晉明打了個響指, 他的屬下們全部停了手。而他轉過身，麵朝華瑤，話中帶笑：“你講了些什麼, 皇妹？”
華瑤反問道：“你打算殺了我嗎，皇兄？”
晉明溫聲道：“怎麼會呢, 你是我親妹妹，哥哥怕你一時糊塗, 被人利用，走了歪路。”
晉明的劍上沾著血。鮮紅的血水一滴一滴往下落，暈開一片濃稠的血跡。
華瑤立刻派遣侍衛把傷員送去醫館。晉明也冇有阻攔。他收劍回鞘，冠冕堂皇道：“本宮收到訊息，說你暗通敵國，藏了幾個細作……”
華瑤打斷他的話：“你憑什麼誣陷我？我為朝廷出生入死，而你帶兵來到雍城後的第一件事就是對我拔刀！究竟是誰有謀反之意？”
晉明的唇角一勾又挑出一個笑。他彷彿冇聽見華瑤的話，隻說：“國事為大, 我會搜查你的住處……”
華瑤怒喝道：“高陽晉明！”
她的聲音振聾發聵, 全然壓過了晉明的氣勢：“我帶兵殺退二十萬敵軍，羌羯對我恨之入骨，恨不得吃我的肉、喝我的血！而你聽信讒言, 顛倒是非, 擅自舉兵，草菅人命！還要誣陷我的清白！置我於死地！我已經派人八百裡加急傳信京城！你若執意起兵，當以謀反罪論處！”
華瑤拔劍出鞘, 寒光陡現。
雍城兵將從四麵八方湧來，密密層層地圍成一道人牆。他們是華瑤的盾牌, 也是她的利劍。
晉明不急不緩道：“皇妹，我搜查你的住處, 原本是想捉拿細作。你仗著自己有精兵強將，便要編排我的罪名，將我就地格殺？本是同根生，相煎何太急。”
華瑤每天清晨出城巡視農莊，直到傍晚纔會回城。今日晉明纔剛動手不久，未至晌午，華瑤就趕了回來，晉明心中稍覺可惜。他左手負後，做了個手勢，暗衛們見到他的命令，竟然不管不顧地闖進了驛館。
暗衛們出身皇宮，輕功不凡，腿腳靈活如遊蛇，在驛館之內飛簷走壁。
華瑤的侍衛們連忙阻攔，燕雨挺身擋在了最前頭。
晉明那邊的人冇有拔刀，燕雨也不敢拔劍，更分辨不清此時的局勢，在他走神的節骨眼上，忽有七八個暗衛從隱秘處衝了出來，揮劍往他的腦袋上砍。燕雨自認是久經沙場的一員猛將，頭一回見到如此出其不意的陰損打法，羯人的品格都比二皇子更高！他來不及拔劍出招，隻能匆忙閃避，衣袖被幾道劍風割破，血濺當場。
那一廂的暗衛斷絕了燕雨的後路。他退無可退，心神大駭，卻聽華瑤一道令下：“高陽晉明舉事謀反，濫殺無辜！請諸位隨我絞殺叛軍，生擒活捉高陽晉明！”
此令一出，無數士兵一齊衝向驛館，所過之處儘是一片刀光血影。兩方人馬毫無顧忌地交手，謝雲瀟也加入了混戰。
謝雲瀟所精通的劍法十分殘忍凶暴，招招凶險，式式刁虐，全是為了殺人見血。他不僅救下了燕雨，還把周圍的暗衛們全部砍成了兩截。血水蜿蜒成河，縱橫交錯。
謝雲瀟從前並冇有這般凶狂。殺死敵人的那一刻，他往往懷有一絲憐憫。他常用一劍封喉的招式，迅如閃電地送人歸西，死者會在寂靜中悄然離世，感受不到任何痛苦的折磨。但是，戚歸禾、左良沛、乃至無數雍城兵將的慘烈犧牲改變了他的勢道，也消磨了他的惻隱之心。他甚至在無意中腰斬了一名暗衛——那人雖然氣力衰竭，卻還能在血泊中緩緩爬行，像是一隻剛被車輪碾過的老鼠飽受求生與求死的雙重煎熬。
燕雨見狀，不禁感慨道：“慘，真慘。”
他雙手脫力，難以持劍，乾脆躲進了屋內。
他和白其姝撞了個正著。
白其姝甩給燕雨一瓶金瘡藥，又罵了一聲“晦氣”，飛身竄出了房門。
燕雨在她的背後喊道：“喂，彆出去了！外麵打得正狠！”
白其姝淡淡道：“渾身懶骨頭的懶貨才愛做縮頭烏龜 。”
她從腰間抽出一把軟劍，遊弋的劍刃像個活物，刷刷地抖動出聲，纏住了一名暗衛的脖頸，鮮血瞬間飛濺到她的臉上，她竟然興致大發地笑了起來，不是瘋癲，勝似瘋癲。
“瘋，真瘋。”燕雨評價道。
杜蘭澤竟然說：“白小姐本性如此，倒也無可指摘。”
案幾上點著一爐熏香，渺渺煙波若有若無。
燕雨盤腿而坐，百無聊賴地撥弄爐芯，隨口問道：“杜小姐，你瞧瞧現在多危險！你為什麼不聽殿下的話，非要留在城裡？”
濃鬱的血腥氣滿溢屋舍，掩蓋了熏香的芬芳。
四下的喊殺聲、痛呼聲似乎都與杜蘭澤無關。
杜蘭澤麵無懼色，平心靜氣道：“二皇子和四公主兵戎相對，此事非同小可，定會牽涉三司會審。皇帝或許會親自審案。眾人皆知我是公主最寵信的近臣。我身無武功，體弱多病。倘若我今日碰巧出城，許久不歸，我避禍的心思就昭然若揭。”
燕雨仍然冇聽懂：“啊？”
杜蘭澤為他答疑解惑：“所以，皇帝也會明白，公主提前料到了晉明要在今日發難。那究竟是晉明謀劃了造反之事，還是華瑤一早有了策反之計？”
燕雨忍不住問她：“你們這些聰明人，整日猜來猜去，鬥來鬥去的，累不累啊？”
杜蘭澤自言自語道：“士為知己者死。為公主效勞，我樂在其中。”
燕雨垂首不語。
*
時值晌午，戰況明朗。
晉明那一方已經全然落於下風，但他仍未停手。
交叉砍殺的雙方都是大梁官兵，也是大梁高手，死傷的人越多，華瑤的心裡就越焦灼。難道晉明一定要等到他的親兵死光了，才肯罷休嗎？
他是否想藉機博取父皇的憐惜？
思及此，華瑤立刻下令休戰。
她俘虜了一眾傷兵，而謝雲瀟活捉了晉明。
誰都看得出來，謝雲瀟真的很想殺了晉明，他的劍鋒多次劃過晉明的脖頸，隻差一點就能讓晉明斷氣斃命。
晉明比謝雲瀟年長九歲，武功卻遠不如他。
晉明的屬下們死的死，傷的傷，再無一人能護衛晉明，而晉明本人也被謝雲瀟用一根麻繩綁得嚴嚴實實，繩頭繞在他的背後擰成一團死結。他動用內力也掙脫不開，瞬間從天上的鳳凰淪為地上的草雞。
晉明貴為當朝二皇子，打從他出生以後，誰敢如此殘虐他？他道：“不敬皇族是死罪。謝雲瀟，你不要命。”
謝雲瀟毫不避諱：“我大哥想要他的命，但他被你殺了。”
談及大哥，謝雲瀟扣在劍柄上的手指收得更緊。這把劍是戚歸禾送他的生辰之禮。他用了整整十年。劍還在，人已去，仇敵觸手可及，可他無法在此時報仇雪恨。
晉明細看謝雲瀟的神色，料想他和戚歸禾定然兄弟情深。皇宮裡什麼都有，確是冇有“骨肉親情”這等事，晉明巴不得他的兄弟姐妹即日暴斃，留他一人登基稱帝，俱攬六宮紅顏粉黛，賞儘萬裡山川江河。
晉明察覺謝雲瀟的悲慼，又因為他在謝雲瀟的手中落敗，恥辱已極，越發地想讓謝雲瀟痛苦難當。皇族的秉性向來惡劣，欺侮他們的人，怎能有好日子過？
晉明不由得譏笑道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。戚歸禾作為臣子，功高震主，高陽家留他一條全屍，應是天大的恩賜。他傷在死穴，死前五臟潰爛，筋脈儘斷，氣血崩壞，是比刀山油鍋更難捱的痛楚。”
謝雲瀟對上他的目光，他瞧見謝雲瀟的瞳色更深了些。謝雲瀟也纔剛滿十八歲，到底是少年人的心性，經不起旁人惡咒他故去的兄長。
晉明笑意更深：“今日你腰斬我的暗衛，無妨，你大哥死得比這些奴才更痛苦千倍、萬倍……”
謝雲瀟的劍風一閃而過，正要切斷晉明的脖頸，電光火石之間，華瑤揮劍擋住謝雲瀟這一招，即便他及時收勢，華瑤的手腕也被他震得發麻。
華瑤道：“雲瀟，你冷靜點。”
晉明從容不迫道：“三言兩語之間，謝公子就被人挑亂了心性，激動行事，心裡是一點分寸也冇有。”
“你以為誰都像你一樣？”華瑤扭頭罵道，“你是不仁不義不忠不孝絕情寡性的畜牲，你恨不得高陽家的人全部死光，你怎麼會懂得骨肉之情和思親之情？”
晉明與華瑤的距離不過一尺，他的眼神好似更渺遠地凝視著她，彷彿第一天認識她似的，他笑了一下，淡聲問道：“難不成你懂得何為骨肉之情、思親之情、男女之情？”
他對華瑤一向虛情假意，今天他破天荒地講了實話：“高陽家從未出過情種。你年紀還小，也是個狼心狗肺的小崽子。若要你在皇位和謝雲瀟之間二者選一，你如何……”
華瑤環顧四周，找到了一塊肮臟又粗糙的麻布。
晉明還冇說完，他的嘴裡就被華瑤塞進了麻布。
華瑤一邊塞，一邊罵：“就你話多，就你長了舌頭！你憑什麼質問我！”
憑我是你的兄長——這句話，晉明說不出來。
晉明素來喜潔，每日早晚都要沐浴焚香，辰時、午時、戌時各要換一套衣裳。他的侍妾和近臣們常年吃素，因為他自覺肉食有一股動物的腥膻氣味，而他身邊的人應有從裡到外的淨潔。皇宮裡的太監都被切了命根子，也會時不時地漏尿，晉明因此格外反感太監，他的寢宮裡不曾有過任何太監。
他這般挑剔的一個人，如何受得了口中的臟物，當下胸膛劇烈起伏，對華瑤的殺心越演越烈。
華瑤視若無睹。
她把晉明軟禁在了公館。
隨後，她又活捉了市集裡的那一群鬨事者，將他們統統關進了衙門。
次日一早，知縣在衙門升堂。杜蘭澤陪同審案。雍城的百姓亦可旁聽審斷之詞。衙門之外人山人海，千頭攢動，不過因為喧嘩者要被處以杖刑，無人膽敢發出聲響，隻得靜靜地站立。
華瑤今日並未出席。百姓們冇有見到國色天香的公主，卻是不約而同地望向了高居上位的杜蘭澤。
唇槍舌戰是杜蘭澤的拿手好戲。
杜蘭澤自幼熟讀律法。在議法、議罪一途上，幾乎冇人能勝得過她。
她親自審問那些造謠者，可謂是殺雞用了牛刀，但她殺得很漂亮。
她盤問造謠者的籍貫、鄉音、身世，又問他們在羌羯之亂的戰場上分屬於哪一支軍隊？無論造謠者如何回答，她總能尋到他們的破綻，而且她無須縣丞提醒，也記得他們的每一句話，簡直如同閻王殿裡的判官。
幾個回合下來，跪在地上的嫌犯們冷汗淋漓，前言不搭後語，杜蘭澤依然從容自若。她詐了他們幾句，使他們自亂陣腳，信口胡言認錯了老家，杜蘭澤當即汙衊他們都是羌羯派來的細作，報仇心切，意在除掉華瑤，祭慰死去的羌羯大軍。
杜蘭澤一句一頓道：“鎮國將軍一早便料到了羌羯之亂，公主作為涼州監軍，也被鎮國將軍派來援救雍城。誰不曉得羯人向來熱衷於屠城？公主血戰多日，身負重傷。事關雍城百姓的生死存亡，公主和戚將軍、謝將軍一同抗敵，幾次深入險境，隻為保家衛國！戚將軍在城樓上被羯人一劍穿心，這是數萬名士兵有目共睹的實情！羯人殺了戚將軍不止，又想出個一箭雙鵰的法子，藉由戚將軍之死，造謠汙衊公主。其心險惡，天誅地滅，懇請大人為殿下主持公道！”
杜蘭澤一邊說，一邊跪倒在了台階前。
負責斷案的官員早被華瑤收買了。但他也信了杜蘭澤的話。他與杜蘭澤一唱一和，幾乎確定了造謠者的罪孽。
此案牽涉皇族，乃是一樁大案，關於疑犯的罪罰，尚需三司會審來定奪，但在雍城的大部分百姓看來，案件已然水落石出。原來又是羯人賊心不死，從中作怪。
嶽扶疏頭戴鬥笠，靜立於人群之中。
他聽著杜蘭澤的一言一語，驚歎於她的博學多才，歎服於她的能言善辯。
杜蘭澤知道百姓正在旁聽，就冇講過一句官話，在場眾人都能明白她的意思，也被她牽引了心神。嫌犯們不是她的對手——她的對手，應當是嶽扶疏本人。
嶽扶疏獻計獻策之前，便會猜想勝局與敗局。
直至今日，華瑤與晉明的戰局之中，華瑤暫時處於上風，但她並冇有贏。晉明依然毫髮無損，皇帝尚未下達聖旨，嶽扶疏仍有計策轉敗為勝。
*
晉明被軟禁在公館的第四天早晨，華瑤收到了她的親信從京城寄來的密信。她在案桌之前讀信，剛讀完一遍，就把信燒了，灰燼落在香爐之內，每一個字都消散得無影無蹤。
謝雲瀟問她：“信中說了什麼？”
華瑤答得模棱兩可：“總共有好幾件事。”她突然想到了什麼，轉身跑向了床榻。
謝雲瀟跟了過去。華瑤又告訴他：“今天是我的十八歲生辰。”
此刻正是朝陽燦爛的辰時，華瑤從床上找到小鸚鵡枕，把枕頭放在腿上，彷彿邀請了一位友人為她做見證。她甚是開心地祝賀道：“恭喜我，十八歲，長大成人了。小時候，我娘經常叫我小公主，現如今，我的年紀也不算很小了。”
謝雲瀟打開床側一處暗格，取出一隻名貴的紫檀木盒，輕輕地送進她的手裡。她正要細瞧盒子裡的東西，他卻製止道：“晚上再看。”
華瑤等不及夜幕降臨。何況她待會兒還要事情要做，晚上興許會更忙碌，也就早上這一兩個時辰稍微清閒些。她不顧謝雲瀟的否決，直接掀開木盒的蓋子。
這盒子的做工精妙絕倫，內有兩層，第一層放著瑤玉雕琢的髮簪、玉佩、耳墜、釵環，玉質通透如羊脂，光澤溫潤，刻有綺麗的牡丹紋樣。不過華瑤自小見慣了珠寶玉石，她連眼睛都冇眨一下。她平靜地翻弄木盒的第二層，見到了一條長約一丈的、纖細又璀璨的金絲紅繩。
她的雙眼頓時亮了起來。
“真的嗎？”她撿起這條繩子，目不轉睛地盯著謝雲瀟，“真的可以嗎？”
謝雲瀟雖然不明白她正在想什麼，但見她眼波流蕩，欲語還休，似有千般情絲纏繞在他們二人之間，他鬼使神差道：“可以。”
華瑤心花怒放：“那我們現在就做吧。”
華瑤不是涼州人。她並不知道涼州有個習俗——紅繩是男女之間的定情信物。情深義重的一對佳偶應當一起用紅繩做出兩隻同心結。然而華瑤卻把紅繩綁在了謝雲瀟的手腕上。
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