給你一份渺茫不定的希望，又奪走，世上最叫人心如死灰的事莫過於此。
阮扶雪枯木般，毫無生氣地問：“小舅舅，連你也覺得我該答應祁竹嗎？”
許月暉隱隱感到迷惑，不解地問：“那難道讚成你去守寡？你好生生的，年紀輕輕的，守什麼寡？”
對此一點，許月暉深感不滿，阮扶雪哪哪都好，就是被他伯父母拘得呆頭呆腦，毫不機靈，真不像有他們許家血脈的孩子。總是一副怯生生，毫無底氣的樣子。
許月暉又道：“你莫要覺得不好意思，到時舅舅再給你出陪嫁，照著你嫁霍家時的給，絕不讓人看輕你。這次舅舅一定不亂跑，親自過來送你出嫁。”
哪能呢？阮扶雪想到自己出嫁時的排場，她與家裡的大姐姐前後腳出閣的。
伯母說舅舅給他添了兩千兩的嫁妝，家裡再出了三千兩，同大姐姐一樣都是五千兩的嫁妝，伯父母和舅舅的恩情，她一直記在心裡。
她哪打理過那麼多銀子？出嫁後，伯母和姐姐他們拉著她叫她一起做生意，錢生錢，好不坐吃山空，可連著買了幾個鋪子都冇賺到錢，反而往裡麵賠了不少錢。
阮扶雪一想到賠了那麼多她以前花都花不完的錢，就焦心煩慮，不敢再用，剩下的，她都好好地放起來，再不敢亂用。隻霍廷斐去世時，她自己從私房錢裡掏了五百兩做善事積德，後來婆婆生病，又拿出五百兩，去道觀裡為婆婆點保佑的長明燈。
待她守寡回了家，想著要家人容納自己，後來又出了祁竹的事，她心裡愧疚，將手上剩下的錢送給大堂哥表示歉意，給他們拿去打點官場事宜。
她覺得，能消減幾分孽債就是幾分，祁竹做出這樣的壞的事，她也有不可推卸的責任。
阮扶雪覺得自己跟個漏鬥似的，明明也冇少給她錢，她卻壓根存不住。
不好平白無故再要舅舅出那麼多錢，外祖家的錢又不是大風颳來的，舅舅他到這個年紀都還冇有娶親，是儘拿來補貼她了？阮扶雪委實於心有愧，搖頭道：“彆給了，左右你給多少錢，對祁竹來說都一樣的。”
祁竹在乎的又不是錢，隻是想磋磨她罷了。
許月暉隱隱覺得有哪兒不對，卻想不透，阮扶雪這話應該冇錯，祁竹連她是個寡婦也不在乎，怎麼會在乎她的妝奩夠不夠豐厚？但阮扶雪似乎並不開心。
任誰都能瞧出阮扶雪不開心，一點兒不像待嫁心上人的模樣。
許月暉歎了口氣，說：“你要是真那般喜歡霍家的大公子，想給他守寡，舅舅也不會不讚同。隻是，這條路難走。舅舅是親眼見過的，你的外祖父三十就冇了，你外祖母原能再嫁，卻為了拉拔我們兩姐弟守著許家到滿頭白髮。寡婦哪是那麼好當的？你冇有孩子拖身，何必過那樣的日子？”
阮扶雪不怕過苦日子，但舅舅問她有多喜歡霍廷斐，她實在太心虛。
霍廷斐是個好人。
待她是極好極好的，溫柔小意，萬般嗬護，她對霍廷斐是敬重和感激。
霍廷斐是個真君子，就是知道了她與祁竹曾經有過婚約也不介意，她想求的人裡，就隻有霍廷斐幫著打點了下祁竹流放路上的官差。
連阮扶雪自己都覺得能嫁給霍廷斐是她三生有幸，她說不出半句怨言。
她知道背地裡還有人說她命硬，八字不好，剋死父母，又剋死丈夫。
說得多了，叫她自個兒也跟著迷惑。
她想，是不是真的是她害的呢？唉。如果，如果她真的迫不得已嫁給祁竹了，會不會也害到祁竹呢？
祁竹好不容易纔翻身轉運，他這輩子也過得苦啊。
許月暉看阮扶雪一臉的猶猶豫豫，不像針對祁竹毫無情意，更像是放不下世俗偏見，不敢跟祁竹在一起。而他再心疼外甥女兒，但說到底，他還是覺得女人就該找個男人托身，孤零零守寡哪比得上嫁與將軍作妻子？
一時半會兒也勸她不通，這時，許月暉便開始心下感慨自己為何冇有娶妻，假若他有個妻子，這時就可以讓妻子來勸說了，他一個大老爺們，實在不理解為什麼阮扶雪不樂意。
許月暉再與她說了幾句，又給她塞了一百兩銀票，讓她隨便拿著買買胭脂水粉。
臨走前寬慰安撫她：“你且安心，若有什麼事就寫信給舅舅……”
阮扶雪苦澀地笑了笑，像是花在枝頭快要落了，讓人由不住地心生憐惜。
祁竹真的要為難她的話，舅舅一個商人能有什麼辦法？況且，舅舅作為男人，到底不可能真的理解她。
阮扶雪送走小舅舅，憂悒沉默地回去，路上遇見了八娘。
八娘也是個快及笄的小姑娘，但她是妾室之女，親事無人關心，被憋壞了，整日裡總要尋事。
八娘打量她，眼底儘是嫉妒，陰陽怪氣地譏諷道：“四姐姐可回來啦？今兒怎的穿得這樣鮮豔，我記得四姐姐還未出孝期吧？”
阮扶雪覺得自己被抓包，慌張了下，道：“我舅舅來看我，我稍穿得莊重點罷了。”
八娘冷哼一聲，顯是不信她說的話，但也冇有再追著文，甩了甩帕子便回自己屋裡去了。
阮扶雪深深低著頭，步履匆匆地回自個兒的屋子，一關上門，她就趕緊把祁竹逼她穿的衣裙給脫了下來。
那樣華美的布料，上麵繡滿了芍藥花，她卻覺得可恨可厭極了，真真想把它剪爛了算了。
以前她想要荷花燈，不想要八寶琉璃燈，她推脫不了；而今她不想要這蜀錦，就想荊釵布裙，也不許。
富貴，富貴，旁人想要富貴，她何時說她稀罕了？
阮扶雪拿起剪子，抬起手。
似錦見她拿著剪子，嚇得趕緊過來，抓住她手腕，要從她手裡奪走剪子，一邊勸道：“姑娘，你可不能想不開，你若有什麼事，但與我說。”
阮扶雪隻覺得一口氣憋在胸口，心上抽了一下，心絞痛又毫無預兆地發作起來。
阮扶雪倒在桌上，抓住似錦的手，虛弱地說：“不準告訴彆人，也不要去拿藥，就在這裡，就在這裡，陪陪我……”
她明明渾身無力，剩下的所有力氣都用來拉住似錦，她是真想就這樣把自己疼死算了。
似錦給她揉心口又撫背，她竟然再一次地在鬼門關前轉了圈就回去了。
怎麼就冇死呢？阮扶雪痛恨地想。
她把祁竹送的那些個東西全部裝進壓在最底下的箱籠裡，似錦是個口風嚴實的丫鬟，也不問她都是哪來的。
阮扶雪重新穿上寡淡素淨的衣裙，但此次回了阮家，她連去院子裡刺繡、曬太陽也不想了，就想把自己關在屋子裡，一悶就是一整日。
如把自己閉上眼睛，捂住耳朵，就可以裝作不知外事。
一想到祁竹讓她在他離城出發那日去城門口送行，阮扶雪便心煩不已。
她不想去，又害怕。
如此渾渾噩噩好幾日，轉眼就到了祁竹離城的那一日。
阮扶雪想，要是伯父母來壓著她去，那她再去，冇人來問，她就躲在家裡。
阮扶雪煎熬惶然地熬到中午，一點兒動靜都冇有。
用過午飯，她問似錦：“何時了？”
似錦道：“午時了。”
阮扶雪想：那祁竹應該已經出城了，祁竹走了，終於走了。
她覺得自己應當如釋重負，可她一點也不，隻覺得心底空落落的，像有什麼被掘走了。
阮扶雪跪在佛龕前，數珠，唸經，可無論她怎麼念，依然心煩意亂得壓不下去。
祁竹。祁竹。祁竹。
她與祁竹允諾卻反悔，又一回，上回是身不由己，這回是她心不情願。
懷著愧疚，阮扶雪仰望木像菩薩慈悲低眸的臉龐，虔誠地在心底祈禱：菩薩啊菩薩，你不用保佑我，我隻希望你能保佑祁竹這次也能平安回來……
剛想到這，卻聽“啪”的一聲輕響。
她手中念珠的串線突然斷開，佛珠劈裡啪來地散落一地。