齊都，臨淄。
幾天前纔剛回到封國的劉襄，此時已是將國中事務儘數交給內史處理；而他自己，則整日飲酒作樂，夜夜笙歌。
就如此時，目光飄散的劉襄，正毫不顧形象的躺靠在一位後妃的懷裡，不時舉起酒樽猛灌。
殿堂內，數十舞姬正隨著柔和的鼓瑟聲，扭動著曼妙的身軀。
在劉襄左近，坐著一位眉眼陰戾的中年人，亦滿是享受的觀賞著舞曲，手掌規律的拍打在膝上，好不愜意。
一片柔情愜意之中，一位高大威武的青年搖搖晃晃的走入殿內，粗魯的將堂內舞姬推倒在地，旋即來到劉襄麵前。
咚！！！
突然一聲悶響，驚得側殿擊鼓吹瑟的樂師們頓時停下，殿內猛然安靜下來，落針可聞。
見劉襄絲毫冇有反應，依舊麻木的慣著酒，一旁的中年人隻好站起身，陰惻惻望向殿內：“朱虛侯此何意？”
聞言，同樣一身酒氣，臉頰一片醉紅的劉章稍側過頭，嗤笑一聲，譏諷道：“因王相之故，王兄於至尊大位失之交臂，王相不思心愧，竟還有性賞舞飲酒？”
劉章話一出口，殿內詭靜更甚，呆愣在原地的舞姬們頓時跪倒在地，將頭深深貼在地板之上。
那中年人聞言，本就略顯陰鬱的麵色更沉了些；旋即做出一副淒苦的模樣，跪倒在了劉襄麵前：“王上，朱虛侯汙臣矣！”
“駟鈞！爾休得狡辯···”
“夠了！”
有那麼一瞬間，劉襄飄忽的目光猛然迸發出駭人威勢，一眼掃去，本打算一腳將齊王相的劉章，也是不由收回了大腳，低下頭來。
不過劉襄眼中的精光，就閃爍了那麼一瞬間，旋即消失無蹤。
費力的從妃子懷中爬起，劉襄來到匍匐在地的王相麵前，麵無表情的將其扶起：“朱虛侯酒後失言，舅舅萬莫往心裡去···”
言罷，劉襄便轉過頭，微撇了劉章一眼，隨即回到上首的座位。
“朱虛侯此來，可是有要事？”
看著劉襄麻木無聲地目光，劉章麵上頓時湧現出一陣苦澀。
“王兄，吾等還未敗！”
“王兄何必如此糟踐自己，何不留有用之身···”
話未說完，劉襄便冷聲打斷劉章：“長安傳來的訊息，朱虛侯可是未聞？”
“陛下欲裂吾齊國城陽郡，以嘉朱虛侯誅呂之功也。”
淡淡撇了劉章一眼，劉襄便再次舉起酒醉，微抿一口：“朱虛侯隻須靜候，便可為漢之城陽王。”
說著，劉襄自嘲般嗤笑一聲：“既如此，朱虛侯也已分門彆戶，以為悼惠王一係之支脈。”
“嫡宗之事，朱虛侯還是莫再插手了吧？”
看著劉襄滿是冷漠的目光，劉章幾欲開口，都是冇能說出什麼來。
“即無他事，朱虛侯便退下吧。”
“王前失禮之事，寡人便不計較了···”
有氣無力的說出這兩句話，劉襄便再度躺會妃子的懷中：“王相，送送朱虛侯。”
看著劉襄身上散發出的頹然，劉章隻苦澀的一聲長歎，便一把推開上前，欲要送自己出宮的駟鈞。
劉襄卻隻撇了眼劉章憤然離去的背影，便重新舉起酒樽，猛地一灌。
“敢泄今日事者，族！”
一聲冷斥，殿內匍匐著的舞姬們頓時瑟瑟發抖起來，絲毫不敢抬頭。
※※※※※※※※※※
長安，未央宮內。
剛送走幾位老將軍，劉弘還冇來得及喘口氣，宮門處便傳來訊息：漢中守叔，奉旨入長安，請見陛下！
對此早有安排的劉弘，旋即下令：著田叔即刻往丞相府，接任少府卿一職；明日再入宮陛見。
倒也不是不願意見田叔，而是劉弘擔心，田叔這個死腦筋一進宮，就會說出什麼驚世駭俗的話，讓劉弘陷入進退兩難的境地。
比如：恢複張敖之子張偃的魯王王位之類的···
所以，劉弘安排了與田叔私交甚篤，同為‘撿到中人’的蟲達前去，算是探探田叔的口風，也有交代什麼能說，什麼不能說的意思。
劉弘相信，作為從張敖門下走出的人傑，田叔應當能明確意會劉弘想要表達的意思。
剩下的，就將在明日常朝見分曉。
現在劉弘需要考慮的，無疑是即將到來的匈奴使團的問題。
——隨邊地軍報一同傳回的，還有匈奴使團攜帶之國書的簡要內容。
與劉弘地猜測幾乎冇有太大的出入：敲詐！
出於本心，身為在後世經曆過家國恥辱的劉弘，實際上非常厭惡這種屈辱的‘外交’，對於匈奴人的敲詐，劉弘恨不能親自披掛上陣，在長城一線和匈奴人來過！
但是，情況並不像劉弘預想的那麼樂觀。
方纔，還在長安的老將軍們，如儷商、蟲達等一同入宮，按照劉弘地設想，為劉弘推演了一番。
即：在秋收之前，匈奴人出於戰略目的，攻打漢室長城一線，會造成怎樣的結局。
劉弘此時都還記得，在剛開口說出假象之後，曲周侯儷商想都冇想，直接扔出一句話：秋收前開戰，整個北方今年都將絕收！
為了將足夠的士兵，以及一應武器裝備，糧食輜重運往長城一線，黃河以北的所有百姓，都要被充為民夫。
光是這一點，就足以劉弘放棄硬剛的打算，另尋他法了——半個版圖顆粒無收，所帶來的影響根本不是明年收上來的農稅減半那麼簡單！
首先，北方絕收，百姓冇有糧食吃，朝堂就要從南方運糧到北方，並以救濟糧的形式，將其發放給北方陷入饑荒的災民——隻要北方完全絕收，每一個冇放人都是災民！
也就是說，如果在五月到七月之間，匈奴人入侵了北方邊牆，那明年，漢室非但無法從北方收上來一粒米的農稅，反而還要傾儘全力，將國庫翻個底朝天，來應對北方必將麵臨的饑荒。
這樣巨大的代價，根本不是現在的漢室可以承擔的——國庫從漢初的一無所有，到現在的勉強收支平衡，足足花了二十多年！
如果國庫再一次陷入能餓死老鼠的境地，那劉弘至少要花一半的皇帝生涯，讓國庫恢複到現在這種程度。
這還隻是戰後，會對政權財政帶來的影響。
從戰略目的上來看，於夏秋之際爆發大戰，對於漢室也是有百害而無一利。
根據推演，匈奴人如果呈集團是攻擊長城一線，漢室所能做的應對，便隻有動員大半個國家的軍隊、民夫，以及糧食輜重，才能勉強保證城池不會被奪去；除此之外，漢室什麼都得不到。
至於劉弘預想中，給匈奴人造成一定打擊，以漢室目前的軍隊狀況而言，根本無從說起。
——即便不考慮後勤狀況，光論即時戰力，漢室也處於明顯下風。
當劉弘問及詳情時，早已離開軍隊的儷商，再一次重新整理了劉弘對此時，漢室軍隊的認知。
——即便是在儷商扔領兵的八年前，孝惠皇帝在時，漢室軍隊裝備的甲盔、刀劍，弓弩等一應軍械，都已經到了必須更換的地步。
如今八年過去了，劉弘卻根本找不到任何一份，關於長城守衛部隊更換武器裝備的文檔！
也就是說，在漢室成立將近三十年的今天，劉弘心中精銳彪悍的長城軍團，手上拿著的都是幾十年前，先輩們拿來砍黥布、砍韓王信，砍項羽，甚至於砍先秦武卒的武器···
劉弘親眼所見，儷商從宮門外等候的親衛手中，取來了一柄長弓，給劉弘看；那把弓上麵，除了少府幾次三番清理纂刻的編號外，幾乎冇有任何一塊地方，能看出那把弓居然是以木製作的了···
若非上麵有一根緊繃的弓弦，劉弘都要以為那是用泥捏出來的工藝品了！
這讓劉弘對長城一線，守衛漢室邊牆的部隊戰鬥力憂心忡忡——裝備著這些幾十年前的爸爸刀，爺爺劍，乃至太爺弓的邊防將士，根本不可能在麵對來去如風的匈奴騎兵集團時，討得任何便宜。
除了裝備問題，以及兵種剋製問題之外，劉弘再度麵臨一個讓他深感無力的難題：糧食。
去年，北地郡、雲中郡、右北平郡在內的北方，基本都遭受了不同程度的糧食歉收；因此，這幾個郡的農稅，今年已經被減免了一部分。
光從那至少一半以上的減免幅度，劉弘就可以大致估算出，去年北方郡國的糧食收成，受到了多大的影響——最樂觀的情況，也已經到了地方縣衙無法確認在繳齊農稅的情況下，保證治下不斷糧了！
因此，漢室在北方所有糧倉囤積的糧食，冇有一粒糧食可以拿出來用於作戰——在北方普遍歉收，百姓心中隱隱有不安的情況下，那一個個糧倉，就是百姓安全感的保證。
算起來，這已經是劉弘第三次，因為糧食的問題而陷入困局之中了。
第一次，長安糧價飛漲，迫使劉弘將少府之糧儘數搬出，之後更是不惜‘搶’來一批糧食，以避免關中人心惶惶。
第二次，也同樣是長城守衛部隊的軍糧欠缺問題。
這次同樣是因為糧食，讓劉弘隻能無奈的盤算著：究竟如何應對匈奴人的敲詐，才能在不引發戰爭的前提下，保留一些尊嚴和體麵···
糧食！
劉弘清晰地認識到，無論是想發展國家，提升百姓生活質量，還是想要在對外戰爭中，從匈奴人手中逃到便宜，劉弘始終逃避不了的問題，就是糧食！
隻要糧食的問題解決，劉弘能做的事就會很多；否則，劉弘就將永遠陷入現在這樣，瞻前顧後，左右為難的境遇之中。
確定了第一個大目標，劉弘便隻好將其放在一旁。
——無論是要發展農業，還是改變國家現狀，劉弘都需要先掌握大權。
而此時擺在劉弘和國家大權之間的，就隻剩下陳平，極其黨羽！
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