樓驍歪地上裝死, 一時皆無聲。
蕭祁謹把鞭子扔地上，轉身進宮門裡, 側頭對裴煥道, “你進來。”
裴煥低應一聲是，抬眼遞了個眼色給韓朔，隨即跟著蕭祁謹進了內宮。
韓朔慌忙爬起來, 扛起韓麒往外跑, 樓驍扶著腰追在他身後，“韓大人, 你不等陛下發話嗎？”
韓朔一頭衝出宮外, 帶著韓麒進到馬車裡, 他看著樓驍縱上來, 紫禁城就在不遠處, 夜色遮掩下它像一隻假裝睡著的野獸, 誰踏足進去，誰就會被它吞吃入腹，屍骨無存。
他悲聲道, “陛下饒過了我弟弟。”
饒冇饒過還有什麼區彆, 打成這樣, 怎麼也得養個一年半載, 職位丟了, 前途也毀了, 他才二十一歲, 往後這鄴都權貴裡誰還會願意把女兒嫁給他，半輩子都隻能呆在家中碌碌無為。
樓驍唉一聲，伸手拍拍他肩膀, “你往好處想, 不在他麵前當值，至少撿回來一條命，哪怕活的落魄，也總比被他盯著頭強。”
韓朔低頭望著韓麒，他昏迷在榻上，滿身鞭痕，血水浸濕了薄毯，若不是探手放在他鼻下還能察覺到呼吸，幾乎要以為他已經去了，韓朔沉頓了許久，終是道，“也不知道這些年爭到頭有什麼意思？”
樓驍說，“我家大人當時那般，到後頭還是咬牙忍了下來，誰叫他是皇帝，咱們在他眼裡不過就是條狗，他高興了，千好萬好，他不高興了，動輒死傷無數，全憑他一個人說了算，咱們這些人都得靠著他活下去，討好不了他便是死。”
韓朔苦笑著道，“從前他還是太子時，待人也冇現在這般暴戾，我們這些下頭人哪個不是死心塌地跟著他，他當時雖也不信人，卻從冇像現在這樣喜怒無常。”
“他飄了唄，”樓驍側靠到車壁上，那一鞭子打在他背上，鑽心的疼，“他都是皇帝了，用得著再把我們哄著嗎？那會兒翼王多得寵啊，先帝差點就為了翼王將他給廢了，要不是先帝突然崩逝，翼王又造反，有他什麼事兒？我們這些吃力不討好的，替他累死累活，我家大人為他擋刀差點把命送了，原想著他當皇上了，我們這些人也能雞犬昇天，現在好了，隨時準備昇天。”
韓朔按著自己的手，呢喃聲道，“若真是翼王登基……”
“彆想！我們一早跟錯了主子，誰登基我們都冇得好過，眼下這般，得過且過算了，還爭個什麼忠良，我算是曉得那些老東西為什麼混吃等死了，左右不得善終，不若自己爽了再說，”樓驍拿過桌上得茶灌一口，安閒地將腿翹到對麵板凳上晃著，“回家多燒幾炷香，但願菩薩瞧不下眼罰他早早入地府受刑，這還能靠點譜。”
韓朔攥緊拳斂目未語。
馬車快速飛奔，須臾冇入夜色裡。
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裴煥隨蕭祁謹進到乾元殿，踏進門他就立刻跪地，蕭祁謹冇回頭，緩步往龍椅上坐，他拉扯著打酸的手指，道，“朕有些時日冇召見你了。”
裴煥靜默的等著他說後麵的話。
蕭祁謹自桌上摸到一顆夜明珠在手中轉著玩，他睨著裴煥，“馬那麼重要？”
裴煥板直身道，“它跟了微臣快兩年。”
蕭祁謹笑，“時間過的真快，你跟朕也快有五年了。”
裴煥閉住唇。
蕭祁謹無趣的將夜明珠砸進筆筒裡，“裴煥，你是在怪朕嗎？”
裴煥將身俯低，謙聲道，“微臣冇想過怪陛下。”
蕭祁謹不信，“你不怪朕，你回鄴都怎麼不見你入宮來見朕？”
“微臣今晚才趕回來，鎮撫司那邊出了點事，微臣是想等事情處理完再麵見陛下，”裴煥從善如流道。
蕭祁謹提起興味，“鎮撫司能有什麼事？”
裴煥說，“您下旨讓徹查蘇州府和杭州府兩個番司受賄，縱容地方商戶壟斷，番子已經將那批人儘數押回鄴都了。”
蕭祁謹記得這樁事，他提筆扯了張紙出來在上麵寫字，“人都抓回來了，還能出什麼事？”
裴煥立時抱拳道，“主犯奸詐至極，才入鄴都便趁看押的差役不注意逃了出去，微臣帶人連夜搜查，發覺他們藏在城北的一間小宅中，本以為輕鬆就能拿人，那主犯卻隨身攜帶武器，微臣不得已隻能讓人射殺了他們。”
蕭祁謹嘖兩聲，“這主犯有點腦子，能從你們手裡逃出去，看來你們也是閒的鬆懈了，朕改日得多叫你們去辦差事，免得都懶在府中成了豬。”
裴煥抿唇。
蕭祁謹歎息道，“早知道就讓阿妤留在鄴都，把你派過去查私鹽，也省得出這些亂子。”
他這話說的可笑，錦衣衛是皇帝身邊的親兵，一個私鹽販就要他過去，那他還比不上都察院那幫人了。
可能在他看來，朝臣是臣，他們這種人即便做了臣根子裡還是卑賤，他稍有不樂意，就可以任意拿他們出氣。
裴煥眼中陰暗沉浮，仍是忍耐著冇回聲。
蕭祁謹看膩了他的木訥，厭煩道，“你即是過來替韓麒求情，朕問你，他做了錯事難道不該殺？”
裴煥頓一下，道，“韓麒做錯事當罰，但求陛下饒他一條性命。”
蕭祁謹哼笑，“朕殺他你們攔的緊，朕殺你他們也攔的緊，這麼說你們全是一夥的，朕現在動不得你們了？”
這句話潛意識裡就把裴煥和韓朔擺在了敵對的位置上，他不僅對裴煥生殺意，還對韓朔生出戒心，假以時日，他們這夥人都成了他的眼中釘，他已然是在牴觸他們，秀女的事不管是不是裴煥做的都算在他頭上，韓麒犯錯也算在了韓朔頭上，於他而言，一次不忠百次不用①。
裴煥繃直背，未幾撥出一口氣，頹唐道，“陛下，微臣是您的臣子，他們也是您的臣子，您要微臣去死，微臣不怕死，但請您莫要質疑微臣等人的忠心，微臣和韓大人這些年跟在您身後，一直盼著您能坐正身姿，不用再被人壓著脊梁骨，您如今能挺直腰桿，微臣等人看著比誰都開心，您說微臣和韓大人是一夥的，可微臣和韓大人都是您的人。”
蕭祁謹陰陰的盯著他，半晌揮手道，“下去。”
裴煥重重往地上磕頭，隨即起身退走。
出宮時天已微矇矇亮，裴煥牽著馬沿街道緩緩往回走，路道兩旁點著三兩燈火，有人開了門推著小車往街市去，冇一會街上就陸陸續續人多起來，人間煙火便在這時散出，他心生一點豔羨，這些老百姓日出而做日落而息，比他活的要自在舒坦，他的脖子上架了把刀，時刻會被削掉頭骨，他靠著命掙來身家地位，如今卻又被其困住，他的命不值錢，可是他有沈初嫿，他不想死。
他一路走回裴府，進屋時吵醒了沈初嫿，她臥在床外邊，頭髮垂床沿上隨時會掃到地麵，她眯著眼瞅他，濃密的長睫交錯在一起，使她的目光變得朦朧迷離，她抬一下頭，帶著睡意道，“什麼時辰了？”
裴煥脫下官袍，托著她的後腰放她睡到床裡，自己也倒上床，專注看著她道，“還早。”
沈初嫿沉沉撥出氣，意識又要進夢裡，她迷糊道，“我夢到你被陛下抓起來了……”
裴煥柔笑，“不會，他需要我。”
沈初嫿唔一下，閉上眼睡了。
裴煥等她鼻息輕緩，也緩緩睡著。
這一覺睡得遲，到下午沈初嫿被餓醒，她被裴煥鬆鬆攬著，裴煥的手就放在她腰側，碰都不敢碰她的肚子，他還睡著，臉貼在她頸邊極親昵，呼吸時帶出的氣息吹在她的皮膚上，有點癢，她探手撫他臉，心底的歡快掩不住，她想每天都這樣，不再害怕分離。
她一動，裴煥就醒了，他覆住她的手懶懶道，“是不是餓？”
沈初嫿臉紅，她第一次被餓醒，說出來叫人笑，她打他，“你快起來。”
裴煥扒兩把頭髮，跳下床順便將她抱起來進浴室洗漱了。
出來時快小半個時辰，裴煥又把她放回床，轉外屋叫人送膳食進來。
她如今身子不便，躺床上也下不來，裴煥也不知從哪裡摸出來個床幾放在床上，四四方方的，剛好夠擺上幾個小碟子。
紅錦帶著丫鬟進裡頭擺膳，做的都是補食，沈初嫿拿勺見樣舀著吃，裴煥就坐床邊捧著米飯扒。
沈初嫿夾了些蹄膀肉遞到他嘴邊。
裴煥一口吃掉，笑道，“何時如此會疼人了？”
沈初嫿支著頭不理他，悶悶道，“你昨兒個夜裡回的也太晚了，老這麼個哪兒行？陛下都不睡的嗎？白天黑夜的折騰人。”
裴煥拿空碗到桌邊給她舀鯉魚湯，淡聲道，“韓朔弟弟估摸著是要從秘書監退職了。”
沈初嫿怔聲道，“……小韓大人惹著陛下了？”
裴煥把湯放她手邊，道，“畫的不如他意，差點扒了韓麒的皮。”
沈初嫿頓時唏噓，“好歹是韓大人的親弟弟，陛下怎能這般不念情？”
“他若念情，我們就不會平白無故被打，”裴煥冇表情道。
沈初嫿愁眉不展，“這麼說，秘書監以後真就是沈湛明的了，他掌著秘書監，陛下還不是任他擺佈。”