半月後，雲南曲靖，傅宅。
乳孃林嬤嬤睡到半夜，忽被一陣細微的動靜給驚醒。
夜裡本就安靜，這聲音不但突兀，而且悚然，登時將她的睡意驅散。
她摸索著撩開床帳，探出身子側耳傾聽，聽這聲音斷續而壓抑，清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現，她歎口氣，起身披上衣裳，掌了燈，三步並作兩步進了裡屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起簾幔，俯下身，焦聲喚道，“嬤嬤來了，彆怕，是不是又做噩夢了？”
暈黃的燈光靠得近了，照見床上雪膚花貌的少女，不知她此刻正夢見什麼，白瓷般的額上滿是細汗，烏黑的鬢髮俱已汗濕，秀眉緊緊蹙著，口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思，不由得心急如焚，匆匆將燈放到一旁，摟了小姐在懷，連連拍撫，又低喚了好幾聲，小姐才終於大喘一口氣，猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡，雙手緊攥著衾被，兀自喘息不停。見了林嬤嬤，又是一驚
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣，她才弄明白身在何處，慢慢安靜下來。
眼看小姐眼底的懼意退去，林嬤嬤忙喚了幾個大丫鬟進來，端了熱水巾帕，給小姐換下濕透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在床上，任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙後，思緒卻仍停留在方纔的夢境上。
自從父親被急召回京，這些時日，她便總做噩夢。
初始時的夢境，大多支離破碎，事後無論她如何回想，隻能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日，夢境漸漸變得具體而清晰，有好幾回她夢見自己置身幽穀，四周昏暗，滿聚濃霧，眼前事物彷彿菱花鏡中的影像，扭曲而怪異。
她孤身一人，驚惶不安，大聲喚著父親和哥哥，可無論她怎麼喊，耳畔隻能聽到峽穀傳來的陰森空蕩的迴音，始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞，疲於奔命，恍惚間，肩上搭上一隻帶著涼意的胳膊，倉皇回頭，眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處，她心底便會湧起深深的不安，母親死後，幾乎從未入過她的夢境，好不容易得見，母親的模樣為何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬤嬤遞過一碗熱情騰騰的寧神湯， “換了幾劑方子，這夢魘的毛病卻總不見好，明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。”
說著，探手觸上傅蘭芽的額頭，露出慶幸之色：“虧得冇熱起來。外頭流民鬨得厲害，程大夫避禍回了鄉下，一時半會也冇法請他上門診視，否則以他的醫術，早就找著小姐的病根了，何至於病了這些時日。”
她憂心忡忡地望著小姐，若不是小姐夜裡發夢魘，白日裡精神不濟，早在一月前，她們主仆便啟程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一來，剛好能跟後頭的南夷作亂錯開，又怎會像如今這般被困在城中，哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯，默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京，走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管，如今已一月有餘，父親卻始終音訊全無。
說起來，自從新帝登基，父親已連遭貶謫，先是被擠出內閣，不久又調離京城，與此同時，父親素來的政敵李士懋卻接連擢升。不但升為首輔，同時還兼任吏部尚書之職，反觀之下，父親的境況何等艱難。
“嬤嬤。”她忽道，“哥哥這兩日可有信至？”
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角，聽得這話，搖搖頭，“白日嬤嬤特意去問過周總管，老爺和大公子都不曾來信，想來都忙於公務，一時不得閒。”
傅蘭芽沉吟。
父親來回奔波、政務煩心，無暇給她來信，勉強說得過去，但大哥卻在大興任上，因兄妹感情甚篤，幾乎每隔一段時日便會來信，一來詢問家中近況，二來將任上趣聞細說與她知曉，像眼下這種長達一月冇有書信的情況，幾乎從未有過。
更讓她煩心的是，外頭南夷作亂，流民大批湧入城中，她們被困府中，猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤，無異於已跟外界斬斷了一切聯絡。
她蹙眉望向黑魆魆的窗外，忽然想起，她夢魘的毛病，恰好是一月前父親離府之時突然起了症兆。
皎皎月光透過窗紗投映到她臉上，使得她每一處五官都無可挑剔，肌膚宛如上等美玉。
林嬤嬤憐愛地替傅蘭芽攏了攏衣裳，夫人已是出了名的美人，小姐卻比夫人年輕時還要美上三分，陸公子犯了什麼糊塗，竟會舍了小姐這樣的良緣不要。
兩月前，老爺得知陸公子納妾之事，一怒之下與陸家解親，小姐聽了訊息，不見傷心憤怒，反倒過來雲淡風輕地寬慰老爺。
她知道小姐雖然嘴上從來不說，心裡對這門親事還是滿意的，畢竟陸公子模樣和學問都是一等一的出眾。
由於兩家交好，以往陸公子來府拜訪，偶爾撞見小姐，遠遠看著小姐時，陸公子眼裡的傾慕怎麼也掩蓋不住，若兩人結親，小兩口定然會舉案齊眉、和和美美。
誰能料好好的一門姻緣就這麼散了，彆說小姐，連她這個乳孃都覺得憋屈，這不，小姐多半是因為鬱結於心，這才病倒的。
傅蘭芽無暇理會乳孃在想些什麼，悶悶躺回床上，盯著帳頂出了一回神，開口道：“嬤嬤，這一月以來，咱們可是一封外頭的信都未曾收到？”
林嬤嬤不明白小姐為何要糾纏於這個問題，雖然不解，卻也不好扯謊，隻得一邊放簾帳一邊道：“嬤嬤每隔一日便會去問周總管，說來也是奇了，近日的確一封信都不曾收到。”
傅蘭芽聽了這話，再也躺不住，坐起身，正了正臉色道：“嬤嬤，母親去世前留給我的那個錦匣可是放在多寶閣裡？”
“小姐怎麼突然問起這個來了？”
“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，煩請嬤嬤幫我取來。”
林嬤嬤想著病中之人多思多慮，心血來潮也不足為奇，忙應了，起身到多寶閣前，掏出隨身帶著的鑰匙開了暗屜，隨後捧出匣子，回到床前。
這匣子共有三層，裡外都有機關，捧在手裡沉甸甸的。
傅蘭芽接過，輕車熟路打開最下麵一層，從裡頭取出一個小小荷包，隨後又抽開繩子，倒出幾粒圓滾滾的雪白藥丸。
“這——”林嬤嬤驚疑不定地看著傅蘭芽。倘若她冇記錯，這錦匣裡除了些舊書藥方，便是幾包藥丸，白的這種藥丸，不知夫人從何處所得，聽說能解百毒，當年老爺在雲南巡按，曾被夷人的流箭所傷，那箭上餵了毒，老爺連日高燒不退，險些病死，虧得服了這藥丸，老爺才撿回了一條性命。
不知小姐好端端將這包藥丸取出來，打算做什麼。
傅蘭芽拈著一粒藥丸在指尖端詳一會，抬眼看向林嬤嬤道：“嬤嬤替我取水來，我要服藥。”
“服藥？”林嬤嬤大驚，“這怎麼使得？小姐該知道，這藥丸是用來解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能隨便服用。”
卻見小姐將食指放於唇邊，麵露警告，示意她噤聲。
林嬤嬤看著傅蘭芽，忽然回過味來，極力壓低嗓音道：“小姐，難道……”
傅蘭芽語氣轉為冰冷：“這幾日我想了許久，總覺得府裡有些不對勁。嬤嬤，我現在急於確認一件事，我到底是夢魘，還是……中了毒。”
“中毒？”林嬤嬤一震。
這時候，忽然有人急促地敲起內室的門來，“小姐，小姐，外頭來了一幫官兵，說是咱們老爺犯了事，要進府辦案，那些人都穿著飛魚服，看著是錦衣衛的大人。周總管捱不住，已經給開了門了。”
錦衣衛？這三個字簡直如雷貫耳，林嬤嬤麵色白了一白，強自鎮定道：“胡說八道！咱們老爺是朝廷欽點的雲南巡撫，就算要辦案，也是咱們老爺查彆人的案！什麼錦衣衛不錦衣衛的，多半是流民假扮的，不用多說，快讓周總管帶人把他們打出去，彆嚇著了小姐。”
那幾個大丫鬟還未回話，外頭忽然傳來一陣喧嚷，彷彿來了好些人，原本昏暗的院子忽然如同白晝般亮了起來。
傅蘭芽心突突直跳，隻聽外頭有年輕男子的聲音，“聽說府上現在正兒八經的主子隻有傅小姐一人？傅小姐人呢？怎麼還不見出來？再一味躲著，休怪咱們不客氣，隻好直接進屋搜檢了。”
周總管在一旁連聲懇求：“咱們小姐尚未出閣，各位大人們還請講究點禮法——”
“禮法？”那男子冷笑，“拒不接旨，論律當斬，都什麼時候了，還這般輕重不分。”
說這話的正是王世釗，進入傅家後，平煜徑直帶人去了傅府的外書房，他卻直奔內院而來。
林嬤嬤聽在耳裡，身子如墮冰窟，周總管跟在傅冰身邊多年，迎來送往，見識頗廣，不至於連真假錦衣衛都分不出。
傅蘭芽心底卻是死潭一般的寂靜，再一開口時，卻已經倒了嗓子， “嬤嬤，不管外頭是人是鬼，先幫我穿上衣裳吧。”
林嬤嬤本已覺得天崩地陷，見小姐未自亂陣腳，丟了一大半的主心骨又找了回來，忙哎了一聲，抖著手幫傅蘭芽穿衣梳妝。
王世釗說完剛纔那番話，見幾間廂房依然靜悄悄的，不由正中下懷，他用目光從東邊的屋子緩緩滑到西邊，一邊揣測傅蘭芽究竟住在哪間房，一邊揚聲道：“咱們可是先禮後兵，既然罪眷抗不接旨，咱們隻能硬闖了。”
話音未落，東邊房門忽然猛的打開，隨後裡頭出來兩人，前麵那個是個四十多歲的婦人，後頭那個卻是位十五六歲的少女——
王世釗目光落在那少女身上，眼珠子都轉不動了。
他書雖讀得不多，也於風月場閤中學過幾句儂詞豔曲，譬如“花開時節動京城”、 “脈脈眼中波，盈盈花盛處”。他隻覺得無論哪句詩句，都不足以形容此女的芳容麗質，隻一眼就足以讓人神酥骨軟。
也不知出了多久的神，他艱難地動了動喉結，便要開口，忽聽身後傳來腳步聲，回頭一望，心頭升起一股無名火，不得不迎上前去：“平大人。”
傅蘭芽也在不動聲色地觀察王世釗等人，見他們果然穿著錦衣衛官服，腰間赫然是繡春刀，更兼來勢洶洶，無法無天，正是令世人聞風喪膽的錦衣衛作派，先前隱存的那絲僥倖徹底被碾碎，嘴唇一陣陣發白，想起父親如今的處境，心更是針紮似的疼。
正自煎熬得厲害，外頭又進來一行年輕男子，這群人身後彷彿後著一雙雙暗黑的翅膀，一進來給院中帶來一陣凜凜寒風。
當先一人身形修長偉岸，眉目英挺，著實俊秀，進來後隻淡淡看一眼傅蘭芽，便對先前那名男子道：“原來王同知抄家時不搜旁處，專往女人堆裡跑，倒叫我們好找。”
麵上含笑，語氣卻譏諷得厲害。
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