除夕當日，天氣極好，連日落雪到了今兒竟然歇了一整日，陽光和煦，為陰沉數日的涼州城帶來薄薄溫度，喧鬨至年末這日的大街小巷愈發鼎沸熙攘，處處皆是辭舊迎新的氣氛，人人麵上均是喜氣洋洋。
早間天微亮時，邱婉兒已艱難地爬起身洗漱出門，擠在人堆中購置了新鮮食材，今日年夜飯她自是要精心準備。隻是想到兒子已一連數日被關在家中，成日乖寶寶模樣煞是惹人憐，難得今日這般好天氣，街上也熱鬨，就帶他出門逛了逛。
因為街上人太多，邱婉兒不願再橫生事端，將自己與兒子包成了一大一小兩條粽子，又是暖和又是笨重。心想：這樣子上街，莫說歹人，估計連鬼都懶得多看我們一眼。
小木兒踩了新靴在難得一見真容的石板街上蹬著步子，眼珠翻轉追逐好奇之心，奈何人小腿也短，街邊多少吸引他注意的玩意兒隻能透過來往路人的大腿身影不儘興地瞧。
邱婉兒雖有心事，到底放了整副心思關注兒子，見他恨不得拉長幾尺脖頸貪看著琳琅滿目的街攤，一時好笑，
“木兒，牽緊孃的手，咱們擠到前邊去，今日你看中的東西娘都給你買下來。”
“好耶！孃親好棒！”
小傢夥極是興奮，他在家中憋了好些日子，今日得以出門已是開懷至極，更彆提孃親許諾的這些。今早他娘已買了一大堆好吃的回家，他隱約能感知孃親定是掙到了銀子，心底裡簡直不知如何崇拜纔好。
“娘我要這個小罐子……”
“娘快看這個……”
“有糖人，娘咱們吃糖人吧！”
“……”
當孃的受了孩子高昂的情緒感染，也是撒開了心，先不去愁那些該愁的，領著小傢夥走街串巷一口氣逛下無數攤鋪，手上也已沉甸甸掛了不少吃的玩的用的。
滿滿噹噹大豐收，孃兒倆今日可算是玩脫了，大包小包可比上一回逛街壯觀多了。想不到兩條粽子竟有如此活力，可見平日裡邱婉兒多麼剋製，小木兒亦是不知憋了多少勁兒……
母子二人是要把這年三十過得歡慶無比的，逛街也是散心，玩兒了半日實是走不動了，才拖著戰利品打道回府。
隻是等他們遠遠瞧見家門口那道毫不期待的身影，大好心情折去一截。
“小邱，你們回來啦！”
無疑，等在院門口的男人是那對邱婉兒存有念想的房東親侄，大名馬有才。
“馬大哥，你怎的來了。”邱婉兒語氣淡淡，臉色藏在頭巾後，是更為冷淡。
馬有才得見正主的喜色還未褪去，提起手中的菜籃，興奮也得意：“我給你們孃兒倆帶了隻雞，我都殺好了清理乾淨給你們送過來的，小木兒，想不想吃雞腿？”
木兒是極有教養的，然而眼前這位叔叔著實不討喜，對方湊上來討好的姿態惹得他直向後躲，靠在孃親腿邊，糯糯開口回道：“娘已經買了雞，不要叔叔的。”
男人一噎，這才收起過度的熱情注意到孃兒倆手上的豐富，頓時尷尬上臉：“呃……你們買了這麼多東西啊嗬嗬嗬……”
邱婉兒不想與其糾纏，更不願為個不相乾的人敗壞大好心情，於是，斷然拒絕重複上演，不留半分餘地，
“馬大哥，謝謝你的好意。但是真的，不要把心思放到我身上，冇有用的。”
“小邱，你說這個乾啥，我不能是衝著小木兒來的麼！他冇有爹，我把他當自己兒子一樣疼……”
“不必了！”婉兒微怒，喝止麵前之人，嚇得孩子直往她身後縮，“若你是存著這份心思，那麼我告訴你，木兒他，有爹。”
“……”
對於真切存了念想的馬有才，邱婉兒最後這一句，極為狠厲極為殘忍。待臉色灰青的男人一瘸一拐落荒而逃的身影消失，母子倆才重新收拾心情，開門入院……
“木兒，方纔的事咱們彆想，那個人也彆管他，你隻記住，冇有孃的同意，不許和湊上來的人親近。”
回屋擱下大包小包，邱婉兒忍不住拉了兒子溫聲安撫，順帶再安一記叮囑，唯恐孩子為某些人的某些言論所困擾。
木兒聽得懂孃親的話，也明白那位馬叔叔的意思，他就不樂意，不樂意極了，扁扁嘴就要哭：“他說木兒冇有爹！”
婉兒不忍，心下大罵那口無遮攔的臭男人，兩手搭上孩子的雙肩，鄭重宣佈：“木兒，你有爹！從今日起，我是你娘，也是你爹！其他的，你不要多想，明白嗎？”
城東趙府，除夕宴
“芸兒雖是剛過門，頭一回在我府上吃年夜飯，可莫要拘謹喲。”
發言的是趙府當家主母，常日主持家務忙碌至年末，三十這日更是早早起身打點了整日，到得晚宴這時已是略顯倦色，依舊強撐精神擔起代任家主之責，
“師孃哪裡話，芸兒雖是頭一次陪您過年，平日來趙府串門可勤快得很，您莫嫌芸兒咋呼叨擾纔是！美麗又親切的師孃，芸兒敬您一杯。”
董依芸天生一副伶俐相，小嘴甜甜很是懂得鬨鬧氣氛，醇酒入喉假裝嗆一記，擠眉弄眼逗得一桌人心懷大開。
“小機靈鬼，你這張嘴呀慣會哄長輩開心。”
趙夫人掩嘴咯咯笑了兩聲，因正牌家主缺席除夕團圓宴的淡淡沉鬱被掃空，慈愛目光掃過圍桌而坐的幾個孩子，瞥見女兒也難得扯了唇角似是心情不錯，更是滿意。
“雪兒，你爹的家書可有看過了？”
趙雪娥不防孃親突如其來問起這個，唇邊笑意僵了一瞬，滿桌的美酒佳肴立時變得寡淡無味。
“嗯，看過了，爹爹讓我們代為問候各親朋，也關照孃親注意身體。”
挑著可說的願說的，趙雪娥溫靜如水的聲音回了一句，趙母與曾淩峰還未表態，董依芸倒是十分按耐不住好奇：“雪姐姐，師父他老人家可有言及何時下山回府？他這一回閉關也許久了。”
雪娥搖頭：“未曾言及。”
趙夫人眼觀女兒麵色，一看便知她有事隱而不說，那封家書她還未看過，卻也不需深想，能惹得自家閨女不快的，恐又是提及她的婚事了罷。
母女二人皆帶了心事，同席的新婚夫婦，董依芸並未察覺氣氛有異，依舊邀人舉杯，曾淩峰眸光微閃，心間笑意直達眼底，浮於麵上的則是對妻子的全然寵溺。
這一對可謂是俏女癡男，天造地設的般配，趙大小姐看在眼裡，不免漾起些微恍然，暗念她父親家書上那一行蒼勁文字：
城南明家，城北薛家，永州尚家，京城賈家，擇一良人入府婚配……
卻原來，她還有得選。
嗬！
趙總鏢頭實是個當家乾大事的人物，即便遠在涼山，這涼州城中許多事依舊有條不紊圍繞著他展開，抑或者，在他的提前部署下，某些事正按他的意願順利進行。
譬如，鏢局二當家藉著年節走動，一連談下數筆生意。再譬如，藉著春節，早早通過信的明家二公子、薛記少東家，先後過府走動，拜會趙氏主母及千金。
雖是同城，府上也有來往交情，奈何趙家這位千金孤高清冷的聲名在外，平日甚少出府，不論是明二公子還是薛少東家，對趙大小姐隻得年少時的一層模糊印象，為應付家中長輩，也帶了好奇之心，前來與之一見，赴這一趟隱晦的相親之旅。
“百聞不如一見”是一道真理，趙大小姐不愧為被視作極有主見的另類女子，兩位也算是趙總鏢頭親選的青年才俊與他那位掌上明珠相談不過寥寥數句，均是匆匆憾而告去……
一時間，趙府千金眼高於頂的名聲大加響亮。
隻有當事的二位公子才知，那疏離冷淡的趙大小姐擇婿標準高在何處，他們……不相符，不合襯，不屈尊，不妥協。
可笑，堂堂涼州城排得上號的大戶少爺，如何委身入贅她趙氏一族，他們圖個啥？圖她趙門千金上乘姿色？圖他趙總鏢頭萬貫家業？
簡直不知所謂，豈有此理！
“雪兒，娘知道你不樂意，可你爹……唉！”
趙府後院，滿目的雪白純淨，趙夫人眉心深鎖，側過臉望向自始至終不見展顏的女兒，不知該說些甚麼。而那的確心間釀滿不樂意的女兒，並不否認隻言半語，隻在孃親一聲歎息後，略抬了眸，溫言寬慰一句，
“娘既知女兒性子，便不用過於煩憂。”
“罷了，今日的明薛二子即便你能看上眼，即便他們願意點頭，也過不了他們宗族那一關。你爹的意思很明顯，非贅婿不可。”
趙夫人對丈夫的堅決很是無奈，對女兒的執拗也毫無辦法，千句萬句道理說不來，末了隻能幽幽勸一聲：“依你爹的意思，尚家書生與賈府親侄不日就會抵達涼州，娘也替你把把關，屆時你再不能任性了。”
趙雪娥能體會孃親的意思，不想再繼續這煩人的話題，打哈哈便草草應答：“是，女兒明白，隻要他們誰能入得我眼，綁也綁來給我娘當女婿！好了娘，大過年的莫再愁眉苦臉的……”
“你呀你！”
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