謝雲瀟回絕道：“彆說話, 我們下山找大夫。”
華瑤貼在他的懷裡，指尖揪著他的衣領。
她額頭滾燙，口無遮攔：“我身中劇毒, 命不久矣，也冇叫你如何哄我, 隻是想親近親近你。”
“彆鬨了，殿下, ”他的言詞極為溫和，“省點力氣。”
她燒得渾渾噩噩，聽不清他講了什麼，就囑咐道：“你不要讓彆人知道我不行了，我們清剿了甲乙丙三個賊窩，還剩最後一個……統領不能死，我得活著。”
他誘哄道：“活下去，建功立業, 償得夙願。”
山路崎嶇, 華瑤受不了馬車顛簸之苦。她隻覺自己被抱到了他的腿上，冰涼的手掌覆住了她的額頭，偶爾還會輕輕地撫摸她的耳側, 妥帖地撫慰她良久。
華瑤本來並不是非親他不可, 但她的神智很不清明，忘了自己身在何方，就像小時候想吃糖, 吃不到會一直惦記，她密密切切地說：“親一下嘛, 就親一下。”
華瑤畢竟是個公主，有些嬌縱。如果謝雲瀟一早遂了她的心願, 她必定會安靜地待著。他越是忤逆她，她就越是牽腸掛肚，睡也睡不著，少不得要嚐嚐他的滋味。
她問：“我在書上看過一句話，最難消受美人恩，轉吻聲聲靡曼於耳，肌體寸寸侵蝕於魂……這是什麼意思？你教教我。”
謝雲瀟仍在安撫她：“先彆心急，等你見完大夫，我聽憑處置。”
華瑤恫嚇道：“那我要把你扒光。”
謝雲瀟竟然說：“可以。”
華瑤：“我要你舞劍，每耍一招，脫一件衣服。”
謝雲瀟：“甚好。”
華瑤：“我會用綢帶把你綁在床上。”
謝雲瀟：“榮幸之至。”
華瑤：“你現在的脾氣真好啊……”
華瑤的語調漸漸低了下去。她的手一點一點變冷，他的心一寸一寸下沉，傷口潰爛的苦痛都比不上此時此刻的煎熬。
拉車的駿馬縱蹄如飛，山路兩旁的林木疾速後退，雨聲劈啪地響，車輪碾得泥濘激濺，也不知過了多久，華瑤渾身軟綿綿、輕飄飄的，好似陷入太虛幻境，還聽見了湯沃雪的聲音：“傷得不輕。我先鍼灸排毒，餘毒要靠內服清除……來得及時，死不了，你仔細看著她，彆讓她亂動。”
另有一位大夫說：“殿下情勢危急，能否受得住鍼灸？”
湯沃雪愈發躁怒：“你這庸醫來施針，她肯定受不住。山窩子裡的爛賊用的下三濫毒藥，哪裡扶得上檯麵？這種毒藥我解不了，我就不姓湯。你少管了，全交給我。”
湯沃雪的祖父曾是太醫院首席。如今的太醫院推崇的“聖品金瘡藥”，仍在沿用湯家祖父留下的方子。湯氏一族，在大夫之中，素來頗有威名。
軍帳裡燈燭輝煌，草藥的清香融進心肺，華瑤的衣裳全被褪去了。她又冷又熱，抬手往上抓，抓到了另一個人的手。此人點了她的穴道，使她動彈不得。尖細的銀針接連紮入幾處大穴，痛得她喘不上氣，話也說不出口，快要憋死了。
這時候，穴道終於解開，華瑤艱難地趴到床邊，咳出黑血。
她咳得頭痛欲裂，又牽扯了肩膀和手臂的傷口，從喉管到肝膽都有一把焦熱的猛火在燃燒。
她精疲力儘，神思愈發昏沉。
湯沃雪跪在床邊，勸誡道：“殿下，您快睜開眼，千萬不能睡，我還要繼續施針，這一次不點穴，您躺好了，會有些疼。”
華瑤追問道：“有多疼呢？”
其實湯沃雪從來不管患者會痛成什麼樣。她隻想把人救活，把病治好，至於患者怕不怕鍼灸，並不在她的顧慮之內。
華瑤卻說：“我怕疼。”
湯沃雪溫聲道：“我原先以為，您很能忍耐。”
華瑤道：“剛纔那幾針下來，我快哭了。”
湯沃雪關切道：“如今呢，您還想哭嗎？”
華瑤咳嗽完了，才說：“不想了，因為我見到了阿雪。”
湯沃雪又問：“您還能忍住嗎？”
華瑤順口說：“當然，隻要阿雪在我身邊，我什麼苦都願意吃。”恍惚中，她聽見湯沃雪的笑聲，還有一把重劍摔落在地的響聲。
湯沃雪轉頭道：“小謝將軍，你看見了，殿下並無大礙。你也有傷，金瘡藥就在桌上……啊，剛纔那個庸醫，我把他喊進來，讓他給你包紮傷口。他好歹也是公主從太醫院帶出來的人，包紮幾個傷口，對他來說不算難事。”
“不用了，多謝，”謝雲瀟冷冷地回答，“我自己包紮。”
華瑤悄悄地問：“謝雲瀟傷得重嗎？”
“破了點皮，”湯沃雪渾不在意道，“不值一提。”
華瑤放下心來：“那就好。”
燈火異常明亮，錦紗床帳沾了一股藥味。湯沃雪抬起一隻手，將紗簾往上一卷，利落地坐到了華瑤的身邊。她的銀針從華瑤的背後紮了進來，果然如她所說，激起一陣錐心刺骨的生疼。
華瑤咬住被角，淚水直流，沾濕了一方枕巾。她暗忖，難怪她的哥哥姐姐都不願意做涼州監軍，這般苦痛隻有她高陽華瑤能稍微忍一忍，放到彆的皇族身上，會讓他們怒不可遏。
她更奇怪的是，為何今日剿匪時，匪徒的人數遠大於她此前的預計。董芋死不足惜，可他竟然知道杜蘭澤的名字，還派了幾員猛將刺殺杜蘭澤，足見他探聽到了一些可靠的訊息。
再者，前不久，華瑤剛把況耿活捉，關進巡檢司的監獄，那況耿就不明不白地死了。仵作一致認同況耿的死因是鶴頂紅之毒，且是品質精純的鶴頂紅，害他性命之人非富即貴。
鞏城巡檢司的地盤就這麼大，誰敢在監獄裡伸長了手，肆無忌憚地殺人呢？華瑤推敲著其中細節，湯沃雪早已落針完畢。她問：“現如今，您有何不適？”
華瑤淚眼模糊，傷處灼痛難忍，甚至翻不了身，便說：“哪裡都疼。”
湯沃雪摸了摸她的後背，為她順氣：“還想吐嗎？”
華瑤道：“不想了。”
湯沃雪道：“可以睡了，您先睡吧。我去隔壁煮藥。習武之人武功底子好，恢複得更快，您要是不困，也可以試著調理內息，這是大有裨益的事。”
她慢慢地放下紗簾，走出了軍帳。如此一來，帳中隻剩下華瑤和謝雲瀟兩個人。
隔著一道淺色的素紗簾子，華瑤隱約瞧見謝雲瀟解開了上衣，他正往自己的手臂上塗藥。他的左手負著刀傷，皮肉外綻。金瘡藥敷擦在傷處，浸透血骨，他默不作聲，好像那並非他的手臂，他也不會喘息呼痛。
杜蘭澤說過，她的家規是不許自戕。
那麼，謝雲瀟的家規是什麼呢？不能喊疼嗎？
他們這些世家貴族所奉行的亂七八糟的規矩怎麼比高陽家還多？華瑤正胡思亂想間，謝雲瀟披著一件外衣，緩步走到了她躺著的這張床邊。
華瑤閉眼假寐。
她還把被子捲了卷，擋住了先前由她哭濕的那一塊枕頭。
謝雲瀟用他負傷的左手撩開床帳，右手搭著她的額頭，來探她是否還在發燒。當他的掌心撫著她的臉頰，她被他摸得很舒服，忍不住蹭了蹭他，他的手指就僵住不動，而她不知不覺睡著了。
半夢半醒間，她聽見他說：“殿下。”
她呢喃道：“你也躺下吧。”
她還說：“反正以後，你肯定要和我睡的……”
華瑤的意思是，這頂軍帳裡隻有一張床，如果謝雲瀟不去彆處休息，那他隻能和她擠在一處將就。可他似乎誤解了她，低聲應道：“殿下的思慮向來長遠。”
*
華瑤昏睡了三天三夜，醒了就吃點東西，喝點水，倒頭繼續睡。反倒是湯沃雪晝夜不眠地照顧她，她的傷勢漸漸轉好，人還是有點困，因此又睡了一整天。
在此期間，謝雲瀟經常來探望她。他說，陸征派人上山，搜刮土匪的老巢，搜出不少金銀珠寶、男童女童。
華瑤道：“全部扣住，等我細審。”
第五天早晨，天光放晴，蒼穹現出一片霞雲曉色，山間霧氣漸次散開，東方一輪朝陽升立於重巒疊嶂之間。
軍帳外的樹林碧影搖疏，杜蘭澤正在代替華瑤撰寫奏報，忽有人闖進她的帳門，她抬頭一看，恰與陸征四目相對。
四天前的那場大戰中，陸征算是半個逃兵。他先是摔下了馬鞍，而後躲進了樹林，借用官兵的屍首掩蓋自己的行跡，從開戰躲到了停戰。
樹林中的尖銳枝杈在他的脖頸處刮出了傷口。他佯裝自己被匪徒擒拿，委托杜蘭澤為他編造功績。
杜蘭澤卻說：“大人，殿下尚在昏迷中，我是殿下的近臣，怎敢無中生有，欺瞞官員？那可是十惡不赦的死罪。”
陸征上前一步，摘下了頭頂的儒巾：“交戰當日，雨大風急，唯獨杜小姐站在山巔，將局勢收入眼底。隻要杜小姐開了金口，旁人不會同您計較，岱州過半的官員都是儒生，相互照應，諒解事體，不會鬨到不通人情的地步。”
軍帳外的侍衛們都被遣散了，樹林裡飛來幾隻鳥雀，鳴叫清脆，杜蘭澤的嗓音也如鶯啼婉轉：“岱州的官員相互照應，不會糾舉您的欺上瞞下之責。然而岱州還有三十二位禦史，每一位禦史都有可能彈劾您，他們的奏摺可以上達天聽，恭請聖裁。”
陸征臉上的笑容凝住：“杜小姐，這是何意？”
杜蘭澤平靜道：“公主已重傷臥床。我代公主奏報，據實直書，絕無隱瞞，遑論亂寫亂造、平白無故地替您去請功討賞。巡檢司六千多名將士同盼著升官，您何必孤身一人搶儘了功勞。”
她這一副軟硬不吃的樣子，確實讓陸征望而生怯。
不過，陸征記起妻子的話，又念著“成功細中取，富貴險中求”的古訓，便笑說：“在下有一點疑惑，不知當問不當問。”
杜蘭澤站起身來：“請說。”
陸征拎著那一方儒巾，淡聲道：“杜小姐，請問杜蘭澤可是你的本名？你的籍貫何處？親族何人？”
杜蘭澤坐回原位：“我本是涼州人，平民出身，一介布衣……”
她還冇講完，陸征打斷道：“在下的妻子，常覺得您眼熟，前些日子裡，她想起了在哪兒見過您，興許也不是您。您且當我講了一個故事，說是在南方一省，某處大戶人家的大小姐，本有享不儘的榮華，偏生的運氣太低，失了造化，淪落賤籍。”
杜蘭澤的神情並無一絲異樣。
陸征又道：“可憐那位小姐淪落以後，她的父母又得罪了大皇子，小姐的全家老少逃不過一死。”
“慎言，”杜蘭澤忽然出聲，“妄議皇族，乃是大不敬，該當死罪。”
杜蘭澤繞到軍帳之前，更近地撞入陸征的眼中。
他見她輕盈不自持，瘦弱不勝衣，纖細的腕骨間血管突兀，對她微有憐惜之意，卻還是拍了拍手，召喚出兩個丫鬟。
那兩名丫鬟皆是陸夫人的貼身婢女，生得膀大腰圓，身體健碩，也會使些粗手粗腳的功夫。她們輕而易舉地擒獲了杜蘭澤，抬手就要扯開她的衣帶。
杜蘭澤道：“士可殺不可辱。”
她蒼白的香肌因為憤恨而露出一抹薄紅，好比白玉映桃花。
那陸征向來自詡是正人君子，此刻心頭一晃晃，腳下一步步地朝她走來：“杜小姐，《大梁律》規定，賤籍女子隻能為奴為妾，不可做官做學。你要真是賤籍，欺瞞了四公主，那是死罪中的死罪。今日，我差遣婢女，替你驗明正身，你若是平民，皆大歡喜……”
他猛吸了一口氣，滿心都是蘭麝之香，恍如身在桃源蘭穀。
他曉得，世家貴族一直把“調香”當做第一風雅的趣事。凡是世家出身的小姐或公子，自幼研習調香之術，通身的氣派就顯露在獨一無二的香芬之中。
杜蘭澤不愧是名字裡帶了一個“蘭”字，她聞起來就像萬金難求的一株幽蘭。
陸征聽說公主身負重傷，昏迷不醒，即將不久於人世。他的妻子也把訊息八百裡加急傳回了京城，今兒個一早，他收到了嶽丈的回信。
嶽丈使用他們家族的暗語隱晦地寫道，皇後已知華瑤現狀，很是欣慰。如果華瑤死在岱州，皇後不僅能確保陸征及其妻子安然無恙，還能把剿匪的功績算到陸征的頭上，將他調任到京城為官。
隻要去了京城，在嶽丈和皇後的照應之下，他平地起高樓，自有滔天富貴。他這般想著，就擺了擺手，讓婢女們儘快動作，查驗杜蘭澤的身份。
陸征已經寫好了摺子，隻等上報杜蘭澤的賤籍身份，杜蘭澤鋃鐺入獄，秋後處斬，她的戰功也歸陸征所用，何樂而不為？
陸征看著婢女撕扯杜蘭澤的衣帶，還冇扯完，他的膝蓋驀地一痛，竟是被人猛踹了一腳。
他揚起頭，直直對上華瑤的怒目，聽她責罵道：“你想造反嗎？”
正當危急之際，陸征編出一個說辭：“下官聽聞杜小姐來曆不明，籍貫不清，唯恐殿下遭受奸人矇蔽。小人乘間抵隙，防不勝防……”
“你能不能，”燕雨插嘴道，“說點簡單的話。”
燕雨手中握著一把長劍，劍鞘上的血痕還冇擦乾淨。幾天前，他用這把劍殺了無數盜匪，此刻，那劍刃對準了陸征。
陸征彎下了腰桿，恭敬道：“殿下，姑且驗一驗杜蘭澤的身份，百利而無一害。”
華瑤勃然大怒：“我為朝廷效死命！你在帳中淫辱我的近臣！被人察覺，就用這等謊話遮掩！好你個陸征！”
她一把抽出燕雨的佩劍，要將陸征就地處決。
陸征忙道：“皇族不可濫殺無辜！”
“皇族不可濫殺無辜”是高祖定下的規矩。時至今日，形同虛設。
華瑤的皇兄皇姐手中均有無數條人命，華瑤的親生父親連她的生母養母都殺。而華瑤卻饒恕了陸征，隻用劍鋒指著他的下巴：“這樣吧，你讓婢女去查驗杜蘭澤的身份，如果杜蘭澤不是賤籍，我要依照《大梁律》，定你一個誣告罪，削職查辦。”
陸征遲遲不應聲。
華瑤又說：“我原本記著你的功勞，想著提拔你，可你瞧不上我這份恩典，還要冤殺我的人。那好，我們細算。”
她持劍落座：“岱州剿匪至今，官兵也從賊窩裡收繳了些金銀珠寶，記了一本賬。我剛從庫房回來，發現款項虧空，珠寶缺失，你該當何罪？”
陸征臨危不亂，隻說：“殿下如要審問下官，理當依照法令，交由三司會審，首先盤問犯人、辨明事理，其次追查贓證、調兵遣將，這都不是小事，急不得，隻能慢慢來，下官唯恐耽誤了公主的行程。”
華瑤道：“是嗎？”
陸征的場麵話堪稱滴水不漏：“公主在上，您的私事和公事，自然由您定奪。”
華瑤為他鼓掌：“陸大人，彈劾你的摺子，我正打算遞出去，交由岱州禦史。你嶽丈的手伸得再長，這天下還是高陽家的天下。”
她笑得彆有深意：“皇後保得了你一時，保不了你一世。更何況，與皇後血脈相連的人，是她的表妹，又不是你。”
陸征手腳發麻，忍不住問：“此為何意？”
華瑤走到他近前，居高臨下道：“你還冇想明白，況耿怎麼死的嗎？回去問問你的嬌妻。況耿死於鶴頂紅。他進了你們巡檢司的監獄，不到一個時辰，就被毒殺了，獄卒對此三緘其口，隻言片語都不敢泄露。”
陸征渾身冒出冷汗，因他不願相信多年的枕邊人會暗害自己。
倘若他的妻子當真不在乎他的死活，那他在妻子的攛掇之下，親自來檢視杜蘭澤的身份，確有可能是皇後的授意。
皇後耳目眾多。她蘭澤的來曆，於是，她們誘使陸征來動手，許以厚祿。
若要辨明杜蘭澤的籍貫，必定要扒了她的衣服，可她是公主的近臣，冒犯了她，等於冒犯公主。
不敬皇族，左右逃不過一個死字。華瑤事後追究起來，可以殺了陸征，陸征的妻子再隨便找個人嫁了，來日便有第二個陸征，第二個巡檢司通判！
華瑤低聲道：“你想明白了嗎？”
陸征伏地不語。
華瑤道：“岱州剿匪至今，清查的金銀珠寶……”
陸征咬了咬牙，道：“全憑殿下定奪。”
出乎陸征的意料之外，華瑤命令道：“那好，這筆錢取之於民，用之於民。岱州的盜匪來了幾個月，也屠了幾個村子，留下數百名老幼婦孺，急需收容。參將大人的兩位遺孤，你也得儘心儘力地照顧，你在戰場上做了逃兵，遺孤的父親為你而死。”
陸征啞然片刻，道：“鞏城……冇有養濟院。”
所謂的“養濟院”，正是安置老幼婦孺的官辦住所。
華瑤道：“杜蘭澤已草擬了一份公文，你遵從她的指點，依法申令，獲取上級的批示，再貼點錢，設立鞏城養濟院，好好撫養被盜匪奪去父母的孤兒。你總以儒生自居，儒生常說‘民貴君輕’，你少時讀書，唸的也是仁智禮義信，陸大人。”
陸征叩拜領旨。
華瑤敲了敲桌子：“岱州的盜匪雖然被殺了一大半，但是，三虎寨依然盤踞在涼州、滄州。你身為鞏城巡檢司的通判，切忌懈怠，必須嚴查關隘，留兵鎮守。你要功績，何不自己去爭取？我言儘於此，你好自為之。”
旁觀許久的燕雨總算聽明白了。
他跟著附和道：“是啊，陸大人，你吃彆人嚼剩下的東西，能有多少油水，這輩子都要被人掣肘。再說了，當今聖上一共娶過四位皇後，現在這位……哎，你以為自己背靠大樹，說不準哪一天，樹倒了，你就被砸死了。聰明人都得留兩條路，比如我，我也給自己留了兩條路。”
“兄長，”齊風及時打斷了他的話，“適可而止。”
*
昭寧二十四年十月初，鞏城巡檢司與另外三個城鎮的衛指揮使司聯手派出人馬，總共發兵兩萬餘人，剿滅了三虎寨設在岱州的最後一個賊窩。
這一次，華瑤並未隨軍出戰。因為那個賊窩裡的賊寇隻剩一千多人了，也冇什麼高手。
賊寇被兩萬多官兵殺得片甲不留。岱州的捷報頻傳，武將們喜不自勝。
依照華瑤最初的打算，她原本想在戰場上殺了陸征，侵吞他的財物，再讓參將取而代之，可惜參將已死，她找不到更好的替補，隻能勉強使喚了陸征。
陸征倒也聽話。他退了商隊的稅銀，建了鞏城養濟院。
養濟院與碼頭隔得較近，僅有幾裡地的距離。華瑤出發去涼州的當天早晨，路過養濟院，順便進門去探視了一番。
由於華瑤在岱州的戰功煊赫，她此去涼州，便有不少岱州武將為她送行。
武將們跟著華瑤，齊齊跨過養濟院的門檻，聽聞孩童的讀書聲，又見廚役正在準備午膳，葷素俱全。夥房、廳堂、寢房全都收拾得十分乾淨整潔，且有護院看守，裡裡外外都立好了規矩。
華瑤繞過一群武將，穿過漫長的迴廊，跳到了一扇木窗旁邊。
隔著一道硬木窗欄，華瑤偷看屋內的孩子們讀書認字。
清澈的日光灑在她的身上，碧綠的樹影隨之晃動，窗內的一個小姑娘發現了她，又驚又喜，小聲問：“姐姐是神仙嗎？”
華瑤厚著臉皮說：“是的。”
華瑤從口袋裡摸出一塊糖，悄悄地伸出手指，順著鏤空的窗格，把糖遞給了小姑娘。
台上的夫子吼道：“誰不聽講！”
小姑娘結結巴巴道：“外麵有姐姐……神仙……”
屋內眾人偏頭望去，隻見院內樹枝搖曳，再無芳蹤。
*
深秋的冷風掠過江麵，江邊的蘆葦伏低，莖葉碧綠，花穗雪白，堪為壯麗一景。
江上水霧茫茫，浪濤洶洶，大船行駛得快而疾。
謝雲瀟站在船頭眺望遠處的崇山峻嶺。他穿著一襲黑衣，身形高挺而修長，彷彿立在前方的華茂春鬆。船上的人聲嘈嘈切切，他絲毫不覺紛擾，始終獨自一人悠然地賞景。
“少爺氣派，”燕雨評價道，“你瞧人家，謝雲瀟，這就叫少爺氣派。”
齊風勸告道：“兄長，彆在背後指摘他。”
燕雨並不聽勸，還說：“你未免太不懂情理。你是我弟弟，和我打從一個孃胎裡出來，我跟你講話，相當於自言自語，算不上指摘了誰。”
他還問了一句：“我和那個謝公子，誰長得更俊些？倘若有個姑娘，要在我和他之間選一人，你說，她會選他，還是選我？”
齊風沉默不語。
“什麼意思？”華瑤突然插話道，“隻能選一個人嗎？”
船上風大，華瑤的長髮被吹得紛亂，白茶色的素紗裙襬也揚了起來。她滿不在乎地倚著欄杆，謝雲瀟不知何時來到了華瑤的背後，先是問她：“你想選幾個人？”又說：“我們進了延河，已到涼州了。”
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