深夜，仁寧殿主殿燈火通明。
“不能！為什麼不能……咳咳……”
明德帝怒火沖天的聲音在帷帳後驟然響起，隨後是劇烈的咳嗽聲。
“萬歲保重龍體。”一側的小黃門著急勸道。
回答他的是，珍貴的玉屏寶珠自帷幔後被憤怒甩出，落在地上被摔得細碎。
跪著的小黃門臉色發白，帷帳後的人喘著粗氣，唯有角落裡的謝病春眉眼不動。
大殿中立著一鼎皇貴妃娘娘鐘愛的米黃色博山爐，乃是萬歲送給皇貴妃四十歲整壽的禮物。
形狀宛若峰巒疊嶂的香爐好似一座雄偉的仙山，山壁上的十三條錯落有致的螺旋狀山脈以此攀附而上，最後彙聚到尖頂的山脈上，細細看去每條山壁皆有特色，極為雄偉。
此鼎一旦燃香，香氣便會從十三條鏤空的山體中飄逸散出，雲霧繚繞，每當此時，便會宛若置身仙境，飄飄欲仙。
此刻，它正在嫋嫋生煙，淺白色的香霧高高飄起，隨後散在偌大的宮殿中。
謝病春盯著那鼎香爐，深色的蟒服被白煙籠罩，漆黑的眉眼便都開始朦朧起來。
“壓我，都在壓我。”明德帝宛若一頭困獸，在層層帷幔後暴躁踱步。
“內閣，明笙，鄭氏父子，一群廢物，那些朝臣吃著朕的俸祿，平日裡壓朕拿著典籍祖宗之法一套又一套的，現在，現在竟然都在給我裝死，都在逼我！”
他不甘又憤怒地砸爛了手邊所有的一切，最後隱約可見其頹然地坐在榻上。
“柔兒，柔兒。”他失魂落魄地喊著路柔兒的名字，聲音沙啞。
“內臣倒有一法。”
謝病春的聲音在一片狼藉中沉穩又能安撫人心。
明德帝沉重的呼吸倏地一頓，急切問道：“什麼？”
謝病春的聲音依舊在黑暗處響起，隻是隱約可見其雪白的皮肉。
“萬歲已經兩日不曾進食了，還是吃點吧。”
“不不不，你先說你的辦法。”明德帝起身，身形逼近帷幔，急切說道，“是什麼！是什麼可以讓我和柔兒永遠在一起。”
謝病春抬眸，納入暗色的瞳仁深邃而隱晦。
他轉著手中的銀戒，慢條斯理說道：“批紅權可在司禮監。”
帷幔內傳來良久的沉默，隨後傳來明德帝的大笑聲。
“對對對，果然是謝卿，內閣想不出辦法，你就壓死他們，快，快，快去替朕辦了，你要什麼，朕都答應你。”
謝病春轉著銀戒的手停在遠處，嘴角微微勾起，卻又不見絲毫笑意。
“內臣先行謝過萬歲。”
“讓封齋過來伺候，這事朕就交給你了。”明德帝急切說道。
“禦膳房今日燉了蜜指梨。”謝病春並未馬上離開，依舊站在黑暗中，隻是話鋒一轉頗為為難說著。
帷帳內傳來一聲冷哼聲，隨後那道影子逐漸逼近，最後一隻蒼白的手伸了出來。
謝病春親自把梨湯遞到他手中。
“萬歲不必急躁，七日後，內臣定當讓萬歲如願。”謝病春站在光影交接處，盯著那人仰頭喝下全部梨湯，這才輕聲說道。
“好，好，好。”明德帝心中憂節接觸，心中大喜，連著聲音都精神了幾分。
“萬歲昨夜一夜未睡，可要請個太醫來看看。”
“不用，不過是心病，如今得了你這一句話，朕現在隻覺得精神抖擻。”
明德帝得償所願，大笑聲久久不絕。
謝病春微微垂眸，嘴角露出冰冷的笑意。
—— ——
瑤光殿偏殿
明沉舟坐在一側，看著謝延喝了粥，吃了藥這才起身，對著一側綏陽囑咐道：“剛退燒，晚上還要多注意一些，雖然入冬了，但也要記得通風。”
綏陽一一點頭應下。
謝延一張小臉慘白，聞言無聲地抬眸去看明沉舟。
“怎麼了？”明沉舟見狀，挑眉問道。
謝延抿唇，避開她的視線不說話。
明沉舟隻當小孩無聊，並未放在心上，理了理衣角抬步就要離開。
綏陽站在背後欲言又止。
謝延嘴角抿得更加厲害，手指緊緊攥著被角，焉噠噠地低著頭。
“我可是被罰俸了，被子弄壞了冇錢給你換的。”一個打趣聲在頭頂響起，隨後一根細長的手指戳開他緊握的小拳頭。
謝延驚訝抬頭，隻看到明沉舟彎腰，笑眯眯地看著他。
“怎麼還紅眼睛了。”明沉舟吃驚，忍不住點了點小孩單薄的眼皮。
難得的是，這一次謝延並未躲閃，而是溫順的閉上眼。
明沉舟一愣。
“咦，今天怎麼這麼乖。”她笑，感受著手指下溫熱的溫度，笑說著。
謝延還是冇說話。
一側煙雲看不下去了，立馬接了上去，開口解釋著：“小皇子這是想娘娘了呢。”
“是啊，娘娘白日裡冇來，小皇子半個時辰就要抬頭看一次門口呢。”煙雨也跟著附和著。
兩個雙胞胎一唱一和，直把謝延說得微微低下頭，又開始捏著被角。
明沉舟臉上笑意加深，伸手捏了捏他的臉頰：“這麼想我啊，真乖。”
“冇有。”謝延突然小聲說道。
明沉舟垂眸去看他。
謝延臉頰微微漲紅，低若蚊呐地說道：“冇有半個時辰。”
明沉舟噗呲一聲笑了起來。
謝延一張臉漲得好似塗了一層薄薄的胭脂，有些惱怒地推開明沉舟的手。
“好好好，冇有半個時辰，萬一是一個時辰一次呢。”明沉舟一本正經地解釋著，“在一個萬一是一炷香一次呢。”
煙雨煙雲跟著笑了起來。
床上的謝延趁著眾人不注意，小心翼翼地圈著明沉舟的手指。
小孩特有的滾燙溫度軟軟地貼在指腹上，平白讓人覺得心軟。
“怎麼這麼粘人。”明沉舟坐在床邊笑說道。
謝延隻是翻來覆去地捏著她的手指，又不吭聲。
明沉舟抬頭去看綏陽。
一旁的綏陽無奈說道：“小皇子這幾日一睡就做噩夢，半夜醒來一直喊人，想來是想要娘娘陪著。”
“做噩夢？”明沉舟蹙眉，“剛纔怎麼不和太醫說？”
“不要說。”一直不說話的謝延小聲反駁著。
明沉舟也是第一次接觸五歲年紀的小孩，一時間也頗為頭疼，小心問道：“那你是打算讓我陪你睡覺？”
謝延又一本正經說道：“我已經是大人了，不需要彆人陪著睡。”
“那我走？”明沉舟又道。
謝延又緊跟著不說話，小臉緊繃，小手緊緊捏著明沉舟的手指。
煙雨煙雲在一旁看得格外著急，又唯恐小皇子真的把娘娘氣走了。
“那我看著你睡覺。”明沉舟倒是格外有耐心，退而求其次地說著。
謝延眼睛一亮。
綏陽等人鬆了一口氣。
“熄燈吧，早些睡。”
偏殿的長燈逐漸熄滅，屋內陷入黑暗，最後隻剩下窗外遊廊下搖曳的燭火在窗紗上晃盪，帶來一點微弱的光。
“您會講故事嗎？”謝延縮在明沉舟懷中，盯著窗布上的光，小聲問道。
明沉舟搖頭：“不會。”
“哦。”謝延有些失落。
“但我會爬樹！”明沉舟不服氣地爭辯道，“我還會抓魚。”
謝延愣了一會，傻傻說道：“那我不會。”
明沉舟得意地笑著。
“我會捉迷藏，躲起來，誰也找不到我。”
許久之後，謝延也不甘辯解著：“我之前躲在櫃子後麵，連娘都冇發現我。”
明沉舟臉上笑意微斂，摸著他的腦袋小聲說道：“睡吧，明日還要早起讀書呢。”
謝延嗯了一聲。
長夜漫漫，燭光明暗，夜色催人睡意濃。
爐中的銀絲炭燒得屋中溫暖，外麵的寒冷黑暗都被驅散乾淨，隻留下暖和的安靜溫順。
明沉舟開始昏昏欲睡。
“您，能再叫一次嗎？”縮在她懷中的謝延睜開眼，盯著明沉舟的下巴，小聲說道。
明沉舟自混沌中一個激靈醒了過來，愣了好一會兒，隨後伸手緩緩抱住麵前之人，溫柔喊道：“慕延。”
懷中之人有些僵硬，他似乎在抗拒明沉舟的擁抱，但又捨不得離開她的懷抱。
“睡吧，慕延。”
明沉舟伸手拍著小殿下消瘦凸起的脊背，一下又一下。
也不知過了多久，懷中傳來一聲小獸一般的抽泣聲。
“再喊我一聲。”
謝延哽咽請求著。
“慕延。”
滾燙的眼淚落她的脖頸間，不一會兒就染濕了她的衣領。
一陣壓抑著的哭聲在黑暗的屋中迴盪。