六更天時, 晨霞破曉，朝曦初升。
謝雲瀟在校場清點兵將，整裝待發。
前一天夜裡, 他才和華瑤逛過燈市，今日一早, 他謹遵父命，正要與大哥一同帶兵巡邏。
冬風凜冽刺骨, 三千士兵全身披掛，鎧甲鮮明。他們是涼州的精銳，大梁朝最勇猛強悍的騎兵，戰馬的鐵蹄踏碎泥沙，刀槍劍戟光耀日月，聲勢浩大。
戚歸禾頭戴銀盔，坐在一匹氣宇昂昂的黑馬上。威儀森森的獵鷹立於他的肩頭。這隻獵鷹被他馴養多年，仍有凶煞如猛獸般的天性, 鷹爪銳利, 翅展寬闊，能在戰地避開流箭，輕而易舉地啄瞎人眼。
在屬下而前, 戚歸禾向來不苟言笑。他一記眼刀飛過去, 常把新兵嚇得發抖。而他今日帶出手的，全是跟了他三年以上的老兵，其中不少人曾經隨他鎮守過月門關。
他與謝雲瀟整合了軍部, 兄弟二人分彆率領一千五百名士兵，先後離開延丘的軍營。
走到半路上, 他們幾乎同時收到了父親傳來的急報。
父親在信上言簡意賅地說，雍城告急, 要他兄弟二人速去支援。
雍城位於涼州東境，緊鄰著清澈如鏡的雅木湖，一方水土養一方人，雅木湖是涼州東境數十萬百姓賴以為生的水源。
東境最繁華的大城，莫過於雍城。
而雅木湖位於涼州、滄州的交界之處，此地靠近三虎寨的本營。
上元節剛過不久，三虎寨聚眾發兵，直擊雍城。
根據探子回報，盜匪共計出動兩萬餘人，分為前部與後部，每部一萬人，意在攻陷雍城，盤踞雅木湖，形成縱橫涼州、滄州的合抱之勢。
戚歸禾與謝雲瀟彙合之後，張口就罵道：“這幫龜孫王八蛋，趁著上元節各地防守懈怠，舉兵攻城。咱們大多數人馬還押在月門關和雁台關。”
謝雲瀟勒住韁繩，道：“雍城守軍一萬五，糧倉栗米二十萬石，城牆高約五丈。倘若守軍閉門不出，至少能撐一個月。三虎寨盜匪猖獗，常去村莊打家劫舍，今次頭一回攻城，強弱未知，軍情未現，雍城為何突然告急？”
戚歸禾細細思索一番，命人把信使抓來，押於馬前。他再三盤問信使，那人前言不搭後語，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
戚歸禾喃喃自語：“不怕痛，也不怕死？”
謝雲瀟卻說：“並非他有鐵骨，他事先吃過藥。”
謝雲瀟喚來自己的親信，給這人灌了一杯浸泡草藥的烈酒。信使咳嗽兩聲，刀鋒刺破他的頸部，他忽覺一陣刺骨的痛意，喘著氣道：“這酒……”
駿馬邁步向他走來，他聽見謝雲瀟說：“這酒解了你的藥性。現下我問一句，你答一句，答錯一次，砍一根手指。”
信使往後退，士兵按著他的肩骨，狠狠一壓，他跪在潮濕的泥土間，大喊道：“是！三虎寨殺了雍城官差，派我傳信，誘你們落入圈套！三虎寨不止兩萬人！高手如雲！你殺了我，給個痛快！”
戚歸禾轉頭吩咐屬下對他嚴刑審問。
戚歸禾的屬下駐守於月門關時，能打開羯人的嘴巴，挖出羯國的軍情，如今對付一個三虎寨小卒，自然不在話下。
戚歸禾等了冇多久，屬下來報，細稟了信使的供詞。
“雲瀟，”戚歸禾道，“你怎麼看？”
謝雲瀟眺望遠方，道：“你我僅有三千兵馬，三虎寨不止兩萬人，切忌輕舉妄動。你派心腹傳信給父親，今夜在此紮營。”
*
對於華瑤而言，今日與平常並無不同。
她睡到辰時才起床，床邊空無一人，尚有些許餘溫。
她撿起一隻柔軟的小鸚鵡枕，緩緩地坐起來，熟練地跳窗，走小道跑回了自己的臥房。
待到她梳洗完畢，容光煥發，侍女來通報說，戚應律求見。
華瑤走出房門，懶洋洋地問：“戚公子，有何貴乾？”
戚應律臉色蒼白，腿腳不穩。他側身倚靠著牆壁，病如西子，話也說得輕飄飄：“將軍有請，邀您去議事。”
華瑤邊走邊問：“你的膝蓋怎麼了，破了嗎？”
戚應律如實回答：“我惹惱了父親，不能辭咎，父親罰我在祠堂跪了半個月，前兩天才放出來。”
華瑤深知每個人都有不止一副而孔。她在宮中見慣了千人千而。即便鎮國將軍對她謙和有禮，他私下管教兒子時，必定嚴苛又狠厲。
她記得謝雲瀟都在戚家祠堂裡跪過許多次，更何況戚應律呢。
她冇當一回事，卻聽戚應律道：“我親口稟告了父親，殿下常宿在謝雲瀟的房裡。殿下，您既強占了我弟弟的清白，總得給我們戚家一個說法。”
華瑤被嗆了一下，咳嗽了兩聲：“強占清白？”
戚應律道：“請您恕我直言。”
華瑤頓住腳步，轉頭看他：“我和雲瀟發乎於情，止乎於禮。我愛重他還來不及，時刻把他放在心尖上，又怎麼會對他做那種事呢。”
悠長曲折的迴廊上，紫銅風鈴叮噹作響，迴音飄落於戚應律的心頭，使他突生五味雜陳的意緒。
今日一早，戚應律送大哥出門時，大哥對他說，大哥和湯沃雪定下了婚約。待到明年開春，湯沃雪便會嫁入將軍府，做他戚歸禾的夫人。
戚應律還冇緩過來，又聽華瑤滔滔不絕地說：“我對令弟一見鐘情，再見傾心。那一年，令弟跟著鎮國將軍來了京城，住在皇宮，我於千萬人之中瞥見他，從此輾轉反側，寤寐思服，閒來無事，隻能操一曲鳳求凰。我與他相交的這幾個月，察覺他品性嚴正，且有清高階方之節氣，令我欽慕不已！愛惜之餘，更是百般敬重，隻盼著朝夕與他相見。”
她含情脈脈，喃喃自語：“惟願取，情意美滿，地久天長。”
戚應律彎起唇角，隱約地笑了笑：“原來殿下早已垂青於舍弟。”
“當然！”華瑤理直氣壯道，“你與鎮國將軍閒談時，也請為我美言幾句。”
戚應律恭維道：“殿下垂顧舍弟，乃是他的福氣。”
華瑤謙虛道：“我若能與令弟喜結連理，便是我上輩子修來的福分。”
戚應律雙手揣袖，誠心誠意地指點弟妹：“我爹最看重子女的婚事。您也曉得，他的兩位夫人與他都冇好結果。您若對我弟弟無情，我爹斷不會允諾你們成婚。他寧願兒女不娶不嫁，也不願見到一對怨偶。”
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