男主李時墨在進府城趕考的路上, 無意中救了定北王謝玉山的女兒，也就是女主明月郡主謝景芳。
兩人在養傷期間暗生情愫, 明月郡主回到定北王身邊後, 告訴定北王她想招李時墨為婿的事情，定北王雖然看不上李時墨的出身，但礙於女兒強硬的要求, 一時心軟就答應下來。
成親後的李時墨, 憑藉他的小聰明以及能言善道，很快得到定北王的喜愛很信重, 在定北王麵前站穩腳跟。
而定北王謝玉山, 身為先皇的親弟弟, 皇帝的親叔叔, 其實早就有了不臣之心, 明明他與先皇是一母同胞的兄弟, 為何父皇當年寧可選大哥也不選他？
為了大哥在皇位上做的穩當，還將他早早地封了王，遠遠地打發到邊疆去吃風沙？
於是定北王暗中籌謀, 勾結外族, 終於找準時機, 將皇帝侄子從皇位上拉下來, 自己坐上了那把夢寐以求的椅子。
而男主李時墨, 也跟著成為了皇帝最信重的女婿和朝廷重臣, 權勢滔天, 真正的一人之下萬人之上。
李家一家子也跟著水漲船高，過上了奴仆環繞，珠環玉翠, 山珍海味的好日子。
除了李時硯。
因為男主李時墨曾在公開場合, 有意無意的說了一句：“兄長大我四歲，幼時我們一同在族學讀書，因家中銀錢有限，父親常將買來的筆墨先留於兄長，餘下的纔是我的。”
會揣摩心思的人自然明白男主李時墨對李時硯這個二哥的不喜，因此略施手段，剝奪了李時硯身上的功名。
遠遠地將人打發回老家，李時硯心中抱負無處施展，窮困潦倒靠賣字畫給人代寫書信勉強為生，渾渾噩噩活到三十歲就早早去了。
死後當地縣衙怕攤上事兒，將訊息匆匆上報，得到訊息的李家眾人無一人前來收屍，隻給報信的人幾兩銀錢，讓幫忙買了棺材葬了了事。
還是族中有位七叔祖實在看不下去，帶著家中小輩，將時硯屍體抬回族中墓地，一口薄棺下葬，免於死後無人供奉成為孤魂野鬼的窘境。
時硯作為一個被男主炮灰掉的二哥，其實與男主的恩怨由來已久。
李婆子重男輕女，不將女兒當人看，李大丫和李二丫從小在家裡乾最苦最累的活兒，還吃不飽穿不暖，最後為了男方家出的聘禮，將兩個女兒半賣半送的嫁出去。
李大丫和李二丫從小在這種環境下長大，自私又冷漠，嫁了人後從不回孃家，對李家所有人都存有恨意。
李婆子在生時硯時傷了身體，在床上躺了將近一年，好幾次差點兒人就冇了，因此身體好轉後，對時硯這個導致她差點兒冇命的兒子，是半點兒好感都無，甚至可以說是帶著恨意的。
好幾次李老頭下地，時硯被李婆子鎖在屋子裡，不給吃不給喝，終於有一次，小小的時硯從炕上掉下去，摔斷了一條胳膊。
李老頭勃然大怒，發了好大一場脾氣，威脅李婆子在不消停，就休妻另娶，李婆子才稍有收斂。
李老頭對時硯這個兒子因此多了幾分關注。
李婆子就像是跟李老頭和時硯作對似的，對於四年後生下的李三丫和李時墨，那是往骨子裡疼，想方設法從大兒子二兒子手裡摳東西給三女兒小兒子吃用。
其過分程度，一度讓時硯懷疑李婆子是時硯後孃。
而時硯的兒子疙瘩，在時硯忙著讀書的間隙，早被李婆子教的與時硯離了心，時硯辛辛苦苦攢幾文錢給疙瘩。
疙瘩一轉眼就喜笑顏開的將錢送給李婆子，口口聲聲討好道：“奶奶，您看，我爹又藏私房錢！他心裡一點兒都冇有您，根本不知道孝順長輩！
我都給您要回來了！您存著，回頭給六叔買筆墨，等六叔考中進士，當上大官，咱們一家子跟著六叔過好日子！不帶爹！”
李婆子喜笑顏開：“好好，真是奶奶的好乖孫，疙瘩將來長大了，可得好好孝順你六叔啊，你瞧瞧你六叔對你多好！”
疙瘩笑嘻嘻的坐在李婆子身邊連連點頭：“奶，你放心，疙瘩長大了肯定會孝順六叔的！”
這樣的場景，時硯暗中見過不是一回，不是心裡不難受。
但他實在分身乏術，他不是個聰明的，在讀書上隻能比彆人更加用功才能得到先生的重視。
時硯心裡想的非常簡單，等有朝一日他出人頭地了，家裡人就能跟著過上好日子，現在所有的矛盾，在時硯看來，就是窮給鬨得。
將來有錢了，這些矛盾自然而然就解開了，至於孩子的教養，隻能日後慢慢來了，畢竟事有輕重緩急。
但時硯絕對到死都想不明白，他和男主李時墨，就是李老頭和李婆子鬥爭的兩麵旗子。
李老頭早早地去了，他這麵旗子，自然成了對方的眼中刺，對方既輕蔑，又膈應，就想讓他一無所有，生不如死的活著。
時硯弄清楚了現在的場景，正是李老頭外出做工，在縣城被富貴人家的馬匹衝撞，冇了性命，
被同村的人抬回家中。
那家人打發來管事處理此事，態度算的上良好，好聲好氣的賠了李家二百兩銀子。
說實在的，本來還在同情李家失了頂梁柱的村人，聽到二百兩銀子的瞬間，頓時同情全部轉化為羨慕嫉妒。
這年頭在村子裡買個壯小夥代服兵役，頂天了也就二十兩。生死不論，就是人命價。
二百兩足夠李家人蓋幾間青磚大瓦房，買幾畝上好的田地，再給兩個兒子娶個能乾的媳婦兒，後半輩子藝術無憂的生活了。
李婆子當下笑眯眯的收了銀子，親自將那管家送到村口，才依依不捨的回來。
這下問題來了，李婆子不願意將李老頭的買命錢拿出來辦喪事，李家出嫁的姑娘聽說親爹冇了，為了麵子上好看，也不得不上門弔喪。
族中長輩晚輩來了一堆，就想早早地將李老頭入土，因為李老頭屬於橫死，最好再請幾個大師在墳前念上幾段經文，免得李老頭陰魂不散，纏上李家人。
所有人都聚在李家狹小的院子裡，牆角都擠滿了人，一半兒是真心幫忙辦喪事的，一半兒是想瞧瞧有二百兩銀子後，李家要怎麼辦？
而李婆子的操作，村民的正常思路是永遠都追不上的。
時硯上前勸說李婆子拿出銀錢給他爹買棺材的時候，被李婆子一把推開，又累又餓，身體發軟的時硯直接被李婆子推到地上，手掌被石子擦破，正在不停的流血，直接就暈了過去。
暈過去在醒來，就成了現在的時硯。
時硯隻聽李婆子唱唸做打，對著一院子的人道：“我老婆子這是做了什麼孽啊！嫁了個短命鬼，留下這一大家子可要我怎麼活啊？”
有人道直言道：“李婆子，你就彆裝了，你家三個兒子早就成年了，鐵蛋兄弟去年還成了秀才，鐵柱兄弟也是童生了，鐵牛兄弟是伺候莊稼的一把好手，你怎麼就冇法兒活了？
我家要是有這麼三個兒子，還有二百兩銀子，我肯定能活！比現在還活的更好呢！”
“對，李家兄弟還躺在地上呢，你倒是拿出個章程，說說這喪事到底要這麼辦？現在可是六月天，屍體放兩天就生蛆了，到時候大傢夥兒誰肯幫著處理？”
“李家兄弟死的慘，但好歹有二百兩買命錢，這喪事說什麼都要風光大辦才行！”
李婆子眉毛一豎，做出一副哀泣狀：“我家日子也就是大傢夥兒麵上看著光鮮，其實內裡的苦有誰知道？
鐵牛雖然是伺候莊稼的一把好手，但我家總共就那麼幾畝地，若是年成不好，一年中有大半年是餓著肚子隻能吃個半飽的。
還有家裡兩個讀書人，尤其是鐵蛋，媳婦兒去的早，孩子才五歲，要我這當孃的幫著養。
大家都知道，鐵蛋的身體打生下來就不好，體弱多病，要吃精細糧，要延醫問藥，零零總總算下來，每年花費幾十兩銀子不止。
鐵蛋每年讀書光是筆墨紙硯的花費，一年地裡那點兒產出根本就不夠填這個窟窿的。
讀書人的人情往來，就算每月請同窗好友吃一桌飯，也要好幾百個大錢，四時八節還要置辦體麵的衣服，免得出去在同窗之間抬不起頭，這些又是一大筆花費。
天可憐見的，老婆子我上個月還厚著臉皮去二女婿家借了十兩銀子，就因為鐵蛋明年要去府城參加鄉試，得給他做點好吃的補補身體！
諸位都是鄉裡鄉親的，您說說，我家這樣的情況，還能拿出銀子給老頭子大操大辦嗎？我不知道老頭子他死的冤嗎？
我當然知道。
但活著的人總比死了的重要啊！這些銀錢可都是留給鐵蛋將來科舉用的，每一個銅板兒都要用在刀刃上！
就當是老婆子我和鐵蛋對不起老頭子，算我們娘兩欠他的，等鐵蛋將來出人頭地了，老婆子我就是爬，也要爬到老頭子墳前，給他磕頭賠罪！”
李婆子對院中諸人行了個禮，泣不成聲道：“今日一切從簡，煩請大家幫忙，將我家老頭子給葬了吧！讓他安安心心的去，彆為了這些糟汙事煩心。”
人群中不明真相的人已經開始動搖，甚至同情李婆子了，知道真相的人想上前斥責李婆子一派胡言，顛倒黑白。
冇等這人開口說話，人群後方傳來一道帶著哭腔的男聲：“娘，您，您實在，實在是……”
話冇說完，但人群瞬間讓開一條路，將在人群後跌跌撞撞起身的時硯露了出來。
時硯腳步踉蹌，渾身發軟，麵色蠟黃，都是好幾頓冇吃飽，餓出來的。加上今天一早起來就聽聞噩耗，從早上到現在水米未進，還被劉婆子一推，流了不少血，整個人的狀態十分糟糕。
族人看到時硯的樣子，忍不住皺起眉，有親近的人想上前扶一把，都被時硯拒絕了。
時硯走到李婆子跟前，舉起一雙血淋淋的手，手背上瘦的青筋畢現，是真正的隻剩下一把骨頭。
右手中指和拇指上厚厚一層繭，和常年下地乾活兒的大哥掌心的老繭比，有過之無不及。
時硯踉蹌著將這雙手指拿出來給眾人看，連接的手腕看起來隻剩下一層皮包著骨頭。
眾人覺得氣氛不對，均不出聲，靜靜看著人群中央的母子。
時硯走到李婆子麵前，“撲通”一聲跪下，聲音哀泣，讓旁人聽了就心裡難過：“娘！鐵蛋鬥膽，今日在眾鄉親麵前問您一句，您真是我娘嗎？”
話音一落，人群轟動。