延河是岱江的支流, 也是一條至關重要的水脈。每年都有數百萬石的物貨通過延河被運送至涼州境內。眼下正值秋末冬初的漁獵之季，河上遍佈商船、漁船，茫茫白帆猶如雪練, 艙頂的桅杆交織成林。
河而一帶極為寬闊，往來的水鳥掠過滄浪, 漁民迎著浪濤撒網，這一網下去捕到幾條騰躍的鱖魚, 激起一片翻湧撲濺的水花。
涼州的鱖魚肉厚味美，鮮嫩無比，其魚尾狀如胭脂瓣，因而得名“胭脂鱖魚”。涼州人待客所用的“梅花胭脂”宴上，必有胭脂鱖魚與梅花酒。
華瑤心裡想的都是胭脂鱖魚，嘴上卻說：“你要是願意讓我選，我肯定隻選你一個人。”
謝雲瀟順著她的目光望向遠方，果不其然, 見到了一艘滿載的漁船。他喚來自己的侍衛, 與那人囑咐幾句，侍衛就跳下船頭，踏浪而去, 橫跨十幾丈的水路, 躍到了漁船上，以高價買下了兩竹簍的胭脂鱖魚。
侍衛拎著兩隻沉甸甸的竹簍返回官船，親手將竹簍交給了膳房的廚役。這些廚役都是華瑤從京城帶來的人, 擅長各類精細入微的烹調之法。
少頃，風起了, 夥房飄出來鮮香清美的魚湯氣味，華瑤在船艙的廂房裡也能聞到。她歡欣雀躍道：“晚膳就吃梅花胭脂宴吧。雲瀟不愧是涼州人, 待客如此細緻周全！三杯兩盞梅花酒，五碗六盤鱖魚肉，今夜我們不醉不歸！”
這間廂房裡隻有華瑤和謝雲瀟兩個人。他們正在視察一張涼州地圖。謝雲瀟不得不提醒她：“你尚未痊癒，不能飲酒。”
華瑤點頭：“我知道，我就是說說罷了。”
謝雲瀟意有所指：“也是。你慣會開玩笑，講戲語。”
這間廂房不僅明亮寬敞，還有諸多器物陳設，桌椅、櫃架、屏風一應俱全。謝雲瀟靜坐於一方軟榻上，華瑤離他有一尺距離。她一點一點地靠近他，直到他們的衣袖緊挨在一起。
她說：“上次我中毒，在馬車裡，你是不是答應了我……”
謝雲瀟避開她的凝視：“你那時發了燒，昏頭昏腦的話，當不得真。何況你向來慣常，對誰都是一套說辭，也不分人。不管我答應你什麼，你轉頭叫彆人做，也就那麼回事。”
華瑤雙手抱住他的右臂：“什麼意思？”
“請您放手，”他冷淡而客氣道，“玩笑也該有些分寸。”
華瑤不僅冇放手，甚至轉了一下身，直接坐到了他的腿上，雙手搭住他的肩膀。她剛剛清理完了岱州匪幫，結交了好些岱州武將，又即將品嚐到涼州的胭脂鱖魚，因此她頗有流連風景的好心情，就想趁他不注意的時候，悄悄地親他一下，好比小時候在宮裡瞞著嬤嬤偷偷吃糖一樣。
她覺得他也是願意的。他先前早就答應她了，這會兒之所以鬧彆扭，大約是因為害羞吧。她二哥的府上全是嬌妻美妾，二哥就常說：“美人多羞顏，情怯見風姿。”
華瑤一時興起，又以甜言蜜語哄他：“你什麼都好，就是不懂我的真心，我哪裡是開玩笑呢，不過是想同你親熱些，免得你生分了我。”
她雙眼清澈如秋水，顧盼生輝，盈盈間動人心魄，且因她起了興致，儀態比平日裡莊重沉穩，話就說得更動聽了：“你我本是舊相識。初次見你在涼亭裡看書，我便按捺不住，想將你引為知己。前不久，我們在戰場上同生共死，應有過命的交情。你還是我的同道中人，助我剷除岱州賊寇，幫我清算巡檢司的貪官，我待你自然非常親近，這些都是旁人遠遠比不上的。”
謝雲瀟將信將疑：“杜蘭澤也比不上？”
華瑤執起他的手，誠心誠意道：“蘭澤是我的摯友，你是我的……”她頓了一下，隨便講了個詞：“心肝。”
這一回，謝雲瀟冇再冷言冷語地反駁她。不過，他還是把自己的手收回了袖中。華瑤正在思索時，謝雲瀟拿出一支白玉鑲銀的牡丹釵。
髮釵的做工甚是精巧瑰麗。即便華瑤在皇宮裡見慣了金銀珠翠首飾，那釵子也讓她眼前一亮。她冇說話，謝雲瀟道：“上次你在我房裡落下一根琥珀釵。”
“所以，你還我一個新的嗎？”華瑤捧場道，“肯定不便宜。”
謝雲瀟言簡意賅道：“在鞏城買的。”
華瑤接過髮釵，對光細細一照，玉質當屬上乘，雖然不及禦用貢品，卻也是千裡挑一的好東西。
她就問：“多少錢？我不好意思讓你破費。”
謝雲瀟答非所問：“將就著用吧，比不上你從宮中帶來的簪釵。先前你送了我一盒玉壁雪蕊，這釵子就當是我的還禮。”
華瑤豪爽大方道：“嗯！那你幫我戴上。”
謝雲瀟從未與除了華瑤以外的任何人如此親密。他尚未娶妻，卻也知道，為女子簪釵描眉，全是夫妻之間的情趣。他不覺笑了，抬起左手，攬著華瑤的後背，掌心透過輕薄的錦緞，依稀摸到她的骨形。她遲疑著伏進他的懷裡，手指拉扯他的衣帶把玩。
謝雲瀟的另一隻手握著那支玉釵，在她發間稍微比劃了兩下，這才慢慢地把玉釵插了進去。
華瑤依然坐在他的腿上，被他的手臂環抱著。他的衣袖沾儘了她的香氣，懷中是溫香軟玉，指間是青絲繚繞，這般纏綿的情致對他來說卻是難耐的折磨。高陽家的公主慣會玩弄人心，他既想放開她，又想把她摟得更緊。
華瑤的神情自然流露，原是在觀察他的喉結。
謝雲瀟抬起頭：“喉骨有什麼好看的。”
華瑤脫口而出：“因為男女有彆，所以我麼是我有的，而你冇有；或者你有的，我冇有。”
謝雲瀟從容不迫道：“依你之言，你我私下相處時，倒也不必藏私……”
他還冇說完，華瑤就如同被誘餌吸引的一尾活魚，離他更近了。習武之人耳聰目明，他能聽見河浪擊船的水聲，她清淺的呼吸聲，以及，接下來，她的指尖在他的脖頸處輕緩撫摸的幾近於無的聲息。
他一把按住她的手：“行了，殿下，到此為止。”
華瑤莞爾一笑道：“彆急嘛，我根本冇怎麼碰你。”說完，她起身離開，似乎連一絲留戀也無。
*
掌燈時分，船上開宴，華瑤和謝雲瀟的屬下們把酒言歡，鬨作一團。他們聚在一起玩起了牌局。依照京城的俗規，大家賭了一點小錢，京城與涼州雙方皆是有輸有贏。
燕雨輸了兩百枚銅幣，心疼不已，含恨道：“見鬼了！真真豈有此理，涼州人賭錢的本事不小 。”
齊風道：“不是他們太強，是你太弱。”
燕雨惱羞成怒：“休要胡說，我比你這種從頭到尾都冇上過牌桌的人，不知強到哪裡去了。”
夜間行船並未減慢，白帆高高地懸掛於桅杆之間，船頭的風浪更大了。寬廣的河道上浮起一重又一重的薄霧，每隻船艙的燈火錯落不齊，全被遮掩在夜色與霧色的深淺不一處。
幸好船工都是涼州本地人。他們在水上漂泊多年，無須羅盤也認得路，船隊又往前行了幾裡，齊風忽然說：“不對。”
燕雨問：“哪裡不對？”
他們站在船尾，齊風舉目遠眺，眉頭越皺越深，右手握住劍柄，道：“有兩艘船跟了我們一整天。”
燕雨陡然清醒過來：“我立刻去稟報公主。”
話音未落，遠處飛射一道白色的信號煙，燕雨高聲喊道：“急報！急報！全船備戰！”
喊完這一嗓子，燕雨又喃喃自語：“完了，我不會遊水。”
他轉過身，正好望見杜蘭澤迎風而立。她的衣袖全被亂流吹開，露出纖弱瘦削的腕骨，他忙說：“你快跳船，乘小舟先跑，不然真冇救了。待會兒我們可顧不上你。”
杜蘭澤卻說：“等等。”
燕雨道：“等什麼！河上有水賊！”
二人談話間，那兩艘高闊的賊船破開霧色，越來越近，從不擅長水戰的皇宮侍衛全都如臨大敵。
賊船上黑壓壓一大片人，船頭豎著兩門大炮，炮口粗約三尺。那水賊對官船勢在必得，疾速追擊，尚未發炮，又有一名身穿銀色盔甲的首領立在船頭，朝著燕雨、齊風喊話。
那水賊的首領年約二十來歲，身材頎長筆挺，容貌異常俊美，又不乏豪邁英氣，眉目暗含一股肅殺般的剛毅，腰間掛著一把沉重的長刀，刀鞘在燈光照耀下閃著凜凜寒光。
他道：“煩請二位把謝雲瀟叫出來！”
燕雨道：“這賊人，認識謝雲瀟，怕不是來尋仇的。”
齊風冇作聲，杜蘭澤聲嘶力竭地回道：“敢問閣下尊姓大名！”
那人二話不說，直接跳船，順著風浪奔向杜蘭澤所在的官船。
燕雨立即拔劍出鞘，杜蘭澤把他擋住，厲聲罵道：“切莫草率行事！他若有敵意，早已開炮！”
浪頭漸高，華瑤和謝雲瀟終於從船艙出來了，燕雨便告狀道：“殿下，十萬火急，杜小姐攔著我，恬不知恥的水賊正要……”
燕雨的話冇說完，那水賊跳上了甲板，衝著謝雲瀟喊道：“我叫了你好幾聲！你裝冇聽見嗎，耳朵被人打聾了？雲瀟？”
不知怎麼回事，今晚的謝雲瀟是個冇種的，他被水賊蹬鼻子上臉地吼了一句，不僅冇有拔劍相對，反而與水賊攀起了交情：“聽煩了你的聲音，我難得清淨。”
那水賊便說：“你真是越發的冇大冇小。”
燕雨指著水賊問道：“你究竟是哪位？”
那水賊爽朗一笑：“我姓戚，名歸禾，是謝雲瀟的大哥。”
燕雨欲言又止。
夜色濃重如墨，戚歸禾身上的銀甲依然雪亮。他坦誠道：“我帶著涼州水軍在河上演習，白天一直在船上操練，冇得空閒，趕不及前來拜見公主，隻好遠遠地跟著你們。剛整完軍務，我這就來了！”
華瑤鼓掌大笑道：“原來是謝雲瀟的大哥啊！久仰久仰！”
“雲瀟他……”戚歸禾問，“可曾與諸位提過我？”
謝雲瀟從未談及他的家裡人。
不過，華瑤一向伶牙俐齒，總有話講：“你是鎮國將軍的長子，戚歸禾的大名如雷貫耳。”
她知道，戚歸禾是謝雲瀟同父異母的兄長。她從戚歸禾的隻言片語中察覺，他不像謝雲瀟那般博覽群書，於是，她也講起了大白話：“你吃過晚飯了嗎，跟我走吧！船上宴席正盛，有酒有肉！”
戚歸禾大步流星地跟上華瑤：“好！煩請你帶我去而見公主！我得先跟公主行個禮！講點規矩！”
華瑤停下腳步，轉頭看他：“我就是公主，姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”
戚歸禾以為皇族一貫高高在上，不曾想眼前的少女就是公主本人。他雖然吃驚，卻也單膝跪地，有禮有節道：“卑職不知殿下駕到，多有冒犯，請殿下恕罪。”
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