見鄧氏兄妹過來, 平煜不冷不熱, 李攸卻熱情得跟什麼似的, 先是跟鄧安宜敘了好一會舊, 又拉著平鄧兩人細分析前路崎嶇險要的幾處。
後見永安侯府護衛帶得不多, 李攸又直拍胸脯說既然碰巧一道進京，他和平煜責無旁貸，這一路上，定會好生跟鄧安宜彼此關照。
直說了半盞茶功夫, 李攸這才意猶未儘地放鄧安宜兄妹回來。
整個過程，鄧文琳的目光就冇離開過平煜。
鄧安宜餘光瞥見, 心裡難免湧出不悅，這傻丫頭什麼都好，就是太過執拗, 平煜擺明瞭對她不上心, 她又何苦為了一段年少時的情分, 一味對他念念不忘。
回到永安侯府的車隊，他看著鄧文瑩上了馬車，自己則走到車隊前頭，棄了座騎，上了另一輛馬車。
掀開極厚實的車簾，可以看見車廂裡漆黑如夜，外頭的光亮半點透不進來。
他上車後, 從懷中掏出火折, 將放於車廂一角的一盞小小琉璃燈點亮, 整個車廂登時被照得亮澄澄的。
他舉起頭，彎腰往前走去，就見車座上躺著個女子，雖是暑熱天氣，身上卻反常地包著厚厚棉被。
饒是如此，那女子的嘴唇仍因寒氣太重而發紫，顯是正生重病，或是受了重傷。
她麵容憔悴，眼睛兩旁佈滿細細魚尾紋，一眼望去，直如五十許人。可隻要仔細分辨五官，依稀可認出她就是那位三日前還光豔照人的左護法。
“我是不是老了很多？”她見鄧安宜進來，掙紮著抬起頭，聲音彷彿斷了的箏弦，嘶啞蒼老。
鄧安宜好整以暇坐在一旁，嘴角噙著一絲笑，殘忍地看著自己一夜老去的同伴。
他的目光已經說明瞭一切。
左護法死死地盯著鄧安宜看了好一會，終於認命地倒回榻上，臉上透著一層了無生趣的青灰，寂然地看著車頂，
“人遲早會老的。”鄧安宜安撫性地拍了拍她的肩，半真半假地寬慰道，“想想你已經年輕了這麼多年，夠本了。”
左護法目光陡然暴起，咬牙切齒罵道：“要不是布日古德手下的那群鷹犬將我打成重傷，我怎會被秦門中人給毀了內力？這個忘恩負義的狗東西，枉我二十多年前救過他，他卻一而再再而三地禍害咱們！”
鄧安宜搖搖頭，故作歎息，“當年我怎麼說的？此人來路不明，救不得。你卻怎麼也不肯聽，如今可算知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳了？”
左護法憶起往事，恨得嗓間湧起一股甜腥，一時未壓住，險些咳出來，怕車外人聽見，又硬生生捂著嘴咽回去，漲得臉通紅。
“不過你放心，咱們和布日古德的仇，遲早會一筆一筆算回來。”鄧安宜閒閒撣了撣衣袖上的浮塵，氣定神閒道，“東西，也會一塊不落地回到咱們手裡。”
左護法目光一厲，朝鄧安宜直射過去。
“看來，你已經猜到了。”鄧安宜撇了撇嘴角，從懷中掏出兩塊烏黝黝的物事，“這麼多年來，你這藏東西的習慣還是未改，我不過隨隨便便到你宅子裡一找，就找到了你藏起來的那塊寶貝。”
“還給我！”左護法目露凶光，猛的坐起，朝鄧安宜撲過去。
可惜鄧安宜隻輕蔑地揚手一推，她便如同一塊破布一般，軟綿綿地倒回了榻上。
“我勸你省點力氣。”鄧安宜臉上笑意斂去，冷冰冰地看著左護法，“要不是我顧念舊情，你早被東廠的人剁了喂狗了，還能在此跟我討價還價？你也不想想，你如今功力散儘，等同於廢人，這東西留在你手中還有何用？”
左護法大喘著氣，不甘心地死盯著鄧安宜，恨聲道：“你該知道這是當時教主臨死前特傳給我的，難道你敢違揹他老人家的遺命？”
“時移勢易、今非昔比。”鄧安宜嗤笑，“教主他老人家泉下有知，也不會忍心這麼好的寶貝留在一個廢人手裡。你若真想完成教主他老人家的夙願，最好指望我將剩下幾塊湊齊，順便把布日古德手裡那塊搶來，否則，說什麼都是白搭。”
“呸！”左護法恨啐一口，“你不過是為了一己私慾，少拿教主他老人家做幌子。”
鄧安宜從懷中掏出帕子拭了拭她濺到自己臉上的血沫，麵色一陰，忽然屈指如勾，一把扣住她的下巴，惡狠狠道：“我對你已經仁至義儘了！你最好識相點，少在我麵前抖威風！”
左護法怒視著鄧安宜，胸膛裡喘得似漏了風的風箱，跟他對視片刻，終於明白自己已徹底失去了要強的資本，眸子裡的怒火漸漸暗淡下來，隻餘一抹沉沉暮氣。
鄧安宜冷冷鬆開她的下巴，道：“到了嶺南，我會看在咱們這麼多年同門的份上，找個妥當地方好好安置你，你要是不想被東廠的人找到，最好彆再打歪什麼主意，要不然，小心連個全屍都留不下！”
說罷，抖了抖衣袍，起了身，喝令外頭的人停車，預備下車離去。
左護法絕望地看著車頂，餘光見鄧安宜離開，忽然扯扯嘴角，譏諷道：“你為了接近傅蘭芽，在平煜他們麵前一個勁裝模作樣，看在咱們多年舊識的份上，可彆怪我冇提醒你，平煜那幾個臭小子，年紀不大，心眼比誰都多，你當心玩過頭了，引火上身。”
鄧安宜默了默，側過頭，露出個誌得意滿的笑容道：“到了湖南之後，除了東廠的人，還有南星派虎視眈眈，此時早已做了萬全準備，就等著傅蘭芽他們落網了。你該知道南星派是天底下最擅奇門遁甲術的門派，真要撒下天羅地網，無論王令還是平煜，都夠好好喝一壺的了，到時候，我隻管等著坐收漁利之利便是了。”
左護法聽得此話，眸光一亮，轉動眼珠看向鄧安宜道：“你是說，當年有一塊寶貝落在了南星派手裡？”
鄧安宜冷笑：“這些事都與你無關了！”
閃身下了車，車廂內頓時重新陷入黑暗。
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從侗陽出來，一路上走得甚急，連打尖投宿都少有。
到了夜間，傅蘭芽主仆大部分時候都宿在車上，虧得馬車寬敞，雖不舒服，卻不用睡在帳篷中，省了不少麻煩。
一直到了三省交界處的一個小鎮，平煜方令暫停，在當地一家客棧歇了一宿。
第二日天未亮，又接著趕路。
接連走了七八日，總算到了湖南寶慶府。
進城後，眾人才發現天氣已漸漸褪去暑熱，添了秋意。
尤其是昨夜一場新雨，整座城中的青石磚上都殘留著亮晶晶的濕雨，空氣裡都透著清冷的氣息。
眾騎踏著雨水，一徑到得城北一處大宅前，平煜下令停馬，說在此地稍歇兩日。
一行人舟車勞頓，均已疲憊不堪，傅蘭芽主仆冇有功夫在身，更是在車上被搖晃得幾乎要散架。
到內院一處院落安置下時，傅蘭芽頭還是暈沉沉的，真真切切體會到了何為日夜兼程。想著平煜他們來雲南時，多半也是這般冇日冇夜的疾行，虧得年輕體健，否則多半早已扛不住。
跟上回在貴州侗陽那處大宅不同，寶慶這處宅子看著頗有些年頭，府中格局開闊繁複，處處幽靜古樸。
跟整座宅邸比起來，傅蘭芽主仆所住這處小院倒佈置得玲瓏雅緻，看起來像是專為府中未出閣的小姐所建。
主仆二人一安頓下來，便到淨房沐浴淨身，將一路上沾染的風塵徹底洗淨。
洗完出來，傅蘭芽暗歎天氣說涼就涼，身上夏裳太過薄透，跟林嬤嬤打開行李翻檢，左挑右揀，不是太薄，就是太厚，世子妃所贈披風暫時穿不上，最後，勉強找了件海棠色比甲穿上了。
另一處正院中，平煜剛從淨房沐浴出來，李攸等人便來找他。
一進門，李攸顧不上平煜正坐在床邊穿皂靴，便道：“聽說南星派也到了寶慶府？你的訊息準不準？”
平煜身上腰帶未係，淡青色的外袍尚且敞著，露著裡頭雪白的褻衣，頭也不抬，將皂靴套上，起了身，一邊繫腰帶，一邊對李攸道：“訊息未錯，隻是不知這南星派到底什麼來曆。”
李攸露出頭疼的表情道：“若此派也來摻和，當真有些麻煩。”
平煜在腰間扣好繡春刀，轉頭看向李攸道：“此話怎講？”
李攸一撩衣襬，在桌邊坐下，搖搖頭道：“這南星派說來可就話長了。此派的創始人姓曾，據說是戰國時軍法大家曾臏的傳人，極精奇門遁甲之術，入此派者，先得研習數年算術易經，再學內功和招式，故而此派雖也是江湖門派，卻跟彆的幫派路數不同，最擅製作陷阱及迷宮，曾在江湖中名噪一時，此派中人也是二十年前開始才慢慢淡出江湖，近年來甚少在江湖走動。”
平煜走至桌前，端起茶杯飲了一口，思忖著道：“這南星派的路數是正是邪？”
李攸撇了撇嘴，道：“算不得正，亦算不得邪，隻聽說南星派曆派掌門人都頗為孤高傲世，除了精通音律算術，更喜風雅之物，聽說三十年前的武林大會上，南星派的上一任掌門人曾用一曲武陵散廢了八卦門掌門的內功，一時引為天下奇談，後來八卦門的弟子指責南星派掌門人做事太絕，前赴後繼去找南星派算賬，爭吵不休，數年都未消停。可見這門派行事恣意，全由著性子罷了。倘若此事，南星派當真參與進來，恐怕不會比雲南時的鎮摩教好對付啊。”
二人知事態嚴重，商議一番，等擬出個大概，平煜心不在焉地看一眼窗外，見天色不早，便起身道：“此事還有些緊要處等我回來再商議，我眼下還有事，先出府一趟。”
說完，不顧李攸詫異的目光，往外走了兩步，想起什麼，又停下，從懷中掏出一份帖子，似笑非笑道：“寶慶巡按鄭洪遞了帖子來，說要設宴款待我等，我正好有事要向他打聽，你去不去？”
李攸接過，拿到手中展開，邊看邊道：“鄭洪不是王令一手提拔起來的狗腿子麼？擺明瞭是鴻門宴啊。去！為何不去！”
平煜笑著點點頭，道：“好，等我回來，咱們晚上去會他一會。”
說話間，已朝門口走去。
李攸在後頭摸著下巴，狐疑地看著平煜的背影，這傢夥這時候心急火燎出府做什麼去。
平煜到了外院，招了諸人在前，安排李瑉等把守在傅蘭芽所在的院外，共計八人。
剩下諸人，包括借調過來的那二十餘名沉穩老練的暗衛，一併守在府外，將整座宅子圍得如水桶一般，連隻蒼蠅都飛不進，這才放心出府去了。
剛到門前，正好碰上秦勇等人從外進來。
“平大人。”秦勇笑著一拱手。
平煜停步，隨口一問：“秦當家，不知安排的下處可還合心意。”
秦勇滿口誇讚，道：“這一路上為著剷除鎮摩教餘孽，不知叨擾平大人多少回了，每回得平大人盛情款待，我等委實過意不去。”
說話時，不忘察言觀色，見平煜似乎著急出門的模樣，忙道：“平大人既有事，請自便。不過，晚上若平大人回得早，在下想跟平大人商議南星派之事。”
平煜瞥瞥秦勇，秦門果然手眼通天，他這邊剛得到訊息，秦門已聽到風聲了，微微一笑，道：“好，正好我也正有此意。”
說完一拱手，“在府中請隨意，不必拘束。”往外走了。
秦勇在原地看著他背影消失在門外，這才轉身進了府。
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傅蘭芽幫著林嬤嬤收拾好東西，閒來無事，便四顧打量屋內陳設。
見窗下有一榻，便近前，坐於榻上，緩緩撫過油亮的黑檀木把手，暗忖，既有榻，若是晚上平煜過來，就不必再睡在地上了。
眼看入秋了，越往北走，天氣越涼。
再睡在地上，時日久了，饒是平煜身體康健，恐怕也對身體無益。
正想著，忽然外麵傳來敲門聲，因她腳傷已愈，便起了身，過去開門。
外麵是名老仆，見傅蘭芽開門，不敢抬頭，呈上一個包袱道：“公子令送來的，說是寶慶巡按鄭洪大人的夫人聽說傅小姐來了，特送了幾件秋裳給小姐。”
鄭洪？傅蘭芽露出困惑的神色，她從未聽過這名字，且非親非故的，此人的內眷為何要送衣裳給自己？未幾，想起父親門生遍天下，這位鄭洪大人也許曾受過父親的師恩也未可知。
而且既能送進內院，想來李瑉等人已經檢視過，便道了聲謝，接過。
這時林嬤嬤也已出來，見此情形，將那包袱放在桌上打開，見裡頭一疊秋裳，顏色俱是秋香、鴨蛋青、藕荷色等不起眼的素雅顏色，難得針腳細密，衣料更是上佳。
便嘖嘖歎道：“這位鄭夫人真真是雪中送炭，這下好了，咱們小姐有秋裳穿了。”
挑揀一番，從裡頭挑出件藕荷色外褂，替傅蘭芽將那件海棠色比甲脫下，換上後一看，笑眯眯道：“當真合身，顏色也配。這位鄭夫人真是心思玲瓏，要不怎會對小姐的尺寸拿捏得這麼準。”
傅蘭芽哭笑不得，嬤嬤真是的，都什麼時候了，還能注意到她身上衣裳顏色配不配、尺寸合不合適。
主仆二人將包袱剛收好，外麵卻又有人敲門，打開，卻是平煜。
因著趕路，二人已經有七八日未在一處說過話了。
見到他來，傅蘭芽有些意外，起身道：“平大人。”
平煜進屋，目光下意識落在她身上穿的衣裳上，凝了片刻，又若無其事移開，甚好，已穿上了，天氣漸涼，她嬌滴滴的，穿得太少，少不得傷風受涼的，他倒是無所謂她病不病，隻是到時候免不了得給她找大夫，無端添惹麻煩。
林嬤嬤因存了心思，早在平煜進來便在一旁暗暗留意平煜神色，見狀，心中那份疑惑直如破土而出的竹筍，越發掩藏不住。
平煜杵了一會，未找到話說，便微沉了臉色，道：“我晚上有事，不定何時過來。”
傅蘭芽微怔，等反應過來，心中微喜，看樣子，今晚總算能有機會跟平煜打聽事情進展了，便笑道：“知道了。”
平煜不再言語，撇過頭，往門外走。
傅蘭芽見他走了，忙在腦海中整理今晚要說的話。
林嬤嬤畢恭畢敬送他出去，將門掩上，發了好半晌呆，這纔回過頭，若有所思地看向正托腮望著窗外的傅蘭芽。
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城北另一處宅邸，一間堆金砌玉的廂房內，一名少女正撲在床上啜泣。
哭了一會，她回身看向坐在桌旁飲茶的鄧安宜，急聲道：“二哥，你倒是想想辦法啊。”
鄧安宜麵露不悅，“這種事二哥能有什麼辦法？”
鄧文瑩哭得香腮帶淚，極為傷心，“剛纔我親眼看見平煜進衣裳鋪子，就一個人，身邊連一個下屬都未跟，二哥你說，他不是去給那個妖女買衣裳是做什麼？”
鄧安宜不以為然道：“寶慶自古出美人，平煜這些年身邊一個女人冇有，許是早在寶慶藏了個相好也不一定，未見得是買給傅小姐的。”
鄧文瑩跺跺腳，含著哭腔道：“二哥，你就彆說風涼話了，他以前不肯答應親事，但好歹身邊冇有旁的女子，我心裡多少能舒服點，可誰能知道，他不過來雲南辦趟差事，就冒出個傅蘭芽，我心裡難受得都要裂開了，二哥，你素來有主意，你就忍心看著你妹妹傷心難過麼，倒是幫我想想辦法啊。”
鄧安宜心中微酸，一口回絕道：“你凡事都賴著二哥幫你拿主意，自己冇長心嗎？你二哥也是個男人，這種搶男人的事，能幫上什麼忙？”
鄧文瑩聽他說話粗鄙，愣了一下。
鄧安宜忙掩飾性地咳了一聲，不耐道：“反正此事二哥不會插手。”
鄧文瑩賭氣道：“二哥要不管，那我一回京城就去求大姐，讓大姐在皇上跟前設法幫我和平煜賜婚，等賜婚的旨意一下來，平煜就算再膽大包天，總不至於抗旨吧？”
“荒唐！”鄧安宜眼中閃過一抹戾色，“你莫不是失心瘋了！”
鄧文瑩難得見鄧安宜在自己麵前如此疾言厲色，錯愕地看了他一會，又轉身趴在枕上哭了起來，“那你說到底怎麼辦，我心裡都亂得不行了！”
鄧安宜陰著臉看她，不說話。
見她越哭越傷心，眯了眯眼，忽道：“今晚寶慶府巡按鄭洪設了夜宴，平煜素來跟東廠不和，定會前去，你好好收拾收拾，晚上若鄭夫人另設一席，我便帶你前去，剩下的，就看你自己的了。”
“真的？”鄧文瑩哭聲頓止。
鄧安宜並不答言，隻坐在桌前默默思量。
鄧文瑩卻破涕為笑，走到桌旁，笑著對鄧安宜道：“二哥，你真好。”
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