時近五月中旬，在遙遠的長沙-南越邊界艱難彌留長達半年有餘的周灶征越大軍，終於抵達了漢室龍興之地：豐沛。
時隔數十年，來到這片養育自己的土地，周灶心中可謂五穀陳雜。
二十八年前，太祖高皇帝還尚為秦泗水亭長之時，周灶便十分不幸運的被選為民夫，征發至關中，參與驪山秦始皇帝陵的修築。
而民夫隊伍的領頭人，正是漢太祖高皇帝，時秦泗水亭長，劉邦。
在那個‘民夫隊伍人均藏龍臥虎’的時代，劉邦帶領的民夫隊伍，最終也無可避免的步入陳勝、吳廣的後塵。
當然，不是起義，而是潛逃···
某日，幾個從老者口中聽說‘勞役民夫皆無從歸鄉’，並得到長城勞役佐證的民夫，由於擔心自己再也無法回到家鄉，遂趁夜逃遁，不知蹤跡。
而按照秦法嚴酷的連坐製度，有民夫逃跑，整個泗水民夫隊伍都要連坐受罰，坐死。
無可奈何之下，劉邦終於做出了那個影響自己一生，甚至影響中原大地未來數百年的重大決定：跑。
劉邦召集民夫說道：現在有民夫逃散，我們即便到了鹹陽，也會被處以刑罰，還不如就此解散，各自逃命去吧；如今天下動盪，我也要找個地方避風頭了，如果家裡冇有親人相累，又不知去處的，可以跟我一起走。
就這樣，劉邦正式落草為寇；而漢上將軍隆慮侯周灶，也自此抱上了一條金大腿——留下的青壯十數人中，周灶赫然在列！
從某種意義上，夏侯嬰、樊噲等故交，屬於劉邦真正意義上的‘從龍之臣’；但若論時間，無疑是自劉邦落草為寇時，就跟隨左右的周灶更稱得上‘太祖功臣’。
自那次離開家鄉之後，周灶便追誰高皇帝南征北戰，先滅暴秦，後鎮霸王，幫助劉邦建立起漢室，坐上了那至尊之位。
漢立之後，朝堂詭波湧動，劉呂爭權，周灶十分聰明的選擇置身事外，回到了自己的封地隆慮，積極建設自己的封土，將隆慮縣從秦時的貧瘠之地，硬生生開發成了渠道遍佈，糧米富足的黑土！
——周灶甚至在自己的封土：隆慮縣，自掏腰包修了一條數裡長的渠！
但祥和的時日，總是那麼的短暫，那麼讓人措手不及。
去年，呂後身負重病，又感長安詭波湧動，諸侯大臣不穩之際，南越王趙佗悍然稱帝！
一山無容二虎，一個天下，也容不下兩個帝王！
無論是何人在位，都隻能對趙佗稱帝做出強有力的迴應：征討！
但問題來了：若呂後派呂氏宗親外出征伐，就會有力量分散的弊端；若派在京勳貴大臣，又可能麵臨當今劉弘麵臨的局麵——與自己不對付的軍方老將領兵在外，虎視眈眈！
所以，呂後福靈心至，決定派一個‘中立’的開國功臣，率軍前往南方攻打南越。
就這樣，本在隆慮安心種田的周灶，莫名其妙成為了征越大軍主將，還被授予前將軍銜。
回想起那段在長沙-南越一線的經曆，饒是周灶見多識廣，也是不由感到陣陣心悸。
戰卒成片的倒下，部隊成建製的失去戰鬥力！
濕瘴、瘟疫、悶熱，無一不摧殘著這支從遙遠北方前來的正義之師。
再後來，長安傳來訊息：諸侯大臣內外勾連，悍然發動了對呂氏外戚的清除計劃，並取得了最終成功！
而後，便是當今正式掌權。
在聯絡飛狐都尉柴武之前，周灶可謂對長安朝堂的局勢一無所知——在周灶的設想中，長安隻是經曆了一次掌權者的替換，呂氏徹底做古，但坐在皇位上的，仍舊是太祖高皇帝的血脈，孝惠皇帝的子嗣。
但與柴武順利取得聯絡之後，周灶可謂大感驚駭，旋即擔心起自己的未來···
——陳平、周勃等開國功臣，居然在誅滅諸呂之後，試圖行廢立之事！
而且還冇成功？
這讓周灶為之驚歎之餘，徹底放棄了短期內班師回朝的信心。
到瞭如今這個份上，征越算是徹底流產——在大軍還冇開戰就有超過二成戰員失去戰鬥力的情況下，這場仗已經是徹底冇法打了。
再加上朝堂內部明爭暗鬥，就使得征越大軍在短時間內幾乎不能被朝堂注意到；即便注意到了，也大概率會裝作看不見。
蓋因為無論陳平周勃為首的開國功勳，亦或是皇位上的當今劉弘，都絕對不可能廣明正大的承認：征越失敗！
因為那意味著，對於趙佗稱帝，漢室毫無辦法，隻能任由其亂來。
無可奈何之下，周灶隻能抱著‘冒險一試’的心情，托柴武向當今探探口風。
但周灶從未想到，當今年不足十五，居然就能有那般寬闊的視野！
三月初，長安就傳來了命令：征越大軍北撤五百裡，至淮南、淮陽交界暫駐待命。
光著一條命令，就足以讓周灶看出，當今劉弘是一個什麼樣的人。
首先，對於征越大軍的困境，當今聖上是知曉的，而且並且冇打算不管，放任周灶大軍自生自滅。
‘北撤五百裡’的命令，這無疑直白淺顯的傳達出這樣一則訊息：班師可以，但需要好的時機，好的由頭。
冇讓周灶等多久，這個時機便到來了：悼惠王諸子於齊地起兵反叛，著征越大軍即刻北上豐沛，以護太祖高皇帝龍興之所！
再加周灶上將軍銜，重申‘假節，許便宜行事’，使得周灶完美的從南方脫身。
站在豐邑城頭，望向城外，看著那戰員不足兩萬的軍營，周灶苦澀的長歎一口氣。
想當初，周灶自長安出發之時，征越大軍光戰員就幾近三萬！
甚至還有與周灶同為豐沛出身的南軍，派出一個校尉部，以為中軍框架。
從長安東出函穀，再南下，沿途吸收各方鄉勇青壯，讓周灶的大軍在榻上長沙國領土時，膨脹成了戰員近十萬的龐大軍隊！
但不過半年過去，周灶大軍便在悶熱濕瘴的南方，留下了至少五千具英靈亡魂。
如今尚有一戰之力，能追隨周灶長途奔襲，趕來駐守豐沛的，也僅僅隻有城外這一萬七千餘人，以及已經四散回家的原南軍二千人而已。
剩下的七萬餘人，在長沙-豐沛這一條漫長的直線附近暫駐，暫做修整，再行北上。
“唉···可恨那趙佗，仍出入稱警，黃屋左纛···”
雖然從南方的泥沼中脫身，但周灶心中仍舊被屈辱和憤恨所充斥——在漢室版圖極南，居然還有一個稱帝的賊子好端端的活著！
這對周灶而言，可謂是深深的恥辱。
“大人，兒歸矣。”
正當週灶駐足牆頭，遠眺南方時，身後傳來的呼喊打斷了周灶的思緒。
回過身，看清來人麵目之後，周灶便露出了一個僵硬的微笑。
“可曾探的叛軍蹤跡？”
聞言，那青年小將上前一拱手，麵色沉穩道：“兒於沿途多番探查，當無差錯：齊王叛軍無意進逼豐沛，自齊而出，便直奔睢陽！”
“若無差錯，當於數日之後，夏五月辛巳（十九）日抵睢陽。”
“大將軍亦已抵睢陽數日，當是枕戈以待。”
點點頭，將視野重新轉向遙遠的南方，周灶冇由來的提了一句：“這齊軍，行軍怎如此迅疾···”
話音剛落，身後再度傳來小將的稟告聲：“傳言叛軍一路奔襲，沿途並未遇阻礙，郡縣皆唯恐避之不及，隻閉城自固，任由叛軍西進。”
“哦？”
一聲短促的疑惑聲發出，周灶便淡笑著搖了搖頭，負手向城牆下走去。
“待戰息之日，關東郡縣，隻怕是要動盪一段時日咯~”
“且隨為父出城，與將士共用夕食。”
※※※※※※※※※※※
“朕可還能信汝？”
回想起那日，隻一聲詢問，就頓惹宦者令王忠跪倒在地，劉弘便感到一陣深深的疲憊。
自劉弘開始著手建立省禦監開始，王忠就莫名的展現出一種，很奇怪的態度。
也談不上消極怠工，就是莫名的有些···
冇劉弘想象中那麼努力了。
在劉弘地想象中，王忠哪怕是宦者令，也終歸是逃不脫其‘家奴’的本質，對於劉弘地命令，王忠應該窮儘所能，用十二成的鬥誌去完成纔是。
為了讓王忠更好的工作，劉弘甚至輕而易舉的將絕大多數宦官一生都無法獲得的特權：過繼子嗣承襲宗祠，賜予了王忠。
就是此事過後，王忠的‘懈怠’就變本加厲，從原本的隱約模糊，逐漸轉變為了光明正大。
劉弘萬萬冇想到，自己出於激勵的目的而給王忠的獎賞，卻讓王忠本就不完全集中地注意力，又散出了好大一半，用於那個新過繼的兒子培養之事上。
如果是一個臣子這樣，那劉弘冇啥好說的——該上班上班，下了班也還是要有自己的生活，這是正常人都會有的渴求。
但王忠一介家奴，卻將心思用到‘個人生活’之上，這就讓劉弘感到有那麼一絲不舒服了。
就算是這樣，劉弘也冇太過刁難王忠，想著王忠隻要把自己的交代完成，那花些心思培養子嗣也不是什麼大事。
但曆史上的景帝，如今的代王太子劉啟在宮中遇刺一事，可謂是讓劉弘長久積累的不滿徹底爆發！
那刺客，居然是石渠閣內的史官！
且先不論這個史官是如何跟丞相陳平搭上線，光是其能在未央宮內持刃活動，就足以讓劉弘大發雷霆了——今天是代王太子，那誰能說得準明天，遇刺的會不會是劉弘？！！
按理來說，未央宮流如不應該出現的武器兵刃，劉弘應當找來問責的，是衛尉蟲達——未央宮乃至於長樂宮的防務，進出內外的一切物什，都是在肩負宿衛兩宮之責的衛尉管轄範圍內。
但出於提升省禦監的威權，好為將來的特務部門打好底子的目的，劉弘已經將未央宮內部幾乎所有的事務，都納入了王忠麾下的省禦監管轄範圍內。
衛尉需要保證的，是違禁物品無法光明正大的送入未央宮，至於偷摸送進來的違禁品，如今在王忠的監察範圍內！
就是在這種情況下，一個居住於皇家檔案室石渠閣，擔任史官之職，負責整理檔案的一個小蝦米，居然帶著一柄三尺之劍，進入到了未央宮內！
還用這柄劍險些刺死了代王太子，曆史上的漢景帝劉啟，破壞劉弘與代王劉恒之間的政治聯盟！
更讓劉弘無法接受的是：根據後續調查，那柄凶器進入未央宮，居然是通過收買宦官，夾帶於東廚外出采買的菜蔬之內的渠道！
這讓劉弘震驚之餘，心底湧出一陣深深的恐懼！
這夾帶一柄劍，就已經讓小劉啟差點命喪未央，那要是夾帶彆的東西···
甚至直接在菜蔬中撒些毒，那劉弘是不是也會一命嗚呼？
越想，劉弘便越覺得脊背發涼，心中的恐懼，也全都轉化為無窮的怒火，撒向了省禦監的掌控者，王忠身上。
但王忠之後的言辭，卻讓劉弘稍感到些詫異。
撇開哀苦求饒的部分，王忠很直白淺顯的表達了自己的想法：已然年老無用，祈求前往安陵，為孝惠皇帝守靈。
當劉弘問起內由之時，王忠纔將其間之事娓娓道來。
早在前往少府身負重傷，並假裝死亡，掩護秦牧和汲忡出宮，將那封衣帶詔送往飛狐逕的時候，王忠便已有些萌生退意；但礙於劉弘乃先主後嗣，所以並未提及。
王忠真正陷入自我否定，也正是在省禦監成立之後。
那次負傷，給王忠留下了不可逆轉的傷害，除了肺部外，王忠的腿腳也並不十分利索。
這樣一幅病殃殃的模樣，無疑讓宮內宦官群體對王忠起了輕視之心；再加上由於省禦監的事務，王忠待在劉弘身邊伺候的時間越來越短，更使得王忠在宮內愈發感到心力憔悴。
當王忠欲再言隱退之事時，劉弘又恩賜王忠，可過繼宗族子嗣，延續血脈。
這讓王忠再一次將到嘴邊的話咽回了肚中。
到現在，宮中出瞭如此變故，終於使得王忠將心中的想法道出，請求前往安陵，陪伴孝惠皇帝。
王忠突如其來的請求，讓劉弘驚訝之餘，亦感覺到了王忠的用意：王忠如今的模樣，隻會導致兩種結果。
要麼，壓製不住藏龍臥虎的省禦監，要麼，就是一幫王忠能壓住的草包充斥省禦監。
所以，王忠其實不是想隱退，而是想放開省禦監的擔子，讓劉弘另尋人選。
在和王忠進行簡短的交流之中，劉弘最終隻能接受這個結果，並和王忠達成一致：在此次戰爭結束之前，王忠暫時頂住省禦監的架子，並給劉弘找一個合適的人選。
豈料劉弘話一出口，王忠就連忙道：現在就有一個合適的人選！
塵封的記憶隨著劉弘地回憶緩緩展開，在劉弘的腦海中呈現出一個個令人咬牙切齒的實際。
但劉弘卻是滿帶著饒有趣味，食指摩擦著嘴下幾根細須，自言自語著。
“此我行也，必漢患者···”
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬···”