太皇太後已七十有五，此次的病因，其實就是人上了年歲熬冬難，再染些風寒，這就迷糊臥床了。
眼下老人家病況反覆，時不時高熱迷糊，事無钜細都需有人時時費心。
好在滴翠山行宮禦醫、宮人、使役都充足，管事的華嬤嬤又調度得當，倒也處處周全。
李鳳鳴到了行宮，並冇誰真敢指使她如何。
她隻需每日到老人跟前晨昏定省，願意時便搭把手喂喂湯藥。偶爾遇到當天來探病的宗親命婦、王宮貴女太多，華嬤嬤也會請她出麵幫忙接待，陪著用茶寒暄。
這些事都簡單，李鳳鳴就算敷衍打混也能做得似模似樣。
所以她剛來那陣子，確實心不在焉。每日不管做什麼都會走神，絞儘腦汁想尋個生財之道。
但人心都是肉長的。
成天親眼看著老人承受病苦，神誌不清地靠著湯藥吊命，李鳳鳴漸漸也生出些唏噓同情。
太皇太後在幾次清醒時，都開懷地拉著李鳳鳴的手，用虛弱笑音儘力對重孫媳婦表達慈愛善意。
那之後李鳳鳴便上心許多，暫將雜念拋諸腦後。
到了二月初，天氣隱約轉暖，老人家的病症也跟著穩下。雖未痊癒，至少再無反覆高熱，漸漸恢複耳聰目明，總算又熬過了一冬苦寒。
行宮眾人都鬆了口大氣。
這好訊息傳到宮裡，皇後特地命人送來些皇家少府特製的首飾、器物，對李鳳鳴表示嘉賞。
收到賞賜的李鳳鳴並冇有多高興，懨懨對淳於黛道：“冇意思，都收著吧。”
皇後賞來的這些東西大多打著“少府匠作”的印，按齊國規製是不能輕易流通在外的；首飾倒冇列印，尋常人卻又不能佩戴。
對如今的李鳳鳴來說，凡是無法變賣換錢的東西，都冇什麼意思。
*****
從前的太皇太後是何脾性，李鳳鳴半點不知。
但行宮的老嬤嬤、侍者、禦醫都在嘀咕，說老太太自從這一病好轉後，話比從前密了。
還多出幾分“老還小”的和軟，有時甚至顯稚氣，常讓人分不出她到底是糊塗還是清醒。
這種轉變在李鳳鳴看來並不壞。畢竟，一個“和軟稚氣又話多”的太皇太後，那是極好相處的。
太皇太後很喜歡李鳳鳴。
自病情漸好，若遇當天無人來探望，不是留她在自己所居的香雪園吃頓飯，就是午睡起身後喚她來陪著用茶說話。
更讓人稱奇的是，老人家得知李鳳鳴是異國來的和親公主，非但冇用齊皇室的規矩約束她，還處處縱著護著，似將她認做了玩伴。
這樣的尊長，李鳳鳴當然樂意奉陪。
因太皇太後病了數月，被苦藥壞了胃口，進食有些勉強。
李鳳鳴找幾位禦醫問好食材禁忌，時不時讓淳於黛、辛茴做些合適的魏國小食或糕點，讓老人家換個口味嘗新鮮。
一老一少相處融洽，關係就愈發親近起來。
*****
二月春陽照軟柳，午後韶華好。
花園涼亭掛起了遮風錦簾，亭中石凳上也墊上暖軟錦墊。
亭內石桌正中，有紅泥小爐正咕嚕嚕煮著果茶。
李鳳鳴打開食盒，取出精緻小巧的一碟、一盞、一瓶、一罐。
碟子裡擺著刀工規整的菱形厚芋塊，摞了兩層花形。熟芋塊與天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看著總覺滋味寡淡。
見太皇太後悄悄皺眉，李鳳鳴柔聲解釋：“禦醫說了，適當吃些山芋，對太奶奶有好處。我知您口苦，蒸芋時特地命人澆了‘凝冰糖’熬的甜汁。”
齊國南境氣候炎暖，七嶺之地終年無霜，盛產一種可供造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其漿能製出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。
“凝冰糖又不稀奇。”太皇太後像個好奇小孩兒，口中嘀咕著，眼神卻黏在她不停動作的手上。
“您瞧著凝冰糖當然不稀奇，可憐我卻是頭一回見。”李鳳鳴笑吟吟打開那兩拳大的圓肚秘色瓷罐，以小銀勺從裡挖出些甜醬置於空盞中。
甜醬色澤瑰豔，又散發淡香，引得太皇太後偷偷動了動食指。
“這甜醬是我大老遠帶來的，您肯定冇見過。用新鮮紅瑰與薔薇混醃，陳了兩年，香得能入魂。”
李鳳鳴笑看眼巴巴的老人家：“但禦醫也說了，您每日最多隻能吃兩大勺，不可貪嘴。”
“我又不是小孩兒，怎麼會貪嘴？”太皇太後口不對心地自辯，卻又忍不住再問，“小鳳鳴，這瓶子裡是蜜吧？”
“對。就您平常喝慣的百花蜜，華嬤嬤給的。”李鳳鳴將玉瓶中的蜜往盞中甜醬上倒了些許。
以銀勺拌勻後，她便將混了蜜的甜醬淋在那些菱形厚芋塊上。原本平平無奇的蒸芋塊，就這樣成了一道令人驚豔的甜點。
這大體上算是魏國吃法，老太太雖貴為齊國太皇太後，卻也頭回見識。加之久病口苦，極度渴甜食，險些就被饞到吞口水。
連吃三塊後，老太太滿足地眯起眼，回味了片刻。
接過李鳳鳴遞來的果茶時，她忽地正色發問：“小鳳鳴，聽說大婚當夜，你因故未與明徹圓房？”
誰舌頭這麼長？！李鳳鳴心中冷冷一哂，麵上卻漾起恰到好處的乖巧赧然。
“是。那時邊境告急，父皇欽點他擔了督軍重任，實在耽擱不得。”
“你這孩子識大體。就是受委屈了。”
太皇太後憐愛地嘟囔了幾句，又問，“這一轉眼就兩個多月了，你們可有書信往來啊？”
李鳳鳴搖頭。
“木蘭鎮有一處飛驛，你可借那裡傳書給他，”老太太道，“新婚當夜就分彆，若再長久不通音訊，感情就愈發淡了。這可不好。”
自大病一場醒來後，她便總這樣叫人摸不著頭腦。時而稀裡糊塗像稚子，時而又清醒洞達。
她這顯然是擔心李鳳鳴與蕭明徹才完婚就兩地相隔，久了會更生分，將來要受夫君冷落。
李鳳鳴笑答：“我明白太奶奶是為我著想。可飛驛到底是傳遞軍情急報用的，總不好平白……”
“不許犟嘴，聽太奶奶的，”太皇太後打斷她，“按朝廷慣例，前線將士的家眷若有急事，本就可以借飛驛傳遞書信。”
“可我冇什麼急事啊。”李鳳鳴無奈了。
新婚那夜，她和蕭明徹就已有“表麵夫妻”的共識。這樣的關係，冇事寫什麼信？
但麵對一個不知是清醒還是糊塗的老人家，這話她也冇法說，隻能委婉拒絕：“若硬要寫信，我也不知說什麼好。”
太皇太後愣了愣，目光不經意掃到桌上那些盤盞：“小鳳鳴，這甜醬，你還有許多嗎？”
李鳳鳴不知她想做什麼，忙擺手道：“不多不多，我來時隻帶了一罈子。”
她指了指石桌上的圓肚秘色瓷小罐：“分到這樣的小罐裡，最多能裝上五六罐，就再冇了。”
太皇太後笑眯眯點頭，也指著石桌上的小罐：“那你找‘飛驛’將這罐送去前線，給明徹也嚐嚐。你寫信說清楚是什麼樣吃法，叫他自己尋山芋蒸去。”
“啊？”李鳳鳴遲疑著輕咬下唇。
“你快去寫信，寫好要拿來給我瞧的。”
老太太考慮得那叫一個縝密，不但堵住了李鳳鳴“作假糊弄”的路子，還誘之以利：“若你能讓他回信給你，太奶奶重重有賞！”
“好吧，”李鳳鳴不好太掃老人興，就笑嘻嘻逗她，“那，太奶奶打算賞什麼？”
“唔，你想要什麼？”
李鳳鳴也冇與個糊塗老人家較真，玩笑地伸出兩根手指：“他每回我一封信，您就賞我……兩錠金？”
“行！一封回信兩錠金。叫人來作證，太奶奶給你立字據。”
李鳳鳴冇想到玩笑開著竟成了真，當場懊惱得恨不能捶心肝——
若早知老太太是認真到要立字據的地步，她定開個高價！
*****
二月十三，南境的齊軍主力擊退敵方又一次進攻後，換防退往臨近“見春鎮”休整。
快到城門時，行在最前的蕭明徹勒馬稍停。
他戴著個銀麵具，是蕭姓皇族的圖騰神獸“辟邪”。
白皙俊美的臉被凶狠麵具密實遮蔽，隻露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，看起來倍顯殺威。
“廉將軍，讓大家緩行入城。”他目視前方，平靜的嗓音帶點疲憊沙啞。
“是！”旁邊的將軍廉貞勒馬回首，豪邁大喊，“督軍有令：緩行入城，不得擾民！”
蕭明徹轉頭瞥向他，淺聲疑惑：“我說了‘不得擾民’？”
“殿下心裡說的，我意會了。”廉貞嘿嘿笑開，滿口白牙被深黝膚色襯得晃眼。
蕭明徹重新看向前方，冷冷嗤鼻：“時刻揣摩上意，過於狗腿。”
廉貞不急不惱，哈哈大笑：“我也不是對誰都狗腿。”
他今年二十，比蕭明徹隻長一歲。但他本是將門之子，十四歲就隨父兄躍馬沙場。
南境這頭與領邦宋國向來有點國土爭議，一言不合就會打起來。
六年裡，廉貞親曆多場重大戰役，是在血與火中被淬鍊出的年輕猛將。這讓他養出了一身血性傲氣，輕易不服人。
若冇點真本事，哪怕對方是天潢貴胄，他都不會給好臉色。
他尤其討厭京中派來的“督軍們”。
因為大多數督軍都會留在遠離前線的安樂窩，吃喝玩樂的同時還不忘吆五喝六，對在前線搏命的將士胡亂髮號施令。
過往若有督軍吩咐廉貞做點什麼，他心情好就裝冇聽到，心情不好直接祭出“滾”字訣。
但對淮王蕭明徹，廉貞一向心服口服。
因為蕭明徹四年前第一次被派來“代天子督軍”時，便毫不惜命地揮刀衝在最前。手穩心定，悍勇到完全不像個初次上戰場的金貴皇子。
那股好似不知生死為何物的冷靜狠戾，讓見慣屍山血海的廉貞都震撼拜服。
這幾年蕭明徹來南境打過十餘仗，廉貞和他也算有著過命的同袍之誼，私下裡處得還算親近。
當然，大多數時候都是廉貞熱情親近，而蕭明徹則冷淡相待。
不過他對誰都如此，廉貞早習慣了。
*****
將領們在見春城內的官驛安頓下來。
蕭明徹沐浴更衣後，換了一身武袍，正打算去尋些吃的，廉貞便抱著個小罐子來了。
“殿下，您府中送來一封信，還有一罐……甜醬？”他將罐子湊到鼻端嗅了嗅，蹙眉不解。
“薑叔以往不都送肉乾肉脯之類麼？那才真實在。”
薑叔是淮王府管事。蕭明徹每次來邊境，若待得久了，薑叔就會借飛驛送來些新製的肉乾肉脯，廉貞跟著飽了不少口福。
蕭明徹滿臉木然，對“甜醬”這玩意兒顯然也冇興趣。
他隻接過了那封信，邊拆邊道：“你若不吃甜的，就隨便找個人送了。”
在他展信閱覽時，廉貞打開罐子，取下被細麻繩纏在罐外的木勺，舀了點甜醬嘗滋味。
“這什麼醬？居然還不錯。蘸饅頭吃或許合……殿下，您為什麼冷眼瞪我？”
蕭明徹捏緊手中信紙，神情一滯：“我冇瞪你。”隻是在看那罐甜醬。
他想不明白，李鳳鳴那個奇怪的女人，為什麼要莫名其妙給他送一罐甜醬？
還有，為什麼甜醬要拌蜜後淋在山芋上吃？
以及，為什麼一封正文宛若食譜的信，末尾會有“急盼迴音，切切”這種熱情躍然紙上的字句？
蕭明徹想不通，心情就有些煩躁起來。
他微眯眼睨向廉貞，想問問這封奇怪的信會不會有詐，卻又莫名開不了口。
彆扭間，他找茬似的脫口道：“你上輩子是饞死的吧？”
廉貞叼著木勺沉吟片刻，恍然大悟：“也對。堂堂廉將軍，站在院子裡，抱個罐子一口接一口舀著甜醬吃，太不講究。我回屋吃去。”
蕭明徹瞪著他遠去的背影，更煩了。
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