王世釗臉上不是顏色：“平大人見笑了。下官雖然資曆粗淺，卻也知道內院向來能藏汙納垢，以往好幾回奉命抄家，都是於內院之中搜出了關鍵的犯官罪證。下官怕罪眷做手腳，不得不第一時間來搜查內院。”
“哦。”平煜故作認真地點點頭，“王同知說得很有道理。可是倘若我冇記錯，傅冰父子之案經三司會審，已然罪證確鑿，洋洋灑灑十餘條罪狀，足夠他們父子廷杖上百回，如此一樁板上釘釘的鐵案，咱們大可依照規矩來行事，何須如此心急？方纔王同知心急火燎直奔內院，不知道的，還以為犯官已從詔獄中越獄而出，正藏在內院中呢。”
王世釗被噎得說不出話來，傅蘭芽卻聽得手腳冰涼，“傅冰父子罪證確鑿”、“廷杖”、“詔獄”……每一個字都彷彿炸雷一般，轟得她耳畔嗡嗡作響。
她早知道這兩年父親在朝中舉步維艱，也知道宦海沉浮，起起落落是為尋常，可她萬冇想到的是，父親這株曾經在朝中枝繁葉盛的參天大樹，會以這樣一種猝不及防的方式轟然倒下。
“你們……”明知道希望不大，她仍掙紮著開了口，聲音沙啞，微微顫栗，“一無詔令，二無問罪文書，怎知爾等不是流寇假扮官兵？”
她說這話明顯帶著掙紮的意味，因為依照錦衣衛令人膽戰的名聲，膽敢假扮他們的賊匪恐怕還未出世。
平煜聽到這話，抬眼看向傅蘭芽，這女子衣飾昳麗，姿容豔絕，想來正是傅冰那位視作掌上明珠的女兒，此刻雖然臉色蒼白如紙，腰背卻挺得筆直，難得言辭還伶俐清晰，倒也不負傅家之女的名聲。
他嗤笑一聲，懶洋洋從腰間取出詔令：“吾皇有令，傅冰目無朝廷，以權謀私，罪可當誅，如今暫且收押在詔獄，待審定後處死，另有人舉證，傅冰與南夷勾結，有不臣之心，因此案關係重大，吾皇特令我等前來搜查證據，押解罪眷一道進京候審。”
說完不等傅蘭芽迴應，對諸手下一揮手：“還愣著做甚，乾活！”
一眾錦衣衛齊聲拔出繡春刀，如潮水般四散開來，長驅直入。
傅蘭芽隻覺一陣天旋地轉，虧得林嬤嬤眼疾手快扶住，纔沒有失足從台階上滾落下來。
***
傅家為官多年，家底委實不薄，抄家持續了大半夜，依然冇有停歇的意思。
為免傅家人趁亂逃走或是尋死覓活，平煜另派了幾人將傅蘭芽及傅家一眾下人聚攏在院中，將其嚴加看押起來。
下人們見主家大勢已去，都已心如死灰，當中年紀小些的，為著往後未知的命運，個個掩麵啼哭不止。
林嬤嬤恨不能將老臉哭得皺成一團，後見傅蘭芽氣色著實不好，擔心小姐會病上加病，一時倒也顧不上再自怨自艾，隻將手中僅有的一件披風將傅蘭芽緊緊裹住，摟著她無聲掉淚。
一眾被困在後院中的下人中，唯有周總管是男子，因他在傅家位置特殊，暫未跟前院那些護衛及家丁關在一處。
他不便放任自己像女人似的哭哭啼啼，卻也因心中憂懼，不時重重哀歎不已，間或執袖拭拭發紅的眼圈。
正自傷心感歎，忽聽耳旁傳來小姐的聲音，“周叔，我有些口渴，能不能請您去跟他們討些水喝。”
他錯愕抬頭，就見傅蘭芽正靜靜地看著他。
夜風穿堂而入，徐徐拂動廊下的燈籠。
小姐的臉龐被燈光照耀得忽明忽暗，瞳色幽深如井，不知已這樣看著他多久了。
他心中浮起一絲不安，無聲地張了張嘴，旋即僵硬地點點頭，“哎，周叔這就去。”
錦衣衛雖然奉旨拿人，但在老爺罪名徹底定下來之前，並不敢隨意折辱女眷，尤其是小姐，彆說隻是一碗水，便是這回京途中的一粥一飯，錦衣衛也不敢置之不理。
離眾人最近的那個錦衣衛似乎剛入職不久，麵龐稚嫩，行起事來勉強有幾分赤子之心。聞言，看一眼傅蘭芽，頰邊微微一熱，很快走開去，跟另外幾個錦衣衛商量了一下，不一會竟取了整整一壺水和一疊茶盅來。
周總管千恩萬謝地接過。
林嬤嬤斟了一盅茶遞給傅蘭芽。
傅蘭芽抿了一口，抬眼見身邊不少丫鬟默默看著她，眼裡竟有渴慕之意，想來因被困了大半夜，早已口乾舌燥，仍顧忌著主仆之分，不敢隨意僭越。
她便令林嬤嬤將茶盅分發給眾人，除此之外，又親自給林嬤嬤和周總管斟了一碗茶，舉杯呈給他們，勉強笑道：“嬤嬤，周叔，今晚之後，咱們主仆的緣分恐怕就要儘了。”
林嬤嬤眼圈驀地一紅，周總管哽聲道：“小姐何出此語，老爺尚未定罪，翻案並非不可能，說不定還冇等小姐進京，老爺已經官複原職了。”
傅蘭芽並不接話，隻看著他將滿滿一盅茶飲完，這才道：“周叔，倘若我冇記錯，你來我們傅家已經有二十年了，這些年你操持府中諸多雜務，日夜不休，當真有勞了。”
周總管麵色不易察覺地僵了一下，忙告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想來也知道當年老奴是為著什麼來的傅家為奴，那年渭水發洪災，岸上百姓瘟疫橫行，若非老爺防汛及時，沿岸發放防疫湯，老奴恐怕早已病死，怎會苟活了這許多年？老奴這半條命都是老爺救的，何來操勞一說。”
傅蘭芽目不轉睛看著周總管。他言之鑿鑿，神情更是哀慼誠懇，目光卻分明有閃爍之意。
她胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不遠處樹下飲茶的錦衣衛，彷彿聊家常般閒閒道：“周叔，你該知道我這些日子總在夢魘，先後看了好幾位大夫，卻總不見好。我心中鬱鬱，知道父兄公務繁雜，不忍讓他們掛心，便去信給蜀州伯父，想請他推薦幾位醫術高明的大夫，誰知這信卻一去無音訊，一月來都未能收到伯父的回信……”
說到這，她突兀地收聲，跟周總管平靜對視，見周總管神情並不因她這番話有任何變化，頓了一頓，又道：“周叔，平日府中書信都由你親自照管，長達一月府中與外界毫無書信往來，你可知是什麼緣故？”
林嬤嬤在一旁聽得疑竇叢生，她知道小姐向來聰慧，既然對府中與失去外界聯絡之事耿耿於懷，必會想方設法弄個明白，隻不知為何會特意選在這個當口質詢周總管。
她想起之前小姐剛醒時跟她說的那番話，腦中白光一閃，猛的偏過頭，不敢置信地看向周總管。
傅蘭芽盯著周總管，緩緩道：“除了書信失聯之事，還有一事令我不解，便是我夢魘之事。實話說，我原以為是我宗氣不足、運化失職，隻需服上幾劑補中益氣的方子，再調養一些時日即可，誰知前兩日我做了一夢，於夢中得了啟示，才知道我連日夢魘不休竟是另有原因。”
周總管聞言神情不變，隻微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的夢魘病想來很快就會痊癒了。”
傅蘭芽搖頭嗟歎：“這話未必，因為我所做的夢太過荒唐，竟然夢見母親對我說我之所以夢魘，不是因著生病，竟是有人投毒。周叔你說，好端端的，為何會有人給我投毒，你說荒誕不荒誕？”
她說話時聲音壓得極低，語調神情又與平日冇什麼不同，不遠處幾個錦衣衛看了，隻當他們主仆在閒聊。
周總管聽了這話，臉色卻如同上好的瓷器裂開了一條縫，終於變得難看起來。
倒不是他自亂陣腳，實在是他在傅府傅府多年，深知這位小姐的心性，這番話看似無頭無尾，卻句句意有所指，聽得人心頭大震。
誰能想到，經此大難，小姐並未方寸大亂，仍能順藤摸瓜，猜到大致的真相。
他的神情變化，傅蘭芽看得一清二楚，一時間胸口血氣翻湧，恨意如同雨後的濕氣般絲絲縷縷從心底沁出，需得緊緊咬緊牙關，才能將神情勉強維持住，隻冷笑，那份解藥看來是不用送出去了。
她啞聲道：“周叔，我知道你跟隨父親多年，父親待你著實不薄，照拂你的家人不說，更曾教你讀書認字，不知你可曾聽過秦時胡亥的典故？父親性情秉直，眼裡容不下沙，每回說起胡亥等奸佞小人之事，總會說：由古至今，背信棄義之人，從來隻有一個下場——”
她微微一笑，傾身向前，輕啟唇瓣，用隻有她和周總管能聽到的聲音，輕聲說道：“當誅。”
周總管麵色鐵青，猛的站起身。
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