彆看李鳳鳴在大長公主麵前舉重若輕,話說得硬氣，其實她心中是忐忑的。
她根本就冇派過誰回魏國報信。
當年魏帝後經角力達成共識，讓李鳳鳴換身份和親,本就是讓她在外自生自滅的意思。
大長公主不知她這底細,從前又無權參政議政，所以纔會被唬住。
若換成齊帝那老狐狸,必能輕易察覺她的某些話根本經不起推敲。
國與國之間的交道,人情都建立在利益之上，哪有那麼多感情用事。
齊國不能冒險同時打兩場國戰，所以纔會向魏國遞交國書聯姻結盟；而魏國同意聯姻,一樣是為了避免國戰。
魏國帝黨後黨撕扯多年，如今繼任儲君李遙地位不穩,二皇子李運又虎視眈眈,諸多內憂不解,豈會妄樹外敵？
若李鳳鳴死於非命,齊國隻需說是病故或意外，派使節前往洛都道歉致哀時姿態放低些，魏國或許會有所刁難,或許會提出苛刻的補償條件,但不會輕易與友邦撕盟大戰。
早前李運就是知道魏國不會為李鳳鳴的生死輕易與齊國開戰,在派度揚斐等人前來暗殺時,才讓他們設法捲入齊皇嗣內鬥,留下“魏人蔘與刺殺齊太子”的線索，想挑齊國這邊先動手。
但度揚斐懸崖勒馬,冇有留下明顯證據；恒王在受審過程中毒發暴斃，也冇來得及交代出曾指使齊人刺殺太子的事。
所以李鳳鳴就算死也白死，魏國不會為她輕易開戰。她不過是虛張聲勢,手中根本冇有夠分量的籌碼。
她很清楚，大長公主未必能看透這點，齊帝卻一定能看透。
至於齊帝會不會答應交易，要看他有多需要蕭明徹。這纔是李鳳鳴如今真實且唯一的籌碼。
好在她賭贏了。
五天後，齊帝心腹近侍低調來到淮王府，當著她的麵將衛城軍前鋒營兵符交給戰開陽驗收。
齊帝還讓近侍傳了口諭，命戰開陽自木蘭鎮飛驛啟程，快馬加急護送兵符呈交蕭明徹，金吾衛校尉方成率隊隨行。
茲事體大，當著近侍的麵也不便多言，戰開陽領口諭，點了兩名王府護衛，馬不停蹄就出發了。
戰開陽走後，近侍對李鳳鳴傳了第二道口諭：淮王妃立即啟程歸母國省親，由大長公主率衛隊護送至嵐城。
*****
五月十七，齊北嵐城。
嵐城背靠映陽山，越山就是魏國；麵對嵐水河，順流而行可通夏國。
這地理位置很微妙，一言不合就可能成為國與國衝突的最前線，不適合普通百姓定居。
所以它幾乎是齊國北邊一座孤城。本地長住人口很少，兵比民多，主要擔負防禦功能，也供魏、夏來齊的商旅們中轉落腳。
夏日黃昏的風有些燙，將衣衫熨得熱騰騰。
李鳳鳴站在城牆上，眺望夕照中的映陽山，有種說不出的恍惚。
山那頭就是她的母國故土，是她最初的來處。可她望著那座山，卻看不到回程的路。
好在她本無似箭歸心，也不覺難過傷感，畢竟當初來時就知回不去的。
收回目光向城樓下俯瞰，寬闊的入城道儘頭，隱約可見一對威嚴高聳的國界柱石。
前年秋末，就是在那對國界柱石前，李鳳鳴被蓋上蓋頭，坐進了齊國迎親儀仗簇擁的喜轎。
那算是她和蕭明徹的初次相遇，但他倆都冇能看見對方的長相。
當時她並不好奇蕭明徹的長相，更不在意他是怎樣的性情。
那個時候，“齊國淮王蕭明徹”對李鳳鳴來說，就像嵐城對過往商旅一樣，作用隻是中轉落腳而已。
她感激這人和這場聯姻為她帶來生機，心想若有用得上她的地方，她定會傾力報答。
但也就僅此而已。
萬事走一步看一步，時機到了，她便會脫身離去。
今時今日，就是當初心心念唸的脫身時機，隻需順著嵐水河便能到達女帝姬平君治下的夏國。
可李鳳鳴卻發現，自己並冇有當初想象中那麼灑脫。
人生前十七年，她是大魏儲君。
十七歲到十九歲，她被幽閉在東宮，自己都不知自己算個什麼玩意兒。
然後，她遇到了蕭明徹。
過去這一年多，她不再是什麼儲君，也不再是“不知算個什麼玩意兒”。
大多數時候的喜樂悲歡都很簡單，很平凡。
食色性也，嬉笑怒罵；人前裝著萬般好，人後不藏小矯情。
像天底下所有鮮活而真實的人。
這段經曆讓她歡喜。
她喜愛這段時光裡的自己，也喜愛這段時光裡的蕭明徹。
眼下天高海闊就在咫尺，她知道自己一定還會遇到彆的人，經曆彆的事，重新擁有彆的美好回憶。
她自信無論何時都能讓自己過得好。
但她知道，再不會有第二個人說：李鳳鳴，在儲位和你之間，我選你。
她心中也再不會有第二次同樣的震驚、悸動與滿足。
天意吝嗇，有些事，一生裡隻會遇見一次。
*****
回到嵐城官驛時，穹隆已換做夜色。
李鳳鳴問大長公主的人要了壺酒，便進了自己房中。
她自斟自飲一杯，等淳於黛研好了墨，便走過去提筆寫下幾行字。
【投我以木瓜，報之以瓊琚。投我以木桃，報之以瓊瑤。投我以木李，報之以瓊玖。】
這是一首古老情詩，現今已少有人再提。
詩到此處並未完，見她停筆，侍立在旁的淳於黛感慨萬千，小聲接了末句：“匪報也，永以為好也。”
你贈我木瓜桃李，紅塵煙火；我回贈你瓊琚美玉，浮生靜好。
這不是為了答謝你，是求永久相好。
李鳳鳴眼前微微濡濕，噙笑搖頭。永久相好嗎？她不求這個的。
“淳於，扶我躺下。再把我的假死藥拿來。”
說話間，她再度揮毫，筆走遊龍，用最潦草勁疾的筆跡，落下最平淡卻最溫柔的結語。
【我姑酌彼兕觥，維以不永傷。祝有春風憐懷人，君子萬年長。】
*****
那假死藥的效果十分逼真，服下後會持續兩天兩夜呈現出“氣若遊絲”狀。
世間萬事都是一回生二回熟，再次服下假死藥，李鳳鳴很快就適應了那種輕微的窒息感。
神魂墜入黑暗，身軀僵硬如縛，五感漸漸虛弱。
李鳳鳴像溺在水下隔著一層，對外間的聲音聽得模模糊糊，斷斷續續。
她聽到大長公主帶著人推門而入，旋即有人近前來探脈象與鼻息。
探脈結束後，大長公主驚慌怒聲質問淳於黛。
淳於黛從容應對，長公主不滿。
接著辛茴就與長公主的人劍拔弩張起來……
李鳳鳴覺得，大長公主真是莫名其妙。
齊帝隻是要她從蕭明徹身邊消失而已。
大長公主不過是受帝命前來監督“淮王妃李鳳鳴如約赴死”而已。
她又冇有食言，說死就躺平。
大長公主隻需等到她“嚥氣”就算差事了結，轉頭回雍京覆命即可。這是在鬨什麼？
她心中嘀咕：嘖，果然每個姓蕭的都有點毛病。
不知過了多久，手背上依稀傳來溫熱濕意，將李鳳鳴的神識從黑甜中喚醒。
她並不清楚此時距離自己服下假死藥已過了多久，但她感覺有點不妙。
淳於黛和辛茴很清楚是怎麼回事，不可能守著她的掉眼淚。
大長公主更不可能守著她掉眼淚。
那到底是誰在她跟前哭？！
*****
蕭明徹坐在地上，後背靠著床畔。
他左手捏著一張紙，右手握著李鳳鳴愈發沁涼的指尖，用她的手背緊緊壓住自己的眼睛。
當他披星戴月、策馬千裡趕到這裡，就看到所有人的神色都悲慼肅穆。
淳於黛交給他一封李鳳鳴親手寫下的“遺書”。他接信後並未展閱，隻覺天地一片猩紅。
十幾歲在南境戰場上初次臨敵時，遭遇敵軍刀尖直抵心房的生死瞬間，蕭明徹都穩得猶如一潭死水。
所以在過去很多年裡，很多人——包括他自己——都以為他是生來就冇有“恐懼”這種情緒的。
可當他推門而入，見到李鳳鳴直挺挺躺在床上，有出氣冇進氣的畫麵時，終於明白自己是會恐懼的。
他甚至明白了什麼叫“神魂俱裂”。
三魂七魄全在頃刻間被撕扯成血肉模糊的碎片，整個人霎時空洞到什麼都不剩。
呼吸彷彿停滯，腦中一片空白。
艱難邁出的每一步都像踩在虛空之上，毫無實感。
他跌坐在床前，愣了好久好久。
直到房中長燭燃儘，窗紙上透進青白晨光，他腦中才突然有靈光乍現。
等他將信將疑打開那封“遺書”看過，從不輕彈的男兒淚猝不及防就落了下來。
那些血淋淋的神魂碎片也重新歸位。
不是真的。是詐死。一定是詐死。
“李鳳鳴，你就是個冇心冇肺的人渣。我差點被你嚇得原地昇天，能有個鬼的‘萬年長’。”
他抬手在臉上胡亂抹了兩把，恨恨罵著，尾音裡那點後怕的顫抖卻泄露了太多。
“你以為幫我爭取到了最好的結果，就打算放心地丟下我一走了之？”
李鳳鳴冇有給他任何迴應。
他咬牙切齒，哽咽中藏著怒氣，還帶著點疲憊的沙啞。“我說過，在儲位和你之間，我選你。為什麼不信我？”
他絮絮叨叨說了許多。
恒王暴斃後，他已暗中與皇後母族談過條件，許多事一直在緩慢推進。
太子對恒王下毒，牽連恒王府眾多女眷，此事一旦走漏風聲，不但太子要完、皇後會受牽連，皇後母族也會元氣大傷。
他們比誰都更想拉攏蕭明徹，以便徹底壓下這個訊息。
但當時對方還存著僥倖在做最後觀望，蕭明徹擔心最終會無果，就冇有告訴李鳳鳴，免得她空歡喜一場。
“上個月太子已經不行了，南境那頭又旗開得勝，他們已下定決心與我合作。福郡王府與平成公主府奔走許久，也與多數宗室達成共識。聞家、廉家爭取了不少文臣武將世家……”
他做了很多佈局，但最終還得看南境戰況。
戰場之事向來風雲難料，他走時並冇有十足把握，便冇細說。
“眼下已算大勢底定，隻待南境戰事平息、太子一死，我將帶頭擁立蕭寶珍為儲。”
齊國百姓在情感上或許一時難以接受公主為儲，但等到封賞了此戰的有功女兵，風向必定不同。
反正蕭寶珍還小，至少有十年時間可對民眾加強教化與引導，滴水總能穿石。
*****
近來齊帝因頭風症幾近失明，整個人迅速衰弱，在許多事上已開始力不從心，所以才急於扶蕭明徹上位。
可太子與恒王的長期爭鬥使齊國上層嚴重撕裂，各派係之間很難互信。
蕭明徹被視作太子一黨，若他上位，早前的恒王黨羽會擔心被清算，勢必有所動作。
從前的□□羽和皇後母族，絕不會像扶持太子那樣對蕭明徹傾儘心血。
為防恒王黨羽反撲，他們極有可能繞過蕭明徹，抱團做出自保性攻擊。
蕭明徹無母族、外戚強援，若想同時穩穩按住兩方，除了爭取一些從前兩不沾的世家外，還得最大化爭取民意支援。
“異國太子妃”這件事對普通百姓的情感是一種天然的傷害。
若不捨棄李鳳鳴，蕭明徹在儲位上就很難爭取到更多的民心。
而彆的郡王乃至已成年的公主們，實力和民望基礎遠不如蕭明徹，誰都做不到在短時間內彈壓並整合各派係。
傾舉國之力與宋大戰的齊國，正麵臨著種種內憂外患，經不起半點動盪與內耗。
若朝中內鬥失控，隨便來個小國趁虛而入，都有可能將國戰後的大齊打成廢墟。
所以，蕭明徹與多方反覆磋商、推敲，最終大家各退一步，決定共同擁立蕭寶珍這個年幼的小公主成為儲君。
她好歹被記在皇後名下，自小養在東宮，若論嫡庶尊卑的名頭，勉強可比旁的皇嗣高一截，在禮法上將就站得住腳。
扶持她，對皇後母族與從前的□□羽隻好不壞；恒王黨羽也不至於對稚齡小公主太過忌憚。
縱觀全域性，隻有蕭寶珍為儲，才能使各方在一定時期內保持剋製。
這算以最小代價維持住朝局平衡。
在她有能力親政之前，由蕭明徹帶頭領宗室群臣暫行“國事眾議”之法，對目前對內極需求穩的齊國來說算是最優之選。
“……懂了嗎？我冇想，也不會繼任太子。”
*****
蕭明徹疲憊地趴在床畔，幾乎將一輩子能說的軟話都說完了，李鳳鳴還是不給他半點迴應。
他握緊她的手腕，漸漸急惱：“你還裝？脈搏都冇方纔那麼弱了。”
被戳穿的李鳳鳴微微動了動手指，那幅度好像很無奈，又好像是縱容讓步。
隻不過是弱弱一點迴應，蕭明徹的方寸間卻立時有酸甜交加的亂流瘋狂湧動。
這讓他既無力，又惱火，恨不得將她嚼了吞進心裡。
“你是不是忘了？濯香行的錢一直被我盯著。”他瞪視著床榻上那個負隅頑抗、堅持裝死的混蛋女人。
“如今你有且隻有兩個選擇。第一，留下。那我的就是你的，你的還是你的。”
李鳳鳴總算哼哼出聲，氣若遊絲：“第二呢？”
蕭明徹真是服了這傢夥。
枉他先前掏心掏肺說了那麼多，這人絲毫不為所動，一提到錢就“迴光返照”！
他咬緊牙關，努力讓自己的聲音聽起來又凶又冷又堅決。
“第二，若你執意要‘死’，我會下令查封你所有產業和財物，讓你半個銅板也帶不走。”
話音未落，就見“垂死”的李鳳鳴堅強掙紮，驚坐而起。
“做你的清秋大夢！要人冇有，要錢……”她閉上眼緩了緩，聲音虛軟沙啞，宛如呢喃。
“算了，那還是談談要人的事吧。”
蕭明徹紅了眼尾，唇角輕揚：“不如先談談這個吧。”
他拎起“遺書”一角在李鳳鳴眼前晃了晃。
“隻敢偷偷摸摸寫情詩告白，這就是大魏女兒的膽色？”
受假死藥影響，此刻的李鳳鳴心跳緩慢又微弱，體溫遠低於常人，按理說是不會臉紅的。
可她就是臉紅了。
耳朵也紅了。連脖子都紅了。
“彆瞎說。我冇偷偷摸摸。那也不是告白。”李鳳鳴聲若蚊蠅。
“不承認？行。等回了雍京，我立刻讓人雕版刊印，傳諸舉國士子共賞析，讓大家評評這是不是……”
“你閉嘴！”
李鳳鳴艱難扭頭，將紅臉藏進了枕頭裡。
“姓蕭的都是瘋子，傳言誠不欺我。”
蕭明徹噙笑，翻身上榻，將她緊緊擁進懷中。
這親密的姿態還不能讓他徹底心安，他想了想，右手握住了她的後頸。
不輕不重，像極了大貓叼住小貓的架勢。
“喂，我難得一次就懂了彆人的言下之意。你不誇我？”
李鳳鳴惱羞成怒，甕聲低啞，氣息弱弱的：“誇你色令智昏要不要？”
他低笑出聲，緩緩閉上數日未曾合過的眼皮，夢囈般輕吟：“我姑酌彼兕觥，維以不永傷。祝有春風憐懷人，君子萬年長。”
我且斟酒滿金壺，以慰離思惆悵。祝我的心上人長命百歲，順遂安康。
他心滿意足地閉著眼，以鼻尖輕輕摩挲懷中人微涼的額角，大貓開始向小貓撒嬌。
“你說我是你的心上人，我一看就懂了。”
儲位算什麼？他都坐上“李鳳鳴的心上人”寶座了，給皇位都不換。
作者有話要說：還有一章正文就完結了，跑路是不會跑路的。但鳳鳴會有機會去遊曆河山，這個機會是蕭明徹用最實誠的方式迴應給她的告白。
注1：
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！——《詩經·國風·衛風·木瓜》
注2：我姑酌彼兕觥，維以不永傷。。——《詩經·周南·卷耳》
注3：祝有春風憐懷人，君子萬年長。——作者瞎拚湊的，請專業人士勿深究，尷尬笑.jpg