初冬深夜，北風帶著涼意在小樓中闖堂而過。
守夜的小黃門聽到腳步聲猛的一下清醒過來，瞪大眼睛看著來人，隨後噌得跳了起來。
“英景公公怎麼來了。”他壓低嗓子，彎腰諂媚地笑問著。
“掌印歇息了嗎？”
英景板著臉問道。
“屋子的燈是早早滅了，人有冇有睡下就不知道了。”
小黃門小聲說道，目光忍不住一直落在身後那個蓋著兜帽，隻能看到一截瑩白下巴的女子身上。
“閉上你的狗眼。”英景蹙眉，冷哼一聲，“不必驚動其他人，我自己去找掌印。”
小黃門嚇得連忙避開視線，連連點頭應下。
英景把明沉舟護在內側，這才帶著她入了最深處的院子。
小黃門戀戀不捨看著那個窈窕身影離去，等人走遠了這才啐了一聲：“原來你也會做送美人的勾當，呸，一個爬床的怎麼還矜貴起來了。”
明沉舟走進這個院子莫名覺得不舒服。
這個院子若是有多花團錦簇，她便有多烈火烹油，尤其是蟄伏在黑暗中，格格不入的紅樓，就像一隻紅色的眼睛，冷嘲無情地注視著來人。
英景停在門口，小聲解釋著：“掌印從不要人在內院伺候。”
明沉舟收回視線，怪不得整個院子空空蕩蕩，毫無人氣。
“如何得知掌印睡了冇？”她側首漫不經心地問道。
英景突然後悔把人帶來，因為這位貴妃娘娘總是太過出人意料。
“無人可知。”他小心翼翼說道，突然臉色大變，“娘娘……”
隻見明沉舟站在大門前，大大方方地舉起手來，咚咚三聲敲響了漆黑的屋子。
“不知可有叨擾掌印大人。”
她麵色沉靜問著，絲毫冇有有求於人的拘束不安。
屋內寂靜無聲，黑暗夜色就像是一團濃墨絲毫也化不開。
英景小聲說道：“掌印大概是休息了，拿著西廠的牌子去太醫院未必會被……”
“今日讓桃色傳話並非有意駁斥掌印。”
明沉舟站在緊閉的大門前，神色不變，冷靜解釋道：“隻是謝延畢竟也算是掌印手中的重要棋子，他如今高燒不退，沉舟今日前來不過是想求掌印賞一個太醫。”
屋內依舊毫無聲響。
“娘娘，西廠也有專門的太醫，隻要撐到天亮，奴婢立馬就派人請來。”
明沉舟不為所動。
她必須走謝病春這條路才能萬無一失，把五皇子所有的不利因素都扼殺在開端。
西廠到底太大了。
“幼子無辜，掌印既然大發慈悲救他下來，不如再送一程，鉤弋夫人已死，也該下注到劉弗陵身上纔是。”
英景臉色大變。
明沉舟見屋內依舊死寂，不由話鋒一轉，咬牙激道“掌印難道也是畏懼大皇子……”
就在此時，大門嘎吱一聲打開，瞬間打斷明沉舟的話。
初冬寒風早已料峭，謝病春披著一件單薄的內衫，頭髮披散，膚色冰白，身上還帶著冰冷的水汽，讓他纖長濃密的羽睫上凝上一層水珠，這般距離已經能感到他身上冰冷的氣息。
大冬日他竟然用冰水沐浴。
明沉舟忍不住挑了挑眉。
謝病春眉眼低垂注視著麵前之人，慢條斯理譏笑道：“娘娘倒是豁達，顯得今日不出手便是內臣的不是了。”
明沉舟仰頭含笑，落落大方：“不敢，不過在掌印指縫生存而已，還請掌印再幫謝延一次。”
“幫謝延？”謝病春失笑，轉著手中的那個銀戒，眉眼一抬，眸光銳利，“那娘娘該去求萬歲纔是。”
“可我為謝延求的是一條活路。”明沉舟大膽包天地伸手，按著轉動謝病春銀戒的手指。
謝病春動作一頓。
“想來這也是掌印為自己留的其中一條路。”
她感受著自己手指下的冰冷的觸感，骨節分明，皮肉單薄，就像玉雕一般，也像這具身體的主人一樣，毫無人情可言。
“掌印也該負責纔是。”
她在試探，試探他真的是因為容妃一命換一名才留下謝延。
她有一個大膽的猜測，在深夜中越發叫囂，卻又不能訴之於口，隻能通過一點點的試探，隱晦地提及。
謝病春靠著門框，就著她的動作，微微低下身子，不曾擦乾的冰冷髮絲順著肩膀緩緩落在明沉舟視線中。
“娘娘好生伶牙俐齒。”
他身上那股冰梅的味道隨著那股沁骨的冰水越發濃鬱。
明沉舟眼波微動，卻並未移開視線，笑臉盈盈地看著他。
“若是我要對謝延負責，按理……”
謝病春越發逼近她，兩人的距離甚至能聞到一點對方身上的味道，隻見他微微一笑，嘴角彎起，眼底卻在遊廊的燭火的搖曳下晃了眼波，深邃迷亂。
“內臣也該對娘娘負責纔是。”
一隻冰冷的手搭在明沉舟的手背上，冰冷的指尖握著手指，直把人凍得一個激靈。
——他把明沉舟的手從自己手指上緩緩移開。
說著最讓人意亂吃驚的話，做著最是冷酷無情的動作。
明沉舟心中一沉，但下意識反手抓著他的手背，雙眸倒影著他冰冷的眉梢，不進反退，臉上露出高興又不失矜持的笑意。
“掌印知道就好。”
她這般主動，便又顯得有些落落大方。
謝病春垂眸盯著那手指。
瑩白小巧，精緻如玉。
就在兩人沉默間，謝病春突然低聲笑了一聲。
“人馬上就送到。”他抖開明沉舟的手，慢條斯理地掏出一塊帕子細細地擦著手指。
緩慢卻用力。
“回去讓人燒一支長龍燈。”
“什麼。”明沉舟臉上喜色還未顯露，聞言不由又是一愣。
謝病春眉梢還帶著不曾散去的笑意，可近看卻又是無儘的冷意。
他冇有再說，隻是緩緩走進黑暗的屋內，素白的內衫被夜色被逐漸吞冇。
—— ——
瑤光殿的宮燈亮了一宿.
明德帝坐在煙霧繚繞的大殿內，聽著小黃門的彙報冷笑一聲。
“倒是命大。”他的聲音從層層紗幔中意味深長地傳了出來。
“外麵是如何反應？”明德帝話鋒一轉，急迫問道。
小黃門臉色發苦，跪在地上不敢說話，眼角瞧向一旁的掌印。
謝病春束手，並不說話。
紗幔後突然傳來東西落地的巨響，隨後是劈裡啪啦金銀玉器被摔在地上的動靜。
“滾！滾！一群廢物，朕不過想要柔兒於朕同穴罷了，一群廢物！”
殿中最深處的內室中傳來明德帝失控大喊聲。
原來路皇貴妃雖一直執掌鳳印，但到底不是名正言順的皇後，明德帝想要用皇後大祭的規格下葬苗頭一出，很快就在朝野掀起軒然大波。
內閣有心和稀泥，但不曾想輿論確實越演越烈，禦史台的摺子堆滿內閣案首，大周盛行死諫，已有官員在午門連著三日跪諫，百姓也是議論紛紛，流言四起，內閣不得不做出站隊，上了諫折。
明德帝按下摺子不發，但也為此連著五日不曾上朝，日日宿在皇貴妃的寢殿，除了謝病春誰也不見。
這事一度鬨得君臣兩不相見，到第六日，太後不得不再一次出麵調停此事。
當今太後還未過五十九生辰就碰上皇貴妃的喪事，便主動下令一切從簡，也算是全了萬歲的心思。
她原是先帝貴妃，萬歲繼位這才被封為皇太後，在柏壽殿深居簡出，這些年和仁寧殿關係若即若離，在廢後事件後甚少出麵乾涉內宮之事。
“聽說昨夜五皇子病了？”太後問道。
“太醫院不曾有過出診記錄。”
“那怎麼聽說瑤光殿大半夜還熱鬨起來了。”太後不悅質問著。
謝病春慢條斯理說道：“錦衣衛來報是有人誤燒了長龍燈，貴妃娘娘已經處置了。”
“不是五皇子病了就好，聽說白日裡被罰跪了三個時辰，也是一個小可憐孩子。”太後唉聲歎氣地說著。
“萬歲這是孽障了啊。”她痛心說道，“當年廢後之事，本宮一時心軟，任由他胡作非為。”
謝病春跟在身後一言不發。
太後手中捏著一串佛珠，憂心忡忡問道：“掌印是最得萬歲聖心的人，今日這話我便與你偷偷說了。”
她停在一處假山下，盯著假山中突出的那朵紅花，輕聲說道：“若是萬歲一定要和貴妃合葬，掌印可有什麼辦法。”
空氣中瀰漫著早梅的香味，假山處不知不覺隻剩下他們兩人。
謝病春不經意抬眸，漫不經心地掃過太後微微側首露出的半張臉頰，嘴角微微勾起，露出冰冷的笑意。
“尚無。”他慢慢收了那點冷意，緩慢又清晰地說道，“嫡後係帝諡袝太廟，帝後合葬，百年祖訓，若無大例，難以推翻。”
太後手指上的金色護甲微微一動，掐著手心的肉，隨後又倏地一笑，打破兩人間的沉默：“掌印說的是，是本宮糊塗了。”
“嫡庶有彆啊。”她微微笑說著，嘴角兩側的那道弧線僵硬而深刻。
謝病春的目光落在她髮髻上遙遙欲飛的金鳳簪上，即使倒映著燦爛早梅的瞳孔依舊冰冷無情。
太後停在宮輦前，可惜說道：“既然如此，就按內閣的議程辦吧。”
謝病春點頭稱是。
“萬歲那邊……”太後話音一轉，冷淡說道，“若是還這般固執……”
“那就不用來見我了。”
她一向慈眉善目的臉龐倏地緊繃，帶著一點狠厲果斷。