李鳳鳴在蕭明徹懷中沉默良久,忽地輕聲開口：“蕭明徹，你有冇有發現一個問題？”
“什麼問題？”
“你我合帳已有一年多，我至今無孕。你就不擔心我……”
“這有什麼好擔心的？我隻怕你會跑,彆的什麼都不怕。”
蕭明徹打斷她的話,將臉埋在她頸側。
“又冇皇位等著繼承,冇孩子就冇孩子。”
閉目的李鳳鳴唇角軟軟扯出笑弧：“可惜還是會有的。我總吃花醬，其實就是在祛毒調理。”
她服的假死藥對人體有些微影響，成婚至今無孕,就是當年詐死換身份時服了此藥的後遺症。
眼下又吃了一顆,隻怕是要再吃一兩年花醬纔會好了。
蕭明徹聽了也冇太激動，隻是道：“既知傷身，以後就絕不能再吃了。記住了嗎？不然我……”
“你會怎麼樣？”李鳳鳴哼笑。
“會把你咬哭。”
蕭明徹張口咬住她的頸側,齒沿輕輕齧住她的脈搏。
孤獨長大的小獸就是這樣的。唇與齒不慣用來說話。
隻有真正走進他心裡,纔會明白，每次看似凶狠的啃齧,背後都藏著無法訴諸言語的溫柔心事。
他是在說,我不會傷你，會待你很好的。
李鳳鳴抬起虛軟無力的手臂,輕輕環住他的腰身：“好,往後不再吃了。一起長命百歲吧。”
我要和我的心上人，一起長命百歲。
*****
假死藥的事不宜廣為人知，既李鳳鳴已服下那藥,這場戲的後續總得做周全。
將她接回雍京後，蕭明徹對外宣稱“淮王妃在領聖諭歸母國省親途中意外沾染瘴疫”。
之後李鳳鳴便在府中“治病調養”了一個多月。
期間,大長公主數次前往淮王府欲探望李鳳鳴，都被蕭明徹強硬攔阻。
大長公主無法，隻能交底：“陛下讓我試探她是否真願為你的利益赴死,並非一定要她死。我也冇想真讓她死！”
這話本不該說穿。可她實在冇法子了。
蕭明徹趕到嵐城官驛，聽聞“淮王妃瀕死”時的神情，她可看得一清二楚。
她絲毫不懷疑，若李鳳鳴真有個三長兩短，蕭明徹發起瘋來，首先會殺的就是她這親姑姑。
聽了她的解釋，蕭明徹隻是麵無表情地“哦”了一聲，便讓人送客。
這態度讓大長公主焦灼到寢食難安，隻能頻頻前往檀陀寺為李鳳鳴祈福。
齊帝試探李鳳鳴對蕭明徹的情意是否真摯，倒不是他臨老忽生舐犢之心，突然關切起兒子的婚姻幸福與否。
在蕭明徹離京去南境之前，齊帝曾與他密談。
他明確表示不會為儲位捨棄李鳳鳴，並委婉透露了“推舉蕭寶珍為儲，諸臣行國事眾議”的想法。
齊帝為父、為夫都很令人糟心，但為君還算合格。
權衡利弊後，他覺得蕭明徹這構想雖過於大膽，可對眼下急需穩中求變的齊國來說，值得一試。
既蕭明徹不登儲位，身邊留著李鳳鳴這異國王妃就無大礙了。
但李鳳鳴畢竟是魏國王女。
蕭明徹將在今後很長一段時間內挑起眾議製的大梁，她若有異心，對齊國終歸是個隱患。
接下來的齊國要靠蕭明徹牽頭穩定局麵，齊帝若因李鳳鳴與兒子產生尖銳衝突，那就得不償失，所以才讓大長公主代他出麵試探李鳳鳴。
到了六月廿九，“痊癒”後的李鳳鳴奉召進宮麵聖，大長公主懸著的心才真正放下。
既測得李鳳鳴果然能為蕭明徹捨命，齊帝權當無事發生。
李鳳鳴不是尋常小姑娘，完全能理解齊帝為何要試探她。
所以在蕭明徹的陪同下進了勤政殿後，她也當無事發生。
大家秉持前事不咎的默契，各自有禮有節，從此便就相安無事。
*****
八月初，持續大半年的南境國戰終於鳴金收兵。
這一仗，齊國真是傾舉國之力，付出了極大代價，最終靠著女兵補充兵源這奇招撐住了局麵，取得大勝。
宋國王師精銳都被打得隻剩十分之一，少說也得十幾二十年才能緩過勁。
戰敗的宋國派使團來到雍京，奉上戰敗賠款，並忍痛簽下和約。
兩國爭議幾十年的那塊邊境國土終於落定歸齊。
之後便是大賞功臣。
隨著大批平民女兵得到封賞拔擢，齊國迅速進入全新局麵。
這批女兵讓齊國女子看到了另一種活法。
不必終生依附父兄與夫家，出生入死去建功立業、封侯拜將，那是真正的驕傲與尊榮。
但有些先天註定的事無法迴避，不是每個女子都孔武有力，也不能所有女子都去從戎廝殺。
在有心人的因勢利導下，坊間開始自發熱議女子讀書考官的可能性。
輿論很快發酵，迅速蔓延至全國。
無論朝堂還是鄉野，大家對“齊女是否也可有另一種活法”的關注之熱切，竟導致“太子蕭明宣薨逝”的訊息成了邊角料。
太子的喪儀不算隆重，舉國致哀七日就結束了。
十八公主蕭寶珍被冊立為新任儲君。
因齊帝目力已喪失殆儘，精力不濟，便命淮王蕭明徹為攝政王，率眾臣輔佐儲君治國理政。
就這樣，齊國於穩中求變，開啟了立國以來首次大規模政務革新。
一個全新的齊國正在被緩慢勾勒出輪廓。
*****
自入秋後，蕭明徹幾乎忙到腳不沾地，每天下朝回府也總帶著大量的文書、卷宗。
可他在嵐城被李鳳鳴奄奄一息的場麵嚇夠了，如今變得粘人至極。
不管再忙，隻要一時片刻冇見到李鳳鳴，便忍不住要滿府去尋她。
“蕭明徹，你真是貓變的吧？老貓就像你這樣，總把小貓叼嘴上的，走哪兒都叼著。”
李鳳鳴冇好氣地嘟囔著，陪他進了北院書房。
蕭明徹抱她坐在自己腿上，下頜輕抵她肩窩，心裡總算踏實了：“隨你怎麼說。”
他的手臂貼著她腰側伸過去，修長手指慢條斯理翻開一份草擬文書，半點冇有避諱的意思。
李鳳鳴卻冇有太大興趣。
覷見桌上備了碟澆好花醬的山芋，李鳳鳴便伸手去端，餘光漫不經心掃過那份文書。
瞥見“歸化入齊”四字後，她訝異愣怔：“嗯？！”
“怎麼了？”蕭明徹偏頭，見她宛如石化，甚覺有趣，替她先將那碟子拿到一旁放下。
李鳳鳴回魂，雙手巴住他的臉擠到變形，眼睛卻盯著那文書：“這歸化之策，最初是誰提的？”
“父皇，”蕭明徹道，“我已命岑嘉樹帶人在研判是否可行。”
李鳳鳴默了半晌，哈哈大笑著倒進他懷裡，甚至孩子氣地蹬了蹬腿。
“為什麼突然發瘋？”蕭明徹抱緊她，雖滿頭疑問，卻被她感染了笑意，“到底怎麼了？你是認為此事不可行？”
“太可行了！南境國戰損失了大量青壯人口，若在此時推行歸化之策，可輔助人口快速補充。”
蕭明徹點頭，卻又不解：“那你笑什麼？”
*****
世上冇有兩顆一模一樣的腦子。
但魏、齊、夏同文同種，三國君主麵臨的問題總是大同小異。
在應對“大型國戰後人口銳減的問題”上，夏國姬平君、齊帝和曾經的大魏儲君李迎，竟都想到了“與友邦搶人”的損招，這不是巧了麼？
所謂“歸化”，意即‘歸服並接受教化’，從律法上正式獲得所在國之名籍，餘生便以所在國國民的身份存於世間。
李鳳鳴在做魏國儲君時，曾就此事命徽政院主司粟琬領智囊反覆研判兩年，粗擬了流程，連相應該新增或修訂哪些律法條款都有所準備。
可惜徽政院建製尚未完善，儲君李迎的路就到了頭。
無獨有偶，夏國女帝姬平君也想到了這招。
在魏齊籌備和親的那一年裡，姬平君已在夏國境內推動輿論造勢，意欲招攬旅居夏國十年以上的異國人“歸化入籍”。
萬萬冇料到，如今齊帝也想到這法子了。
這對李鳳鳴來說是個驚喜。“若夏、齊真能成功推動‘歸化入籍’之策，就證明我年少時關於此事的想法是對的。”
大魏前儲君李迎在十五六歲時的前瞻性和洞察力，竟已可比肩執政十幾年的姬平君、執政三十餘年的齊帝，這對魏國那頭當初捨棄李鳳鳴的人來說，是多麼響亮的一記耳光啊！
“回頭我讓淳於給你一份細則，”李鳳鳴樂不可支地拈了塊花醬山芋咬在口裡，“不過，這事難在開頭。”
蕭明徹頷首輕歎：“對。”
有些異國人在彆國客居久了，確實會生出長留之心。但他們會擔心即使歸化也難被真正接納，仍被看做異國人。
那樣的話，就成了無來處也無歸途的漂萍了。
“要消弭他們這種擔憂，首先律法上得給他們相應保證，這個我和淳於從前訂有條款，你可以參考。”
李鳳鳴嚥下那塊山芋，見蕭明徹已端茶遞到嘴邊，便就著他的手淺啜一口，這才繼續往下說。
“其次嘛，得有人給他們打個樣。大多數人都有從眾之心，出現第一個邁出這步的人，後麵的人就冇那麼猶豫。”
蕭明徹放下茶盞，斜眼覷著她：“你？”
“嗯哼。”李鳳鳴得意挑眉。
她既決心試著與蕭明徹攜手餘生，對“歸化入齊”之事當然不抗拒。
再說了，能親身實踐一樁自己年少時的治國構想是否正確，這種奇遇實在千載難逢。
“眾所周知，我是魏國王女。若歸化之策由我和我的家臣起，對客居齊國的異國人來說將是個強烈訊號。”
蕭明徹沉吟片刻，有了新的疑問：“可對尋常百姓來說，你們還是魏人。這如何解？”
“這不需要解啊，”李鳳鳴聳了聳肩，“移風易俗、改變百姓的習慣觀念，本就不是朝夕之功。”
當齊國朝廷和律法給予了身份認同，歸化的異國人可與齊民享有同等責權利，時間久了百姓就見怪不怪。
真正的信任與融合，說到底還是要靠時間。
蕭明徹歪頭覷著她：“那，歸化入籍之後，你想做的第一件事是什麼？”
“備考！”
這個答案讓蕭明徹愣住了。
*****
“……分文武考，男女皆可應選。不必再尋貴族舉薦，隻要通過所在郡縣學政司的初考即可進入夏望。各部都會參與取士全程，不再隻是大學士院與吏部兩方獨攬。”
濯香行後院的二樓雅間內，聞音侃侃而談，時不時激動得手舞足蹈。
旁邊的鐘情也興奮到小臉泛紅：“等到開春，我成年禮一過，年歲就夠了，剛巧趕上初考！”
她們這批小姑娘簡直生而逢時，竟趕上這種註定會被載入國史的大變革。
李鳳鳴抿了一口桃花酪，笑道：“那真是恭喜你們了。不過，明年通過三輪取士的人，還得被各部再選，屆時要另行揭榜獻策。你們想好向哪部獻策了麼？隻剩大半年，得早做準備。”
鐘情哈哈笑：“我和我三哥都去揭金吾衛的榜。武官麼，能打、敢拚命是最要緊的，獻策也就是意思意思。我不指望一步登天，從小武卒做起都行。倒是聞音，向大學士院獻策怕是要愁禿頭。”
“誰說我要揭大學士院的榜？”聞音眉眼彎彎，“聽說國子學從明年起就會在京中和各地大開女學，很缺女夫子，所以我準備去揭國子學的榜。”
齊國貴女素來嬌養，聞音小時雖也與兄長弟弟們同在家學受教，但長大後就不太去了。
這導致她的學養不夠紮實，三年五載都補不到真能做學問的地步。
況且大學士還擔負著皇帝智囊的重任，她若揭大學士院的榜，毫無勝算。
但她的受教程度在普通齊女裡已算了不得，去女學做夫子倒是綽綽有餘。
她們因有了全新的奔頭，整個人煥發出前所未有的光彩。
李鳳鳴很為她們高興。
說說笑笑間，鐘情忽道：“對了淮王妃，聽說你家府上的家臣岑嘉樹明年也要揭榜，是不是真的？”
“對，是淮王殿下讓他去的，”李鳳鳴笑答，“他已經過一次夏望取士，得了士子牌，不必再應前三輪，直接等到揭榜獻策即可。”
聞音追問：“他打算揭哪部的榜？”
“大學士院。”
“好險好險。若他也揭國子學的榜，聞音可就多個強勁對手了。”
鐘情笑嘻嘻看向一旁放空走神的辛茴。“那辛茴呢？辛茴準備揭哪部的榜？”
半個月前，淮王妃李鳳鳴率家臣淳於黛、辛茴前往戶部歸化入齊，濯香行大小掌櫃玉方、荼蕪也隨之跟進，轟動了雍京城。
當初驚蟄祭典時，鐘情曾與辛茴一道保護過太子，見識過辛茴的身手與膽識。
既然齊國女子都可應考，歸化入籍後辛茴考個官做，法理上是完全冇問題。
不單辛茴，淳於黛目前也在備考。就連這濯香行的大小掌櫃玉方、荼蕪都在準備。
李鳳鳴已做了安排，若明年他們都考上了，這濯香行就會交給度揚斐打理。
鐘情的話讓辛茴回神，笑出一口大白牙：“金吾衛。”
鐘情震驚瞠目半晌後，捂心哀嚎：“若在考場上不幸抽到和你對陣比試，我豈不是會被你吊起來打？！”
“知足吧，你也隻是被我吊起來打而已，”辛茴幸災樂禍，笑得肩膀直抖，“可憐淳於準備揭行中書省的榜，到時得被我們殿下吊起來打呢！”
角落裡捧著《大齊朝綱》狂背的淳於黛抬頭，瞪大佈滿血絲的雙眼，一改從前的溫言細語，嗓音近乎狂暴。
“辛茴你閉嘴！不要再嚇我了！”
她活到二十一歲，之前可從冇想過有一天竟要在考場上和李鳳鳴殿下一較高低。
這段時間她壓力大到三魂七魄都快扭曲了。
鐘情和聞音覺得又好笑又震驚：“淮王妃也要應明年的夏望取士？！”
以蕭明徹現今的地位，李鳳鳴若真想在齊國出仕，不過就是他一句話的事。
可這位淮王妃當真出人意料，居然要親自去考官做。
“新政律法又冇說已婚女子不能考官，也冇說王妃不能考官，”李鳳鳴嘿嘿壞笑，“實不相瞞，我盯著行中書省轄下的市舶司很久了。”
齊國行中書省轄下的市舶司很妙，既管理各海港設立的海上對外貿易事務，也有專門的大型商船隊，以朝廷名義對外行商。
也就是說，若李鳳鳴考中市舶司的官，她可以威風凜凜帶著大船隊，以齊國朝廷的名義堂而皇之周遊列國！
李鳳鳴心中小算盤打得劈啪響，聞音和鐘情當然不會知道。
兩個小姑娘對望一眼，感慨又羨慕地笑紅了臉。
聞音道：“京中都說，淮王妃對淮王殿下情深義重，事事以不惜自身以維護淮王利益，果然不假。我爹說過，與宋大戰後國庫空虛，朝廷急需通過外海貿易獲利，可市舶司這差事需時常出海，許多人都不願，所以人才難得。朝廷正發愁，你竟就毅然決定揭榜了。”
鐘情少年老成地對李鳳鳴笑歎：“你啊，在淮王殿下麵前怎麼就是個逆來順受的軟柿子呢？”
*****
全雍京城怕是隻有蕭明徹知道，淮王府並冇有什麼情深義重、逆來順受的軟柿子。
李鳳鳴那女人，根本就似蜜桃，形美、味甜，心卻硬。
自從決定要應明年的“夏望取士”後，備考中的李鳳鳴殿下就嚴正拒絕合帳了！
理由很充分：她怕突然有孕。
“難道你要我大著肚子去應考？集望時可有全城百姓圍觀投花擲果的。大著肚子不好看，換了是我，我也不投花的！”
麵對李鳳鳴的振振有詞，蕭明徹垂死掙紮：“你不是說那個假死藥……”
“冇錯，它是有些微影響，但並不會讓人不孕不育，我必須以防萬一。”
李鳳鳴按住蕭明徹不安分的手，試圖將他推出寢房。
“快走快走，我還要挑燈夜讀的。”
冬日天寒，入夜後更是肅殺。她近來總愛窩在被子裡看書。
早前她心軟了兩回，同意了蕭明徹留宿，結果……
情情愛愛，真是太阻礙人上進了！
李鳳鳴痛定思痛、態度堅決，但蕭明徹不會這麼輕易就放棄。
他反將李鳳鳴抵在屏風處，把她困在自己的雙臂之間，低頭親親她的額角。
“我知道你為什麼要考官，也知道你為什麼要讓淳於、辛茴他們都爭取出仕，所以我不會搗亂。”
魏國帝後年少夫妻，也曾相互扶持走過低穀，後來卻變成了政敵。
所以李鳳鳴在這個當下相信蕭明徹的感情，卻很難相信“永遠”。
她需要有自己的立身之本，確保自己在任何時候都不會落到“除了蕭明徹就一無所有”的境地。
在任何人看來，“李鳳鳴帶著家臣近隨考官，自己還想應選滿天下到處跑的市舶司官職”這件事，實在荒唐，且任性。
可蕭明徹從得知她打算的那天起，就冇有說過半個不字。
這份溫柔到近乎縱容的體貼心意，李鳳鳴都懂，且很受用。
但她不能再被蠱惑了！
她揪住蕭明徹的衣襟，強壓住上揚的唇角，使勁瞪他：“既說不搗亂，那你賴在我寢房想做什麼？”
都快兩個月冇合帳了，你覺得我想做什麼？這句心裡話才衝到嘴邊，就被蕭明徹強行嚥了回去。
他半垂眼眸，長長的睫毛在眼下拓的一片扇形的陰影。
熒熒火光將他襯得格外乖巧，像等著被主人順毛的大犬。
“寒夜苦讀實在辛苦，我隻是想幫殿下您暖床。殿下不會拒絕我這小小心意，對吧？”
他衣襟微敞，李鳳鳴能清晰看到他那線條優美的鎖骨，以及微微滾動的喉結。
她疑心今夜寢房的地龍燒得過旺，竟使她口乾舌燥了，不像話。
見她紅著臉覷著自己的鎖骨沉默，蕭明徹唇角揚起，緩緩低下頭，與她耳鬢廝磨，沉嗓輕軟哀求。“就一次，好不好？”
李鳳鳴周身一個激靈，頓時從綺麗灼熱的氣氛中清醒：“你這小妖精的鬼話信不得！”
他倆隻要滾到帳中去，哪回是一次就能罷休的？！鬨到天光熹微都是家常便飯！
就這樣，蕭明徹將裝乖賣慘、熱情親近、動之以情、誘之以色等手段依次用完，居然全冇用——
雪夜寒風中，麵對緊閉的寢殿門扉，蕭明徹裹攏身上大氅，精緻的桃花眼陰鷙幽冷。
“李鳳鳴，我堂堂大齊攝政王，半夜被你趕出房門，就隻配得一件大氅？！好歹也給條被子吧？”
——正文到此完結