旁邊幾個錦衣衛見周總管行止有異，紛紛拔刀，喝道：“站起來做什麼！快坐回去！吾等奉旨辦案，膽敢違抗者，當謀反定論！”
恰在這時，王世釗和平煜等人從院外進來。見周總管跟其他同僚起了衝突，王世釗神色微變，急步上前，欲要喝止周總管。
可週總管卻不知見到了什麼可怖情形，雙目直瞪瞪地看著前方，對耳旁的呼喝聲充耳不聞。少頃，彷彿終於看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往後退。
餘人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻隻看見院中月光朗朗，花木隨風簌簌搖動，除此之外並無異狀。
“快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。
平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。
周總管彷彿根本察覺不到身後王世釗等人逼近的刀鋒，隻死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“彆、彆過來。”
他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，彷彿後頭有厲鬼在索命。
然而他冇跑多遠，便彷彿被人迎麵痛擊了一拳，一個趔趄，跪在當地。他痛苦地捂緊胸口，掙紮著要起身，可身子隻劇烈地抽搐幾下，很快便轟然倒在一邊，徹底不動了。
傅蘭芽虛脫般的鬆口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲裡藏著的粉末一點一點彈到地上。
她手指微微發抖，心砰砰跳個不停，雖絲毫不後悔，但想起自己方纔親手誅殺一人，胃裡仍不時湧起強烈的不適，幾欲嘔吐。
早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯絡之後，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務都經自他手，除了他以外，冇人能不動聲色將傅家變做一座孤島。
更奇的是，在她起病之後，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，程大夫是曲靖名醫，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管隻找些陌生麵孔的大夫，程大夫始終未曾露麵。
她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉下，暫不在城中。
她於是收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的訊息，整日被困府裡，備受夢魘的折磨。
那日忽然想起曾在父親書房中讀過一本遊方大夫所贈藥經，上麵曾記載，有一種□□，雖不至於立時斃命，卻能讓人整夜噩夢不斷，長久以往，會有性命之虞。
說來倒跟她的病症極度吻合。
今夜再次從夢中驚醒之後，她忽然意識到，第一次夢魘時，恰好是父親奉旨回京的第二晚。彼時她打算攜林嬤嬤等人去蜀州看望伯父，卻因她夢魘導致白日精神不濟，一拖再拖。
這起病的時機太過巧合，細想開去，簡直匪夷所思，竟像是有人為了不露痕跡地將她困在府中，故意致她夢魘。
等她將府中種種異狀一樁樁梳理清楚之後，忍不住想，周總管到底受何人指使、又到底出於什麼目的要這麼做。
倘若真是他所為，那麼父兄遭人構陷之事，多半也與他脫不了乾係，畢竟他跟在父親身邊多年，冇人比他更清楚父親的命脈在何處，要對付父親，他是再理想不過的收買對象。
剛纔她借敬茶不動聲色給周總管喂毒時，解藥就藏在袖中，心底懷著一份希冀，隻望這一切不過是場誤會，周總管不曾被人收買，亦不曾暗害他們父女。
可她冇想到周總管這麼快便露出了破綻，更讓她冇想到的是，母親留下的錦匣裡的毒|藥藥性這般霸道，竟似乎還有致幻的功效……
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剛纔那一幕將傅府的下人們嚇得不輕，很長一段時間，院子裡除了檢視周總管屍首的錦衣衛的腳步聲及衣袍窸窣聲，再無其他動靜。
傅蘭芽緊緊摟住林嬤嬤，彷彿驚慌失措的模樣，暗地裡卻一刻不敢懈怠。
王世釗第一個趕到周總管屍首旁，直到揪住周總管的頭髮迫他仰頭，確認此人已死之後，臉色才顯見得好轉。
平煜本正快步往周總管身邊走去，瞥見王世釗的臉色變化，心中一凜，腳步又緩了下來。
王世釗又再三檢視一番屍首的死狀，這才起身對平煜道：“大人，這人死得奇怪，看著像是心悸而死。”
林嬤嬤悄悄將傅蘭芽摟得更近一些，背上緊張得直冒汗，方纔小姐跟周總管的那番機鋒，她在一旁聽得清清楚楚，心知周總管的死跟小姐脫不了乾係，唯恐錦衣衛懷疑到小姐身上。
傅蘭芽卻已然恢複鎮定，她指甲中毒粉已經處理乾淨，身上隻餘一小包母親留給她的解毒丸，就算被錦衣衛覺察出什麼不妥，亦可說是用來治病的藥丸。雖然這藥丸剛纔她在房中已吃過一粒，但萬不得已時，再當麵吃給他們看一回也無礙，反正此藥除了藥性有些寒涼之外，並無其他害處。
隻可惜母親錦匣裡毒粉太少，剛纔全用來對付了周總管，剩在指甲裡的，亦全灑在了地上，不然此去京城途中，萬一遇到棘手之事，藥粉也許還能派上用場。
平煜緊緊盯著周總管的側影，神情透著幾分困惑，饒是他這幾年在詔獄犯人身上見過不少怪事，也覺剛纔之事不可思議，因為從他的角度看去，周總管死時的跪姿，怎麼看都像是在以死謝罪。
走到周總管身旁，他蹲下身子，低頭察看周總管的麵容，屍首雙目仍驚恐不堪的睜著，眼珠子幾乎破眶而出，臉色透著一層青灰，活像被嚇破了膽。
隔得近了，鼻端驀的飄來一股帶著苦味的腥氣，他皺了皺眉。
傅蘭芽緊張地留意著他的一舉一動。
王世釗這幾年也大大小小辦過不少案，各種光怪陸離的死狀見過不少，見平煜久久不出聲，心中咯噔一聲，也跟著湊前聞了聞，道：“咦，先前並無這股異味，這人難道不是心悸而亡，竟是中毒？”
中毒？院中一陣騷動，誰那麼大膽子，敢在錦衣衛眼皮子底下下毒。
平煜不置可否，起了身，看向院中的傅家家眷，目光透著審視的意味。
“大人。”剛纔給傅家家眷送水的那幾名錦衣衛近前道：“剛纔那位周總管曾要了一壺水給傅家下人分飲，他自己也曾飲了一盅，若犯人是中毒而亡，毒|藥會不會是投入了水中？”
平煜舉起水壺看了看，又接過茶盅一個一個聞遍，隻覺那味道太過飄渺，無從確認，重又遞迴給屬下，轉過身，目光緩緩從傅家一眾下人身上移過。
“大人，”王世釗不經意看一眼傅蘭芽，忽道：“倘若真是投毒，那□□多半還在這些人身上，要不要搜搜身？”
平煜無可無不可地道：“也對，既然這些人全都在此處，那便好好地搜搜吧。”
此話一出，院中下人都流露出幾分懼意，其餘錦衣衛領命，欲將眾下人驅散至院中一間空置的廂房內，好一個一個搜身，林嬤嬤顫聲道：“各位大人，我們小姐素來知書識禮，平日裡連隻螞蟻都捨不得碾死，斷不可能害人，而且前些時日已病了好些時日，身上還未大好——”
王世釗心中自是稱意，麵上卻做出奉公行事的姿態，冷冷打斷林嬤嬤道：“方纔那位周總管死得不明不白，你家小姐方纔也在院中，若不就此搜檢明白，說不得犯人身上還藏有害人的東西，下一個倒黴的不知道是誰。”
一邊說，一邊不耐地推開林嬤嬤，傾身抓向傅蘭芽纖細的手腕，饒是夜色下，她裸露在外頭的脖頸和手腕也瑩白晶瑩得耀目，讓人心癢不已。
傅蘭芽早已覺此人目光放肆，離得近了，見他眸中更是難掩急色之態，不由得大怒，忙往後退開一步，她腹中早已準備好長篇大論，正合用來疾言厲色嗬斥王世釗。
那邊平煜見著王世釗這幅猴急模樣，先是詫異地揚了揚眉，隨後暗暗嗤笑一聲，忽道：“且慢。”
王世釗動作一頓，帶著幾分惱怒和不解，轉頭看向平煜。
平煜正了正臉色，指了指傅蘭芽，慢悠悠道：“這位傅小姐我親自來搜。”
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