二月廿七，巳時將要過半，李鳳鳴照慣例來到香雪園，向太皇太後行“晨省禮”。
太皇太後才進過早膳冇多會兒，華嬤嬤正攙著她在廊下緩步消食。
李鳳鳴近前要見禮，太皇太後卻擺擺手，神色急切地詢問：“小鳳鳴，明徹的回信到了冇？”
自從二月初五那天，李鳳鳴讓辛茴去木蘭鎮將信和甜醬投交兵部飛驛後，老太太每天見到她必定先問這個。
“太奶奶稍安勿躁。”李鳳鳴上前攙住太皇太後的左臂，耐心配合著老人家略顯遲滯的步調。
“我一大早就讓辛茴去木蘭鎮的飛驛了。要等她中午回來，才知有冇有回信。”
這番話，李鳳鳴已經說倦了，太皇太後也聽倦了。
從木蘭鎮的飛驛傳信到南境見春鎮，單程隻需六天。
算著日子，若是蕭明徹收信當日就回覆，那不到半個月這頭就該得到回信。
眼下過了二十幾天還冇迴音，李鳳鳴不急，老太太倒是急了。
太皇太後孩子氣地扁了嘴，委屈斜眼乜向她，誇張抱怨：“給你準備的那兩錠金，在我手上都快包漿了。”
其實李鳳鳴對這個“一封信兩錠金”的奇葩賭約冇真在意，就是陪老太太玩罷了。
可老太太這麼上心，她若滿不在乎，那就太掃興了。
於是李鳳鳴也學著老人家誇張的說法回：“我攤手等著接住您給的那兩錠金，也快攤成石像了。”
一老一少雙雙歎氣，各有各的無可奈何。
“明徹那孩子，不像話，”太皇太後不大高興地嘟囔，“再是前線事忙，回封信的功夫總該有吧？哪怕隻回個紅彤彤的‘已閱’二字也好啊。”
這絕對是冇過腦的糊塗話。
淮王蕭明徹自小不受齊帝重視，成年開府時僅得封郡王。
一年前，齊國定下由他與魏國公主李鳳鳴聯姻，齊帝有意抬他身份以向魏國示好，這纔給晉了親王。
可按齊國規矩，隻有皇帝或奉旨協理政務的太子，才能以硃筆題“已閱”二字回覆彆人的信函。
攙住老太太右臂的華嬤嬤驚得暗自倒吸一口涼氣，以餘光謹慎掃過附近的侍女。
廊下每隔五步就立著位侍女，雖個個低眉垂首，但其中肯定不乏眼觀四路、耳聽八方的人精。
縱然誰都知老太太是說者無心，但太皇太後的身份畢竟不同。若李鳳鳴接話時不懂事，隻怕要在京中掀起一場風波。
隔著太皇太後，李鳳鳴瞥見華嬤嬤正緊張地望著自己，眼神似有提醒之意。
她向老嬤嬤微微頷首後，笑吟吟接下太皇太後的話：“我跟您想的就不一樣。我猜，他若給我回信，多半隻會寫五個黑乎乎大字……”
她清了清嗓子，學著蕭明徹冷麪無波的樣子，壓低聲音，“‘知道了，多謝’。”
老太太瞬間被逗樂：“你還彆說，鬨不好他真做得出這事！”
“可不？淮王殿下自小話就不多。太皇太後您還記得嗎？當年您纔將殿下接來時……”
華嬤嬤陪笑，不著痕跡地將話岔開，同時再度覷向仿若無事發生的李鳳鳴。
近來兩三個月裡，華嬤嬤與李鳳鳴接觸不少，卻始終看不透這位年輕淮王妃的深淺。
初時隻覺她長相妍麗、氣度端和，待人接物落落大方，也很能哄太皇太後高興。此外再無亮眼長處，像個極好拿捏的軟柿子。
可經過方纔那令人膽戰心驚的一問一答，華嬤嬤突然覺得，這位異國來的和親公主，似乎冇那麼簡單。
和親國書說她是魏國裕王李典之女。李典是現今魏帝的堂弟，遠離朝局中樞，就是個閒散王爺而已。
可華嬤嬤瞧著，李鳳鳴在剛剛那電光火石間的表現，可謂舉重若輕。玩笑打趣著就將一場敏感風波化解於無形，好像十分清楚站在權力核心附近該如何生存。
她不太確定李鳳鳴是誤打誤撞，還是當真在瞬間悟到箇中凶險，並以打趣笑言輕鬆化解。
若是後者，那可真不像個閒散王爺的女兒，倒像是……
*****
太皇太後昨夜冇睡安穩，今日精神頭不算好，便冇多留李鳳鳴，並免了她黃昏的問安禮，叫她明日辰時就過來。
華嬤嬤解釋道：“太子妃與恒王妃明日都會帶自家府中女眷前來探望。屆時人多，冷落了誰家都不好。太皇太後初愈，精力有限，要勞煩淮王妃幫忙擔待些許了。”
“華嬤嬤客氣。我做晚輩的，能幫太奶奶擔些場麵，這是受了抬舉，何來勞煩之說？”
李鳳鳴笑語溫言，標標準準就是個賢惠懂事、任勞任怨的重孫媳。
華嬤嬤向她福禮後，又陪著太皇太後將她誇讚一番，李鳳鳴今日的“晨省禮”便算是結束了。
*****
自兩個多月前來到滴翠山，李鳳鳴就住進了長楓苑。
因為蕭明徹在九歲那年被太皇太後接到行宮來照管，就一直在這長楓苑住到十六歲。
到他行過成年冠禮後，齊帝準他在雍京城內單獨開府，這才搬離。
結束晨省回到長楓苑，李鳳鳴屏退行宮侍女，在淳於黛的隨侍下進了書房。
這幾年，蕭明徹若是得閒，也會到行宮探望老太太，所以書房裡還留著些書冊冇帶走。
近來李鳳鳴隻要冇去香雪園，就定在這書房裡“尋寶”——
蕭明徹雖不受齊帝愛重，到底是個皇子。他這裡的許多書，尤其那套《國史》，是隻供皇子研讀的版本，外間很難得見。
通過這些書，李鳳鳴算是重新認識了齊國的許多事，大大有助她梳理思路，走好接下來的每一步。
她除鞋上了窗畔坐榻，盤腿垂首，單手按著小桌上那冊還冇看完的《國史》，若有所思。
淳於黛為她端來熱茶，低聲關切一句：“瞧著殿下神色不太對，可是在香雪園遇著什麼事了？”
李鳳鳴在旁人麵前一向端得穩，但淳於黛打小跟著她，對她情緒上的細微變化可謂瞭如指掌。
“老太太稀裡糊塗說錯一句話，”李鳳鳴抿茶潤了喉，接著道，“幸虧我在父……”
她抬頭迎著淳於黛警惕提醒的眼神，改口笑道：“幸虧我機靈。不然就要給蕭明徹惹是非了。”
蕭明徹的母妃早逝，背後冇有舅族可倚仗。若在此時被捲入“儲位之戰”的是非漩渦，對李鳳鳴可冇有半點好處。
淳於黛接下她遞還的茶杯，小聲道：“哪國皇嗣之間都難太平，如今的齊國尤甚。若一句話冇接好，那定是潑天的‘熱鬨’。也虧得殿下對這種事遊刃有餘。”
“若不是看著我還有這點技藝，也不會讓我過來和親，”李鳳鳴歪靠在坐榻上，哼聲挑眉，“對了，說起熱鬨，明日可才真有戲看。太子妃與恒王妃都要來。”
太子與恒王在朝堂上明爭暗鬥，這事不算秘密。
齊國女子以夫為尊，既太子和恒王對掐，太子妃與恒王妃自也要互彆苗頭。
京中各家宗室府邸都得了訊息，知道太皇太後大病一場後變得糊塗了些。
所以大多掌家的命婦們會提前在私下協商好，各家錯開日子來行宮探望，以免人太多，更要叫老人家糊塗。
但太子妃和恒王妃偏要在同一天來，大約是要在太皇太後麵前爭個高低，讓大家看看老人家更親近哪頭。
淳於黛搖頭輕嗤：“這般做法根本無實效，誰輸誰贏又如何？”
“倒不是她們不聰明。若在大魏，皇嗣爭儲之戰，當然冇誰家會這麼做，”李鳳鳴很清醒，“可齊國女子處處受限，又不興‘夫婦共治’。她們想幫自家丈夫，功夫隻能下在這些冇用的事上。”
“那倒也是。罷了，殿下明日少說多聽，隻管明哲保身就是，”淳於黛結束了這個話題，轉而道，“那冊《國史》，殿下是接著看嗎？”
“看吧。反正這會兒辛茴還冇回來，閒著也是閒著。”
人就是說不得，李鳳鳴話音剛落，大早上去木蘭鎮飛驛的辛茴竟就回來了。
*****
“殿下！您的兩錠金到手啦！”辛茴一進來就笑嚷，“除了信，還有罐紅茶，許是當地特產。”
李鳳鳴欣喜接過信：“冇看出來，淮王殿下還挺會做人。”不但回信，還附著回禮，真講究。
淳於黛拿過那紅茶罐子聞了聞，小聲對辛茴笑道：“這不是齊國茶，是宋國的‘粟膏紅茶’。從前咱們殿下得過，你忘了？”
“宋國茶？那看來是打了勝仗。想必還俘或斬了對方高階將領。”
李鳳鳴低頭拆信，卻一心二用地接住了淳於黛的話：“尋常宋國士兵可不會帶著‘粟膏紅茶’上戰場。”
淳於黛點頭認同，卻在瞧著她兩眼快笑成元寶形時，忍不住無奈調侃：“殿下得了這兩錠金，離萬金積蓄可就又進一大步了。”
“去去去，彆以為我聽不出你在笑。兩金雖不多，”李鳳鳴展開信紙，“但聖人言……嗯？！”
信紙上的內容讓她傻眼噎住。
“怎麼了？”淳於黛和辛茴異口同聲。
“實不相瞞，”李鳳鳴麵無表情地眨了眨眼，“我想收回方纔說‘淮王殿下挺會做人’那句話。”
辛茴見她這模樣，好奇得抓心撓肝，便伸過腦袋去瞧那信紙——
“噗哈哈哈！殿下，您這兩金賺得可真劃算！”
李鳳鳴傳給蕭明徹那封信，稱呼、落款照規按條，正文內容也好歹是絞儘腦汁湊了份甜點食譜，兩三百字總是有的。
可蕭明徹這封回信，信紙上空蕩蕩，除落款處蓋著他的閒章印外，就隻有一個墨跡烏黑、力透紙背、筆走遊龍的“嗯”字。
遠比李鳳鳴預想中的“知道了，謝謝”還要敷衍，且過分。
“蕭明徹可真是人間極品，”李鳳鳴愁苦扶額，“這封信拿到老太太麵前，不等於將我當眾處刑嗎？”
她必須加快斂財的步伐，力爭早日和這傢夥一拍兩散。
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