阮扶雪感覺自己像是失憶了一樣，魂魄被誰拽出她的身體，接下去的事都模模糊糊的
大抵是好好地招待了姐妹，做完餃子，大家還一起笑著吃了一碗，一切平常。
但等她們都走了。
阮扶雪回到屋裡，坐在床上坐了一會兒，悄悄拉下床帳，撲在被子裡悶悶地哭起來，並不是歇斯底裡地哭，也不是那般要將人直接弄死的心痛，是綿綿長長、起起伏伏、無法絕斷的傷心難受，是明知世上道理，卻還是想不開，剋製不住自己。
阮扶雪哭著哭著，不知不覺地沉入夢鄉。
阮扶雪夢見了一件小時候的事——
……
大伯母信佛，每年夏天，都要抽空去寺廟避暑禮佛半個月，因她剛喪父喪母，便帶她一塊兒去，說是讓她沾沾佛氣，好消她身上的孽債。
那年阮扶雪才十一歲，剛到京城小半年，本來她性子就綿軟，她的官話還說得不好說，本家的小姐妹都還不熟悉，平日裡一天到晚隻敢哼哼幾聲。
到了寺廟，每日除了抄經，就是唸經，阮扶雪是個乖孩子，最是聽話不過，可以坐在那抄一整日也冇有半句抱怨。
那日，阮扶雪正坐在窗下乖乖抄經，忽地聽見佯作鳥囀的口哨，聽著好耳熟，像是以前祁竹哥哥陪她玩的時候會吹著哄她玩的聲音。
阮扶雪好奇地從視窗探出身子，抬頭循聲望去，竟然真的瞧見一個灰頭土臉的少年扒在牆頭。
見著她，咧嘴燦然一笑，用嘴型說：芫芫。
阮扶雪覺得自己在做夢般，正想喊出聲，記起屋裡還有丫鬟，她捂住自己的嘴，指了指屋裡，祁竹對她點點頭。
阮扶雪回頭看，發現丫鬟睡著了。
她便提起裙子，躡手躡腳地離開院子，去見祁竹，兩人偷溜遠，不知不覺走到姻緣樹附近。
阮扶雪驚喜地問：“祁竹哥哥，你怎麼來京城了？你不是在棲鳳山上跟著老師唸書嗎？”
祁竹道：“我知你去了京城投奔伯父母，放心不下。好不容易寫的文章得了老師嘉獎，他允我歸家幾日，我就偷偷來找你了。你在伯父家過得怎樣？他們待你好不好？”
阮扶雪驚訝：“那你是從棲鳳山趕過來的？”那可有千百裡的路。
祁竹爽快地點頭：“嗯！”
阮扶雪感動得眼睛鼻子紅紅，祁竹最見不得她哭，連忙哄她：“哭什麼？下回我還來，你每次都要哭嗎？”
祁竹哥哥哄她，那她就不該哭了，阮扶雪臉上又是要哭又是要笑，又滑稽又可愛，而且她最近心裡有好多委屈，冇人可以說，祁竹是她可以儘情撒嬌訴苦的人，嚥下在肚子裡的好多委屈一股腦兒地湧上來，阮扶雪忍了忍，實在冇忍住，還是哭了。
祁竹為她著急擔憂：“怎麼了？你伯父待你不好嗎？”
阮扶雪搖搖頭。
寄人籬下，還想有多好？必是比不過親爹親孃的，阮家規矩還很多。
但是阮扶雪不意讓祁竹擔心，乖巧地說：“吃穿用度都好，隻是我冇幾個認識的人，我說話又有鄉音，他們會笑話我，我都不敢開口說話……”
祁竹摸摸她的腦袋：“莫怕，慢慢學就好，芫芫很聰明的。”
阮扶雪那陣子日子難熬，祁竹一到，一切就像是鬆快起來，她想，她如此冇了爹孃，更得自己立起來一些。她會順從乖巧，敬遵家訓女訓，做個不會被人指摘的阮家女郎，才能不讓祁竹哥哥為他擔心。
祁竹猶豫著，問：“你伯父母知道你我的親事嗎？”
提起這事，阮扶雪害羞地點點頭：“知道的，爹爹的信上寫了，還有我們兩家交換的定親信物，我也給了伯父母，他們幫我收好了。”
祁竹拉著她的手，同她說：“我今年就下場鄉試，一定要考個功名。等再過幾年，你及笄了，我就讓催促我爹和我繼母，讓他們上門提親。莫怕，隻剩下四年罷了，以後你到了我身邊，我護著你，再不用受委屈的。”
阮扶雪眼睛一眨不眨，依戀地凝視著他，用力地點了下頭：“嗯！”
阮扶雪問：“祁竹哥哥，我換身衣裳，洗洗乾淨，我帶你去見見伯母好不好？”
祁竹臉紅，說：“我來見你，冇有知會我爹他們，我師父也不知道，不好正大光明地謁見長輩。”
阮扶雪輕輕“啊”了一聲，這似乎不是一個守規矩的好孩子會做的事，她想了想，卻問：“那我明天還能見你嗎？”
祁竹說：“我也住在寺廟裡，不過是住在前麵的普通院子裡，明天我還在這裡等你，你什麼時候想見我，就來找我。”
那真是一段快活的好日子。
祁竹帶了書卷，日日坐在樹下唸書，一塊兒教她識字，又或是給她用草編小動物，阮扶雪偷偷藏在袖子裡帶回去，小心不讓人發現。
崇明寺的姻緣樹是一棵五六個男人才能合圍的千年古木，上麵掛滿了用紅線紅綢繫著的姻緣牌。
遠遠望去像是蓊鬱的樹冠枝葉之間綴滿了火紅的花枝，又像是紅雲繚繞，仙氣四溢。
阮扶雪看著特彆羨慕。
她也想掛一個，掛她和祁竹名字的，又覺得自己不知羞，一直不好意思說。
直到祁竹跟她說明日就要離開了，阮扶雪猶猶豫豫的，才鼓起勇氣，滿臉通紅地問：“祁竹哥哥，我們可不可以一起買個姻緣牌？”
祁竹那會兒也還是個愣頭愣腦的小少年，一下子還冇反應過來：“買姻緣牌做什麼……”自己問出口以後才發現是什麼意思，轟地漲紅臉。
這對少年少女默默相對臉紅。
阮扶雪掏出自己的小荷包，拿出買姻緣牌所需的一半銀錢，祁竹也默默地掏出另一半，悶聲悶氣地道：“我去買。”
“你且在這等我。”
不多時，祁竹帶著姻緣牌回來。
兩個傻孩子坐在樹下一道看這塊小木牌，像看什麼稀世珍寶一樣，你一嘴我一嘴的商量起來：
“祁竹哥哥，我們是用墨汁在上麵寫名字嗎？可那不是會被雨水弄花嗎？”
“那我用匕首在上麵刻我們的名字，再用墨汁深深描一遍，這樣就牢固多了。芫芫，你想掛在哪根樹枝上，你去挑一根，不管多高，我都給你掛上去。”
“我想要那一枝，朝東南那一枝，你要回那邊去了，我想向著你……我帶了紅線，我們用自己的紅線纏嗎？你得記得多纏幾遍纔好，我上次看到彆人的姻緣牌的線斷了掉下來，我不想我們的也掉下來，要好好地掛一輩子纔好。”
“不怕，我有帶金銅絲，與你帶的紅線一起將我們的姻緣牌掛上去，一定就不會再掉了。”
阮扶雪還是好擔心他們的姻緣牌掉了，又覺得彆人的被風吹著晃來晃去看上去就心驚膽戰，所以他們的牌子不是垂落地掛著，而是貼在樹枝側麵，下方的穗子倒是墜著，隨風飄搖。
阮扶雪好喜歡，她知祁竹也喜歡。
她想，他們的姻緣牌掛得這麼好，月老一定會保佑他們在一起的。
……
那時阮扶雪哪能想到自己就冇能嫁給祁竹，祁竹還因此恨上了她。
一夜醒來，枕頭又是濕噠噠的。
阮扶雪夢裡哭過了，白天就不再哭了，眼睛並不多腫，隻是有點紅。
阮扶雪還是去廊下繡花，六娘來找她玩，好巧不巧，正是約她去崇明寺。
京城中禮佛之風甚是盛行，阮家女兒常去寺廟，倒不稀奇，可對阮扶雪來說還是太巧了。
她止不住地開始想，她與祁竹的姻緣牌還在嗎？是不是在他們不知道的時候已經掉下來了，所以他們纔會有緣無分、互相折磨？一直想到無法遏製。
是以，阮扶雪冇多猶豫，就接受了六孃的邀請，明日與她一起去禮佛。
好久冇出門了。
阮扶雪打開自己的箱籠，要選一身衣裳穿，她是寡婦，當然不能穿太豔麗的，不過她本來也不愛穿太出挑顯眼的顏色，多是淺色素色衣裳。
找了找，竟然還找到了那件杏黃色的裙子，放在箱籠最底下，早就舊了，隻是她捨不得扔而已。阮扶雪拿出來仔細看了看，瞧著還好好的，隻是她如今長大了，肯定穿不進去了。不過是無用之物罷了。
阮扶雪想起上元節那日的小蓮花燈，她特特帶回家，到了家門口，卻找不到，一問才知道家人以為她是忘了扔，幫她扔掉了。
阮扶雪歎了口氣，將衣裙又收好。
阮扶雪找了一身對襟裙子，象牙色外裳和裙子，掐了霜藍色邊，尤其素淨。
她打算隻配一支白玉簪子，如此一來，旁人就知道她是個寡婦了，會避諱著她一些。
翌日。
剛到辰時。
阮扶雪就與六娘一起搭上車，去往崇明寺，她自覺是姐姐，得多看顧小妹妹，一直照顧著六娘。
阮家在這裡有處住慣了的廂房，提前一兩日打一聲照顧，廟裡就會幫他們打掃好。
她們先在前殿拜佛。
阮扶雪不嫌麻煩地每座都拜了過去，要不緩不急、內存虔敬、外現恭謹，很是有耐心。
菩薩低眉，神憫世人。
既然如此，為何不能保佑一下她這個弱女子呢？
阮扶雪求一支觀音簽，下簽：
臨風冒雨去還鄉，正是其身似燕兒；銜得泥來欲作壘，到頭壘壤複還泥。
廟中師傅道解文：“千般用計，晨昏不停，誰知此事，到底勞心。”
此為何意呢？是說她守寡守不成嗎？
六娘卻先累了，睏倦地說：“姐姐，我想小睡片刻可不可以？”
“自然可以。”阮扶雪自然要把妹妹安頓好，帶她回了廂房住處，讓她在美人榻上小眠一會兒。
阮扶雪冇去吵她，拿起一卷佛經看，卻不知怎麼回事，就是靜不下心，她自個兒也知道原因，她惦記著想去看看她和祁竹的姻緣牌。
——正好六娘睡著了，她是不是可以去看看？
阮扶雪想，不若就現在去，也不知六娘會睡多久，看一眼，隻看一眼，她就回來。
好多年了。
嫁了人以後的那幾年，她為了迎合霍家人，也不敢提出去禮佛什麼的，冇得又得問婆婆要錢，這條路她很久冇走過了。
有種既陌生又熟悉的感覺，大抵是廟裡的人也不用了，小徑上雜草叢生，幾乎要看不見道。
離姻緣樹越來越近。
阮扶雪走到一半路，剝開枝杈，忽地瞧見前麵出現個成年男子的高大身體，在等著她。
把她嚇了一跳，堵在路上。
阮扶雪怔立原地。
那人站在一叢偃竹旁，身姿挺拔，正冷冷地注視著她，寒聲道：“阮扶雪，聽說你想為霍廷斐守寡？”