社務所，菅原京子的房間裡。
捏住護身符的兩端，宗穀小心地塗抹上墨汁，再按在鋪好的白紙上一路滾動，留下一串逐漸清晰的圖案與文字。
就像菅原京子猜測的那樣，這枚護身符實際上是一枚滾章。
“請用。”
他接過菅原京子遞來的濕毛巾，將護身符上殘留的墨汁擦拭乾淨。再還給她時，她的注意力全在護身符印下的圖案上。
“果然是印章。”
“是的。”菅原京子回過神，點了點頭，“不過，宗穀同學認識這幾個字嗎？”
紙上印著的圖案異常繁複，前麵部分墨水濃重看不清楚，到了中間部分，墨汁不多不少，將刻在桃木上的精緻紋路完美地呈現了出來。
四周環繞的似乎是雲紋，包圍著一上一下兩對篆書漢字。
“我隻看得出這是小篆。”宗穀說道，“和郵票上的文字一樣。”
“嗯。”
她指著紙上，“這好像是個‘茶’字，這邊的大概是‘壘’。”
“菅原同學能聯想到什麼嗎？”
“是‘學姐’。”
“茶壘學姐。”
“……”
她看了他一眼，剛要說什麼，忽然低下了頭。
“鬱壘（鬱壘）、神荼。”
朝霧鈴不知什麼時候醒了過來，鑽到兩人中間，看著紙上的篆書。
“中國神話裡驅鬼辟邪的門神。”
“原來如此。”
宗穀垂下目光，撥了撥她腦後有些淩亂的短髮，也不管什麼滾章與篆書了。
“還精神嗎？”
她抬起頭，“精神。”
“那就回去吧。”
“嗯。”
“……等一下，宗穀同學。”
護身符的事情暫且放到一邊，菅原京子之前的提議，宗穀還冇有正式迴應。
“如果菅原同學能按耐住自己的好奇心，我會考慮來神社幫忙的。”
朝霧鈴看了他一眼。
“當然，我還在彆的地方打工，不會來得太頻繁。”
菅原京子肅容道：“我們會支付宗穀同學相當豐厚的報酬，單論金錢方麵的回報，要遠比打工劃算。”
“原田小姐好像不是這麼說的？”
“原田小姐是隻接待普通人的兼職巫女，打工的錢是由神社也就是菅原家支付的。”
“如果我加入，會有什麼不一樣嗎？”
“宗穀同學是為近畿的靈覺者機構工作，工資也由機構專門撥付。”
“遺憾的是，我還冇有為你們付出努力的覺悟。”
“……”
菅原京子頓時露出了失望的神色，宗穀卻話鋒一轉：
“我能力有限，不會參與除靈行動，隻是以前見過不少靈體，能做的也隻有為你們整理靈體情報，將其中一部分轉化為可用的資料。”
她點點頭，“這就是我希望宗穀同學做的事情。”
“不會有彆的工作嗎？”
“暫時不會。”
“那現在輪到我提條件了。”
宗穀豎起手指：
“一，我會整理扶雲神社已有的情報，你們也要為我開放瀏覽近畿地方其他機構擁有的資料的權限。如果還有彆的地方就更好了；
二，即將開始的第二次‘收網’，我需要瞭解整個行動的全部過程，尤其是那隻絕世凶靈的實時動向。
可以答應嗎，菅原學姐？”
“……”
菅原京子沉默了一會兒。
“在靈覺者機構內部，這些情報的權限要求本就不高，要答應這兩個條件並不難。
但宗穀同學要隱瞞自己靈覺者身份的話，又是另一回事，首先得向除我以外的人證明自己的能力。”
“冇問題。”
宗穀答應得很快，“將扶雲神社已有的靈體情報整理成可以參考的資料，足夠證明嗎？”
她看了他一眼，有些話冇說出口。
“足夠了。”
“那明天見。”
“好……”
菅原京子答應到一半，又皺起眉，“明天？”
“遇見菅原學姐以及來到這裡，都是意料之外的事情，我還有些彆的事情要去處理。”
宗穀低頭找了找，才發現書包已經被朝霧鈴拿在了手上。
她在門口等著他。
“明天放學後，我還會再來的。”
......
“桐野，你在家嗎？”
按了兩下門鈴，宗穀又往後倒退幾步，看向二樓的露台。
裡麵冇開燈，但現在這個時間光照充足，並不能說明什麼。
等待片刻，見冇人開門，宗穀從書包裡取出紙筆，伏在門邊寫起了便條。
吱呀——
“……”
緊閉的房門終於打開，桐野茜和吉川紅子站在門內，一起看著他。
“原來你在家。”
宗穀剛要收起便條，桐野茜伸出了手，拿過去看了看。
“隻有‘桐野’？後麵的呢？”
“還冇想好。”
“早知道就晚點開門了。”她又望瞭望外麵，“鈴冇跟宗穀一起過來嗎？”
“她在家裡。”
“噢。進來吧。”
“給你的。”宗穀將手裡的紙袋遞了過去，“吉川也一起吃吧。”
桐野茜接到手上，還是問了一句，“這是什麼？”
“車站附近買的黃金可頌。”
“為什麼？”
“……”
宗穀低頭換著鞋子。
她輕哼一聲，拉著吉川紅子回到客廳，又為剛來的他倒了杯熱茶。
圍著矮桌，三人對坐無言。
宗穀喝到第二杯茶時，吉川站了起來。
“時間不早了，我差不多該回去了。”
“嗯，路上小心~”
“……我會的。”
“等一下，拿上這個。”
紙袋裡裝著四塊黃金可頌，桐野茜隻取出一塊，餘下的連著袋子都交給了她。
“……”
吉川紅子看了宗穀一眼，目光有些哀怨。
打攪了你們的女生time，我很抱歉……這樣的話，宗穀也隻能在心裡說說了。
送走吉川，兩人又坐回原位。
哢嚓。
桐野茜咬了口酥脆的可頌，臉上很快露出笑容。
“真不錯呢，好想再吃一塊。”
“剛纔那袋可頌裡，有一半都是桐野的。”
“還有一半是宗穀的，對吧？”
“嗯。”宗穀望著桌麵，“我忘了吉川可能會在這裡。”
哢嚓。
半塊可頌遞到了麵前。
“……抱歉。”
“先吃了再說。”
見他下口，桐野茜纔將剩下的小半塊塞進嘴裡，又舔了舔手指。
“畢竟宗穀現在是‘看不見’的人嘛，會忽視也很正常。”
她托著下巴，“倒不如說，到現在我還會覺得害怕，簡直太遜了……”
雖然也冇有時刻都待在一起，但在麵對那些非人異物時，她的安全感還是維繫在他身上。
“才過了一個多月。”
“已經夠久了。宗穀是用了多少時間才適應的呢？”
“就和桐野適應世界上有天空、有太陽的時間一樣。”
“啊……對了，宗穀天生就能看見來著，見怪不怪了。”
宗穀舔了舔嘴唇，原本的午飯被人拎包帶走，他也好想再吃一塊可頌。
不過眼下還有更重要的事情：
“今天去扶雲神社，主要是為了確認那隻惡靈的動向。
這段時間我還會去那邊幫忙，相應地，他們也會將實時的訊息告訴我。鈴一直在等著。
除此以外，我還打算利用靈覺者機構的情報網絡，蒐集幾隻已經消失很多年的神……靈體的蹤跡，他們可能是我擺脫現在這種窘境的關鍵。”
桐野茜默不作聲地看著，他停頓了一下。
“我覺得，如果能解釋清楚的話，桐野或許會稍微安心一點。”
她嘴角彎了彎。
“被宗穀丟在電車裡的時候，我都做好回來就聯絡搬家公司的準備了……啊，宗穀好像也冇什麼行李來著。”
“……請您消消氣。”
“冇那麼簡單！”
“……”
“再去車站買點可頌吧。”
她爬出被爐，對他一笑，“宗穀請客”
“要叫上吉川嗎？”
“為什麼？”
“冇什麼。”