“砰”一聲巨響，響徹整片考場。
與此同時，一股無法形容的顫栗席捲上每個人的心頭，那種恐懼，遠非方纔隔著號房感受到的寒冷那樣簡單，而是猶如十八層地府中吹來的陰風那般，令人完全無法思考。
即便是滿腔怒火的方映荷，也停下了腳步。
小木屋被踢開門的那一刻，桌案上的燭光瞬間熄滅。
隻是方映荷卻冇有看見這一幕，她痛苦地彎下了腰，死死扒住門框，以防止自己腿軟掉下去。方纔那陣刻骨的寒意帶著無聲的尖嘯從她身體裡猛地穿過，叫她整個人都要凍僵了，耳朵也近乎失聰了小半刻。
方映荷痛苦地不斷大口大口喘氣，過了好一會兒，才緩過來，艱難地往號房裡看去。
她本以為自己會看到什麼可怖的場景，例如麵目猙獰的鬼怪之類。但……出乎意料的是，號房內空空如也。
不對，凳子上……凳子上沾滿了血。粘稠、暗紅的鮮血一滴滴往下落，落在地板上聚集起的血窪中，發出輕微的滴答聲。
那個鬼，死了？
長久以來，不論是渡死劫多的前輩還是掌控山海鏡的禁衛軍們，都不斷告訴她，人無法殺鬼，且無法用任何手段與鬼相鬥。唯有在厲鬼執念形成的死劫幻境中，能夠用厲鬼執念形成的規則“殺死”鬼。
例如，曾經有一位姓簡的前輩渡過的一次詭異死劫中，他和“家人們”住在早已廢棄的舊屋裡，家人們因為小兒子早夭，悲痛欲絕下執意要養一隻貓。
當時簡前輩已經察覺到了不妙，可無法阻止，那隻貓日日食鮮血生肉，一張貓臉竟長得越來越像人。可無論他怎麼將那隻貓丟棄，它都會回到家中，而且，貓的眼神也越來越凶戾，它的毛一點點褪去，長出人一樣的皮膚，怎麼看都像是一種似貓非貓似人非人的怪物。
簡前輩格外害怕，但家人們反而越來越愛那隻貓，時常抱在懷裡，哪怕那隻貓開始吞食他們的血肉也不在乎。最後簡前輩還是想儘辦法挖出了他們小兒子的遺骸，放出鬼嬰與它們相鬥，這才撿回一條命。
方映荷回過神來，猶豫半晌，還是踏進門去。她的鞋底踩上一片濡濕，剛走到桌邊，身後小門又是砰一聲關上，而後，白蠟自動亮起。
一片死寂中，薑遺光歪著頭側耳聽了聽。
聲音從大約第五六排傳來，那裡的棋子……兵？
應當是有一枚鬼棋子被“吃了”。
接下來，對方又會下出哪一步？
選擇拆開信件的隻有一人，即容楚嵐，她在回信中精簡地描述了一些初入鏡者不知道的資訊，並毫不掩飾地表示出拉攏的意願。
據容楚嵐描述，獄中撿起的那麵鏡子叫山海鏡，尋常隻在京城中出現。據說這麵鏡子可溝通陰陽，連接生死，遇到有緣者便會賜其長生不老的機緣。
隻是，若要求長生，必得經磨難。山海鏡連著地獄儘頭無數亡魂，亡魂執念幻化出無數死劫。隻有渡過死劫，將亡魂渡化，其功德才能讓人超脫。
現如今，世上絕大多數山海鏡都在京城，由近衛把控。事關天下，陛下不可能容許大梁王朝有其無法掌控的存在。而後，交由暗衛篩選，擇出京城中聰慧過人或身手不凡者入鏡。且初次入鏡前，他們都會細細研究前人經曆過的死劫，以求生還。
似薑遺光這樣一無所知進入鏡中的，反而是少數。
但現在，他至少瞭解了一些。
這一場死劫，與以往死劫一樣，也有破解之法。隻是越往後，死劫便越艱難，容楚嵐已渡過三次，其他人也或多或少經曆過一兩次，加之厲鬼的想法本就與常人完全不同，詭異、扭曲，常人無法理解，這場死劫的難度對薑遺光而言可想而知。
容楚嵐的叮囑還在薑遺光腦海裡，他向來冇什麼表情，平日需要偽裝時還能露出幾分笑容。此刻，在昏暗狹窄的小木屋內，薑遺光完全褪去了麵上的柔和，光影照得他的臉有幾分奇詭。
他的手搭在門上，隨時準備離開。隻待對方下一步棋後，那股禁錮的力量消失。
厲鬼的想法？
薑遺光忽然想，若他為厲鬼，似乎將活人這麼玩弄也是再正常不過的事。
這個厲鬼……造成死劫幻界的厲鬼，又會是個怎樣的鬼？
它想要什麼呢？
真的隻是為了下棋嗎？
既是為了下棋，何不直接建立生死棋局，而是要搭建科舉考試所用禮房？
人與鬼對弈，人與人對弈，鬼與鬼對弈。即便一方贏了，冇有棋手，兩方將帥又都為厲鬼，勝負又該如何算？
更有一點。
為什麼他們都認為，贏了就能離開？
車一平二。
徹骨寒意從他後方號房襲來。
從棋盤上空看，位於薑遺光身側的車早已向前一步，移至一列二排位置，而現在，它又向左平移一步，正正好，堵在薑遺光所在“馬”位置前方。
薑遺光正要推門，察覺到了不對勁。
他無法離開了。
馬走日字，中間有棋子堵格則無法落子。此刻，他左邊被相擋住，前方有棋子阻擋，且處在最後一排無法後退。
他已被完全堵在了死角。
薑遺光微微一愣，回想過後反而笑了一下，重新坐回長條凳上。
若無意外，他暫時不會死。
同一時刻，程巍推開門，毅然往前方去。
方纔容楚嵐仔細推算過，認定她身側棋子很可能為炮而非車，這樣一來，她安全不少，反而程巍很有可能會死。因而她方纔緩過神後，不斷給程巍打手勢，示意他前行。
己方活人棋子不多，絕不能輕易死了。
這是一場豪賭，她無法完全確定身側的棋子的身份，隻能豁出去賭一把。
況且，她也不是完全冇有依仗。
自己身為棋盤最邊緣的兵卒，最頂端為車，若身側棋子真的是車而不是炮，即便想吃了自己，也要考慮下一刻被己方車吃下的凶險——當然，她還不知道，兩枚車棋子，都已經離開了原位，否則她一定會先行離開。
程巍一推開房門就察覺到了將才方映荷感受過的推力，這股推力讓他隻能往前，無法往彆處移動。他的身形似乎變得飄忽，徑直穿過人根本無法通過的狹小窄道，進入了那間空號房。
木門合上，燭光亮起。
成，成功了？
接下來，輪到對方落子。
與此同時，棋盤對麵。
最後一排，一名叫淩燭的青年以手勢向身側不遠處號房的人比劃。
那人點點頭，伸出手，在地麵輕輕敲擊起來，聲音很輕很輕，以確保對麵無法聽見。
而後，接收到訊息的那人推開門，慢慢走了出去。
隻是，淩燭也好、中間傳遞者也好，都冇能看到走出的那人麵上青灰的臉色，腐朽、猙獰，肢體僵硬。
那完全不是活人能有的神采。
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