出發前, 眾人按照昨夜平煜的法子，每十人為一組，每組各得一根夜行燭。
此外，秦勇又將陣法圖分發下去，依著平煜的囑咐, 向眾人交代了各個陣法的緊要處。
做好籌備, 眾人出發，一路往嶽州方向行去。
途中, 諸人怕南星派又設埋伏, 行得格外小心, 卻冇想到一直到到竹城都風平浪靜。
甫一進城, 平煜便令停馬, 說要在城中歇息一夜。
傅蘭芽在馬車中聽見, 有些訝異，原以為平煜為了趕行程，會一路緊趕慢趕直奔嶽州，冇想到竟會在半路落腳。
昨夜李瑉和許赫來時，曾著竹城縣令提前給安排下榻處, 一進城中，便有官員親領他們去往城東。
到了那, 眾人抬眼一看, 卻是座頗為樸實的宅邸。
平煜一望之下, 正合心意, 耐著性子任那姓周的官員在跟前諂媚呱噪了一晌, 笑笑道：“這落腳處冇得挑，難得周大人這般細緻周到，還有一事，需請周大人做些安排。”
那周姓官員見自己的一番苦心經營果投了平煜所好，臉上的褶子笑得幾乎能夾死蚊子，“平大人要下官做什麼，儘管吩咐就是了。”
平煜便對李瑉和許赫使了個眼色。
二人會意，等平煜進了宅子，自跟那官員安排去縣衙察看縣誌之事。
傅蘭芽主仆也下了車，正要往府內走，忽聽街道儘頭傳來叫賣聲。
轉頭一看，便見有名小販推著車從巷口路過，所推車上熱氣騰騰的，不知所賣何物。
這時恰好起了一陣秋風，將那熱騰騰的白氣送到眾人跟前，卻是一陣清冽的蒿葉香。
“咦，竟是蒿子糕。”林嬤嬤嘴裡一陣潮潤，忍不住訝道，“小姐可還記得，咱們跟老爺來雲南路上也曾遇到小販賣這東西，記得老爺還曾給小姐買過一包，小姐頗愛吃，接連吃了好幾塊——”
說到一半，冷不丁一抬頭，發現平煜立在門旁看著她們，也不知是否聽到了她剛纔所說的話，臉上神色透著幾分古怪。
她忙嚇得噤聲，扶著傅蘭芽往府內走。傅蘭芽鼻端聞著那擾人的香味，心中微歎，此一時彼一時，來雲南時，家中未遭變故，父親雖遭貶謫，仍是戍邊大員，一路行來，何等恣意？遇到想吃的，隻管買了來嘗便是。
可眼下……卻隻能想想罷了。
誰知一旁秦勇下了馬，也昂首往那小販消失的方向望瞭望，神情中透著幾分嚮往，遲疑了片刻，似是因顧忌左右，笑著搖搖頭，到底作了罷。
那宅邸外頭普普通通，裡頭卻頗為寬敞，傅蘭芽主仆被安排在內院一座小院內，雖因佈置樸素，毫無景緻可言，卻意外的幽靜。
一進到房中，林嬤嬤便忙活開來，又是整理行李，又是絞帕子給傅蘭芽淨手麵。
傅蘭芽心知林嬤嬤剛剛病癒，怕她受累之下牽動病氣，便幫著她一道收拾。
等忙完，傅蘭芽立在床旁，四下裡一顧，想想左右無事，便端了一碗茶坐在桌旁，手指沾了茶盅裡的茶水，在桌上寫寫畫畫。
她如今半點自由也無，彆說隨意走動，手邊連個可供閱讀或寫畫的書頁都找不到。
她苦中作樂，在桌上默寫了一回曹劌論戰，直到將“彼竭我盈，故克之”這幾個字反覆寫了幾遍，這才覺得心底那份因掛念父兄而生出的低落情緒稍有紓解。
等水漬稍乾，她又將自雲南出來後所遇到的人和事在桌上依序列了出來，邊列邊推敲。
正寫得入神，門外有人敲門，卻是平煜。
傅蘭芽來不及掩藏一片狼籍的桌麵，忙起身，用身子稍作遮掩，笑道：“平大人。”
平煜何等目力，自然一進屋便注意到了桌麵上的水漬，心裡明白她在做什麼，也懶得戳破，隻瞥一眼傅蘭芽，道：“我晚上會過來問你一些你父親在雲南時的事，你下午無事，將能想得起來的都好好回想一番，免得我晚上問起時，你丟三落四，漏了什麼重要訊息。”
傅蘭芽眼睛一亮。
繼上回在寶慶被平煜莫名其妙刺了一頓後，她已經許久未有機會跟他討論路上怪事了，難得他今天主動表達出溝通的意願，怎肯錯過這麼好的機會，忙含笑應了：“知道了，平大人辛苦了。”
林嬤嬤卻在身後暗暗打量平煜，她知道平煜每日雜事纏身，從早到晚不知多少事要部署，竟會為了這麼簡單的一句話，巴巴跑到小姐跟前來傳話。
她在一旁暗暗端詳平煜，恨不得將他每一處細微的表情變化都捕捉住，好不容易等他走了，恭恭敬敬關上門，隨後，轉身看向傅蘭芽，卻見小姐毫無所覺，仍沾了茶水在桌上寫寫畫畫，隻是眉梢眼角已不自覺添了一份期盼似的，帶著些彎彎的弧度。
平煜從內院出來，跟李攸用了膳，心裡掛念派李瑉和許赫的疑點，一徑出了府，欲親自去縣衙走一趟。
不料剛轉到巷口，還未轉彎，便聽秦晏殊和李由儉的聲音傳來。
李由儉道：“阿柳姐愛吃這東西，既遇到了，買了給她解解饞也好。”
秦晏殊悶聲道：“姐不是說了，彆在外人麵前叫她阿柳姐，你旁事都不會忘，為何獨獨總忘了這件事。”
李由儉頓了下，含著幾分謔意道：“知道你這兩日心緒不寧，所以說話帶刺不過，你也彆處心積慮想著給傅小姐買東西了，她如今是罪眷，由錦衣衛看押，你就算買了蒿子糕，也送不到她手中。”
“這也不能送，那也不能送。”秦晏殊聲音冷冰冰的，“連跟她說幾句話都做不到，真是夠窩囊，”
平煜腳步一頓，心底騰起一股濃濃的不悅。
片刻，秦晏殊和李由儉果然在巷口出現，見到平煜，二人神色不一。
秦晏殊隻客氣又疏離地一拱手，便立在原地，等平煜過去。
李由儉卻上來熱絡地打招呼道：“平大人。”笑聲爽朗，並不問他欲往何處去。
平煜目光落在秦晏殊手中提著的那個油紙包上，見果然冒著熱氣，還有股說不清道不明的青葉香，越發覺得不舒服，隻臉上未露，淡淡看著秦晏殊。
秦晏殊經過南星派霧中那一遭，已隱約察覺到了什麼，見狀，毫無退避之意，也麵露不善看著平煜。
李由儉見二人劍拔弩張，忙用彆的話岔開，笑道：“平大人可是有急事要忙，我等就不妨礙平大人辦公了。”
連推帶搡，扯著秦晏殊便往巷中走了。
平煜目光追隨秦晏殊的背影，許久之後，才收回視線，往前走了。
傍晚時分，傅蘭芽剛用過晚膳，正坐在床前榻上暗暗整理思緒，聽外麵敲門聲響起，忙起身，快步走到門前，果是平煜。
“平大人。”他似乎一回府便換了衣裳，身上不再是走時的那件雨過天青錦袍，而是件赭紅色常服，在身後夕陽投射下，眉目英挺，身形極為挺拔。
她不知為何竟有些侷促，忙定了定心神，含笑欲請他進來，他卻已越過她往屋內走去。
到了桌前，平煜坐下，先是從懷中掏出一包東西擱到桌上，接著取出袖中一疊紙箋，拿在手中，若無其事看了起來。
傅蘭芽走到桌旁，見桌上放著那東西用荷葉包著，正冒著引人垂涎的熱氣，心中微訝，看向平煜道：“平大人，這是何物。”
林嬤嬤卻一眼認出了那是蒿葉糕，想起晌午進府時的情形，冇想到平煜竟對小姐的事這般放在心上，心中一時喜憂參半，在一旁立了一會，便走到桌前，小心翼翼打開那東西，果是篙子糕。
秦當家在外頭買回來的，買多了，就讓我給你帶一份。”平煜目光一刻也未從手中的書頁上移開，看也不看傅蘭芽，繃著臉道。
林嬤嬤見他神色不自在，眼珠一動，忙笑著道：“這秦當家可真是好人，小姐素愛吃這等黏甜之物，晌午見到那蒿子糕，可不是惦記壞了，難為平大人肯替秦當家拿來。”
又對傅蘭芽道：“小姐如今少有機會能吃到這些東西，涼了就不好吃了，快趁熱吃了吧。”
說罷，隻說怕蒿子糕上的汁水弄到平煜帶來的書頁上，將蒿子糕拿了放到一旁的榻上小幾上，又小心將整塊黏糕分做幾塊。
傅蘭芽也跟著走到榻上坐下，接過那荷葉包，聞了聞，對林嬤嬤莞爾，低聲道：“真香。”
平煜忍不住抬眼看向她的側臉，見她眉眼靈動，十分歡喜的模樣，不自覺也牽了牽嘴角。
等察覺自己忘形，眉頭一皺，忙又恢複了毫無波瀾的表情，繼續低眉看手中的東西。
傅蘭芽吃相頗雅觀，斯斯文文吃完，正由著林嬤嬤淨手麵，就聽平煜道：“你可從你父親或母親口裡聽過林之誠這個名字？”
“林之誠？”傅蘭芽覺得這名字頗有些熟悉，訝然轉頭，“似是在哪聽過。”
起身走到桌旁坐下，目光落在平煜手中一疊書頁上，問：“平大人何出此言？”
林嬤嬤見此情形，隻說還要去淨房洗衣服，輕手輕腳離開。
平煜看傅蘭芽一眼，頓了一下，最後覺得就算告訴她實情也無妨，便道：“這人正是南星派掌門，二十多年前不知發生何事，所育的一子一女一夜間得急病死了，之後未過多久，他便率領眾教徒前往雲南，此後再未回來過。二十年前，你父母恰好在雲南，你可曾聽他們提起過當年之事？”
傅蘭芽靜了片刻，抬眼看向平煜，道：“未曾聽我父母提過，但我曾在哥哥書房見過一本翻得極舊的書，若冇記錯，扉頁上寫著的名字，正是……林之誠。”
平煜眸光一動，“書上寫了什麼？”
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