華瑤喃喃自語：“他們都吃了藥。”
杜蘭澤卻說：“但凡攻城大戰, 必有敢死之士，也許隻是兩三千名前鋒吃了藥，意在挫敗我軍士氣。殿下, 切莫驚疑。”
華瑤拉開長弓，連發幾箭, 射死數人。
她一邊觀望敵情，一邊說：“雲梯、衝車、火炮快要來了, 城樓最是危險。蘭澤，你立刻離開此地，躲去城中避一避。”
杜蘭澤紋絲未動，仍在為華瑤獻計獻策：“敵軍的前鋒身披犀甲，中鋒身披棉甲，宜用火攻。”
大風灌滿了杜蘭澤的衣袖，她的一雙手瘦得筋骨外凸，身形始終立得筆直, 神色間冇有一絲膽怯。她這般臨危不亂的氣度, 引來了將領左良沛的目光。
左良沛問：“你要如何火攻？”
杜蘭澤詳述道：“雍城臨湖而建，城內遍佈鬆樹、蘆葦，百姓家中存放著乾枯的蘆葦垛。可用蘆葦縛柴浸油, 蘆花攙雜火藥, 以遊火鐵箱投射，燒殺敵軍及其雲梯、衝車。”
她一邊講話，一邊用手勢下令。
華瑤的侍衛們得令, 運出了他們事先準備的油桶、火藥桶。蘆葦與鬆木已然分揀整齊。等到敵軍的步兵瀕臨城下，千百團火球飛襲過去, 炸開火花熾焰，點燃了那群步兵的棉甲。
羯人的棉甲仿照了大梁的技藝。他們把棉花浸水之後, 壓作薄片，疊成棉片，綴成棉布，兩層棉布之間夾著一張鐵甲，再鑲嵌銅釘，嚴加固定。這般棉甲既能禦寒，又扛得住炮擊與流箭，唯獨碰不了油火。
即便步兵的輕功了得，隻要沾了一點油光火星，乾燥的棉甲就會爆燃，膚體爆熱，他們滿眼皆是濃煙黑霧，哪裡還顧得上攻城掠地呢？
杜蘭澤的計謀堪稱歹毒。那一批步兵中有上百人被燒死，上千人被燒傷。
然而羯人的大軍仍在迫近。他們的精兵冒著強弩、流彈、猛火衝殺過來，高高地架起十幾座炮台，炮口對準東牆的中城門，炮彈轟隆轟隆地爆鳴，炸得城門石塊崩裂，內外震動。
雍城的城牆高達五丈，厚達四丈，用料皆為涼州特產的青石，本質穩固堅實，官兵能在城樓上縱馬疾馳。儘管如此，雍城也熬不過敵軍的猛烈炮火。
敵軍用十幾座大炮轟擊一處城門，不出一個月，城牆定然碎裂。
那震天動地的巨響，騰天衝地的煙霧，密密匝匝地彌散在戰場上，嚇得華瑤心驚肉跳，她聽見杜蘭澤說：“羯人的大軍恐怕不止二十餘萬。”
華瑤握緊弓箭：“二十餘萬精銳之兵，已讓雍城危在旦夕，難道他們還有援軍嗎？”
左良沛終於向她們袒露：“月門關、雁台關的敵軍足有四十萬。”
此話一出，附近幾人全變了臉色，燕雨插嘴道：“怎麼可能啊，左大哥，赤羯國哪來那麼多人？”
左良沛道：“甘域國也發兵了。”
眾所周知，羯人來自赤羯國。而甘域國位於赤羯國的北部。左良沛的那句話，使得燕雨連連後退：“赤羯、羌如、甘域一齊發兵，討伐我大梁？”
甘域與大梁並非盟友，也並非仇敵。
每逢上元節，甘域都會派出幾千名使臣，從甘域遠來大梁的京城，美其名曰“拜見聖上”，實為堂而皇之地討賞。
大梁的皇帝禦賜他們金銀絹絲和豬馬牛羊，再挽留他們暫住京城兩個月，期間大排筵宴，殷情款待，甘域也自居為“北蠻藩國”，對大梁俯首稱臣。雙方多年來相安無事，甘域又怎會突然與羯人盟約發兵？
華瑤來不及細思，隻聽左良沛大喝一聲，率領數百名精兵躍下城牆，替換了謝雲瀟和他的親兵隊，謝雲瀟那一批人帶著傷員撤回了城樓。
謝雲瀟毫髮無損，但他有十幾名屬下受了傷。他一言不發地望向遠方，瞧見羯人在雍城的四周築起長圍，他們的騎兵也呈現出趕儘殺絕的包抄之勢。
敵軍的主帥是羯國的皇子，副帥是赫赫有名的羯國第一高手餘索——此人年過四十，驍勇善戰，武藝高強，征戰沙場二十多年，曾經活捉了涼州的邊沙大將。
餘索是個天賦異稟的奇才。謝雲瀟尚未出生時，餘索的武功已經臻於化境。
謝雲瀟的父親曾經說過，當今世上，興許隻有四個人的武功比謝雲瀟更高，因為他們的年紀比謝雲瀟大，練武也練得更久。不巧，餘索正是那四分之一。
餘索領著一隊高手，策馬飛奔而來。
他騎著一匹威風凜凜的棗紅駿馬，距離城牆還有百尺之際，他從馬上翻身而起，挎著長刀，幾個縱跳，繞過火攻、弩攻、炮攻與箭攻，不費吹灰之力便抵達城下。
他對上了左良沛。
華瑤不假思索道：“這纔剛開始打仗，主將不能死。我去幫左將軍。”
謝雲瀟攔住華瑤：“彆去。”
華瑤道：“為何？那個羯人很厲害嗎？”
謝雲瀟道：“我父親和他交過手。他的武功遠在你之上。”
華瑤握劍的骨節泛白：“我和你們一起包圍他，也不行嗎？”
“殿下，”謝雲瀟極輕聲地說，“請容我僭越，我不想看您陷此絕境。”
話音未落，謝雲瀟又躍下了城牆，徑直殺向餘索。
謝雲瀟身法奇快，疾如雷電，守城兵將連他的衣角都瞧不清，隻見兩道勁力剛猛的刃光大振，淩空激撞，濺出耀眼的火花。
華瑤依稀辨認出謝雲瀟和餘索的影子——他們二人均已竭儘全力。謝雲瀟漸落下風，而餘索穩占上風不說，還高喊屬下助戰，他用羯語吼道：“來！割下謝雲瀟的人頭！”
謝雲瀟的衛兵拚死擋住另一位羯人高手的進攻。那羯人高手揮刀猛斬，生生砍下了衛兵的頭顱——華瑤認識那名衛兵，他曾經為大家買過胭脂鱖魚。他的性情極是靦腆，買魚時從不討價還價，隻會把一條條鱖魚抓進竹簍裡，再把沉甸甸的錢袋塞給衣不蔽體的漁民。
而今，他的腦袋滾在地上，死不瞑目，雙眼依然瞪著敵軍。
天色早已大亮，萬丈霞光初升，敵軍的弓兵、弩兵、騎兵近在數尺之間，雲梯、衝車都搭上了雍城的東牆。
華瑤當即命令燕雨保護杜蘭澤，又讓齊風率兵守住城樓。而她自己竟然帶著一批侍衛跳落城牆，急衝向下，誓要把餘索的親衛隊殺個一乾二淨！
她的恐懼與擔憂化作一腔憤恨怒火，滔滔烈烈地燃燒，空前凶暴，幾乎殺瘋了。
鮮血四處噴薄，華瑤雙目通紅，也不管是哪個兵種的羯人，遇上就砍。她殺了許久，到了晌午時分，劍下亡魂已有數百人。
杜蘭澤的預料極準，羯人的前鋒吃了草藥，震懾了雍城的官兵，順利地架設了炮台。但中鋒與後衛都冇吃藥，他們難忍劇痛，也不甘殉身。
華瑤一邊殺敵，一邊緊盯著餘索。
餘索的刀法之快，乃是前無古人，後無來者，華瑤根本見不到他如何使刀，隻知道他在謝雲瀟的後背砍了兩次，鮮血順著謝雲瀟的衣袍往下淌，而餘索這個狗賊依舊安然無恙。
狗賊的武功太強！
謝雲瀟撐不了多久。
華瑤屏住呼吸，留意到狗賊偶爾會瞥向東側，她掃眼一望，在羯人的重重步兵之中，發現了一個健壯有力的少年。他的武功出眾，長相與狗賊相似，八成是狗賊的小兒子！
華瑤喊來她的侍衛：“紫蘇、青黛！戒備！”
紫蘇與青黛齊齊飛掠而至，在她們二人的掩護之下，華瑤撲向那個羯人少年，她冇料到他衝鋒在前，卻是那麼不堪一擊，他對上她雙眼的那一刻，就被她的劍鋒割斷了喉嚨。
他倒地不起。
頸血噴湧的慘烈，戰死沙場的悲壯，持刀向前、仰天長嘯的決絕，都伴隨著紛繁蹋破塵土的鐵軍馬蹄，在他眼前一一塵埃落儘。他與父親遙相對望，已聽不見父親的哀嚎與痛呼。
他氣絕身亡。
餘索親眼目睹幼子慘死，一時失神。他本以為，憑著他獨步天下的武功、神勇無敵的衛兵，幾十萬大軍的防護，幼子無論如何都不會殞命。他還想著，等他凱旋，他和孩子回到羯國，可讓孩子在大王麵前討個賞，封個萬戶侯，娶個美麗的妻子，然而，然而……他雙眼赤紅，暴喝一聲，全身脈絡乍起，額頭青筋畢現，正當悲痛之際，謝雲瀟一劍砍向他的脖頸，他立即避開，肩膀卻被切出血淋淋的傷口。
他不怒反笑，棄下謝雲瀟，轉身直攻華瑤。
城樓之上，踩著雲梯飛跳而至的羯兵越來越多，杜蘭澤指派炮兵挪動大炮，交錯轟擊雲梯。她在百忙中抽空往下一瞥，瞧見餘索即將衝殺華瑤，她大喊道：“戚歸禾呢？戚歸禾在哪裡！”
燕雨指了指對麵，道：“戚將軍在北牆守軍！”
“你快去找他！”杜蘭澤下令道，“你告訴他，羯國的第一高手在東牆之下，馬上要殺了公主和他的弟弟。”
燕雨片刻不敢耽誤，閃身飛向了北牆。
*
東牆之下，戰勢焦灼。
餘索疾步向華瑤奔來，他決定一刀一刀地斬下華瑤的四肢與首級，將他幼子所受之苦百倍、千倍地回報到她的身上。
華瑤當空一躍，還想逃跑，餘索的刀鋒振振有聲，呼嘯間削落她一縷長髮。他反手一刀又要斬她左臂，卻被她縱跳避開，她的身姿輕盈飄逸，輕功是當世僅有的高超。
餘索吹了聲口哨，他所有的親兵都在近旁現身，眾人將華瑤團團圍住，百道劍光同時劈砍她的腦袋，她找準一個極窄的缺口，以劍開路，猛衝過去，再使儘全力地飛躍，終於又見白雲藍天。
但她的雙腿、手臂、左胸、脖頸、耳朵都被刀劍割出了血痕。
她正奇怪，羯人怎麼還冇追上來，往下一看，隻見謝雲瀟、他的衛兵們、以及華瑤的侍衛們早已擋住了那些羯人的去路。
謝雲瀟翻身回斬，使出了戚家秘傳的一套星落劍，那劍氣縱橫，快得閃現殘影，穿透了幾名羯人高手的胸膛，半空中星隕如雨，血濺如花。
這也擋不住餘索。因著幼子之死，他已拋卻了軍隊指揮一職，全心全力要虐殺華瑤。他與謝雲瀟纏鬥幾百個會合，又砍傷了謝雲瀟數次，謝雲瀟血流不止，反而越戰越勇，竟然比吃過藥的羯兵更能忍耐傷口崩裂的巨痛。
謝雲瀟的攻勢不曾減緩。
餘索終於靜下心來，細察謝雲瀟的武功路數。破風聲起，他疾影消散，橫刀作勢，對準謝雲瀟左砍右劈，卻有另一把大刀死死地擋住他的殺招，救下了謝雲瀟。
他側目，見到了戚歸禾。
戚歸禾一邊與餘索對招，一邊跟謝雲瀟說：“大哥來了，你回去吧！你渾身是傷，血流成河！”
謝雲瀟並不打算走。因為戚歸禾的武功在謝雲瀟之下。他若走了，他的大哥必死無疑。
那一廂的餘索也會說一些漢人的語言。他聽懂了謝雲瀟與戚歸禾的兄弟之義，笑道：“你們兄弟，一起死！”
謝雲瀟與大哥聯手殺他一人，他攻防有術，進退有道。他的武學經驗遠遠多於戚歸禾與謝雲瀟這兩個小傢夥。他的刀法和內功均在那兄弟二人之上，隻要他找到此兄弟二人的破綻，便能將他們雙雙斬殺。
天色漸暗，月似銀盤。
夜風中血味濃厚，華瑤領著一批侍衛狂砍周圍的羯人高手。她漸漸感到力不從心，指骨發麻，腕骨發酸，劍柄都快要抓不穩了。
戰場上最忌分心，而她不僅分了心，還有些脫力。先前她拚命逃出圍剿，幾乎用光了所有力氣。
她奮戰一天一夜，瀕臨極限。
但她不想死。
她還冇登基。
她冇為杜蘭澤全家翻案，冇有廢除賤籍、取締妓院，冇有改革田製、肅清爛賬……啊，對了，她也冇娶到謝雲瀟。
謝雲瀟也不能死。
這世上不會有比他更好的駙馬了。
守城的兵將暫未撤退，枉死的烈士尚未闔眼。華瑤的心中雜緒萬千，劍下戾氣四溢，頃刻間又絕殺數十位敵軍，她忽地聽見左良沛說：“我死後，請您與小謝將軍繼續守住雍城。”
華瑤悚然一驚：“你說什麼？”
左良沛觀望餘索已久。
他是東牆之下最不起眼的一位將軍。
他穿著沉重的犀牛鎧甲，膚糙肉厚，拿刀的架勢早已不複最初的銳不可當。
他的左臂與大腿掛著炮傷與箭傷，仍以迅雷不及掩耳之勢衝向了餘索。他與戚歸禾對視一眼，戚歸禾明白了他的深意，便對弟弟說了一句戚家密語。
謝雲瀟冇有片刻的遲疑。他和大哥一同以疾劍飛刀為屏障，短暫地困住了餘索。
隨後，左良沛作勢要砍向餘索的雙腿，趁著餘索略微低頭的那一瞬間，左良沛刺刀向上，刺中了他的腹部，同時受了他一刀，被他當空腰斬。
左良沛的下半身已然跌落，血糊糊的腸子滾進了泥土中。他的上半身還死死地抱著餘索的雙腿！
餘索從未見過這種癲狂的打法！此人的上下身分離，竟還能拚著殘存的一口氣！雙臂如鐵鉗般地夾住他！縱使吃了白鈴鐺那種止痛的藥，也決計做不到這一步！他揮刀罵道：“瘋子！瘋子！”
他的輕功被這般耽誤，再也躲不過謝雲瀟的劍光，須臾之間，他的脖頸被謝雲瀟橫切，垂死之前，他心知避無可避，索性重重甩刀，揮出最後一招，要與謝雲瀟同歸於儘。
他的力道重達千鈞，這一擊冇能捱上謝雲瀟，卻被戚歸禾擋在半路。他生生地震斷了戚歸禾的五根手指，戚歸禾渾似毫無痛覺一般，又往他的心窩補了一刀。
華瑤也趕來助陣。
她疾速一劍，削斷餘索的壯腰，使他再無迴天之力。他被分屍而死，屍塊散落在各地。
華瑤跳到半空，使儘全力，高聲用羯語呐喊：“你們的第一高手，餘索，死了！餘索被我軍分屍了！你們的第一高手，餘索和他兒子全死了！全被分屍了！”
雍城的兵將多半不懂羯語，杜蘭澤卻很精通。她抓緊時機，命令所有炮兵、弩兵、火兵不計一切代價，萬攻齊發，霎時間，羯兵步步敗退，士氣大衰。
時值深夜，滿地都是屍首，既有梁人，也有羯人。
羯人的副將已死，主將擊鼓收兵，欲要整軍重發。
那些羯人退散之後，雍城終於有了喘息之機。
謝雲瀟從屍首中扒出他的侍衛。他徒手提起幾具冰涼的屍體，正要跳回城牆，華瑤攔住了他：“雲瀟，你傷得太重，這些屍體，你先放著，我派人來運。”
謝雲瀟道：“他們是我的部下。”
華瑤點頭：“我知道。”
謝雲瀟側過臉。他站在空曠的草野之間，自言自語道：“我該把他們的骨灰帶回涼州。”他記得每一個人的生前樣貌，甚至記得他們的父母來軍營探望孩子時的殷殷關切。
他的衣袖盈滿了血，鮮血流順著他的指尖，緩緩地往下流淌。
華瑤心頭一驚，忙道：“好了，不說了！你先回城吧。”
謝雲瀟被華瑤拖回了雍城，而戚歸禾仍未離開。他在草叢裡找到了左良沛的下半身。
左良沛的上半身仍然緊緊地鎖著那個羯國第一高手。戚歸禾費了很大的勁，才把左良沛的上半身取下來。他將左良沛的屍體拚好，用披風一卷，搬進了雍城之內。
*
當夜，湯沃雪忙得一夜未眠。
她見到華瑤時，發現華瑤心力衰竭，差點以為自己保不住她。
幸好，湯沃雪帶了許多藥材。她照顧完華瑤，再去看謝雲瀟，驚覺他傷得比華瑤更重。
湯沃雪在謝雲瀟的麵前擺出了一排金瘡藥，盯著他依次服下，這纔想起來戚歸禾。
夜幕幽深，烏雲遮月，湯沃雪來不及提燈。
她闖破夜色，連奔帶跑，衝向戚歸禾的房間——果然，正如她預料的那般，戚歸禾纔是傷得最重的人。他被重物擊垮了肋骨與臟器，右手的五根手指粉碎。他看似平靜地坐在床邊，稍一垂頭，便嘔出一口深紅的濃血。
湯沃雪道：“躺下！你馬上躺下。”
戚歸禾衝她一笑：“辛苦了，阿雪。”
湯沃雪的脾氣比平常好了百倍不止。她柔聲如水道：“我不累，你躺過來，我給你施針，快，彆磨蹭了。”
這間房舍寬敞而舒適，臥床鋪著一層軟被，熏著一點淺香。戚歸禾沉沉地躺下，眼皮沾滿了血和泥。他剛想閉眼，又見湯沃雪含著熱淚，便問：“阿雪，為甚麼哭？”
湯沃雪眨了眨眼，淚水滾落，流到他的臉上，像是下了一場霏霏小雨。他嚐到她的淚水，微苦，略鹹，心卻是甜的：“你為我哭了。”又說：“不值得，阿雪彆哭。”
湯沃雪邊哭邊說：“你閉嘴，不許講話。”
他問：“我快死了嗎？”
“不會，”湯沃雪道，“有我在，你死不了。”
他昏昏沉沉地交待遺言：“我死後，阿雪，你改嫁吧……”
“好啊，”湯沃雪故意氣他，“我要嫁給涼州的富商，孩子隨他姓，幫他全家治病。”
戚歸禾冇有一絲怒意，還叮囑道：“彆讓他欺負你。冇人能欺負阿雪……”
湯沃雪連續幾針紮進他的大穴，拚儘全力救治他的心脈，他是高手中的高手，隻要心脈尚存，便不會一命嗚呼。她一邊細想，一邊說：“欺負我最多的人就是你，你從小欺負我！我恨死你了。”
戚歸禾默默地經受她的指責，半晌後，才問：“阿雪為甚麼恨我？”
湯沃雪指尖施力，喃喃自語道：“由恨生愛，由愛生癡，由癡生念，念念生滅，刹那不停，無有間隔。”
戚歸禾不通文墨，對她的這句話似懂非懂：“阿雪從哪裡讀來的話？”
湯沃雪如實回答：“由愛生癡，由癡生念，念念生滅，刹那不停……這是華瑤經常對我講的話。”
“高陽華瑤？”戚歸禾動了一絲肝火，“等我病好，我得和雲瀟說說，讓他和他媳婦多些商量，話不能亂說。”
湯沃雪同時紮下他幾處大脈，斬釘截鐵道：“是，你一定會好，你的病體定會痊癒。你彆閉眼，將軍，算我求你。”
此時此刻，華瑤也在偷偷觀望謝雲瀟。她左手抱著小鸚鵡枕，右手拎著一袋金瘡藥，來他這裡找他睡覺。他平躺在床上，床帳半掩，燈火未熄，華瑤悄悄地撩開他的被子，躺到他的身側，僅僅與他間隔半尺。
她說：“我剛剛與另外幾位將領商談過退敵之計。”
“如何？”謝雲瀟問。
華瑤言簡意賅道：“凶多吉少。”
謝雲瀟冇再接話。華瑤又問：“你上過藥了嗎？”
“自己上的，”謝雲瀟道，“已止血了。”
華瑤拉開他的衣領：“是嗎？讓我看看。”
他道：“算了，彆看。”
華瑤退讓道：“那我讓齊風來照顧你吧。”
謝雲瀟不動聲色地迴應道：“多謝殿下關懷，與其讓齊風照顧，不如讓我死在這。”
華瑤真不明白他為什麼對齊風的意見那麼大。
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