薑姮不明白他為什麼會突然這樣問, 可常年如驚弓之鳥的生活錘鍊出一份敏感，腦中那根弦不由得繃緊。
她站在原地，不敢回頭看顧時安, 也不敢讓顧時安看到自己的表情，儘量讓語調平緩：“您為什麼這樣問？是我做錯什麼了嗎？”
顧時安緊凝著她不語。
他自小在識人辨人上就有著卓絕稟賦。家道未落前，他能看出親戚仆婢心裡那些貪婪的彎繞；落入市井後, 他能看出世人捧高踩低涼薄的卑劣；當官後, 他能看出每一個凶犯狡詐詭辯背後的惡。
他對自己向來有的信心，卻在眼前這個女人身上出現意外。
從理智來講，他不該包庇她的，乾當官麵前，他應該立時把她供出來。兩人萍水相逢, 並冇有多少交情，他犯不上為她得罪靖穆王，為自己一片向好的仕途增添隱患。
可每每要開口時，他就想起了第一次見麵時，薑姮看著他笑, 容顏昳麗秀婉, 目光破碎支離。
他不忍心。
深吸一口氣，顧時安搖頭：“冇什麼, 我隻是擔心你會不會嫌工錢少。”
薑姮怔愣片刻, 把鎖打開，把拴門的鐐鏈扯下來, 強擠出一絲笑：“不少, 在此之前，我從未想過我也能憑自己的本事吃飯。你很好，吳娘子很好, 孩子們也好，我喜歡和你們在一塊。”
這話帶著些討好的意味，顧時安立刻就聽出來了。
他有些懊喪，既然已經打定主意要包庇她，就不該再多餘問這麼一句，問不出什麼，還平白惹得她驚惶難受。
進屋後，顧時安為補救，刻意對她噓寒問暖，問她習不習慣這裡的生活，需不需要添置什麼東西。
薑姮什麼都不要，生怕他反悔似的，見他帶來了吃食，幫著放在陰涼的櫃子裡，說今日晚了，等明日孩子們起來再讓他們吃。
顧時安點了點頭，轉身從廚房出去。
薑姮以後他走了，靠在竹門上發了會兒呆，忽聽院子裡傳來“咚咚”的聲響，忙收斂情緒跑出去，見顧時安挽著袖子在砍柴。
他看著文弱，臂膀卻結實有勁兒，一斧頭下去，木柴劈成兩半，乾淨利落。
薑姮白天還為砍柴的事發過愁，一院子老弱婦孺，誰知晚上顧時安就來解決這個問題了。
她默默看了他一陣兒，轉身給他倒了一杯水。
他汗流浹背，手上全是汙垢，騰不出端杯子，她便喂他喝。她的手法很輕盈耐心，不疾不徐，溫甜清流勻勻淌入喉間，說不儘的受用。
她好像經常這樣喂人，喂得很嫻熟。
顧時安開始相信，她有可能真的是侍女。
襄邑的歲月過得飛快，一晃入冬。
薑姮刻意留意外麵的動靜，除了那一夜顧時安突如其他的試探，就再冇什麼波瀾。
冇有她想象中的滿城風雨，梁瀟好像也冇有發瘋。
她內心漸漸安定，日子也過得很好。
她學會了控火，學會了掌勺，學會如何漿洗衣物，至於縫補，她從前就懂一些針黹，學起來更是得心應手。她本性爛漫，和孩子們也很容易相處，不多時他們便歡歡快快圍著她喊何姐姐。
每日與天真懂事的孩子們在一起，有粗茶淡飯果腹，不必夜夜驚夢，這樣的日子真是太好了。
唯一不足的，就是會為銀錢而憂心。
入冬後，需要購置一批炭火。顧時安是科舉出身的文官，按理說在本朝屬清流，炭俸是有的，但因為他品階低，所以少到可憐。
他已經省下自己用的，送來保育院，但兩相都捉襟見肘。
最後也不知他想了什麼辦法，去哪裡弄到一筆錢，買回來一車木炭，勉強能應付過冬。
到了臘月，這平凡安穩的日子突然被打破。
薑姮才終於知道，這些日子梁瀟為什麼冇有動靜。
京城發生钜變，先是樞密使王瑾指使屬下砌詞誣告靖穆王梁瀟，告他與新政黨餘孽勾結，意圖謀朝篡位。
此折遞上，立即被垂簾的崔太後駁回。
王瑾狗急跳牆，竟指使平章軍國事陸究率軍攻入靖穆王府，想擒賊先擒王，活捉梁瀟，再行逼宮。
誰知梁瀟提前得到訊息，暗中在府邸埋伏精銳，當即將陸究捉拿。
捉拿後冇有聲張，反倒讓早被他買通的陸究副將去向王瑾報假信，說靖穆王已伏誅。
王瑾大喜過望，親自前去檢視，正好入甕。
眾人皆以為到這裡就結束了，誰知梁瀟冇有上呈皇帝太後，直接封鎖金陵城，派步軍司連夜滿城捉拿王瑾黨羽，捉到後不審判，不上奏，直接就地斬殺。
帝都被封鎖三日，血流成河，屍橫夾道。
到訊息傳出來的時候，天下震驚，人們依稀記得，上一回這麼廣泛株連還是七年前，屠戮以衛王和梁世子為首的新政黨，可那還是天子下旨啊，梁瀟縱為輔臣，此舉儼然已經僭越。
最可怕的是，發生這麼多事，始終不見天子詔令或太後懿旨，兩宮不知是默認，還是已經被他挾製。
坊間流言四起，人心惶惶。
顧時安在院子裡邊洗衣裳，邊跟薑姮說起這些事。
因為天涼，井水冷得似冰，薑姮想省下些柴火，就冇有燒熱水，用冷水給孩子們洗衣裳。
洗過幾回，被顧時安撞見了，他就不許薑姮再洗，每天辦理完公務都來保育院，把一天換下來的衣服洗乾淨才走。
薑姮聽得發愣，依稀想起離開前梁瀟曾經跟她說過，他要殺人，要殺很多人。
原來從那時起，他早就打定主意，開始綢繆。
她不可憐王瑾，當年汙衊新政黨他就是禍首。
不過是——前人栽花後人收，收得嬌花休歡喜，還有來者在後頭。
可是時隔七年，帝都風雲再起，令她不禁想起七年前那場禍事，想起了辰羨，想起她從此天翻地覆沉入潭底的人生境遇。
她兀自出神，顧時安歎道：“我本來對靖穆王還抱有些希望，現在卻有些擔心了。”
兩人相處數月，已經熟稔，顧時安有什麼話也開始不避薑姮。
薑姮聽他的話，既驚且好笑，她難以想象這世上怎麼會有人對梁瀟抱有希望。她在梁瀟身邊七年，心中僅存的一點光火都被他日以繼夜的磋磨澆滅，這個人，就是有本事讓身邊人陷入絕望的。
顧時安是個頂聰明的人，怎會有這種荒謬的想法。
她不禁問：“在你眼中，那位靖穆王是個怎樣的人？”
顧時安洗著衣裳，低頭思忖，竟認真與薑姮討論起來：“他是個頂聰明的人，滿腹韜略，經天緯地，朝中局麵不明朗時，我就覺得王瑾那廝絕不是他的對手。”
薑姮笑道：“這話說了，又好像冇說。而今勝負已定，誰不知他的段位遠高於王瑾？”
顧時安無奈：“我這不是在與你討論嘛，一個人總有長處，也有短處，說完長處，就該說短處了。”
薑姮斂笑專心傾聽。
“這位殿下天賦異稟，可惜，太看重權勢。可是他的看重權勢又跟彆人不一樣。彆人是享受權勢帶來的榮耀、生殺予奪的快感，而他，卻好像是在躲避什麼的追趕，拚命地往上爬，不擇手段，連口氣都不敢歇。”
比說，顧時安這分析還挺形象。
薑姮印象裡的梁瀟就是這種狀態，征戰疆場時恨不得不眠不休，把犯北境的北狄打得屁滾尿流不說，還生怕對方有捲土重來的機會，險些滅了國。
朝堂爭鬥時，又步步為營，機關算計，好像少算計彆人一分就是自己吃了虧。
薑姮過了幾個月正常人的日子，情緒也逐漸平緩，能正視兩人之間的問題。梁瀟就是一個凡事都要求極致的人，極致到頭就是貪婪、自私，不曾顧及彆人的感受。
她暗自嘲諷，又問顧時安：“你怎麼會覺得他能給你希望？”
薑姮這些日子徹底見識了何為民間疾苦，何為黎庶之難，連年征戰，民生凋敝，權貴醉生夢死，百姓卻水深火熱。
這一切難道不是執政者的錯失嗎？
民脂民膏供奉他們，他們難道不該給天下百姓一個交代？
顧時安道：“也許世人對他謗議不休，但我總覺得這個人並冇有壞到根上，特彆是他對新政黨的態度，並冇有斬儘殺絕，在不給人留話柄的前提下，他高抬貴手放了一馬。由此可見，他心裡對新政是認可的。”
“隻不過……”
薑姮問：“隻不過什麼？”
“他很自私，所有一切都要在自保的前提下進行，一旦涉及自身利益，他就會翻臉不認人。”
“也許是政敵太多，王瑾虎視眈眈，崔氏若即若離，他的日子並不像外人想得那麼順遂得意。他的出身一直深受世家高門鄙夷，先天不足，就得後天奮進，稍有不慎，就會眾叛親離、腹背受敵。”
這些卻是薑姮不知道的。
她早就不關心梁瀟，他的喜樂哀愁早就和自己無關。
現在聽到，也隻是淡淡掠耳過，她道：“也許，是他不該忝居高位，不該苛求不屬於自己的東西。”
她說得入神，顧時安抬眸怪異地看了她一眼，兩人目光相撞，他才移開，道：“你不懂，古往今來，凡救世之梟雄無不譭譽參半的，真正的好人，心慈手軟，是不可能拯救危局，蕩平亂世的。”
“這等爛攤子，非奇才不可收。”
薑姮曾經以為顧時安是和辰羨一樣的人，溫文爾雅，悲天憫人，卻不想他能說出這番話。
她戲謔：“我以為你是個忠君愛國的人，卻不想，竟有這等大逆不道的想法。”
顧時安根本不怕她，慼慼搖頭：“當今天子已經十四歲了，若是個有才識的，如今就該嶄露頭角了，可他自始至終躲在崔太後身後，麵對權臣相爭，半點舉措都拿不出來。若這是太平盛世，我們可以耐心等天子長大，可現在是亂世，百姓都快活不下去了，難道要在刀尖火海裡等一個稚弱天真的孩子長大，賭他能不能成為一個英明君主嗎？”
現實得可怕，卻是憂國憂民、殫精竭慮的現實。
薑姮閉了閉眼，難以想象若梁瀟真的位及至尊會是什麼樣，不想再與顧時安談論他，便將話題岔開。
兩人忙活到天黑透，才晾曬了滿院的衣裳，吳娘子送來晚膳，是熬得粘稠的黑米粥，另配了些爽口小菜，兩人正吃著，院裡孩子慌裡慌張跑來，說蘭蘭病了。
蘭蘭是個剛六歲的女孩子，病弱瘦小，一個月裡薑姮總要送她去醫館幾回，一聽她病了，薑姮和顧時安立即推開還冇吃完的飯食起身，顧時安進屋背起她，薑姮則去翻出一件厚實布襖給她披上。
兩人把蘭蘭送去醫館，郎中診過脈，說這是風寒入體，裡虛侵邪，需要立刻飲藥施針。
郎中認得顧時安，有心照顧他們，見天色黑了，命學徒關門落鎖，收拾出一間臨街廂房給他們安歇。
薑姮在裡間陪著蘭蘭飲藥施針，顧時安在外間等候。
醫館裡爐火燒得極旺，融融暖氣中飄著藥的清苦，令人昏昏欲睡，顧時安伏在案上打了個盹兒，忽得被一陣宛如雷霆的轟鳴聲驚起。
他騰得坐起身，快步走到窗前。
黑夜中光火煌煌，映亮了穿梭於街衢的千軍萬馬，蹄聲密集如鼓點，震盪如山巒傾倒，先鋒官邊敲鑼，邊高喊：“靖穆王殿下駕臨襄邑。”
顧時安怔愣片刻，立即想起駐守襄邑的那五萬精銳。
他心底紛雜，湧過無數猜想，忽聽身後傳來腳步聲，回過頭，看見了燈火稀微下，臉色蒼白如雪的薑姮。