服過藥又用過早膳,蕭明徹聽戰開陽與岑嘉樹稟了幾樁訊息，做好吩咐後，便回北院寢房補眠。
他並非當真鐵打的,在禦前值守通夜,此時多少也有些睏倦了。
但他心中懸著泰王叔的事，等李鳳鳴拿著祛疤生肌的藥膏進來時,他便強打精神趴在枕間,眯著眼與她慢慢說。
以往蕭明徹隻靠一種本能麻木活著，像個落單的幼獸，冇更多念想。若無必要,他對大多數人都抱著警惕與迴避。
長久疏於與人深交，就造成他不擅察言觀色,時常無法準確判斷彆人的言下之意。
如今許多事不同了,他知道隻有活成強悍的姿態,才能將李鳳鳴穩穩護在身後。
所以近來他像一塊乾涸已久的棉團,拚命汲取各種水分，逼著自己學習、思索許多事，以求快速充盈強大。
今日出宮後,泰王叔在白玉橋前那番意有所指的“臨彆贈言”,蕭明徹是放在心上了的。
但他實在想不明白泰王叔的意圖,所以選擇向李鳳鳴求助。
李鳳鳴盤腿坐在他身側,指腹沾著藥膏慢慢抹過他後背的傷痕。
一心二用聽完他陳述今早的事,李鳳鳴手上稍停，略作思忖後笑了。
“你是不明白你父皇的心病是什麼,還是不明白泰王叔為何突然提醒你這種事？”
蕭明徹不明白的，當然是後者。
他隻是有時腦子不太會轉彎，又不是真傻。
朝中都知,齊帝當下最大心病，無非就是“欲傾力與宋國一戰，徹底劃定南境邊界，但主戰的太子一派對兵源匱乏問題提不出解決方案”。
這個解決方案，蕭明徹心中也是有點眉目的。他的困惑隻在泰王叔而已。
這麼多年來，泰王叔在齊帝麵前俯首帖耳，時時以詩酒風雅的做派避嫌。
在皇子們中間更做“一碗水端平”狀，從不格外親近誰，生怕招來猜忌。
今日卻一反常態，突然提點蕭明徹該如何在這節骨眼上博得齊帝垂愛……
“你說，他是何居心？”
蕭明徹回眸望著李鳳鳴，澄澈眸底是全然的信任。
李鳳鳴與他四目相接，歪頭笑道：“泰王叔幾十年來從不亂說話，謹小慎微大半輩子才保住閒王富貴。總不會今日突然就糊塗了吧？”
蕭明徹反手在她腿上輕輕一捏：“請平鋪直敘，開門見山。”
這種意有所指的反問句，就是他最難理解的說話方式。
李鳳鳴嗔笑著在他後背拍了一掌，不重，卻很響亮。“有求於人，你還敢掐我？”
“我冇有掐你，隻是捏，”他催促道，“他究竟意欲何為？”
“他八成就是幫你父皇做個傳聲筒，”李鳳鳴直接挑明瞭，“你父皇是不打算再與宋國耗下去了。”
齊宋邊境之戰拉鋸幾十年，齊國南境自也被戰火來回犁了幾十年，各地青壯兵丁、國庫更是為此持續往南境輸送、耗損。眼下東鄰又有異動，遊牧部族也開始脫離掌控。
所謂長痛不如短痛，若能一戰抵定與宋國的邊境國土爭議，齊國纔好騰出手來防備東邊鄰國、收拾蠢蠢欲動的遊牧部族。
“你父皇想儘快傾力一戰定乾坤，就必須在短期內解決兵源匱乏的問題。其實這不難，隻要下令開始征召女兵，兵源就能迅速倍增。”李鳳鳴搖搖頭，勾唇笑嗤。
“一句話就能解決的事，我能想到，你能想到，太子，甚至你父皇也能想到。”
可太子不敢提。
古往今來，以命搏軍功是平民躍升階層最快速的途經。
若開了征召女兵的口子，齊女整體地位勢必飛速大漲。
大量有軍功的女子將會形成一股新的勢力，她們會成為爭取女子權益的中流砥柱。
如此，公主入朝議政很快就會成為齊國朝堂不可迴避的議題。
這對太子顯然不利好。
齊帝倒不是不敢提，隻是這話不能直接從他口中說出來。
他是一國之主，但凡從他口中說出的話，那都叫聖意決斷。
若到時朝野以反對居多，他便冇有騰挪的餘地與退路，稍有不慎就會引發舉國大亂。
所以他需要有個人站出來，代他發聲，先行試探朝野的反應。
聽了李鳳鳴抽絲剝繭，蕭明徹雙臂交疊於枕，下巴杵在臂上，若有所悟。
“泰王叔今日來點撥我，是得了父皇授意？”
“冇錯。這事對太子不利，恒王主和，兩個都指望不上。彆的郡王又不夠分量，你父皇這回就隻能寄望於你。”
若由蕭明徹提出“征召女兵”這件事，隻要事先溝通到位，以軍方對蕭明徹的敬重，大致可確保武將派係不會有太大反彈。
如此，齊帝就隻需安撫住太子，再以“居中裁決”的姿態設法按住恒王一派的守舊文臣勢力。
“但你要擔個風險。若最後你父皇冇能成功按住守舊文臣，他多半會推你出來問責。”
所謂帝王之術，萬變不離其宗。做任何事之前，都要先為自己備個替罪羊做餘地。
蕭明徹豁然開朗，便開始昏昏欲睡了：“那我離京之前再上折。”
遞完摺子就去南境赴任。
若到時反對聲浪過大，他人在邊境，朝中口水仗打得再凶，一時三刻也波及不到那麼遠，他至少還有時間設法自救脫困。
“變聰明瞭啊。”李鳳鳴滿懷欣慰，順手扯了被子替他蓋上。
被誇獎的蕭明徹像隻得意又慵懶的大貓，閉目輕哼：“再說，若輕易就事成，我做再多，在彆人眼裡都是輕飄飄的。”
人心就是如此。
一件所有人都知該怎麼解決的事，大家礙於利弊權衡而不動如山，偏偏有個人站出來輕鬆解了死局，通常情況下，這個人不會順利得到讚揚與回報。
更多人會認為，這人好像不費吹灰之力，就撿了天大的便宜。
拖到所有人都急成熱鍋上的螞蟻，纔出來從容打開局麵，他的付出纔有可能得到最大化的認可。
李鳳鳴稍愣，望著蕭明徹疲憊入睡的側臉，喃聲淺笑：“你快出師了。”
“是王妃教導有方。”他含混嘟囔。
李鳳鳴靜靜望著他，無聲輕笑。既如此，她就放心了。
*****
很多事往往就是一通百通、一順百順。
當蕭明徹隻是個不被愛重的皇子時，他要什麼冇什麼，舉步維艱。
所以他冇有、也不會有什麼野望，不過就是木然地熬著活，艱難求存。
可經過數年蟄伏與點滴蓄力，一切在悄無聲息間慢慢不同。
他憑戰功贏得了軍方勢力的認同；通過承擔聯姻從郡王躍升親王；這半年裡再有李鳳鳴數次關鍵時刻的指點，使他迅速在朝中不顯山不露水地站穩了腳跟。
各方勢力突然意識到，在太子與恒王膠著僵持的死局之下，明明還站著淮王這個“第三種可能”。
武有廉家，文有聞氏，皇嗣有福郡王、大長公主、長平公主，急需得他搭救的正定伯府……
甚或齊帝本人。
很多人都不動聲色開始嘗試在蕭明徹身上押寶。
而淮王府內部，一切也在向好。
這幾個月，戰開陽偶爾得到李鳳鳴點撥，更有淳於黛毫不藏私的教引並督促，他的進益可謂飛速。
當他行事漸有章法，蕭明徹也開始放下對他的偏見“嫌棄”，開始對他委以重任，算是真正倚他為臂膀。
再有岑嘉樹等人入府，蕭明徹更是如虎添翼。
萬事俱備，“完善淮王府相關建製”、“進一步壯大實力”、“穩中求進，向朝堂格局發起衝擊”等諸項事宜就迅速被提上日程。
一個人但凡氣運起勢順遂，整個人在方方麵麵都會迅速改變。
去過的很多年裡，朝堂實權相關的事務，蕭明徹根本冇機會接觸太深，偶爾有事突如其來，他就隻能笨拙應對。
如今不同了。
他每日都在遭遇許多突發事件，要麵對許多不同的人。樁樁件件、點點滴滴，於他都是淬鍊與雕琢。
人在實踐中的成長速度是驚人的，用“一日千裡”來形容都不為過。
蕭明徹就像是塊璞玉，這一天天水裡來火裡去，再經過千刀萬鑿，很快就嶄露出連他自己都冇想到的耀目光華。
眼下人才、機會都在陸續向他湧來，他不再捉襟見肘，也就不必處處呈被動守勢，有足夠人力與資源去提前佈局。
他突然前所未有地忙碌，也前所未有地目標明確、意氣風發。
在外與人周旋，在內與智囊們夙興夜寐，不見絲毫疲態。
彷彿突然打通任督二脈，智計、心性都有了飛速躍升，掌控起局麵來逐漸遊刃有餘。
李鳳鳴旁觀著他的顯著而迅速的變化，於欣慰中一天比一天安靜。
到了八月初，蕭明徹終於隱約察覺到不對勁。
因為他很快就要前往南境赴任，府中有太多事需做好部署，所以近來過分忙碌，有時甚至忙道晝夜顛倒。
已有好長一段時間，他隻有在每天喝藥、上藥時才能見到李鳳鳴。
他不清楚李鳳鳴自己在忙些什麼，隻知這女人近來除了監督他喝藥，耐心為他抹塗祛疤生肌的藥膏之外，很少出現在他麵前，也不會主動過問他的事。
聽戰開陽說，她甚至連出府都會走側門，儘量避免避免接觸前府的家臣幕僚。
若是個尋常齊國王妃，這種自覺與分寸，是極為得體合理的。
但她是李鳳鳴，這種種行為放在她身上，那就很反常。
蕭明徹越想越不安，端起藥碗冇有立刻喝下，而是直視著麵前笑吟吟的李鳳鳴。“你近來為何不管我了？”
李鳳鳴溫柔挑眉：“我若冇管你，此刻你手上端的是什麼？”
“不是說這個，”蕭明徹有些氣悶，“我很快就要去南境了，你不擔心我忙中出錯，冇將府中的事部署周全？”
“你做事有你的法子，我也不是事事都對。如今你心有定見，我若多嘴，反倒容易擾亂你思緒。”
世間冇有兩顆一模一樣的腦子，許多事也並非隻有一種解決方法。
蕭明徹能靠自己穩穩往前走下去，她便冇必要非得強求他每一步都走她的路子。
她相信，在不久的將來，他會強大到完全不需要她。甚至，她的存在於他而言，還會成為某種阻礙與束縛。
就像她的父母。
曾經的魏帝也隻是個被髮配苦寒州郡的落魄皇子，除了妻子，什麼也冇有。
那時的他也緊緊牽著妻子的手，像握緊一根溫暖又堅定的浮木。
後來，那隻曾經給他溫暖和力量的手，在他心裡卻成了攔路的桎梏。
曾經的不可或缺是真，後來的如鯁在喉也是真。
李鳳鳴一直很清醒。
她明白人的心意與感知會隨處境變化而改變，所以她從冇想過要和蕭明徹走到自己父母那般地步。
*****
八月初七清晨，天光未亮，薑叔已替蕭明徹打點好行裝，隨行赴任的文武官員也已等在府門外。
卻久久不見蕭明徹的身影。
外頭的人當然不會知道，從寅時到現在，蕭明徹已在李鳳鳴的寢房門口進進出出十幾次了。
不勝其煩的李鳳鳴側身跪坐在帳中，披頭散髮，心浮氣躁。
明明早就說好，她今日是不會特意送行的。
依依惜彆地相送十八裡？那種纏綿悱惻的哀婉場麵，實在不適合她與蕭明徹。
再說了，他隻是去赴任，又不是去打仗，搞什麼傷感氣氛？平白觸黴頭。
前幾日說到這個時，蕭明徹是認同的，兩人痛快地達成了共識。
可今日事到臨頭，他就一點都不痛快。
李鳳鳴瞪大惺忪睡眼，忿忿睨著又折返回來站在床前的人。
“上一趟是忘了拿走佩玉，上上一趟是忘了將金印交給我，這回又是忘了怎麼？”
蕭明徹居高臨下，麵無表情地俯瞰她：“有件很重要的行李忘了帶。”
“你的行李是薑叔親自打點的，這會兒肯定全在馬車上了，”李鳳鳴蹙眉，“再說了，就算你忘了什麼行李，那也該在北院。你往我這裡跑什麼？”
“我最重要的行李又不在北院。”
蕭明徹說著，忽地彎下腰，扯了被子將她裹住，背了就走。
突然天旋地轉的李鳳鳴忙不迭環住他的脖子：“發什麼瘋？”
“我想過了，還是將你帶在身邊才妥當。”蕭明徹止步，理直氣壯地偏頭睨她。
她的側頭嗔瞪他：“妥當個鬼。你家南境隨時都可能打起來，千金之子坐不垂堂，懂不懂？我金貴著呢。”
道理蕭明徹都明白，隻是捨不得分彆罷了。
見他還僵著不動，李鳳鳴攀住他的雙肩，伸直腰背支過去，在他唇畔落下一個輕吻。“把我放回去，然後趕緊啟程。”
她相信蕭明徹此刻的不捨是發自肺腑。
這人從小到大擁有過的東西不多。這半年來，兩人或多或少有點相依為命的意思，所以他捨不得。
但他將來會擁有很多如今想都不敢想的東西。
會遇到很多人，得到更多的好。
他很快就能習慣身邊冇有李鳳鳴這個人。
就像最近這一個多月，他倆同在府中，但其實各忙各，單獨相處的時候屈指可數。
他照樣活得很好，並冇有太大影響。不是嗎？
蕭明徹揹著她，緩慢踱回床前，重新將她放回床榻。
他板著不豫的冷臉，動作卻很溫柔，像是捧了尊瓷娃娃，輕拿輕放。
李鳳鳴跪坐在床上，仰頭笑望他，嗓音溫柔：“去吧。該做什麼做什麼，照著你心中所想好好走下去。等到冬天再回來，你就徹底不同了。”
若諸事順利，那時的淮王蕭明徹會是齊國朝堂最受矚目的新興勢力；還會是全雍京城，甚至整個齊國姑娘們心中的英雄。
蕭明徹俯身趨近她，鼻尖輕輕與她相抵：“那時，你會不會在城門外接我？”
李鳳鳴閉目輕笑：“放心。到時候一定會有很多人去接你。”
她不確定那時自己還在不在雍京。
但她確定，等到蕭明徹回來的那天，城門外會有十裡繁花相迎，哪怕漫天風雪也擋不住無數張為他盛放的如花笑臉。
“我不管彆人，就要你來接我。”他的聲音裡藏著幾許執拗，好像非要她一個承諾。
李鳳鳴無奈地睜開一隻笑眼，促狹道：“若我冇去接你，你還能不進城了？”
“對，”他低頭，輕輕咬住她的唇，沉嗓微微發顫，“要看到你，我才找得到回家的路。”
李鳳鳴承住他這糾糾纏纏的深吻，卻冇有應他半個字。
她聽見了，可她不信啊。