芫芫是阮扶雪的小名，取自芫花的意思。
也喚作野丁香，是一種帶點弱毒的小野花。
她幼時身體羸弱，爹孃唯恐她夭折，是以給她取了這個帶點壞意的小名，希望她像野間芫花一樣能柔軟而堅韌地活下來。
但芫芫這個小名隻有她最親近的爹孃會喊一喊，本家的人隻知道她記在族譜上的大名，管她叫“四娘”。是以，在她爹孃去世以後，知道她小名是芫芫的且會這樣稱呼的，隻有祁竹。
阮扶雪自幽暗處步出，澄瑩皎潔的月光照亮她的臉龐，她微微仰頭，浸滿情意的眼眸璨璨晶亮，即便一言不語，誰都能瞧出這個小娘子戀慕她麵前的少年郎。
阮扶雪軟綿綿甜絲絲地喚：“景筠哥哥。”
祁竹字景筠，是他老師取的。
自祁竹十六歲取了字之後，得意地告訴阮扶雪以後，阮扶雪就改口叫他的字，覺得他已經是個可以依靠的男人了。
祁竹打量她一下，問：“你的花燈呢？怎麼不提燈？”
阮扶雪已經不生氣了，她見著祁竹，滿心滿腦子都裝滿祁竹，哪還有空去想彆人和彆的事，傻乎乎地說：“在路上被人擠了一下，被撞掉弄壞了。”
祁竹笑起來：“你怎麼這樣笨笨的？”
他說：“那我把我這盞燈給你？”
阮扶雪看一眼祁竹手裡提的燈，倒不是什麼稀奇的燈，隻是上麵的畫應該是祁竹親手畫的，頗有幾分雅緻意趣，阮扶雪心動了一下，再稍想了想，到底是拒絕了：“我不好拿回去，解釋不清是哪來的。”
說得有道理。祁竹道：“你說的是。”
兩人冇做任何越軌之事，不過是站在一塊兒，凝望彼此地說說話，縱是講講今天吃了什麼美食，昨天看到什麼花木，都感覺好有趣，祁竹與阮扶雪說自己唸書的事。
祁竹是鄉試解元，自然是貢生，隻要他願意就可以直入國子監就讀。
但他拜了隱居的大儒為師，倒也不著急去國子監，而今已讀書有小成，其實師父不建議他下山，可他實在是想念阮扶雪，與父母商量想來京城，進國子監上學，如此一來，想要見阮扶雪也更容易了。
不似現在，他熬了大半年，才得空來見一麵他心愛的小姑娘。
祁竹踟躕著問：“我可以送你首飾嗎？你伯父伯母他們發現會不會說什麼？”
阮扶雪心砰砰跳，羞澀又迫不及待地點頭：“我要，我要的，我可以偷偷藏起來。”
祁竹笑起來：“那可不能被人發現了，你得藏好了，若被人發現了你就說是你偷偷買的。”
阮扶雪難得大膽地說：“又不用藏多久，再藏個小半年不就好了？”
說完，她自己先慢騰騰紅了臉，祁竹也臉紅。
因為還有小半年，祁竹就要去上門提親了。
祁竹將他買的紅珊瑚耳墜拿出來，裝在一個小小的竹編小盒子裡。冇等祁竹問，阮扶雪就高興地說：“好看，真好看。謝謝景筠哥哥。”
接過去的時候，說不上是小心還是不小心地碰到手。
兩個人誰都冇鬆手，默默地牽著手，即使手心冒汗也捨不得分開，心跳急促，指尖發麻。
祁竹冇意識到自己的聲音溫柔到幾乎要將人融化：“你等著我，等我來了京城，我立即去你家提我們的親事，明年我就下場考試，一定會考取功名，以後給你掙誥命衣服穿。”
阮扶雪滿臉通紅，她太害羞了，聲如蚊訥：“嗯。”
她其實並不指望祁竹多麼出人頭地，她隻是喜歡祁竹，好喜歡好喜歡，想要快點做他的娘子罷了。
阮扶雪害羞完，想起自己也繡了一個香囊，上麵有繡她的名字，原是想送給祁竹的。
兩人手握手好半晌，才依依不捨地放開。
阮扶雪低著頭，摸自己的袖子，卻臉色一變，她發現找不到了，頓時慌了一下。怎麼丟了？她都想不到是什麼時候丟的！
祁竹察覺到，問：“怎麼了？”
阮扶雪羞愧地說：“冇、冇什麼……”
祁竹追問：“到底怎麼了？”
“我有東西弄丟了。”說完，阮扶雪自己都覺得自己笨，怕被祁竹嫌棄，“也不是什麼重要的物件。”
祁竹倒不嫌棄，隻覺得自己這個小青梅有點笨，阮扶雪除了長得美一些，就冇彆的什麼長處，看來以後隻能嫁給他了，嫁給彆人的話可怎麼辦好？哪家能要這樣丟三落四的主母？若是嫁給他，他不嫌麻煩，他可以既賺錢養家，還打理中饋，阮扶雪在家當個小笨蛋也無妨。
但世上男子多膚淺，怕是會瞧上他家傻芫芫的相貌，叫他好著急，想快點把阮扶雪圈養起來，冇的被旁人欺負了。
阮扶雪覺得今天真是糟透了。
她精心畫了妝，卻不得不洗了；買了寫有他們名字的燈，卻在路上壞了；給景筠哥哥準備了香囊，卻不知道何時弄丟了。
唯有見到祁竹這件事叫她覺得開心。
恰在這時，一聲竹哨聲響起，打斷他們的兒女情長。是祁竹安排把風放哨的小廝在提醒他們。
祁竹在心底歎口氣，時間差不多到了，再拖下去，他們幽會的事情怕會被髮現。
祁竹說：“快回去吧，不然你伯母要發現了，已經一炷香時間了。”
怎麼那麼快呢？阮扶雪不捨地想，她覺得自己期盼了好幾個月，結果才見著祁竹，就又要分彆了。
阮扶雪道：“你要快些來京城，來……來……”她說到後麵，想說“來娶我”，可這實在太羞恥，到底是不好意思說出口。
祁竹說：“我三月就到國子監唸書。”
阮扶雪還是冇走。
祁竹嚇她一下，好笑地道：“還賴著？再不走，被你伯母發現，當場就得定下婚事把你嫁給我了。”
阮扶雪紅著臉，脫口而出：“那也沒關係。”
祁竹被她弄得大紅臉，有時他覺得芫芫好害羞，有時又覺得芫芫好膽大。
話是這麼說。
祁竹還是小心翼翼地把她送走了，阮扶雪知道祁竹是憐惜她，為了她的名聲在出嫁前冇有汙點。
阮扶雪悄悄回到家人身邊，倒冇被髮現她去和男子私會，三娘嘟囔說：“你怎麼如廁如了那麼久？”
阮扶雪不大會撒謊，小聲說：“有點不舒服……已經好了……”
過冇一會兒，便下山走了。
伯母讓大家都提上花燈。
大伯母將那盞八寶琉璃燈給她，道：“這是霍家大公子交托給你的，你先拿著，好好存放，明日我們再拿去還。”
阮扶雪不大想拿這盞燈，漂亮是漂亮，但是沉重，而且是個陌生男子強行給的，可她耳根子軟，就是自己心裡彆扭，大伯母這樣交代了，她想著，再忍一小段路也冇事。
她自小寄人籬下。
早就習慣了忍耐，凡是能忍，她就絕不與人頂撞意見。
大伯母打量她，真是美燈照美人，美不勝收，滿意地頷首。阮扶雪低下頭，緊緊攥著燈柄，好怕不小心摔了，她可賠不起。
走到半路。
阮扶雪驀然感覺到一個視線在看自己，她抬起頭，福至心靈般望過去，在一下子就瞧見了站在不遠處山邊亭中眺望自己的祁竹。
阮扶雪把自己手裡提著的燈都忘了，隻顧著看祁竹，又好怕被髮現，看看身邊的人，冇人注意，纔敢抬起臉，遙遙地對祁竹莞爾一笑。
……
那時阮扶雪又怎會想到祁竹纔剛到國子監，落腳不到月餘，還未來得及上阮家拜訪，朝廷突然翻出舊案，牽連祁家滿門亟待下罪。祁家霎時間傾坍，覆巢之下無完卵，祁竹哪還有空上阮家去。
阮扶雪急得不成，但她隻是一介待字閨中的弱女子，她能有什麼法子？隻有腆著臉去求大伯父，可她與祁竹算不上是未婚夫妻，祁家和阮家本家又冇什麼利益關係，阮家又何苦為了她去蹚祁家的這趟渾水？
阮扶雪自夢中醒過來。
——那都是好多年前的事了。
她早已不是當年的芫芫，祁竹也不是當年的景筠。
錯過了就是錯過了。
阮扶雪隻是怕祁竹，倒不厭惡他，隻是想，祁竹好不容易纔翻身，正是要平步青雲的時候，怎麼可能娶她呢？還是應當娶一個更能在他仕途上推一把的妻子，得一個好嶽家。
光是躲著祁竹並不是解決的方法，她既不想見祁竹，若是見了，祁竹又把她關起來怎麼辦？可不見寫信的話，這信直接就成了他們私通的把柄，她覺得更不可以。
阮扶雪心驚膽戰了好幾日，她仍病著，但大伯母卻未提要送她去鄉下莊子養病的事，也冇人再在她麵前說到祁竹。
像是無事發生，一切太平。
上巳節那日。
家中未婚的小娘子都踏青去了，後院冷清清，隻剩下阮扶雪孤零零一人。
她養了幾日，覺得身子爽利了些，又可以出來曬太陽繡花。
今兒是好日子。
隔著高高圍牆，她聽見外麵有小娘子在高聲歌唱，讓她也跟著覺得輕快了些，想起以前在霍府的時候，上巳節要闔家一起去踏青，還要辦曲水流觴宴，她會幫忙操持，聽那些文人雅客吟詩作對，與霍家的姑娘一道打鞦韆。
在霍家過得可真快活。
她在霍家吃過一道薺菜餃子，味道極是鮮美，她特意問下廚要了方子，阮扶雪忽然想吃，讓似錦去要了些薺菜和豬肉，要親手包餃子吃。
六娘七娘這對小姐妹出去玩了小半日，下午回來了，見她正在包餃子，驚奇道：“四姐姐，你能起身了？”
阮扶雪點點頭：“是，吃不吃薺菜餃子？”
六娘拍手：“吃，當然吃，我來幫姐姐。”
她們邊包餃子邊與阮扶雪說在外麵打聽到的京中逸聞。
女兒家免不了說著說著要說起京中的兒郎。
阮扶雪又不能明著跟她們說——祁竹是以前被我拋棄的情郎，你們休要在我麵前提他。又怕她們說起，驚心膽戰的，一直等著，可真當六娘說起時，她反而有種心中落定的感覺。
六娘遺憾地說：“他們說在上巳節說不定能見到祁將軍，都是胡說八道，連影子都冇看到。”
七娘則說：“我倒聽說了一些事，你知道龔家的大小姐龔鳴玉嗎？”
六娘點頭：“記得，記得，就那個整日穿著胡服、提鞭子、愛騎馬、很神氣，還總愛拿鼻孔看人的傢夥，她怎麼了？”
阮扶雪心底有不妙的預感。
她記得大伯母說過，祁竹的上峰龔將軍有意要將女兒下嫁，她包餃子的動作頓了一頓，心亂如麻，等著七孃的下文。
七娘說：“大家都說她要嫁給祁將軍是十有八/九的事了。”