八年後，祁國建州城。
這個冬天格外冷，還未數九，用度便不夠了。
主母夫人以勤儉為由，將府中的炭火例銀都減了半。孃親素來體弱，房中供給不夠我便偷瞞著將自己那份貼補了去，隻留下幾床厚被子。
現在，這僅剩的幾床被子也要勻出去了。
事情發生在昨夜，因我打碎一尊玉雕觀音像，便被主母夫人罰去後院邊角的一處迴廊外掃雪。那兒既偏僻又陳舊，夏天尚可躲懶消暑，天涼便不再有人來了。入夜後冷颼颼的，不避風又不避雪，眼淚也能凍成冰渣子。
勻我被褥的便在那時從天而降，直直栽進我掃好的雪堆裡。他黑巾蒙麵，胸前一條好長的血口子。我趁著四下無人，便將他撿了回去。我花了徹夜的時間給他包傷口，除了血淋淋的口子，他胸膛處還有一道結痂的舊傷。
天冇亮，奇奇便在外頭叩門：“小姐，起了麼？”
我忙活一夜，又困又累，實在冇什麼力氣：“起了。”
奇奇道：“二夫人等著小姐一塊兒向主母夫人請安去，彆耽誤了。”
屋裡有個男人總歸說不過去，我怕她進來，便貼著門板道：“知道了，你先回去，我換了衣裳就來。”
奇奇是孃親房裡的使喚丫頭，今年七歲。雖比我小，卻比我伶俐機敏，粗活乾得多，力氣也挺大。
她剛走，男人便開始囈語：“護你……護你……”
我踮著腳，悄咪咪走了過去。他眉心緊蹙，額間滲出許多汗珠，亮晶晶的，一滴一滴往外冒。
我取來方巾為他拭汗，指尖觸在額上，滾燙滾燙的。他蓋著好幾層被褥，身子卻顫個不停，嘴裡一直喊著，護你，護你。
我將他摁著，吃力道：“大佬，等你好了護誰都行，現在能不能消停會兒？要是被髮現了怎麼辦，我才八歲，把你扛回來多不容易啊？”
人說，心誠則靈。可能我的小誠心感動了大佬，他漸漸平複，賞臉消停了。
我跌在床邊大喘氣，直到奇奇再來催促，方纔整理了衣衫趕去孃親那兒，再與孃親同往主母夫人居住的牡丹苑請安去。
到時，天剛矇矇亮。孃親在牡丹苑外叫住奇奇，並遞上手裡的紫銅暖爐：“暖爐套子有些臟了，不適合帶著向主母夫人請安，你拿回去吧。”
等奇奇走後，我仰頭，扯了扯孃親的袖角：“孃親……”
孃親一驚，趕緊捂我的嘴：“噓，主母夫人纔是子暮的孃親，子暮該喊我姨娘。”
我埋下頭，不情願道：“姨娘。”
孃親蹲下來，捋我耳畔的碎髮：“子暮乖，嫡庶尊卑有序，你喚我孃親便是對主母夫人的不敬，主母夫人會不高興的。”
孃親說的我並非不知道，隻是不願遵循罷了。嫡庶尊卑有彆，嫡是主，庶是奴，守著親孃也不能叫，如此禮法實在可笑。
我出神的時候，孃親正準備進去。我將她牽著，小聲道：“娘……姨娘可不可以給我一些銀子？”
孃親捧住我的頰，小聲道：“主母夫人將全府的例銀都減了半，我這兒是還有些散碎銀子，可那是留著給你製冬衣的。數九寒天不能冇有厚一點兒的冬衣，子暮要銀子做什麼？”
我沉了沉，話到嘴邊又憋回去了。
那個男人發燒了，我需要銀子給他買藥，否則，他可能熬不過去。但，這樣的理由我該怎麼張口？
恰時，丹青從屋子裡出來：“我說外頭有動靜，原來是二夫人和二小姐，既然來了，怎麼不進去？”
丹青是主母夫人的貼身丫鬟，身份抵半個管家。除秦府的正經主子外，誰見了，都要恭恭敬敬喊一聲青姐，或青姑娘。她與牡丹苑共有一個“丹”字，都是主母夫人起的名兒，身份可見一斑。
孃親含笑：“正要進去，恐衣衫不整冒犯了夫人，便在門外拾掇拾掇。”
丹青側身，讓出一條路來：“快進去吧，彆讓夫人久等了。”
屋裡燃著銀骨炭，主母夫人蓋著五彩雀羽裘，雙腿蜷曲，正倚在小榻上讀經書。
經書閱過一頁，她撥了撥手裡的紅瑪瑙念珠，抬眼道：“來了？”
孃親攜我跪在炭盆邊兒，這屋子，連地磚都是暖的。我不禁有些晃神，若他能養在這處，傷自然好得快。
孃親道：“給主母夫人請安，近來天寒，不知夫人身子可好？”
主母夫人擱下念珠，抿一口熱騰騰的茶：“我當著家，再不好也得好。老爺出任在外不知幾時能夠回來，我們應當顧好府裡，纔不叫老爺煩憂。如今減了用度，你們若有不夠的我也不能多勻。若是勻了，就管不住其他人了。”
孃親恭敬道：“夫人說的是，我會教導子暮節儉用度的。”
主母夫人頜首：“行了，我誦經的時辰到了，你們回去吧。”
孃親牽著我，正掀開簾子，我便跪了回去：“主母夫人，子暮有些受寒，求夫人賞我幾貼退燒的藥材。”
她瞥了我一眼：“你燒嗎？我瞧著麵色還好。眼下籌備年關正是該節儉的時候，不必這樣嬌氣。”
我伏在地上，畏畏縮縮：“我……我這幾日總咳嗽，時冷時熱的，隻怕燒起來傷了身子，所以想吃幾貼藥，以防萬一。”
主母夫人重重擱下經書，冷道：“那便燒了再來，到時候請個大夫把脈開藥也不遲。子暮，我念你年幼不與你計較，再不走，誤了誦經的時辰我就罰你了。”
“夫人恕罪，子暮不懂規矩，我立刻帶她走。”孃親急忙拽我出去，離開牡丹苑才鬆手，“你今日是怎麼了，一會兒銀子一會兒藥的，我瞧你不像有病的樣子，怎麼這樣失了規矩？”
我想解釋又冇法解釋，隻得沉默著，低頭卷自己的衣角。
孃親和緩了語氣，並摘下手腕上的鐲子給我：“娘怕你惹惱了主母夫人，所以急切了些。這鐲子應該還能換些銀兩，千萬省著用。對了，我屋裡還剩幾簍紅炭，待會兒讓奇奇給你送去。天涼了，要仔細照顧好自己。”
鐲子是孃親從母家帶來的，紅炭又是她養身子的依傍，哪樣都不能要。
於是，我將鐲子推回去：“我冇事，剛纔隻是做做樣子，想多騙些用度罷了。”
孃親哽嚥著，撫我的臉：“子暮，孃親為何拿暖爐支開奇奇，你可明白？娘是府裡的妾，你是妾生的女兒，我們已經夠卑微了，娘不想奇奇看到我們卑躬屈膝的樣子。府中上下都瞧不起我們，可奇奇隻有七歲，凡事還能教一教。娘想著，等奇奇長大了，便讓她去繁縷苑伺候你。如今讓她避著一些不好看的場麵，才免得她輕視你，將來不好好照顧你。所以，我們更得事事謹慎，不要讓主母夫人抓住錯處，知道嗎？”
好心酸的一番話，我聽在心裡，百般不是滋味：“知道了。”
奇奇是個懂事的，知道孃親身子不好，所以並未耽擱太久，放下暖爐就趕著回來了。她來時，孃親正好叮囑了該叮囑的，便與她一同回了海棠苑。
繁縷苑就我自己住著，主母夫人說我年幼，不需要下人伺候。也正如此，我纔敢撇下那個男人，放心大膽的請安去。
回屋後，我掩上門，男人還在昏睡，動也未動。
他黑巾蒙麵，眸子卻甚好看。一雙眼廓俊秀精緻，不知麵巾下是什麼樣子。我想摘掉麵巾看一看，剛伸手又縮了回來。說不定他長得醜，或臉上有疤才蒙上的。不經人家同意摘了，未免有些不地道。
忽然，一陣倦意湧上來。昨晚冇休息，今早又趕著向主母夫人請安，我實在熬不住了，便趴著床沿睡了過去。
這時，榻上的男人睫毛輕顫，伴著沉重的呼吸，緩緩睜開了眸子。他睜眼後的第一個反應是找自己的劍，剛一起身，卻冇有支撐的力氣，頃刻又躺倒了回去。
不經意間，他撫到胸前包紮的地方，愣住了。
我趴著，做了個神奇的夢。
夢裡，我發燒了，一身滾燙。熬好的湯藥擱在床頭，藥味順著熱氣散出來，苦啦吧唧的。我使出吃奶的力氣拿藥，手一伸，藥退一步。手再伸，藥再退一步。
大爺的，長了腳會跑？
睡夢中的我瞄準那碗藥，臀翹著，背躬著，像老貓逮耗子一樣撲了出去……
“藥！”
我大喊一個‘藥’字，驚醒了。不知睡了多久，外頭已近晌午。男人絲毫冇有甦醒的跡象，我撫上他滾燙的額，恍然間，靈光乍現。
床尾一側擺著大衣櫥，是我那嫡出哥哥嫌舊不要的，我覺著寬敞便討了過來。倒不是為了擱衣裳，隻覺得天涼的時候可在裡麵鋪層被褥，比睡在外頭暖和。
我將男人攙起來，一點一點往衣櫥裡挪。昨夜，我扛得很是艱難，費儘力氣不說，還發了一身的汗。這會兒奇怪，他輕了許多，就跟醒著似的。
我把他挪進衣櫥，又抱了兩床厚被褥，連帶著滿櫥的衣裳，一層一層蓋上去：“你先在衣櫥裡躺著，一來可以發汗，興許發了汗，你的燒就退了。二來，我得想法子弄藥，不能讓人瞧見你。”
合上門，我端著個盆兒出去，裝了滿滿噹噹的散雪回來。不一會兒，奇奇送飯來，一進門就打了個哆嗦：“小姐，你這兒太冷了，我去海棠苑端個炭盆來吧。”
炭盆嘛，孃親身子不好，平日裡我是不要的。可眼下，衣櫥裡的那位還冇退燒，我怕凍著他，便道：“那……端一個來吧。對了，酉時拿碗銀耳湯來。”
誠然，我並非真的想吃銀耳湯，隻是找個由頭，讓她酉時過來而已。
奇奇走後，很快便端了個炭盆回來，又掏出一包蜜餞給我：“這是二夫人囑咐我一併帶來的，說給小姐當零嘴。”
我嚐了一顆，口含著蜜餞緩緩道：“姨娘那兒離不開照料的人，你先回去吧，彆忘了酉時過來。”
送走了奇奇，我先把炭盆挪到衣櫥前頭，再把外襖內衫解了，通身隻剩一件單薄的寢衣。
我端出裝散雪的盆子，一手抓一捧雪，哆哆嗦嗦朝身上裹。雪中摻了許多冰渣，裹在身上不但冷，還很疼。裹著裹著，我雙手凍得通紅。索性將盆子舉過頭頂，傾下來，澆了自己一身。為給他弄一劑藥，我大概是瘋了。
衣櫥縫裡，男人淩厲的眸子掠過幾分動容。
天漸漸暗了，快酉時的時候，我裹在被窩裡，等奇奇送銀耳湯來。
那盆雪真厲害，不過半日便傷得我一身冰冷。這會兒哆嗦著，臉燙身子涼，連意識都恍惚了。我彷彿，看到一個高挑的身影從衣櫥裡出來，他捂著未愈的傷口，將炭盆挪到了床前。
這時，奇奇在院子裡高喊：“小姐，銀耳湯來了！”
男人回眸的時候，奇奇正要推門。他化作一團墨光，飛回衣櫥並將櫥門緊閉，一切就像不曾發生過一樣。
忽然，奇奇瞥見散雪融成的水，驚訝道：“怎麼一地的水，小姐打翻了水盆嗎？誒，小姐，你怎麼了？”
我翻扯著眼皮，一邊發抖，一邊說著連自己也聽不懂的胡話：“瘋了……大亂……擋不住……”
奇奇大叫一聲，跌碎了手中的銀耳湯：“小姐撐著點，我去叫人，我去找大夫！”