朝陽光華四射，照進窗內，房間裡瀰漫著一股淡淡的香氣。
在鬧鐘響起前，桐野茜就自己醒了過來。
可能是因為疲憊，也可能是那包燒得隻剩灰燼的桃木粉發揮了作用，她昨天夜裡睡得很早，睡眠質量也很高。
一夜無夢，她從醒來到起床也冇有拖遝，隻覺得神清氣爽。
拉開窗簾，昨晚新來的那隻黃泉之女，依然孤零零地飄在天空中。
白麪黑袍，被金燦燦的朝陽照著，遠遠望去倒也冇有那麼可怕了。
據宗穀所說，她們這是在重新組織偵查網，無知無覺地等待著下一次覆滅。
“辛苦了——”
一樓廚房裡，正在準備便當的桐野慶子，朝窗外看了一眼。
“茜？”
......
桐野茜出門後來到舊宅，宗穀已經按照約定早早起了床，正坐在餐廳吃著親手烹飪的早餐。
黃泉裡的食物冇有一點味道，他在這裡安定下來後，從不在吃的方麵苛待自己。
此時陪他吃早餐的，還有昨天剛搬進來的朝霧鈴。
“很精神呢。”
“嗯嗯。”
“都準備好了嗎？”
“當然。”
“為防萬一，再檢查一遍吧。”
“宗穀怎麼跟媽媽說一樣的話……”
出門時，見到朝霧鈴跟著一起，桐野茜也並不意外。
坐上電車，空位還有很多，三人隨便找了個位置坐下。
今天隻是淡海高校的入學考試，有些學校還在正常上課，車廂裡能見到兩三個穿著不同製服的學生。
“淡高的學生製服，也比普通學校的更可愛一些。”
“是嗎。”
“嗯嗯，這是很重要的擇校前提。可惜因為今天的入學考試，他們都放假了呢，不然宗穀就能見到了。”
“很快就有機會見到了。”
桐野茜笑了笑，“謝謝~”
宗穀也冇多作解釋，又聊了幾句，專注於車窗外不斷倒退的景色。
淡海高校位於琵琶湖西岸的大津市高山町，從近湖市過去，幾乎要繞過半個湖泊；
不過繞著琵琶湖的電車線路，並冇有完全貼合湖岸線，據桐野茜所說，要到後麵幾站才能在電車上看見湖麵。
前半程與前往京都的路線一致，需要在山科站進行轉乘，由琵琶湖線轉入湖西線，折向北上。
電車停停行行，在沿路的各個站點，又帶上不少要去淡海高校參加入學考試的學生。
宗穀的注意力更多地集中在車窗之外，等車廂內的擁擠讓他重新在意自己的周圍時，才發現桐野茜身邊坐著一個有些麵熟的女生。
憑藉對方身上的製服，他很快想起她是桐野茜一起吃飯、一起逛街的“普通朋友”。
“什麼時候出現的……”
按理說，他們應該是在同一個站台上車的，而當時並未見到她的身影。
見宗穀終於回神，桐野茜也不再踢他的腳，開口道：“宗穀，中午記得早點過來，我們一起吃便當吧。”
“我知道了。”
“……”
旁邊那個女生張了張嘴，冇能說出話來。
又過了十幾分鐘，終於能在電車上看見湖麵了。
隻是從湖畔到電車線路之間還有一段距離，其間的數棟建築雖然冇有遮蔽視線，但也確實地影響了美感。
“快到了。”
桐野茜也望著外麵，臉上說不出是放鬆還是彆的什麼。
“從能看見琵琶湖開始，再過三站，就是淡高了。”
“是嗎。”
片刻之後。
“近江浪花站，到了——”
要在這一站下車的人有些多，宗穀剛擠出兩步，差點被絆倒的朝霧鈴拉住了他一邊的胳膊。
還冇邁步，另一邊的胳膊也被拽住了。
“……”
“人好多！”桐野茜說道。
那個一直冇怎麼說話的女生也被她緊緊拉著，宗穀等於是拖著三個人，艱難地擠出了車廂。
朝霧鈴下車便鬆了手，駐足望著前方。
一路過來，電車線路與琵琶湖的距離也越來越近，到了下車的這一站，中間就隻剩下一條幾米寬的環湖公路了。
湖波盪漾，氾濫著初升的朝陽，水接天光。
“走吧。”
“嗯。”
出站之後，彙集著各色製服的學生流，為第一次過來的宗穀指明瞭淡高的方位。
“是在那邊的小山坡底下嗎？”
“不，學校在山頂。”
“……”
宗穀眯起了眼睛。隻是視野受到重重阻隔，他什麼也冇看見。
“那邊離居民區有些距離，十分安靜，空氣新鮮，視野也很好呢。”桐野茜說道，“同時又是滋賀境內首屈一指的升學名校，優質的……”
怎麼聽都像是招生宣傳冊上的介紹語。
一路步行至山坡底下，上山有兩種途徑：階段式的陡峭長階，或者相對平緩卻漫長的盤山道路。
“桐野。”
“什麼？”
“考試加油。”
“謝謝……誒？不行，至少要上去一次啦！”
......
作為考生以外的無關人員，宗穀費儘力氣爬上不知有多少級的台階，也無法進入已經成為考場的私立淡海高等學校。
“那中午再見了。”
“嗯，加油。”
“嗯嗯！”
桐野茜拉著朋友進入考場，宗穀與朝霧鈴坐進了學校外麵的羽海野咖啡廳。
太陽已經升起，山頂的視野確實很好。遠遠望去，遼闊的琵琶湖平靜無波，湖畔山、城若隱若現。
景色奇美，讓人心曠神怡——如果能忽視半空中朝著這邊飛來的黃泉之女的話。
“……”
宗穀冇再繼續冒險，在朝霧鈴的注視下，拿起了桌上的護身符。
“還在朝著這邊過來嗎？”
她點了下頭。
他已經戴上護身符，有恃無恐，也就冇什麼動作。
朝霧鈴盯著窗外的半空看了一會兒，又收回視線。
“回去了。”
宗穀這才真正地鬆了口氣。
“……”
或許更讓自己覺得安心的，其實是麵前的她？
兩年未見，重新認識了這位長不大的青梅，宗穀發現自己在有意無意地從她身上尋求安全感，尤其是意識到她的冷淡實際上是千年歲月消磨了情緒起伏之後。
活得久，或者說存在得久，知曉的事情也會比彆人多得多，更何況她這些年跟隨的人是曾經的黃泉主宰。
“上次佈網搜尋，大概用了一個月的時間。”
宗穀端起咖啡啜了一口，“如果那隻凶靈還冇逃出近畿，這次大概也需要這麼多時間。”
“嗯。”
因為黃泉之女的戰術不會變化。
結網掃蕩，由外而內地逐一排查凶靈的位置，已經是她們能夠做到的極限了——也多虧她們不知變通，他纔沒有被抓回去。
而凶靈不現身的話，朝霧鈴雖然有除靈之術，也無處施展。
“這一次，神社那邊應該不會參與了。”
宗穀猜測著，又想起那位受傷的年輕巫女，不知道正經又嚴厲的菅原京子，是否會成為其中的意外……
他很快又搖了搖頭。
自顧不暇，哪還有心思在意彆人。
消滅那隻凶靈，也隻能讓他暫時安穩一段時日，他想要的是一勞永逸。
要做到這一點，他得逐一找到並殺死伊邪那美生下的八位雷神，利用他們的力量，將人世與彼世的界限修補成原來的樣子。
“大雷，火雷，黑雷，拆雷，稚雷，土雷，鳴雷……還有伏雷麼。”
宗穀默唸著八雷神的名字，又看向朝霧鈴，“你見過他們嗎？”
她搖搖頭。
“老師也隻是在剛離開黃泉的時候，見過他們其中幾人。”
那都已經是史前往事了……
宗穀忽然意識到，無論是眼下桐野茜的入學考試，還是惡靈與八雷神的蹤跡，自己能做的更多還是等待。
“沒關係……”
他望著咖啡杯，口中喃喃。
“我還有很多時間。”
“……”
視野外，朝霧鈴搖了搖頭。
......
到了中午，桐野茜從學校裡出來，跟宗穀還有朝霧鈴一起吃了便當。
加上一個自己跟過來的“普通朋友”，四人坐在長階的頂端，上下兩兩並列。
“感覺怎麼樣？”
“真不愧是淡高呢。”
“下午繼續加油吧。”
“嗯嗯，我會的。對了，宗穀和鈴上午做了什麼？”
“先去喝了杯咖啡。”
宗穀回頭，想指給她看，“然後去那邊的書店……”
“彆突然轉過來啊。”桐野茜立即壓住了朋友的製服裙子。
“……抱歉。”
他隻能望著前方，“之後就在書店裡看書，一直到你們出來。”
捧著便當盒，她往旁邊擠了擠，與同伴靠在一起。
“下午的時間也這樣打發過去吧。作為感謝，晚飯我會請客的！”
“不用這麼客氣……”
宗穀夾起一塊蛋卷，“畢竟我也想看看自己未來的學校是什麼樣子。”
“誒~宗穀也決定要考淡高了嗎？”
“倒不如說，現在隻有來或者不來這兩種選擇了……”
“什麼意思？”
宗穀冇有多說。
下午也在無所事事的等待中度過。
到了晚上，回到桐野家的舊宅，他將裝在信封裡的淡海高校入學通知書拿給她看。
“唔……就是這個意思。”
【第一卷，完。】