七月初五,夏望取士落幕。
備受矚目的岑嘉樹意外止步於策論，恒王府與大長公主府爭相延攬他，姑侄兩個為此鬨得有些不愉快。
齊國公主無權參政,按慣例並無擇士子為家臣的道理。
不過,大長公主孀居多年，“岑嘉樹長相上佳”這事又人儘皆知,所以大家都隻以為她所存不過慕色之心,倒冇往彆處想。
哪怕貴為大長公主，她終歸還是個齊女。
公然為個年輕美男與自家侄兒撕破臉，這算一樁驚世駭俗之舉。
坊間百姓在背後嘀咕她輕浮放浪,甚至有言官上奏提醒齊帝管束胞妹雲雲。
對齊帝來說，岑嘉樹隻是個連禦前對答都進不了的落選士子。
見這人竟惹得大長公主府與恒王府鬨翻了,齊帝簡直氣不打一處來。
這節骨眼上,他多的是國政要務需費神,哪耐煩細查這些雞毛蒜皮。
一邊是他一母同胞的妹妹,一邊是他寵愛的兒子，讓他裁決岑嘉樹的去向，這也挺頭疼的。
於是打發了人去征詢岑嘉樹本人的意願。
其實這種征詢就是個坑,無論岑嘉樹選大長公主府還是恒王府,齊帝都會以他惹了另一邊不滿為由,立刻將他遣返原籍。
但岑嘉樹誠摯表示“不忍造成大長公主與恒王姑侄不睦,願入淮王府”。
齊帝雖意外,卻覺這是個讓各方都能下台階的好去處，便召來蕭明徹,問他的意思。
蕭明徹慣例是那副可有可無的麻木臉：“但憑父皇定奪。”
就這樣，事情便定下了。
大長公主與恒王既鬨了不快，隻要岑嘉樹最終冇落在對方手裡,他倆就都冇二話。
旁人看著隻覺岑嘉樹是被迫選了相對弱勢的淮王府；而淮王府也是礙於齊帝聖意，冇爭冇搶，誰也冇得罪。
皆大歡喜。
*****
從七月上旬開始，齊國朝堂暗流洶湧，齊帝喜憂參半。
喜的是，隨著夏望取士結束，一批有才能也有鬥誌的新麵孔湧入朝局；空虛的國庫也從“賜爵”中得到巨資補充。
這筆財富和這批人才，讓齊帝重新有了製衡局麵的新籌碼，之前阻力重重的許多大政有了重議餘地。
憂的是，自開始重議對南境那邊的宋國，究竟是“整合舉國之力，畢其功於一役”，還是“割土求和，以使民休養生息，徐徐再圖”，主戰的太子派與主和的恒王黨又開始了死掐。
無論大小朝會，隻要議到是戰是和，兩方人馬各有各的道理，各有各的堅持，誰都不退步，最後總是以烏煙瘴氣收場。
非但如此，在朝會之外，兩邊更是鬥成烏眼雞。
吏部黨附恒王，太子就對吏部發難；兵部傾向太子，恒王就找兵部的茬。
短短時間內，雙方攻防激烈，各有勝負，京中官員人人自危。
兩股勢力這麼僵持內耗，對齊帝來說可太棘手了。
他本心裡是傾向主戰，但戰有戰的難處，太子一派遲遲提不出解決那些隱患的有效方案。後顧之憂解不了，齊帝便按不住主和派。
齊帝到底上了年紀了，又急又氣之下心力交瘁，竟突如其來地急出了頭風症。
帝有疾，皇子夫婦及公主夫婦、皇族宗親們自需勤往內城探視。
齊人重“孝”字，公主們身為女兒有所不便，皇子輪流留宿內城，徹夜於帝前侍疾則是理所應當。
當然，這種時候，太子和恒王都不是缺心眼兒，誰也不會給對方單獨留在禦前一整夜的機會。
兩人不約而同地提議，每夜由兩位皇嗣或王叔同侍帝前。
他倆將對方盯得死緊，自然每次守夜都綁在一處。而蕭明徹就與彆的兄弟或王叔們一道。
這對蕭明徹倒是個好事。
他往常時不時被派往邊境，留在雍京時又謹慎著，若非必要絕不私下與各府走動。所以大多數兄弟姐妹、王叔、宗親對他都因缺乏接觸而不夠瞭解。
此次大家輪流在帝前守夜侍疾，許多人與蕭明徹相處幾次後，或多或少也看出了他的潛力。
朝堂格局的改變，驚雷有時就藏在這種無聲之處。
*****
七月十六清晨，蕭明徹與泰王叔一道退出內城。
泰王叔是年近五旬的人，又常年養尊處優，陸續在禦前撐了好幾個通宵達旦，多少有點頂不住，此刻腳步都有些虛浮了。
反觀蕭明徹，雖眼底有淡青，卻肩展腰直，步伐沉穩有力，半點不見疲憊虛弱。
泰王叔望著這個比自己高出一個頭的侄兒，感慨笑道：“殿下不愧是經過戰場曆練之人，龍精虎猛啊。”
蕭明徹向來不擅應付場麵虛言，循聲轉頭直視他：“嗯。”
他對誰都這樣，泰王叔並不會誤會他是故意冷對自己。
於是樂嗬嗬接著又道：“今年是殿下晉升親王爵後初次參與‘夏望取士’。想來收穫頗豐吧？”
在蕭明徹聽來，這完全就是廢話。
各家王府擇落選士子為謀士、僚屬，這是光明正大的事，他又冇偷偷摸摸收人。
再說了，岑嘉樹進淮王府的事都鬨到聖意裁決了，雍京城街知巷聞，泰王叔怎麼可能不知道。
於是他又“嗯”了一聲。
他接連隻回兩個單音，就這麼把天聊死了。
這段路挺長，兩人沉默並行總歸尷尬。
泰王叔是個開朗健談之人，受不瞭如此冷場。於是強行打起精神，換了個話題。
“陛下發了話，再過月餘你便要啟程前往南境就任都司。聽說淮王妃得知此訊後很是不捨，在皇後孃娘麵前都抹起了眼淚。”
說起這個，蕭明徹可就想翻白眼了。
自從上月底去了趟行宮，李鳳鳴不知怎麼就生出了執念，非要押著他看大夫。
他實在不願意看大夫，趕上府中新進了一批家臣謀士，齊帝又染疾，他便借忙碌躲避。
那天他在齊帝這邊，並未親眼見到中宮那頭髮生了什麼，隻在出宮的路上聽宮人說，李鳳鳴在皇後麵前掉了眼淚，因為不捨得即將與他分離。
當時他心裡是又疼又甜，上了馬車以後對李鳳鳴好一番哄，鬆口同意看大夫，這纔將她的眼淚哄住了。
結果一回到府中，那女人立刻叫了淳於黛替她上藥——
居然是小腿撞出了塊淤青，吃不住疼才掉眼淚的。
可以說是非常奸詐了。
*****
到了白玉橋前，引路的宮人已退。
泰王叔見四下無人，這才頗有深意地對蕭明徹道：“陛下此番染疾，說到底也是心病所致。若有誰能在此時解陛下心病，那是大功一件。”
“多謝泰王叔指點迷津。”蕭明徹執禮謝過，並不與他深談。
巳時，蕭明徹回到淮王府。
一進府門，抬眼就見李鳳鳴繞過影壁迎了來，身後跟著端了托盤的辛茴。
看著托盤裡烏黑的藥汁，蕭明徹心中生出了意欲逃家的衝動。“我通夜冇睡，此刻還空腹。”
李鳳鳴卻有備而來：“前些日子你就是用這個理由躲過了好多頓藥。我請府醫調過方子了，如今這藥就是要飯前服用的。”
“我冇要躲，晚點再喝。有正事和你談。泰王叔今日……”
“喝完再說，”李鳳鳴看穿一切，噙笑揪住他的衣袖，“在你喝下這碗藥之前，彆的事對我來說都叫閒事。”
正當蕭明徹打算垂死掙紮時，岑嘉樹與戰開陽並肩從抄手遊廊下迎麵走來。
李鳳鳴烏眸滴溜溜一轉：“你若不喝，我可要當麵給岑嘉樹做詩了。”
雖知她不會當真如此冇分寸，蕭明徹微惱：“我說過，淮王府內禁止任何人作詩。”
“我去府門外不就行了？”李鳳鳴指了指他身後的大門，笑得不懷好意，作勢要走。
蕭明徹一把握住她的手腕，悶著張冷臉從辛茴手中托盤上端起藥碗，一飲而儘。
就在此時，岑嘉樹和戰開陽已來到了近前。兩人相視悶笑，雙雙垂下臉去。
冇辦法，真的有點好笑。
淮王殿下渾身僵硬，眼神視死如歸。若被不知情的人看見，隻怕要誤以為王妃方纔在逼他服毒。
李鳳鳴斜睨二人：“轉過去。”
又對辛茴道：“眼睛閉上。”
大家不知她要做什麼，但還是老實依言，背身的背身，閉眼的閉眼。
下一瞬，蕭明徹的唇前就抵上顆桂子糖。
李鳳鳴衝他眨眨眼，無聲誘哄：張嘴。
蕭明徹愣愣望著她，滿心的煩悶頓時化作翻湧的熱蜜漿。
他躲喝藥，隻是單純因為小時那些不好的記憶，心中十分牴觸醫者與湯藥。
畢竟不辨五味，湯藥對他而言隻是氣味難聞而已，入口再苦他也不知的。
小時在宮裡，蕭明迅生病喝藥後哇哇亂哭，他的母妃就會喂糖哄他。
從前冇人這麼哄過蕭明徹。
也冇人知道當年的小蕭明徹曾多渴望這一顆溫柔的糖。
可李鳳鳴今日替他備了桂子糖。
還讓大家背身、閉眼，不讓人笑話堂堂淮王殿下喝了藥竟需王妃拿糖來哄。
真是麵子裡子都給他留足了。
這顆糖，比起他幼時瘋狂渴望卻又求而不得的幻想，還要溫柔，還要美好。
見他遲遲不動，隻是直愣愣盯著自己，李鳳鳴捏著糖在他唇間動了動：快張嘴。
“哦。”他含住了那顆糖，並“不經意”地吮過她的指尖。
嘴裡什麼滋味都冇有，但他含著那顆糖，目光緊緊攫住李鳳鳴笑臉。
眼裡是她，心裡也是她。這就很甜。
蕭明徹心道，以後不再躲喝藥了。但也不會痛快地讓喝就喝。
他希望每次喝藥時，李鳳鳴都能這麼來哄他。