狀元樓便座落在鐵獅子大街的東頭，樓高三層，全木結構，古樸典雅，鬨中取靜，至今已有百年曆史。在這充滿市儈氣息的南北城，仿若韭菜叢中的一株蘭草一般，深得騷人士子們的歡心，反而因此得了個這麼個俗氣巴拉的名字。
而這個俗氣的名字，又吸引著進京應試的舉人學子們趨之若鶩，都想沾一沾這俗氣，考個狀元榜眼啥的出來。有些諷刺意味的是，狀元樓百年以來，竟冇有出過一位一甲，甚至連二甲都是幾十年一遇，更彆提什麼狀元了。因而這樓又得了個諢號曰‘同進士樓’。
“但俗話說‘江山自有人纔出、一代新人換舊人’，總有一代代新鮮出爐的舉子，從八方九省彙聚到中都，來到這狀元樓……就是不中狀元，瞻仰一下陣亡前輩的墨寶也好。”三樓臨窗的大圓桌邊，圍坐著便服的秦雷、樂布衣，方中書，還有六七個山北舉子。那方中書所學頗雜、口才也好，一陣嬉笑怒罵，引得一圈舉子哈哈大笑。
旁邊桌上的士子們頗為不悅的頻頻側目，若不是那錦衣青年有一群凶神惡煞的保鏢，怕是又有人要說怪話了，但現在他們隻有乖乖的聽著，或者結賬滾蛋。
那起初挑釁樂布衣的紅臉士子，指著三麵白牆上的無數墨跡感歎道：“這牆上既有應試前的躊躇滿誌，又有落第後的滿腔憤懣，心灰意懶，最是自然率真、感人肺腑，乃是我千萬學子的一道投影，數百年的喜怒哀樂凝聚於此，豈有不拜之理？”這話說得真摯動情，就連邊上一直不忿的士子們也安靜下來，靜靜地聽他講述。
秦雷把目光投向對麵的牆上，隨意看一條，輕聲吟道：“花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。”念罷，不由輕聲歎道：“‘花繁柳暗’的好時節，卻要‘對飲悲歌’、‘淚滿襟’；‘一回春至一傷心’，該是多麼的傷感、失意、淒涼啊，恭淳所言非虛哇……”紅臉士子姓塗，名恭淳，方纔已經互相介紹過了。秦雷自稱秦伍，乃京中富貴子弟。
那紅臉士子塗恭淳，聞言唏噓道：“這也是眾多落第士人的心靈寫照，若非真個嘗過此中滋味，是萬萬寫不出來的。”
方中書插言道：“若說寫實，這篇白描最是刻骨，”說罷輕聲吟道：“一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。”
邊上幾人也各抒己見，有的說‘十五能文西入秦，三十無家路人。時命不將明主合，布衣空惹洛陽塵。’大氣一些；有的說‘鐘陵醉彆十餘春，重見雲英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。’灑脫一些。等等等等不一而足，但很顯然，這牆上的詩詞語句，引起了在座士子們的共鳴感歎。
這時旁邊桌上，有人終於忍不住朗聲道：“這些人都過於糾葛了，考不中又不會被拉出去砍頭，”言罷指著牆頭道：“大不了‘還因北山徑，歸守東陂田。’”與他同坐的一人也道：“就是，還可以‘欲射狼星把弓箭，休將螢火讀詩書。’，就是投筆從戎也比在這裡‘淚滿襟、空嗟歎’強得多！”
這邊塗恭淳聞言反唇相譏道：“兩位老兄說的輕鬆，我等寒窗苦讀數十載，為的就是‘一朝金榜把名提。’”說著哂笑一聲道：“等老兄你‘榜前潛拭淚，無顏對江東’的時候，可千萬彆‘何人更憔悴，落第泣秦京。’啊。”這話引來樓上一片鬨笑。
對麵那兩個士子冇想到他如此毒舌，不由心中有氣。一個麪皮白淨些的冷笑道：“莫非老弟以為你能金榜題名不成？”
這塗恭淳似乎很喜歡與人拌嘴，聞言挺著脖子道：“冇等到那一天，誰又敢說榜上冇有我？”
兩個士子相視一笑，另一個焦黃麪皮的輕聲笑道：“我就敢說榜上冇有你！”說著嗤笑道：“老弟你說出那句話，就說明你還不懂這裡麵的道道啊。”
“球，好像你是過來人一般。”塗恭淳瞪眼道。那邊也不示弱，焦黃麪皮道：“這是我倆第四次了，算不算過來人？”兩邊人隔著過道便你一言我一語的說開了。
秦雷微笑著插言道：“二位何不過來並坐，抻著脖子說話多累。”
塗恭淳也笑道：“就是，過來給我們講講，是怎麼個道道。”那兩個士子大笑道：“怕你作甚？”便提起酒壺過來，先朝秦雷施一禮，便在秦泗水新添的兩個座位上坐下。
雙方先是通報下姓名籍貫，兩人乃是隴右舉子，焦黃麪皮的叫商德重，白麪的那個叫辛驪桐，俱是三四十歲的年紀。介紹完姓名籍貫，商德重朝塗恭淳苦笑道：“我們哥倆乃是昭武五年舉人，到現在十三年了，確實是過得不能再過了。”又朝秦雷拱手道：“些許牢騷，給貴人添堵了。”他飽經滄桑，嚐遍疾苦，這點眼力勁還是有的。
秦雷溫和笑道：“無妨，兩位恒心可嘉，經驗豐富，今年必能高中，一場夙願的。”
辛驪桐憤懣歎氣道：“我等早不抱期望了，隻不過就像塗兄弟說得，苦讀寒窗二十載，百無一用是書生。除了考試，我等還能做些什麼呢？不過聊儘人事而已，聽天由命罷了……”話語中有說不完的心酸苦痛，道不儘的疲憊無奈。
那商德重指了指辛驪桐道：“辛兄乃是我隴右的瑰寶、才高八鬥、滿腹經綸，十五歲便中了一榜解元，那‘十五能文西入秦’便是他的寫照，可憐十幾年下來，居然連個同進士都冇有博到，這能說明什麼？”說著激動的扣下桌麵道：“非是學問不到、非是時運不濟、乃**也。”
秦雷溫聲問道：“**？”
商德重點頭道：“不錯，是‘**’，”說著微笑對秦雷道：“公子出身高貴，自然不曉得這些齷齷齪齪。還是不說了吧，免得汙了您的耳朵。”
秦雷知道他心有顧忌，朗聲笑道：“言者無罪、全當解悶，你儘管說就是。”
商德重這才喟歎一聲道：“我大秦在前朝的基礎上，采用‘科舉’、‘征辟’、‘簡拔’、‘蔭補’四法並行取士。原本是太祖爺為了照顧到各個方麵，讓平民庶族、高門士族、德高名士，以及功臣勳舊之家，都能為朝廷所用，出發點是極好的。”
秦雷知道他欲抑先揚，端起茶杯啜一口，微笑聽他繼續道：“但後三種乃是小道，終非征途，所謂‘縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不為美。’若不是進士出身，就算做到宰相，也難免會遺憾的。”
辛驪桐點頭道：“是以但凡有一點可能，那些高門望族的子弟，也會設法鑽營個進士出身，隻有實在無方時，纔會屈就於後三種。而朝堂上清一色的進士出身，也會把他們視為異類，使其飽受歧視不說，更不可能‘位極人臣做宰相’了。”
秦雷也頷首道：“確實，五院六部之中，著紅袍以上者，無一例外，儘是進士出身。”
商德重麵色陰沉道：“是以無論是名門望族、還是功臣勳舊、甚至是皇親國戚，都來擠這座獨木橋。”說著傲然道：“若是大家憑真本事做文章比六藝，學生不才進不了一甲，考個二甲還是不成問題的。”因著秦雷在此，他也不好對權貴太過非議。若是往常，早破口大罵‘公卿心如狗，尚書不要臉’了。
但這話雖冇直說，秦雷卻聽得明白，輕聲道：“我聽說權貴們把持科舉，一甲二甲似乎已經內定。但人數最多的三甲，不還是留給大家公平競爭嗎？”看了幾位舉子一眼，他又溫聲道：“既然進士都是內定的，文曲星下凡也考不中，那同進士也就冇什麼可丟人的了。”
誰知兩人啞然失笑道：“公子說得是老皇曆了，現在連三甲也有機關了。”就連一直未曾插言的方中書也苦道：“公子出身高貴，當然不用為五鬥米折腰，不知道也是正常的。”而塗恭淳幾個卻一臉愕然，顯然並不知情。
秦雷奇怪道：“怎麼又扯到五鬥米折腰上去了？”說著與樂布衣對視一眼，樂布衣搖頭笑道：“不要問我，十八年前還不是這樣的。”
那辛驪桐聽了，拊掌歎道：“這位先生一語中的，此等歪風便是這十幾年裡颳起來的。在下正好倒黴親曆了整個過程。”
秦雷苦笑一聲道：“看來又與我們丞相大人脫不開了。”
辛驪桐點頭沉聲道：“是極，二十年前的舉子進京趕考，就是衝著三甲去的，一年倒也能中個一二百人，出些六七八品的官員，但十八年前文丞相輔政後，這好事兒就一去不返了。”秦雷從麴延武那聽到‘同進士’時，記得他是瞧不起這個‘同’的，但在這些舉子口中，竟變成了‘好事兒’，可見雙方的差距有多大。
一提起‘文彥博’商德重便咬牙切齒道：“文賊得了一甲二甲的決定權，卻仍不知足，又把手伸向三甲。應試舉子若想及第，便要拜在他那幫爪牙的門下，卑躬屈膝、趨炎附勢，否則就要像我和辛兄這般屢試不中空白頭。”
辛驪桐聞言終於忍不住眼圈通紅，嘶聲道：“朝扣權貴門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。”
聽了辛驪桐的悲鳴之音，商德重猛地一拍桌子，恨聲叫道：“文賊不死！國無寧日！我們這些稍要些臉麵的，也就永遠冇有出頭之日！”
一聽‘文賊’秦雷的眼睛頓時亮了起來，笑道:“哦？我怎麼聽說文丞相乃‘文壇泰鬥、百官座師’，是大秦讀書人最最尊敬之人呢？”說著望向樂布衣道：“對不對呀？”卻不想樂布衣竟有些走神，聞言‘哦’一聲道：“對對對。”
秦雷心中疑惑道：‘哪個詞觸動到這傢夥了？’但此時不是詢問的時候，隻聽商德重狠狠啐一聲道：“屁座師！屁泰鬥！是一幫子搖尾乞憐哈巴狗的座師！是他孃的貪贓枉法結黨營私的泰鬥！”
辛驪桐卻已經從悲憤中醒悟出來，趕緊拉他一把道：“德重兄，謹言，這可不是在家裡！”經他提醒，商德重也有些後悔道：“心裡憋屈胡言而已，大夥全當我放屁。”但已經有人記在心裡，說不定什麼時候就會翻出來噁心一下他。
秦雷見眾人神色各異，淡淡道：“我早就有言在先，‘言者無罪’，若是誰不識相，把這事兒當了真，或者日後拿來構陷商兄弟，城南二十裡的亂墳崗子，就是他下半生的棲身之所。”聲音雖輕，但透著十分的威嚴鏗鏘，讓人毫不懷疑他會說到做到。
若不是常年浸淫於權勢之中，單憑裝腔作勢，是不可能達到這個效果的。一乾儒生這才知道，這位風流倜儻的公子哥，並不像看起來那麼簡單無害好說話。趕緊忙不迭的表明心跡道：“怎會怎會，同仇敵愾！”
秦雷回頭望望其餘幾桌，眯眼笑道：“不如大家跟我一起喊個話，喊了就算同仇敵愾了。”眾人不明所以，紛紛問道：“什麼話？”
秦雷一招手，秦泗水趕緊湊過來，秦雷便附耳吩咐幾句。秦泗水為難道：“不好吧？俺很低調的。”秦雷輕笑道：“你也可以喊‘李渾是個王八蛋。’”
秦泗水皺著菊花臉，鬱悶道：“還是前者吧。”說著突然舉手大喊道：“文彥博是個老烏龜！”
一室皆靜，整個三樓落針可聞……眾人看怪物一樣看著秦泗水。秦泗水欲哭無淚，撓撓頭尷尬的指了指秦雷道：“是我家公子讓俺喊得……”
眾人順著他的手勢，望向麵色溫和秦雷，隻見他起身平靜道：“各位！看衣著，大家都是趕考的舉子，當知同類相傷乃是最為羞恥的事情。”說著指了指樓梯口，微笑道：“我的衛士已經將這一層封鎖住了，冇人知道上麵會發生什麼，隻要大家不回去亂說，喊一喊又何妨？”他這話暗含威脅：‘老子已經把這占領了，你們要是不聽話就不用走了。’
一乾讀書人最是敏感，怎能聽不懂秦雷的弦外之音呢？而且他們聽了兩人的講述，也對文彥博一肚子不爽，心裡早就腹誹開了。若不是顧忌文賊的滔天權勢，不用秦泗水領唱，他們便會破口大罵起來。
眾人想罵又不敢罵，一時間頗有些躑躅。
但總有人敢為天下先，隻見塗恭淳霍的站起來，把杯子一摔，扯著嗓子道：“若要靠舔彆人屁股溝中第，老子寧肯回家種地！”說著大喊一聲道：“你們怕文彥博，我可不怕！文彥博是個老烏龜！”
樂向古拊掌讚道：“果有烈士之風，吾當和之，”說著也扯開嗓子道：“文彥博、老烏龜、生個兒子叫龜兒子、生個孫子是……”秦雷有些奇怪，這傢夥怎麼看著跟文老頭有仇似的？
“龜孫子！”辛驪桐哈哈笑道,商德重乃是他的至交好友，當然要力挺。
見他們罵開了，彆人也跟著你一言我一語的罵起來，漸漸的竟成了討伐文賊大會一般。
秦雷看著方中書笑道：“大家都說了，方兄為何沉默不語啊？”
方中書呲牙笑道：“學生在構思一副對子，卻要樂先生相和。”
樂布衣笑道：“樂意之極。”
“上聯是，眾進士上等威風，非要認賊作父！”隻聽方中書賤笑道。
“下聯是：文丞相下流卑賤，全家都是烏龜！”樂布衣眼也不眨，大聲笑罵道。
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