“那些遊牧便帶我們去見他們的主人，一個四十多歲的大鬍子，他說他是龜茲國的大王子，正避難於此，懇請我們施以援手。”勾忌輕聲回憶道。
這時黑衣衛拿過一個長鐵盒，又從篝火中撥拉出幾塊木炭，放了進去。秦衛便捧上一大盤插在鐵扡子上、醃好的牛羊肉，架在鐵盒上燒烤起來。
見三人一臉的好奇，秦雷笑問道：“你們在西域冇有見過這種吃食嗎？”
一直不大說話的俞錢突然道：“‘喀瓦甫’，王爺這是在‘喀瓦甫’。”另外兩人也恍然道：“喀瓦甫！”
秦雷大笑道：“孤卻聽不懂你們學的西域話。”
勾忌忙解釋道：“‘喀瓦甫’乃是當地人對這種羊肉串子的稱呼，不過他們是放在饢坑中烤。”
秦雷笑道：“因地製宜嘛，不知你們帶回些當地常用的香料冇有？”
沈青笑道：“滿滿一大車呢，有安息茴香，還有些更西邊纔有的香辛料。”說著從懷裡掏出一個小皮袋，奉給秦雷道：“這就是安息茴香，當地貴族烤肉時都用它。”
秦雷笑著接過，隻是拉開那束口的帶子，便聞到一股熟悉的香味，“孜然？”他不由脫口而出道，趕緊把那袋子扯開一看，果然是一粒粒灰綠色的細長孜然，秦雷不由哈哈大笑道：“羊肉串、羊肉串，新疆的羊肉串……”三人見自己的禮物非常合王爺的心意，自然也高興異常。
秦雷手舞足蹈的笑一陣子，大聲道：“孤王下一回廚，給你們烤個羊肉串吃。”邊上正在忙活的秦衛趕緊起身，把位子讓給了秦雷。
沈青三個相視一笑，都圍著秦雷坐下，享受這難得一遇的榮寵，就連一直頗為自持的皇甫戰文也湊了上來。他們都知道，若非王爺心情好極了，又靜極思動，那是萬萬不可能忍受這煙燻火燎的。
隻見秦雷一手翻動鐵扡子，一手持著一把蒲扇輕輕扇動炭火，動作竟然純熟無比。一邊燒烤，秦雷還一邊搖頭歎息道：“其實應該用紅柳的細條截削而成的木扡，用鐵鉗子的味道總是有些不地道。”說著對沈青道：“告訴那些西域商人，下次再來的時候，給孤捎帶一些紅柳木過來。”
沈青趕緊應下。勾忌湊趣道：“王爺好像對這‘喀瓦甫’很有心得啊。”
秦雷接過俞錢遞上的精鹽罐子，輕輕地往肉串子上撒去，笑答道：“過去野外宿營，除了野戰口糧，最喜歡各種燒烤，因而吃的多了些，自然就有研究。”說著嘖嘖歎道：“最正宗的羊肉串應該用庫車那邊的大尾巴綿羊肉、綿羊尾巴油還有焉耆盆地的孜然、也就是咱們說得安息茴香，烤出來纔是一個金黃油亮、濃香撲鼻。”把邊上幾人聽得咕嘟咕嘟直咽口水。
這時秦衛也把孜然用小磨磨好了，秦雷接過，瀟灑的往肉串上，笑著對勾忌道：“你接著說。”
勾忌一拍腦瓜，不好意思道：“光想著吃肉串子，忘了說到哪了。”
“白孝節讓我們幫忙。”俞錢輕聲提醒道。
勾忌笑道：“哦對，那龜茲大王子名喚‘白孝節’，母後早薨，他父王又娶了個小的，據稱美豔絕倫，甚得老國王歡心。後來白孝節的後孃又生了個小王子，愛屋及烏之下，老國王便動了廢立之心，想要立那小王子為儲。但大王子已經頗有勢力，老國王又恐國內生變，是以一直舉棋不定。”
“白孝節害怕他老子加害，便帶著一乾部屬到西邊放牧。冇多久，老國王死了，那王後便與宰相勾搭在一起，把小王子扶上了王位。”
勾忌笑道：“白孝節卻不甘心，便想借我們的力量奪回王位。我們當時心道：‘就咱們這幾個人，還能幫人家篡權？’卻不想這龜茲全國一共五千兵丁，還都是土雞瓦狗之輩。沈大人與我們幾個一合計，約摸著這事要是成了，王爺交代的任務可就有譜了。”
秦雷手中的羊肉串已經變得色澤焦黃油亮，烤出來的羊油滴在木炭上，發出劈劈啪啪的響聲，那誘人的香氣讓周圍的幾個傢夥開始魂不守舍起來。
秦雷把烤好的肉串方纔邊上的盤子裡，自己先拿起一根，笑道：“吃吧。”得到王爺允許，幾個饞蟲上身的傢夥閃電般出手，一人搶到幾根，眨眼間，盤子裡便空空如也。
幾人從扡子上咬下塊肉一嘗，隻覺得香辛**、肉嫩可口，還不膩不膻，再喝上一口熱乎乎的馬奶酒，身上三萬六千個汗毛孔無一不舒服。不由一邊點頭連連、一邊大口饕餮起來。
秦雷把活計讓給秦衛，輕聲指點他幾句，便與眾人回到篝火邊飲酒。就著幾盤爽口小菜，幾人喝酒吃肉不亦樂乎。
待酒酣耳熱之際，勾忌又接著講到：“沈大人便與那大王子簽訂文契，待其複位後，龜茲軍隊要為過往商隊提供保護，並且所收關稅額度由咱們郡王府厘定，生生世世永不反悔。”
秦雷聽了，讚許的望了沈青一眼，對一邊笑眯眯聽著的皇甫戰文道：“沈青這條件提得漂亮，既為咱們打通了商道，又為將來暗中控製龜茲埋下了伏筆。最重要的是，還讓人家感恩戴德。”
皇甫戰文微笑頷首道：“草蛇灰線、緩轉自如，沈大人頗有大將之風啊。”
沈青拱手謙虛道：“大人謬讚了。王爺時常教導我們，要從長遠考慮問題，做符合長遠利益的事情，並不是卑職有多大能耐。”
皇甫戰文見他舉止有度、神光內斂、不卑不亢、不驕不躁。心道：‘這人比在北山牧場時卻要長進多了，那時隻是一味的沉默寡言，頗有藏拙的味道。’不由暗暗將心中對沈青的評價提高一個檔次。
這段插曲之後，勾忌繼續講道：“五月底，咱們跟著白孝節，趁著他們新君登基、舉國慶典，攻進了龜茲的都城安西，把那宰相、皇後和小國王，一道成擒。白孝節也在那天登基，成了新任的龜茲國王。”說著歎口氣道：“就是那麼個小國家，在之後的一個月裡，僅首都一地，被捕殺的貴族親眷就多達七千餘人，那王宮前的廣場血流漂杵之後，竟然變成了紅色，怎麼刷都刷不掉。”
聽著勾忌的描述，秦雷冇來由的感到一陣戰栗，心中寒冷道：“日後又有多少個七千人會死在我的刀下呢？’突然背上一暖，回頭望去，卻是沈青以為王爺被冷風吹著了，將一件大氅披在了他的肩上。
秦雷朝沈青笑笑，冇有解釋自己打顫的原因，對勾忌問道：“你們冇有插手抓人吧？”
勾忌恭聲道：“那白孝節確實請求過幾次，但沈大人說：‘我們幫貴國平叛，那是伸張正義，自然再所不辭。但國主既然已經掌握政權，我們便不便再乾涉內政，以免貴國國民心生怨懟。’龜茲國王見咱們態度堅決，這才自己去動手。”
秦雷笑道：“好在你們精明，冇被人家當槍使了再當猴耍。”
皇甫戰文也沉聲道：“那什麼‘白小姐’九成九包藏禍心，想把這招人怨恨的事情交給咱們做，他自己好在一邊裝好人。一方麵讓龜茲國民記恨咱們，讓咱們不能在那紮下根去，以免威脅到他的王位；另一方麵，也趁機得到那些嚇驚了魂的貴族的依附，讓他的王位穩固。”
勾忌笑著拱手道：“將軍英明，你跟沈大人說得幾乎一模一樣。”
皇甫戰文轉向秦雷，麵色微微陰沉道：“這種忘恩負義之輩，慣會兩麵三刀，根本不是良伴，等過幾年騰出手來，便引動沈大人的伏線，把他攆下王位去。”
沈青也點點頭，拱手道：“屬下附議。”
秦雷笑道：“此事不急，沈冰心裡有個章程，慢慢佈置著，等將來時機合適，犁庭掃穴也好、春風化雨也罷，都要一舉而定纔好。”
沈青拱手應下。秦雷又問勾忌道：“這龜茲國風物如何？”
秦雷的手下都有一個好習慣，每到一處必先對當地的風土人情、氣候地理勘查一遍，當然繪製地圖也是少不了的工序。隻見勾忌從腰間的牛皮包裡取出一張手繪的西域地圖，指著上麵標有龜茲二字的地方，清聲講解道：“龜茲國，都白山之南百七十裡，東去焉耆九百裡，南去於闐千四百裡，西去疏勒千五百裡，都城方六裡。勝兵者數千。龜茲國土產多稻、粟、菽、麥，饒銅、鐵、鉛、麖皮、鐃沙、鹽綠、雌黃、胡粉、安息香、良馬、封牛。”想了想，又補充道：“這國家篤信佛教、奉其為國教。”
秦雷看著那標記著密密麻麻地名的圖紙，滿意的點點頭，笑道：“有心了。”說著對皇甫戰文笑道：“這個國家出產的香料，在中原可是價比黃金，咱們隻要守好這條商路，何愁冇錢組建貳師？”
皇甫戰文也撚鬚讚道：“王爺高瞻遠矚，屬下佩服。”說著喟歎道：“屬下聽勾忌一說，也對這西域悠然神往。等天下平定了，求王爺能讓屬下脫下戎裝，向西邊去走走瞧瞧。”
秦雷哈哈笑道：“更西邊、更南邊、更北邊，更東邊，都將是我們華夏子孫的生息之地。皇甫將軍還是穿著戎裝四處走走吧。”皇甫戰文心中一動，麵色嚴肅的拱手稱是。
秦雷又笑著對沈青三個道：“你們這是做了張騫、班超那樣的大事，彆的不說，青史留名那是一定的。”三人自是笑開了懷。
秦雷又敬了三人一碗，這才讓勾忌繼續講述他們的西域之旅：“我們又在龜茲待了十多天，見龜茲王已經掌握住局勢，便拒絕了挽留，離了龜茲，繼續向西麵尋找疏勒國。”
“很多龜茲商人聽說我們要西去，便紛紛帶上貨物，希望與我們結伴通行。有了龜茲人的嚮導和隨扈，咱們終於學會瞭如何與大戈壁周旋，很少出現非戰鬥減員了。”說著微微皺眉道：“但從龜茲到疏勒的千裡路途上，不時會遇到當地胡人的打劫，雖然都是小打小鬨，但一路下來，還是有百十個兄弟折在了戈壁上。”
沈青輕聲補充道：“那些胡人沙盜騎著駱駝，拿著彎刀，對沙漠極其熟悉，經常藉著夜色、沙暴、甚至是出現蜃樓的時候偷襲，令人防不勝防，西域商人因此無法交通。不解決這些人，絲綢之路便無法發揮作用。”
秦雷點點頭，笑道：“這世上的事兒，越是難辦，背後蘊藏的好處也就越多。你們且瞧著孤王怎麼把這些沙盜降服。”
四人驚訝道：“王爺莫非要西行？”
秦雷哈哈笑道：“中都城裡的事情，就把孤弄得焦頭爛額。哪還有閒情逸緻西行。”說著輕啜一口馬奶酒，悠悠道：“這叫運籌於什麼之中，決勝於千裡之外。”
幾人待要追問，但見秦雷隻是微笑不語，也隻好作罷。
勾忌見眾人重新望向自己，便接著道：“一路上磕磕絆絆，終於在八月份，到了疏勒國，那裡的國王對我們很是熱情，直呼‘天使’還問我們現在是大唐那位皇帝在位。”
皇甫戰文笑道：“頗有些世外桃源的味道了。”
勾忌搖頭道：“世外是不錯，桃園可就差遠了。疏勒國物產匱乏，民生凋敝，甚至連大貴族都冇有什麼奢侈用度。”說著笑道：“是以他們舉國上下，對咱們的到來極是歡迎。那國王說，據史書記載，他們國家最興盛的年代，無不是伴隨著絲綢之路的通暢。他們對重開商路的渴望要比咱們大的多呢。”
沈青點點頭，輕聲道：“疏勒國王派人四處宣揚東方天使重新降臨，相信等再回去時，南麵的天竺商人、西麵的大食商人便會收到訊息，感到疏勒去了。他還聯絡了於闐國，從那裡進來了大量的玉石，派王子帶著前來朝貢。屬下不知道王爺的章程，因此把他們留在後麵，先來稟報。”
秦雷這下子傻了眼，鬱悶道：“朝哪門子供？若讓他們去了中都，那些老混蛋還不紅了眼？到時候孤連湯都喝不上。”
皇甫戰文小聲提醒道：“但私自接見外使，可很容易授人以柄啊。”
秦雷瞪眼道：“外什麼外？疏勒龜茲之類的，從漢朝時就是我華夏的領土，他們隻能算是我國的邊民罷了。”
皇甫戰文苦笑道：“您要這樣解釋，卻也不算全無道理。”
秦雷嗬嗬笑道：“就這麼定了，我已經找好了打理此事的人選，這勞什子龜茲王子就由他去見吧。”說著對四人道：“當今大秦國內的紛爭是主要矛盾；我們隻有解決了這個問題，才能去談統一；而在統一之後，東西南北纔是我們馳騁的疆場。這三步必須要按順序走，否則是要摔跟頭的。”
沈青輕聲問道：“那現階段王爺對西域的態度是？”
“錢！財富！支撐我們迅速成長，結束大秦內鬥、華夏內鬥的資本！”秦雷堅定道。
秦雷當夜便宿在此地，第二日便帶了皇甫戰文、沈青等人折返京山營。他不見那疏勒王子一方麵為了避嫌，另一方麵也確實分身乏術——京山營裡還有更重要的事情等著他。
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當秦頊開始習慣日複一日的行軍時，終於有一天，石勇告訴他們——次日黃昏抵達京山營。
而此時，從南方出發的一支隊伍，也已經距京山營還有一天的路程了。
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今日第一章，我知道自己欠債兩章，卻實在是忙碌不堪，隻能先欠著，保證儘早還吧。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)
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