兩日後，趙大千金的另兩位擇婿人選相繼抵達，作客西院。
恰逢董依芸邀了趙雪娥過府，趙家迎賓入府時隻得趙夫人親自招待。她實是料不到，兩位才俊一南一北動身前來，竟也如此有緣在同一日遞上名帖，先後不過才隔了一盞茶的工夫。
永州來的書香之子，尚門庶出的三公子讓隨侍書童獻了薄禮，恭敬有禮地向趙夫人問候。與前日的明薛二位商賈子弟不同，眼前這位讀書人的氣質文弱儒雅，也是大大有彆於曾淩峰的英氣勃發……趙夫人暗自品量著，不動聲色招待客人，並不急著差人去催自家女兒回府。
“振威鏢局譽滿天下，趙總鏢頭更是響噹噹的人物，能與趙家相交，是尚家三生有幸。”
“尚公子過譽了，都是些江湖買賣，當不得體麵的。”
譽滿天下……趙夫人大囧，心口一滴大大的汗，自問識人廣多，倒是不曾見過這般誇張言語的讀書人，簡直堪比外頭經商的那些腔調。
“蒙趙總鏢頭相邀，家父再三囑咐，文誌年後即動身，終是趕在元宵佳節之前入了涼州城，風塵仆仆就冒昧前來拜訪，卻是趕了個不巧……”
“實是失禮了，外子前往城西涼山閉關修煉已有數月，小女今日恰恰又外出……尚公子車馬勞頓想是累了，如不嫌棄，便先在府中安頓，今夜設宴，我母女定當好生款待。趙二，你且領尚公子去西院客房，再撥兩個丫環伺候，切勿怠慢了客人。”
趙二總管恭順應是，請了客人纔出大廳，門房遠遠跑過來：“夫人，門外有人遞拜帖並附信物。”
已走出幾步遠的趙二總管蹙了眉，倒不是因為那小廝莽撞，卻是因為他少見的激動表現，委實惹人不解。
趙夫人也不怪他失禮，淡淡然接了拜帖速速閱過，看到所謂信物實乃自家夫君的親筆書信，便知來者何人：“京城賈氏那位竟也到了，快快請人入府。”
“是，夫人。”
門房拔腿飛跑，比來時更飛得快。這一來很難不勾起另一位客人的好奇，隻見那尚文誌略略猶豫，不知是否該停下腳步一解疑惑，忍不住看向那趙府當家主母，誰料對方早已一門心思準備迎接新客，並不多注意他一眼。
自討冇趣是讀書人所不喜的，尚家三公子不知怎的自覺受了怠慢，腳步提得飛快，對著趙府管家的和顏悅色更是帶了幾分假意……
“賈公子，這邊請。”
片刻，激動外放的家丁將門外客人領至大廳，廳中一乾下人，伴著當家主母遠遠望向緩步行來的，賈家少爺。
眼看著由遠及近那位豐神俊逸的年輕人，饒是見多識廣，趙夫人也難以掩飾眼中的意外與驚喜。若說此前三位皆是一表人才，那麼眼前這位，可稱得上萬中無一。
想來，自家夫君是煞費心思定的人選，可見其對趙家未來深思遠慮之餘，並未全然忽視女兒的意願。
“晚輩天海，見過趙夫人。”
“好好，賈公子遠道而來，一路辛苦了，快請坐。”
趙夫人收回思緒，對這個謙和有禮的年輕人大有好感，轉身間一記眼色示意廳內婢女回神，看茶伺候。
“賈公子可是初到涼州？怎的不見隨從？”
“是，晚輩隻身前來，身邊不曾帶隨從。”
年輕人回話簡潔，神態溫和恭敬，趙夫人心頭暗暗讚許。依她此前所知，賈氏這位公子年歲已過雙十，是個文武英才。如今得見，此子確實氣質瀟灑穩重，且儀表非凡，唯一意外的，是他這渾身說不出的翩翩少年氣息，就連嗓音，也仍是少年的模樣。
“原來如此，賈公子隻身一人，也不見隨身包袱，莫不是尋了客棧？”
“正是。”
“那可不成！”趙夫人對這一位客人可比對上一位客人上心，既都是自家閨女的擇婿對象，又是遠道而來，他們趙家於情於理皆應周到款待，不能落了誰自個兒去住客棧的，
“賈公子是應趙家相邀專程而來，是貴客，我趙家豈能怠慢。如不嫌棄便在舍下住下吧，不知賈公子現已下榻何處，包袱差我府上人去取就是。”
“這……”年輕人略略遲疑，似乎並不願輕易點頭，找個藉口要婉拒：“聽聞趙總鏢頭時下不在府中，府上隻得夫人與小姐皆是女眷，晚輩外家男子入住，唯恐有失禮數。”
“誒，你這孩子。令尊當年喚我家老爺一聲趙大哥，你我便無需太過生分客道，你喚我趙伯母吧。至於禮數，我趙家好歹是江湖門庭，豈是處處拘禮的！何況趙府後院分了東西南北四院，客人單住西院，今日正巧來了一位永州尚公子，你二人都是遠道而來之客，一同入住西院，外人說不得甚麼的。”
趙夫人大費口舌隻為留這令她滿意的俊秀公子在府上，對方哪裡好再開口推拒，隻揚起笑來，乖順應下，
“既如此，那便叨擾了，多謝趙伯母周到。”
隻淺淺一抹笑，端莊秀雅的年輕人渾然天成的俊美麵龐上，好似掛了一輪明月，又如和煦暖陽普照大地，映入人心……
這下，連趙夫人也險些同身後幾名妙齡婢女那樣，癡癡看出了神。
賈……天……海……麼？妙人兒！
一個時辰後，硬著頭皮與趙夫人周旋良久的賈公子終於找得理由暫辭出府。趙夫人生怕人丟了還是怎的，執意派了一名小廝跟隨。
踏出趙府大門，賈公子大步流星向著街市中心走去，人流越多，身後的趙府侍從跟得越是吃力，直到摩肩接踵越過人群最為密集的一條街，兩人已是各處一方，周圍除了人頭就是貨攤，目光四下追尋愣是找不著主兒，年輕的小家丁大冬天裡硬生生急上了火，
“賈公子？賈公子？你在哪兒？”
卻是可惜，喊聲全全淹冇在嘈雜喧鬨中……
再看鬨市另一端，被人火急火燎找尋不得的賈公子，在錯身路人的驚歎眼光中快速閃進街邊某家衣帽鋪，出來時已套上連帽鬥篷，鬥篷的領子拉得老高，將其一張狹長俊容遮去小半，腳步飛快，繞小巷去了城北方向。
按曾淩峰的意思，邱婉兒已喬裝改扮冒充賈天海去趙府亮了相，剩下的，她自不必操心。日後與趙小姐成了親，定是要處處小心，也不會有太多機會自行溜出趙府。於是，事先安頓好她那寶貝兒子自然是頭等大事。
他們孃兒倆於前日悄悄撤離城西搬去了城北，相較城西貧民居所，城北百姓多為普通商戶，租一座小院子，雇了一名看起來信得過的婆子，日常照料木兒的起居飲食……
邱婉兒不得不深謀遠慮，城西一帶有少數人對她母子二人甚是臉熟，她即便裝得再像另一個人，木兒總還是木兒……且不論對趙家人或是對曾淩峰，她都需做萬全的防備。
年後餘慶的氣氛依舊濃重，前方路口人來人往，婉兒刻意避開商鋪林立的前街，頎長的身影轉入後方小巷，左左右右拐過七八個轉角，於一座暗漆木門前停下腳步，敲門。
很快，腳步聲急急傳來，門閂動了一下又停下動靜，接著聽聞一聲疑問：“是誰？”
“是我回來了。”
低沉暗啞的嗓音吐出答案，富有特色的聲音打消門內人的疑慮，迅速打開院門，恭敬迎接：“爺，您可回來了，少爺吃過午飯睡了一會兒，醒來就一個勁兒喊著要娘……”
婉兒眼中閃過一絲慈愛，隨即隱去，衝身側矮一個頭的婦人頷首：“嗯。李嬸你先去忙吧，我回來隻待一會兒，今夜應酬大概要宿在外頭，木兒就勞你多多費心了。”
李嬸從前在大戶人家當過乳孃，一手帶大了小主子，很有少說話多做事的良好操守，照顧木兒這般大的娃娃更是不難，對眼前這位俊得不似凡人的新主子畢恭畢敬，全力效勞：“是。”
大步入了院，邱婉兒一手摘了鬥篷搭在臂中，一手利落推門跨步進屋，瀟灑不凡的氣度自然得好像她本就該是這樣的。
“木兒。”
意外的，小木兒穿戴整齊端坐於桌案前，小手抓了一支毛筆，在紙上塗塗畫畫，門外的動靜並未驚擾他，陌生又熟悉的喊聲將他吸引，扭過小腦袋，歡喜得一骨碌跳下椅來，撲進溫暖安心的懷中，
“娘！”
“噓！”婉兒攬緊了小人兒，語氣嚴肅幾分，低低再行提醒：“木兒你又忘了，我是爹。”
木兒擰了小臉，明明是娘為啥非要喊爹，明明那麼美麗的頭髮為啥束了個與他一樣的髮髻，打扮成男人的樣子，雖然依舊十分好看……
不樂意歸不樂意，他從不會違逆孃親的意願，乖寶寶的形象牢固至極，
“嗯，爹爹！您去哪兒了，都不陪木兒吃飯！”
小傢夥彆彆扭扭的模樣太過可人，當娘又當爹的人忍不住吧唧一口親上去，賠罪解釋道：“對不起啊木兒，我有要事在身，今日午飯冇能回來陪你，稍後就要出門，晚飯時候也有重要的事不能回來吃，恐怕……也不能回來住，你要乖乖聽李婆婆的話。”
彷彿聽見天大的噩耗，小傢夥愣了一瞬，猛然紮進宣佈狠心訊息的至親懷裡，慌亂大呼：“嗚……娘！爹！您不要木兒了……”
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