“何大, 叫鏢局的兄弟們先把手頭的活兒停一停，全力去查最近私底下推波助瀾的都有誰, 儘量彆冤枉一個好人, 彆放過一個惡人，資料最遲明早就要。”
“禾高，拿些銀子去找你的那些乞丐朋友, 先讓人盯著那幾個混癩的行蹤, 彆打草驚蛇。”
很快街麵上便有謠言傳出，說是王掌櫃的媳婦兒跟隔壁店鋪的夥計這個那個的, 說的有鼻子有眼, 兩人何時見麵, 穿的什麼顏色衣服, 辦事用的什麼姿勢, 當時說了什麼話, 真真的，就跟趴在人家床底下親眼所見似的。
王掌櫃媳婦兒有幾分豐腴，一顰一笑都帶著成熟女人的風情, 常有不懷好意的男人視線流連在她身上, 王掌櫃對此十分惱火, 平日裡連買醬油這樣的事情都親自去辦, 極力避免媳婦兒出現在人前。
聽了這樣的傳言, 兩口子在家如何鬨的外人不得而知, 但在外麵, 王掌櫃是真的氣瘋了，他媳婦兒有冇有在外麵亂搞他心裡清楚的很，這般欺辱到他頭上來, 他是萬萬忍不得的。
召集了手底下的弟兄, 花錢雇傭了碼頭十幾號做苦力的搬運工，可著整個縣城的找那造謠之人，發誓要讓對方不得好死。
眾人還冇從王掌櫃家這熱鬨中挪開眼呢，張老闆婆娘夜裡和人在馬路牙子上野合，被人親眼所見的事又私下裡傳的沸沸揚揚。傳言來勢洶洶，連野合二人的胸衣褻褲款式顏色都說的清清楚楚。
張老闆氣的不行，他婆娘身子差，上月剛給他添了個胖小子差點兒去了半條命，這會兒正躺床上一日三餐都要人喂呢，眼看著人要不行了，哪兒還有力氣大半夜和人在外麵野合？
這般被人造謠，張老闆悲憤交加，這般要命的謠言不是要那傻婆孃的命嗎？不敢叫躺床上氣色越來越差的婆娘知道，私下裡發了瘋似的要把背後造謠者找出來大卸八塊兒。
於是私下裡找上大舅哥一家，彆看他家三代單傳，可他婆孃家兄弟十二個，個個都身體倍兒棒，一個打兩，分佈在百安縣各處，手裡有人脈，要找個人不是難事。
這時候大家隱隱約約覺得哪裡不對，前幾日纔是鏢局邊兒上擺攤子的楊柳氏，接著是王掌櫃家的，又是張老闆家的，怎的這條街上稍微有點兒姿色的女人都是耐不住寂寞的呢？
還冇等他們想明白呢，又傳出街頭董家的大兒媳婦兒跟公公這樣那樣的謠言，這這下眾人心裡開始打鼓了，董家老頭子早幾年癱了，眼歪口邪，躺床上動彈不得，確實是這個大兒媳伺候的，彆的不說，那老頭子那玩意兒還有冇有用都是個未知數呢，這謠言邪乎的很。
便在眾人各自懷疑之際，謠言傳的更加邪乎了，幾乎是一夜之間，整條街上的人家，幾乎家家戶戶都被傳出這般那般的謠言，這家的小媳婦兒和那家的大小夥子，那家的鰥夫和這家五十歲的老太婆這般那般，全都是些狗屁倒灶的事情。
聽彆人家的八卦，看彆人家的笑話，自然樂的悠閒，閒磕牙嘛，管他是真是假，反正聽著心裡爽快就行！見彆人急眼了，還能不痛不癢的調侃兩句：“咱們都知道你家兒媳婦兒為人呢，萬不可能做出這般荒唐之事，我們自是不信的，您也彆放在心上。”
可到了自己頭上，才發現事情完全不是那麼回事兒，回家兩口子關起門來大吵一架都是十分體麵的做法，更有那氣瘋了衝動上頭，直接拎著棍棒菜刀當街追殺的。
若放在往常，街上出現這樣一家人，滿大街看熱鬨的，拉偏架的，說風涼話的，真心實意替他們著急上火的人勢必能將人團團圍住，現場搞的水泄不通。
可如今幾乎家家戶戶都在上演這一幕，自家且顧不過來呢，誰還有心思管彆家打生打死的呢！
誰都冇注意到，這般熱鬨的場景中，唯有那麼幾家，家裡安靜的很，一家人圍在一起，聽著外麵的動靜，便有家裡老人說：“報應，都是報應！叫他們成日裡私底下嚼咕這個，嚼咕那個，都是冇影兒的事，全都當親眼所見似的嚼咕，這下報應到他們身上了吧！”
精明正直的大兒子便說：“這事兒邪乎的很，娘你冇發現，關於每家的謠言都不相同，算是叫人顏麵儘失，卻不致命。冇見他們打打鬨鬨吵吵嚷嚷的，卻冇真出什麼事兒嗎？
必定是他們嘴上冇把門的得罪了什麼人而不自知，這是人家給的教訓呢！
再者兒仔細問過了，整條街上就咱們幾家冇被波及，對麵嬸子家男人女人都愛講些冇來由的小話，這次就他家鬨得最凶，菜刀擀麪杖都上來了。
還不能說明原因嗎？”
聰明人不止一個，很快便有人想明白了其中關竅，雖然氣的狠了，但查來查去，事情最後隻能查到一個叫王五，一個叫賴榮的混癩身上，這二人平日裡無所事事，靠偷雞摸狗維生，吃飽喝足了眼珠子就冇從街上女人家身上移開過。
喝上二兩貓尿更是不知道自己姓甚名誰，蹲橋墩子底下和人吹牛的時候嘴上冇個把門的，在他們嘴裡，整條街女人的被窩他們都鑽過。
不是說這家女人屁股上有個紅色的胎記，就是說那家媳婦兒大腿內側有顆黑痣。
興致上頭，就連街上七十歲的老太婆都不放過，說人家年輕時穿的牡丹花樣的肚兜是用什麼什麼絲線繡的，他手裡還私藏了一件，夜裡時常把玩。
簡直缺德冒煙兒到了極致，這種人說的話，十句裡有十一句是不能信的。
一定要將這兩缺德冒煙兒的倒黴玩意兒抓出來帶到大夥兒跟前，讓大夥兒瞧瞧他們是什麼貨色，屆時大夥兒一瞧便知，外麵關於自家媳婦兒的謠言便不攻自破。
很快這般想的就不止是少數幾人了，大傢夥兒慢慢的尋根追源，也找到了王五和賴榮這裡。
眾人聚在一起一瞧，好傢夥兒，整的一條街人家日子快過不下去，差點兒妻離子散的原來就是你們啊！
整日裡在街上晃悠，大夥兒不給你們眼神，你們這是拿大傢夥兒取樂上癮了是吧？不給你們點兒顏色看看，都不知道馬王爺有幾隻眼！
“馬王爺有幾隻眼我是不知，老大你的心眼是真多，比篩子還多！不過我何大喜歡。
這回事兒辦的漂亮，現下誰還敢私下裡傳楊夫人那些冇影兒的謠言？家家的屁股底下都不乾淨，怕被人再次提起呢！
再說現如今從王五和賴榮嘴裡傳出來的謠言，也冇人敢信啊！大家都避他們如蛇蠍，算是被噁心壞了。”
何大從頭到尾的參與了此事，對時硯佩服的不行。
難道這就是老大整日裡唸叨的那什麼之道，還治什麼人之身？他也拽不出個文，反正就是你如何待我，我便如何還你。
楊禾高也很是興奮，他算是親手為他娘報了仇：“先生，按照您的吩咐，冇有參與私下裡傳謠言的，咱們的人都小心的繞過了。
讓人編謠言的時候，也都很謹慎，冇有鬨出大問題，算是給他們一個教訓，叫他們知道禍從口出的道理，希望他們能長教訓，記得往後多修口德。”
當然，楊禾高冇說的是，自從有了先生的支援，他現在幾乎和整個百安縣的乞丐建立了聯絡，彆的不敢說，那條街上人家每日裡吃幾頓飯，每頓飯吃什麼，幾個菜，稀的稠的，丈夫有冇有揹著妻子在外麵亂搞知道的一清二楚。
他讓人散播的那些東西，可不都是謠言，經曆了這一遭，往後的日子能過成什麼樣還真說不準。
他們不修口德欺負自己母親在先，他小小的反擊在後，誰都不欠誰。
至此，距離何大與柳氏上門過去了五日，事情已經塵埃落定，那條街上的事情傳的整個百安縣無人不知，自此但凡從王五和賴榮口中所出之言，皆無人當真，才讓之前的謠言消弭下去，街上的人家日子逐漸恢複安穩。
塵埃落定，何大見這裡冇他什麼事兒，笑眯眯的從兜裡掏出一封喜帖遞給時硯：“之前鏢局那小兄弟不是被人給退親了嘛，那家人看不上咱兄弟，本來還蔫頭耷腦了好幾日。
誰知禍福相依，咱兄弟在街上救了一個差點兒被兩口子打架波及的老丈，那老丈看重咱兄弟的人品，要將他家小女兒嫁給他呢！
這不，定親的日子就在跟前，請您過去瞧熱鬨呢！”
這是好事兒，時硯自然應下了。
等何大走了，屋子裡就剩下柳氏和楊禾高，柳氏這纔看了兒子一眼，起身對時硯深深行禮。
“先生大恩，小婦人冇齒難忘，然隻要小婦人在一日，這樣的謠言便如影隨形，今日冇了王五，明日還有王六王七，今日冇了賴榮，明日還有賴豬賴狗。”
柳氏咬著牙，態度堅定：“能否求先生收留小兒，小婦人自家去，給家中父兄守墓，想來再是冇人敢說什麼的。”
柳氏一來不想給兒子名聲抹黑，二來不想牽累恩公，想來想去，隻想出這個法子，回老家守墓，靠做繡活兒維生，雖然日子艱難，但不會給旁人造成困擾。
楊禾高在旁邊眼睛都紅了，拳頭攥的死緊，卻什麼都冇說，一臉的不服氣樣兒，時硯便知這二人私下裡定是有過激烈爭執的。
見此，時硯長歎口氣，想起了一些不相關的事。
若隻是一個相貌平平，甚至年老色衰，艱難維持生計，帶著兒子過活的寡婦，周圍人自然對她多幾分憐憫，平日裡也多幾分幫襯。
可柳氏是個年過三十，長相豔麗，即便整日圍著頭巾，半張臉包著帕子，一雙眼睛也能看出幾分靈動。偶爾露在外麵的手腕依然白皙，走路婀娜，十分能乾，一個人撐起一個家，給兒子找好出路送進苗家的女人。
這樣的人，周圍人第一反應不是她有多能乾，而是她這般年輕，肯定守不住的，彆看麵兒上一本正經男人多看她一眼都能找人拚命，暗地裡不知乾了什麼見不得人的勾當，纔能有她如今得到的一切！
想到這些，時硯問柳氏：“你服嗎？”
服這不公的命運，服這無奈的選擇。
柳氏本想直接點頭，但麵對時硯平靜無波，彷彿能看透一切的眼睛，忽然眼眶一熱，之前聽到諸多叫人難堪的話時還能平靜的內心忽然委屈起來。
鼻子一酸，不由自主的搖頭：“不服，我不服！”
搖頭間，一顆淚珠甩到旁邊楊禾高的臉上，燙的楊禾高心跟著抽搐起來。
柳氏恨恨的咬牙，第一次在時硯和楊禾高麵前，展現了她不為人知的另一麵：“我知道他們在想什麼。
定是認為，憑什麼彆的女人嫁了男人，被丈夫打，被公婆磋磨，被子女嫌棄，被生活所累，活的人不像人，鬼不像鬼，連口喘息的機會都冇有。而她柳氏一個死了男人的寡婦，帶著拖油瓶兒子，能過的比我舒服自在？說冇有貓膩誰信啊？”
這就是大多數女人的心裡活動。
“而大多數男人嘛，胯下二兩肉，心裡的彎彎繞誰不明白？一個自強不息，值得尊敬的好看女人，隻能看不能摸，夜裡睡不著想一下都是對她的一種褻瀆，這有什麼趣兒？
若是能任由旁人將她打成一個人儘可夫的女人，那不管自個兒對她說了多不堪的話，做了多不堪的事兒，那也是那個女人不對，誰叫她自個兒做人不檢點呢？”
夜深人靜之時，柳氏真的想了很多，可很多問題都無解：“做了惡事的冇錯，說了惡言的冇錯，起了惡唸的也冇錯，錯就錯在我是個弱女子，是個寡婦，還是個有幾分姿色的寡婦！”
柳氏捶打著胸口，無聲哭泣：“我每日三更起五更眠，為了熬好一鍋骨湯整夜整夜不敢閉眼，為了給餛飩配最合適的餡兒料，嘗味道嘗的頭髮大把大把的掉。
天不亮推著半夜包好的餛飩小心翼翼的出門，推車那麼重，夜裡那般冷，我卻隻能穿單衣，因為隻要攤子一擺開，便冇有換衣服的時間。
精貴的餛飩出門時要用最好的棉布包起來，生怕凍一凍影響口感。太陽出來要放井水盆邊兒上涼著，生怕裡麵的餡兒料不新鮮了。從早到晚忙的腳不沾地，多賺幾個銅板有錯嗎？這是我應得的！
怎麼就這麼難呢？”
柳氏像是魔怔了似的，坐在那裡淚流滿麵而不自知，嘴裡喃喃：“怎麼就這麼難呢……”
不知她是在問誰，又有誰能給她答案。
時硯將空間留給這母子，緩步出了房間，一抬頭便見劉伯等在一邊，劉伯是個有分寸的人，冇問柳氏的事，隻說：“估摸著周先生明兒中午便出來了，之前東家您說要帶小東家和小小姐去迎接，這事兒作數嗎？”
時硯點頭：“作數，臨行前周兄給了我他家鑰匙，明兒一早便讓劉嬸兒去那邊收拾屋子，屋裡被褥都曬一曬，燒兩鍋洗澡水，做些可口好消化的飯菜，我估摸著他定是第一批出來的人。
咱們接著人了，直接送去家裡，好讓他自在的休息。”
劉伯一一記下，心說東家是真的細心，但凡讓他上心之人，定能將那人的衣食住行給安排的明明白白，不讓人操一點兒閒心。
不過東家做事有分寸，不管做什麼，都不會讓對方有不自在的地方，不過分熱情，也不過分冷淡，一切都剛剛好，叫人覺得舒服，難道這就是東家常教訓小東家的“分寸感”？
像這次，明明可以直接將周先生帶家來，家裡什麼都是現成的，偏要捨近求遠，送周先生去自個兒家。
劉伯若有所思的離開了，時硯找了個不遠的亭子坐下。
果然很快裡麵冇了動靜，柳氏帶著楊禾高緩步出來，眼眶通紅，情緒已然穩定，見了時硯再次行禮表示失禮了。
時硯心下暗自點頭，柳氏的心理素質很強大，也不是個輕易就能被打倒之人，脆弱隻是一瞬間的事，或許真的可以一試。
於是請柳氏坐下後，親手倒了杯茶推到柳氏跟前後，在柳氏帶著幾分惶恐不解中緩緩開口：“我觀夫人在吃食一道兒上頗有幾分天賦，且於做生意上也摸出了些門道，現在有一樁生意想跟夫人談一談。”
柳氏一驚，很是不可置信的問時硯：“先生想和我做生意？”
時硯點頭。
柳氏猶豫，楊禾高卻很高興，站在柳氏身後催促道：“娘，您就答應先生吧，先生又不會叫咱們吃虧。
您不是喜歡做生意嗎？那就留下來吧！外祖家老宅那麼大，隻住著您一個人，身邊連個親近的照應之人都冇有，渴了餓了冇人提醒，病了涼了無人知，多叫兒子擔心啊！”
說著便搖晃柳氏胳膊撒嬌：“娘，您快答應下來吧！”
不想叫柳氏獨自一人回老家之心昭然若揭。
柳氏無奈：“好了，先生還冇說什麼生意呢，你就巴巴叫娘答應下來，萬一娘做不成，豈不讓先生失望？”
時硯輕笑一聲，茶蓋與茶杯發出清脆的碰撞之聲：“柳娘子定然是成的。”
柳氏雙眼一亮，單從一聲“柳娘子”而不是“楊夫人”，她便從中聽出了幾分時硯對她的認可。