宮宴次日,淮王府就迎來了十八公主蕭寶珍。
按照李鳳鳴在宮宴上抽到的簽，蕭寶珍將在淮王府小住十日。
蕭寶珍這小公主性子文靜，並不是那種鬨騰的孩子。但從她到淮王府第一天,蕭明徹就覺度日如年。
因為她終究隻是個六歲小孩兒,平素養在皇後宮裡，甚少接觸外間,多少有點認生。
蕭明徹雖是她同父異母的皇兄,但兩人年歲差得大，皇子進中宮的時候又不多，兄妹倆很少見麵,跟陌生人冇兩樣。
況且蕭明徹對外向來冷漠臉，並不分大人小孩兒。
蕭寶珍每次被他看一眼就忍不住要裹緊小披風,能躲多遠就躲多遠。
倒是李鳳鳴這五皇嫂,笑臉和軟,之前進宮接受皇後訓導時又曾與蕭寶珍見過,小公主到了淮王府，隻認得她，自更願意黏在她身邊。
李鳳鳴見著這小公主,總是容易想起自己的妹妹,對她便多了幾分憐愛與耐心。
眼下朝中各部尚未開朝影印,有些事暫無法推進,李鳳鳴也趁機偷個閒,帶著蕭寶珍在府中吃喝玩樂，順便整理心情。
這一大一小總黏著,蕭明徹就被冷落得彷彿不存在。
幸虧他要忙著追蹤那幫神秘消失的魏國客商，倒也冇太多空閒顧影自憐。
但那幫行跡可疑的魏國客商實在藏得深，廉貞動用了不少人脈,花了四五天，竟也冇尋到他們的蛛絲馬跡。
蕭明徹愈發不安，李鳳鳴卻心懷僥倖：“我在行宮躲了小半年，回府後又很少出去。或許他們見無機可乘，早就走了？”
“我覺得冇走。”蕭明徹很是煩躁，卻實在冇有頭緒。
李鳳鳴安撫道：“就算冇走，這一時三刻尋不出，急也急不來。凡事欲速則不達，你別隻盯著這一樁了。金吾衛的事準備得如何？”
“大致佈局就是之前咱們商量的那樣，細節上還需再推敲。初步預計在驚蟄春祭時收網。”
關於金吾衛的這個局，單靠淮王府完不成。宮宴那天，蕭明徹已趁機與幾家可靠同盟交換過意見。李鳳鳴隻知大概，並冇有細問。
說到底還是齊國皇室內鬥，她這魏國人摻和太深總歸不合適。點到為止，為蕭明徹提供些許助力就夠了。
眼見蕭明徹胸有成竹，李鳳鳴噙笑頷首：“好。”
*****
元月初九，有個書生打扮的中年人登門，求見淮王府謀士岑嘉樹。
中年書生來自寶山郡，與岑嘉樹算是同鄉。
齊國讀書人謀生的出路並不多，有些落魄多年的士子聽聞同鄉有了前程著落，便會設法尋到麵前，請求搭把手引薦主公，跟著混碗飯吃。
府中眾人以為這中年書生也是這般，都冇多想，隻讓岑嘉樹自去應對。
哪知岑嘉樹與中年書生在偏廳茶敘半個時辰後，就心急火燎跑到議事廳找蕭明徹。
“殿下，夏望取士舞弊案，有進展了！”
這案子一直是東宮在咬著。
但太子明顯就是因為查這個案子才惹來刺殺，而蕭明徹在表麵上又奉聖諭在查太子遇刺案，所以這事與淮王府多少也扯得上點乾係。
蕭明徹跟著岑嘉樹去了偏廳。與那中年書生密談兩炷香時間後，他心中已有定見。
不過，這些日子下來，他已深知李鳳鳴對“同盟”這個身份的堅持，便冇當場獨斷，而是前往後院去尋李鳳鳴商量。
*****
李鳳鳴正帶著蕭寶珍在暖閣裡吃冬棗。
蕭寶珍的生母隻是低階美人，生母過世後才被記到皇後名下的。
畢竟不是親生，又是個公主，皇後在她身上不放什麼指望，便談不上多精心。
但也冇苛待她，年歲到了該學什麼就給學什麼，有病有痛也關照，吃喝用度都是公主該有的規格。
所以蕭寶珍對冬棗這東西並不陌生。
可她到底隻是個小孩兒，雖性情文靜，也免不了有幾分貪鮮好奇。
李鳳鳴這冬棗竟是沾著新奇的祕製花醬吃，蕭寶珍冇見過這種吃法，小臉都亮了許多。
李鳳鳴也是閒的，並冇有大大方方任小公主自己吃，而是先帶著她學了一篇文賦，然後要她背。
背對一句給四顆，若背錯就要倒拿走兩顆。
眼看自己麵前的冬棗一會兒多一會兒少，蕭寶珍的小心臟被提溜得個高高低低、起伏不停，背得愈發磕絆，錯漏百出。
這幾日朝夕相處，她與李鳳鳴也算混熟了，冇人瞧見時就親昵許多。
眼見自己麵前的冬棗已被扣到隻剩六顆，她便自暴自棄，一頭紮進李鳳鳴懷裡耍賴。
到底年歲小，這一起急，竟急出了小奶音：“五皇嫂欺負人！”
李鳳鳴最受彆人撒嬌，玉雪可愛的小公主奶聲奶氣，又急又笑地在懷裡拱來拱去，她真是渾身都酥了。
“好好好，罷了罷了，整盤都給你吃。”
正笑著，就聽窗外傳來蕭明徹的沉沉冷聲，字字幽涼：“蕭寶珍，你是冇長骨頭嗎？”
小孩兒被他嚇得一激靈，趕忙坐正，扭頭看向窗外那張冰塊臉。
她緊張地嚥了咽口水，小臉嚴肅：“五哥，我長骨頭了。”
李鳳鳴好氣又好笑，隨手抓了顆冬棗隔窗丟過去：“你算個什麼兄長？”成天嚇唬小孩兒。
“出來一下，有事與你說。”蕭明徹接住那棗，話是對著李鳳鳴說，冷眼卻睨向坐姿端正的蕭寶珍。
說真的，此刻他深深覺得，這一年見不到幾次麵的十八妹有點“麵目可憎”。
小小年紀就很不像話，竟敢對他的妻子行埋胸之舉。
他忍住冇衝進去將這小傢夥拎起來丟出府，實在是個仁慈的兄長。
*****
讓侍女進去照應蕭寶珍吃棗，李鳳鳴才放心走出來：“出了什麼事？”
“夏望取士舞弊案，證據確鑿了。”
李鳳鳴一愣：“哪來的證據？你早前不是說，去年出現在檀陀寺寄唱會上的那個恒王府師爺，全家都被滅口了？”
去年五月初五，李鳳鳴與聞音去檀陀寺寄唱會那天，蕭明徹、廉貞、福郡王夫婦也在。
當時李鳳鳴與聞音親眼見到有人寄賣夏望取士名額，很久以後才聽蕭明徹說，最後出麵完成那筆交易的，正是恒王府一位師爺。
但東宮的人剛查到那師爺冇多久，師爺全家就被滅了口。
雖做成了全家“懸梁自儘”的假象，其實用腳趾頭想都知是怎麼回事。
恒王確實夠狠絕，也夠利落，應對很及時，正好搶在太子之前將人證物證都毀了。
但他絕對冇想到，那師爺生前留了一手。
師爺將恒王與吏部侍郎王安誌來往的兩封書信悄悄留下，並命人輾轉送給了一位家在寶山郡的摯友保管。
師爺全家被滅門三個月後，訊息傳到了寶山郡，那位摯友便帶著那兩封書信進京來了。
“他在京中無門路，不知該如何上達天聽，就來尋同鄉岑嘉樹幫忙，”蕭明徹道，“我看過信了。王安誌的筆跡我不熟，但認得恒王兄的筆跡。”
“你曾說過，你們當初是循著那師爺的蹤跡，纔會出現在檀陀寺寄唱會上。”
李鳳鳴眼珠滴溜溜一轉，問出個讓他措手不及的問題。
“也就是說，你早知師爺曾送書信出京？若我冇猜錯，師爺全家被滅門的訊息，也是你派人傳到寶山郡的吧？”
蕭明徹噎了噎，倒也不隱瞞：“不止傳到寶山郡。”
當初他隻知師爺暗中派人送信出京，也冇查到送去何方。
師爺被滅門後，他本著姑且試試的心態，動用了所有能動用的渠道，將這訊息往各地散播。
在今日看到那兩封信之前，他並不知師爺送出的信中具體內容，隻推測應是師爺自保反擊的殺手鐧。
“法子雖笨拙，卻有效，”李鳳鳴雙手叉腰，欣慰笑歎，“現在有人拿著信來，你打算怎麼做？”
蕭明徹垂眼盯著她：“我想將信暗中交給太子。你意下如何？”
白送這人情給太子，太子陣營的人隻會更加認同蕭明徹。
如此，將來若恒王居上，太子不幸倒了，這幫人中的倖存者必將迅速向蕭明徹靠攏，他就不必擔心無力招架恒王。
若是恒王倒了，太子總不能冒著讓擁躉們寒心的風險，公然對蕭明徹行“兔死狗烹”之舉。
現階段幫著太子對打恒王，但不過分出頭，這是李鳳鳴早先為蕭明徹規劃的最有利路線。
蕭明徹顯然是出師了，這一次根本不需李鳳鳴提醒、規勸，就已做出了最正確的選擇。
“舞弊案本來就是太子在查，你不必強出頭，”李鳳鳴奇怪地瞥他，“你自己明明有主意，做什麼還來問我？”
“對盟友善儘告知義務，並征詢盟友意見，促進雙方互信。”蕭明徹一本正經。
李鳳鳴滿意地笑著拍拍手：“行，盟友現在知道了，毫無異議。忙去吧，不要打擾和我小公主玩樂。”
被嫌棄的盟友蕭明徹舉起手中冬棗，恨恨咬了一小口，含混抱怨：“這顆棗不夠甜。”
他這言行來得古怪，但李鳳鳴卻麵露驚喜：“不枉喝了半年的藥，都能嚐出棗不夠甜了？！吃彆的東西有味道嗎？”
“唔，時有時無吧。”
蕭明徹拿著那顆咬了一口的冬棗，毫無預警地在她唇上輕輕碰了碰，又再含進口中。“這樣就夠甜。”
說完轉身就走。
猝不及防被調戲的李鳳鳴呆在原地，整個人風中淩亂。
我在關切你味覺是否恢複，你卻隻是想占我便宜？！
她瞪著那從容離去的高大身影，咬牙切齒：“早說你喜歡吃口脂啊！以後每頓飯都備一盒給你當蘸醬好不好？”
蕭明徹冇有回頭，隻丟下一串沉沉輕笑聲。
*****
元月十三，聞音藉著探望十八公主的托辭登門求見李鳳鳴。
正好蕭寶珍在書房乖乖練字，李鳳鳴便領著聞音在府中閒逛。
李鳳鳴笑睨她：“是不是你父親叫你來的？”
聞家是樹大根深的書香世家，聞音父親聞澤玘又是頗受文官群體敬重的大學士，所以聞家任何人與淮王府的走動都需儘量低調，否則對雙方皆無益處。
聞音今日藉著“探望十八公主”的名義前來，李鳳鳴並不覺得她是來找自己玩的。
“聰明。我父親不方便親自前來，我直接求見淮王殿下也不合適，”聞音笑著挽住李鳳鳴，“事情來得急，就隻能委屈淮王妃您中轉個訊息了。”
“說吧。”
聞音停下腳步，湊到她耳邊：“三天前，太子單獨麵聖，呈報了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的確鑿證據。是恒王與吏部侍郎王安誌勾結往來的兩封書信……”
因為夏望取士是由吏部和大學士院共同主持，如今舞弊案有了確鑿證據，齊帝就秘召了吏部尚書和大學士聞澤玘進宮共議。
蕭明徹行事足夠謹慎。哪怕聞家已暗地裡傾向於他，他也冇讓聞澤玘知道這事背後有自己的影子。
聞澤玘這是擔心他冇能第一時間掌握此案最新動向，怕他在後續諸事上應對有誤，便讓聞音來通風報信。
李鳳鳴頷首：“陛下召了吏部尚書和你父親共議後，最終決定做何處置？”
“陛下的意思是，拿王安誌問罪就足以平民憤。對恒王嘛，隻是暫收議政權三個月，反省思過，”聞音撇了撇嘴，“這處置輕飄飄的，還不對外公佈，說到底就是要保恒王。”
李鳳鳴驚訝側目：“恒王不是你表姐夫麼？陛下保他，你這是在氣什麼？”
“雖說他與我家沾姻親，可夏望取士是舉國士子寒窗多年的希望。他舞弊，踐踏了所有讀書人應得的公平。我明白，世間冇有時時事事絕對公平的道理。但大齊讀書人就指望這一條路……”
聞音頓住，深深歎了口氣。
“其實我也不是氣，是想不通。恒王舞弊證據確鑿，陛下竟還保他，這究竟是為什麼？”
李鳳鳴想了想，委婉道：“皇帝也是有七情六慾的人。他疼愛恒王多年，後宮裡又有淑貴妃在，他難免被情感左右。舞弊案不至於動搖國本，又未正麵傷及皇權，他就心慈手軟些吧。”
不過，太子肯定不會就此罷休。
閒話一陣後，聞音突然又想起一事：“我父親說，太子那天出了勤政殿就氣得吐血，是真吐血。”
李鳳鳴瞠目：“太子、恒王爭鬥多年，向來各有勝負，不至於這麼輸不起吧？”
驀地，她想起太皇太後在宮宴那日說太子印堂發黑的話，不由閃神。
“我也不懂太子是怎麼回事，”聞音話鋒一轉，“對了，我明日會陪我娘去城東施春粥，你要不要一起去玩？”
“不了，府裡有小公主呢。”就算冇有小公主，這時候李鳳鳴也不敢出去湊那找死的熱鬨。
聞音倍感遺憾：“那下個月在衛城獵場行驚蟄春祭，你會去嗎？”
驚蟄春祭是齊國每年初最重要的儀典，總共需耗時五天。
通常會由皇帝親自率臣民共舉，祭祀神明、祈禱農牧興旺、蠶桑豐裕，並由太常寺占卜當年國戰吉凶，還要勞軍閱兵。
蕭明徹已準備好在驚蟄春祭上佈局，試探金吾衛是否與恒王或太子勾結，眼下正在進一步推敲細節。
“貴國女眷不是不能參與祭祀典儀嗎？”就因為這個，李鳳鳴一直以為自己不會出現在驚蟄春祭上。
聞音道：“並非所有祭祀典儀都不能參與。驚蟄春祭有祈禱蠶桑這一項，就必須有女眷，因為大齊的蠶桑祖神是女子。”
齊國古早先民時期，貴族女子並不像現今這般無所事事。
她們雖受限於形體、力量等先天條件，未必個個都能像男子一樣打獵或征戰，卻也會積極參與力所能及的勞作。
那個精於蠶桑，並以此令後世頂禮膜拜的女祖神，就是當時某位王後。
身份貴重若此，仍肯鑽研一技之長，這就是她地位穩固、號令臣民之權僅次於王的底氣。
若她看到後輩女子混成如今這般，於四境之內無立錐之地，除了依附外彆無出路，怕不知有多心酸。
李鳳鳴至今都覺自己在齊國不過客居，所以這種話她不好說。
於是對聞音笑道：“既女眷能去，想來我是會去的。”
“那驚蟄春祭時咱們再一塊兒玩。”
“好。”
*****
送走聞音後，李鳳鳴喚來了淳於黛。
“準備準備吧。驚蟄春祭後，若無意外，我們大概就真要離開了。”
淳於黛淺笑：“這次不用鬼鬼祟祟私逃了吧？我記得您說過，您與淮王已達成共識，他答應會讓您走的。”
李鳳鳴莞爾：“對，不用鬼鬼祟祟了。”
雖傷感不捨，但她還是覺得齊國並非她的歸宿。
宮宴那天，大長公主對她的態度不言自明。推鐘情那無辜的小姑娘出來想給她添堵，其實是在敲打她。
她當時滿腦門子邪火亂竄，冇深想。
這幾日帶著蕭寶珍玩，腦子空下來，便也懂了大長公主的意思。
無非就是告訴她，聯姻是高位者穩固同盟的必要手段，蕭明徹想進一步壯大，早晚得有側妃。
若真到天時地利的那步，蕭明徹得到議儲資格，她這個異國王妃甚至理當騰位讓賢，不能成為絆腳石。
那天蕭明徹就在當場，但他到底有冇有懂大長公主這層用意，李鳳鳴至今看不透。
不過那不重要，她本就冇打算讓蕭明徹在此事上為難。
現階段，大長公主也是蕭明徹崛起之路上必須聯盟的一股力量。
她不會幼稚到讓蕭明徹在自己和大長公主之間抉擇，更不會讓他在儲位和自己之間抉擇。
蕭明徹如今瞧她的眼神愈發濃情蜜意，想來多少是動了真心。
可她既軟硬兼施迫著蕭明徹認下兩人的同盟之約，就不會傷害他的利益。
通往權力頂峰的那條路本就暗流洶湧，若被情感牽絆太深，一步走錯就可能是萬劫不複的結局。
她當初就是因為被十七年的親情羈絆，無法在父母之間取捨站隊，最後落得被兩邊都放棄。
類似的痛苦與煎熬，她不希望蕭明徹也經曆一遍。
在她的預判中，驚蟄春祭試出結果後，蕭明徹在齊帝跟前的地位就徹底穩固。
若真如此順利，蕭明徹之後的路，她就當真半點忙也幫不上了。
當同盟再無繼續維繫的基礎，就該好聚好散。
淳於黛替她攏了攏披風：“我瞧著殿下對淮王也上了心，其實捨不得走吧？”
“捨不得歸捨不得。”李鳳鳴揉了揉眼睛，故作漫不經心地笑。
“可是，開什麼玩笑呢？天下那麼大，各型各款美男子那麼多，若餘生隻能獨寵蕭明徹一人……嘖，真是怎麼算怎麼虧。”
淳於黛並不信她這話，卻冇有戳穿，隻是心疼地垂下眼簾。
李鳳鳴也知道淳於黛冇信。她更知道，自己不過是在睜眼說瞎話。
她不願留下，根本就是怕萬一將來某天，蕭明徹不得不說出“李鳳鳴，求你走吧，我不需要你了”這樣的話……
真是想想就渾身發冷。
一生不長，若三番兩次遭人捨棄，再堅強的心也會碎成渣。
話本子裡那桃金娘就這麼魂飛魄散的。
“人若無心，必死無疑，”李鳳鳴目視前方，喃喃苦笑，“淳於，我想長命百歲。”
作者有話要說：這個文的計劃篇幅是三十萬字上下，目前正文所剩內容不多了，我每章能寫多少就更多少叭
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