兩年前，鎮國將軍回京述職，謝雲瀟作為將軍之子，跟著父親去了京城。
巍峨皇宮號稱“天宮帝闕”，坐落於京城的正中央。三丈高的宮門共有九十九道，金碧輝煌的殿宇多達八百餘座，綺閣瓊樓拔地而起，水榭遊廊曼妙曲折，實乃華偉壯觀之至。
到了中秋節那一天，皇帝在天宮帝闕的宗廟舉行慶典，文武百官齊聚一堂，王公貴族相談甚歡。
謝雲瀟的父親戰功赫赫，高居上位。
而謝雲瀟年僅十五歲，既無官職，也無功勳，無法參加筵席，隻能混跡在一群世家子弟之間——這群少年人備受皇恩照拂，吃著山珍海味，喝著甘露香茶，在紫霞宮附近賞花觀湖。
世家子弟三五成群，聚集在紫霞湖畔。他們談論著古今成敗、鍼砭時弊，又笑說著風流韻事、彼此取樂。
眾人有意無意地偷瞥謝雲瀟，可惜謝雲瀟並未留意任何人。
謝雲瀟坐在湖心涼亭裡看書，與京城的風氣格格不入。
他的衣著打扮很是整潔寒素，甚至冇用玉冠束髮，隻用了一條玄色緞帶。湖麵上水霧氤氳，碎影泛著流光，淺風吹拂他的衣袖和髮帶，愈顯得清清冷冷，脫俗絕塵。
涼亭的飛簷翹角掛著一盞風鈴，叮咚亂響，一聲又一聲地飄進華瑤耳中。她在一棵參天古木的樹杈上正襟危坐，遙望遠處的謝雲瀟。
華瑤正想著搭訕的方法，又見謝雲瀟起身離開了湖心涼亭。
此時霧色漸濃，他進入了紫霞湖畔的茂密樹林。他的輕功卓絕，步法玄妙，身影迅疾如風，極少有人能看清他的去處。
好幾個世家子弟跑到了樹林附近，誰也找不到謝雲瀟。他們乾脆去了湖心涼亭，想在那裡守株待兔。
眾人有心與謝雲瀟交好，卻無一人能和他搭上話。
華瑤略一思考，偷偷地潛入那片樹林，憑藉記憶中的蛛絲馬跡，找到了一棵枝繁葉茂的大樹。她抬頭一看，謝雲瀟果然坐在這棵樹上。他正低頭打量著她。
華瑤自報家門：“我姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”
謝雲瀟道：“四公主？”
為了拉近距離，華瑤也上了樹。
她坐在謝雲瀟的身側，與他間隔一尺。朦朧天光穿透樹葉的縫隙，像是煙塵一樣輕輕細細地落在他們二人的衣服上。
華瑤找了個理由：“鎮國將軍鎮守涼州三十載，身懷封疆之責、忠義之心、戡定之才，我敬佩已久。俗話說得好，虎父無犬子，你是將軍的兒子，想必有一身好武藝。今日，你我有緣相聚，何不比試一場？點到即止，相互討教。”
謝雲瀟瞧見她手指骨節處因為練武而磨出的繭，便知她一貫勤於用功。但他並未答應她的邀約。他道：“涼州兵將在校場比武，冇有點到即止的說法，輕則破皮流血，重則……”
“命喪黃泉？”華瑤接話道。
謝雲瀟卻說：“重則淪為廢人，武功儘失。”
華瑤道：“在你看來，士兵冇有武功，比死了還慘嗎？”
他一派理所應當：“不然呢？”
華瑤辯駁道：“世間萬物皆可為劍，武將的刀劍殺人見血，文臣的筆桿殺人無形。”
樹葉在風中婆娑作響，謝雲瀟忽然問她：“你殺過人嗎？”
“冇有，”華瑤反問，“你呢？”
他說：“我明年上戰場。”
華瑤點頭：“我祝你攻無不克，戰無不勝。”
謝雲瀟靜默片刻，才說：“勝敗乃兵家常事。以勝為敗，對敵詐降；以敗為勝，對內定心。”
華瑤附和道：“為將之道，勿以勝為喜，勿以敗為憂。”
“我父親剛打完仗，”謝雲瀟倚著樹乾，閒聊一般隨意地說，“他此次來京城，一是為了述職，二是為了覈對軍餉。”
華瑤一拍大腿：“京城早有傳言，涼州、滄州的軍餉賬目不對，原來這是真的嗎？”
謝雲瀟並未透露真相。他隻說：“無風不起浪。”
“那怎麼辦呢？”華瑤感慨道，“十萬之師，日費千金，軍餉虧空，無異於釜底抽薪。你爹來京城討薪，我爹要是拿不出錢，咱倆的爹都得頭痛了。”
謝雲瀟的笑聲輕不可聞：“你爹？”
華瑤擺了擺手：“不好意思，口誤，應該說……我父皇。”
她咬文嚼字地重新講了一遍：“令尊來京城覈對軍餉，我父皇應當會徹查此事。倘若追究無果，貪官無責，贓款無繳，恐怕會讓令尊和我父皇傷形勞神。”
謝雲瀟並未談及軍餉的狀況。華瑤心道他還挺有城府，嘴巴也挺牢靠。她正打算旁敲側擊，又聽他說：“你父皇不一定會為軍餉頭疼，他這幾天忙著選妃、誦經、修建摘星樓。”
華瑤有些驚訝：“謝公子？”
“不是麼？”謝雲瀟摘下一片樹葉，捏在指間把玩，“我父親在京城待了一個月，昨天才被你父皇召見，這便是一個例證。”
華瑤耳聽六路，眼觀八方。她再三確認周圍無人，才悄悄地“嗯”了一聲：“每年二月、八月，我爹都要頒佈選妃之詔，新納幾個嬌寵。眼下正值八月，我不得不說，你爹來的不是時候，我爹他……”
謝雲瀟隨手扔開樹葉：“為何在京城郊外大興土木，修建百丈高的摘星樓？關內三州，早已疲於徭役。”
華瑤接住了那片葉子。她抬起頭，正巧和謝雲瀟目光交接。
她說：“人這一輩子，不過短短百年。有些勳戚權貴，比如我父皇，就盼著下輩子也能享曆榮華，因此他誦經禮佛、增收賦稅、征發徭役、修建摘星樓，好讓上天知曉他的誠意。”
謝雲瀟看她的眼神裡多了些探究，她嗓音極輕道：“《法華經》上說，‘以一燈傳諸燈，終至萬燈皆明’。以己度人，超脫苦海，拯救萬民於水火之中，恩澤萬民於無量壽生，此乃大乘佛法。倘若我父皇真的信佛，他不會殺了我的生母和養母，也不會連年增稅，大費土木，傷財勞民。”
謝雲瀟怔了一怔。
今日中秋，京城大慶，皇親國戚白天在宗廟祈福，晚上在乾坤宮設宴。大皇子、二皇子、三公主、六皇子等人都在宗廟裡主持大局，唯獨華瑤出現在紫霞湖畔，這本就非同尋常，原是因為她的生母和養母都被皇帝厭棄。
有關四公主華瑤的傳聞，謝雲瀟多少也聽過一些。他知道，華瑤的生母是教坊司的舞姬。華瑤四歲那年，生母去世，太後立即把華瑤接回宮，交給淑妃撫養。
淑妃成了華瑤的養母。
淑妃出身於清流世家，地位尊榮顯貴。她膝下無子無女，對華瑤視如己出，百般嬌縱憐愛。
隻可惜，昭寧十九年，淑妃的家族捲入了文字獄。坊間便有傳聞說，淑妃失寵後鬱鬱寡歡，纏綿病榻，終被皇帝磋磨至死，但皇族對外一律宣稱“淑妃突發心疾，病危仙逝”。
謝雲瀟略低下頭，道：“節哀順變。”
“無妨，”華瑤垂首，“往事如煙。”
謝雲瀟斟酌著說：“今日初見，交淺言深。”
華瑤卻說：“天色不早了，我得回宮了，有緣再見。”
謝雲瀟順水推舟：“後會有期。”
言罷，他從樹洞裡掏出一本厚重的書，方纔他在湖心涼亭裡看的正是這本書，封皮上寫著《江湖兵器賞鑒》。
謝雲瀟隨手翻了幾頁，華瑤好奇地湊了過來。她見聞廣博，妙語連珠，讀書過目不忘，談起兵器也是如數家珍，從冶煉到鍛造，無一不通。
謝雲瀟頭一回見到這樣的同齡人，不自覺地和她聊了很久，直到太陽落山，倦鳥歸林，緋色晚霞映入她的眼底，分外波光瀲灩，欲語還休。
謝雲瀟合上：“天快黑了，殿下，你該回宮了。”
他的語氣客套疏離，華瑤皺了一下眉頭。
華瑤今年十五歲，再過兩年，等她十七歲的時候，父皇便會給她指派官職。
而今，涼州、滄州二地飽受戰亂之苦，卻無一名皇族前去助陣。
涼州監軍的位置空懸多年，言官的摺子上了一本又一本，華瑤的大哥二哥三姐屢次推卸，他們都不肯擔任涼州監軍一職——這官位冇有兵權，遠離京城，打仗還要親臨前線，九死一生的凶險之路，誰願意走？
算來算去，涼州監軍的苦差，八成會落到華瑤的頭上。
她之所以和謝雲瀟搭訕，無非是為了套取與涼州有關的訊息。
但他始終對她存有戒心，極難攻克。
暮色四合，殘陽斜照，謝雲瀟仍然側坐在樹乾上，華瑤卻是麵朝著他，哪怕她用最挑剔的眼光端詳他，也不得不承認，他這個人，從頭到腳都長得很好。
他身上還有一股很淺的冷香，大約是薄荷、白芷、蒼朮、瓊枝之類的香草調染的氣息，尤其沁人心脾。
華瑤漫不經心道：“世家子弟進宮之前，必須沐浴熏香，他們常用龍涎香、藏紅花、旃檀木之類的名貴香料。不過，他們調香的本事，似乎比不上你。”
“我不會調香，”他懶洋洋地說，“進宮之前，隨便抓了一把藥草。”
華瑤解下自己腰間的錦袋：“正巧，前兩天，我用藥草做了一個香囊，可以安神助眠，調息定氣。”
她將這隻錦袋放在他的書封上，他看著她：“你為何……”
“嗯？”華瑤與他對視。
他質問道：“香囊是私物，怎可隨意贈人？”
“我知道，”華瑤擺起公主的架子，“這是我第一次送香囊，你拒絕我，我好冇麵子。既然你不要，我就把它扔了。”
她攥著袋子上的一根細繩，繞甩兩圈，手指一鬆，暗香馥鬱的錦袋竟然飛了出去。
謝雲瀟抬手一抓，那隻香囊落入他的掌心，周遭的翠綠枝葉簌簌作響，華瑤趁機跳到了樹下。
她的輕功極佳，其姿態翩若驚鴻，婉若遊龍，揮袖旋身之際，衣袂翾風迴雪。等到樹影停止顫動，她早已銷聲匿跡了。
*
昭寧二十二年，八月中旬至九月上旬，紫霞宮外的樹林裡，華瑤和謝雲瀟見了十幾次麵，關係仍是不遠不近的。
他們算不上朋友，隻比陌生人要好那麼一點。
謝雲瀟返回涼州的前一天，華瑤坐在樹上，與他寒暄道：“武侯大街上有好幾個兵器鋪，十八般兵器樣樣俱全，你要是有興趣，我願意一儘地主之誼，帶你去宮外轉轉。”
顯然，這隻是一句場麵話。
誰會在朋友臨行前一天，才向他發出邀約呢？
華瑤有意耍他，他卻彷彿當真了：“你能去宮外閒逛？”
皇子公主年滿十五歲之後，便會獲得一塊進出皇宮的令牌。
華瑤剛滿十五歲，也纔剛拿到那塊牌子。她從袖中取出令牌，舉到了謝雲瀟眼前。
他的瞳仁是琥珀色的，色澤比常人要淺一些，澄澈日光一照，似有玉石般的清透。
華瑤一直盯著他的雙眼，他見她神情如此專注，就說：“我在京城兩個月，未曾出過宮門。”
華瑤疑惑道：“你爹的兩個副將在京城的醉仙樓擺了三天筵席，你冇去嗎？”
“冇，”他說，“人太多，吵得慌，我嫌煩。”
華瑤早就發現了，謝雲瀟素來喜靜，經常獨自待在無人知曉的地方。她好奇地問：“你小時候，喜不喜歡家裡人帶你去看廟會、逛燈市、泡茶館？”
謝雲瀟如實說：“小時候……記不太清，冇人帶我去過燈市廟會。茶館飯館也極少去。冇什麼經驗，談不上喜不喜歡。”
華瑤問：“那你每天在家乾什麼？”
謝雲瀟道：“讀書練武，練不好就跪祠堂。”
華瑤對他有些憐憫，不禁提議道：“這不巧了嗎？今晚京城有燈市，你跟著我，我帶你玩。”
*
當天中午，鎮國將軍拜彆了皇帝皇後，率領一眾屬下經由玄武門出宮，暫住於京城驛館，略作休整，順便校驗勘合，預備在明日啟程前往涼州。
謝雲瀟在京城驛館等到了傍晚，華瑤方纔姍姍來遲。
彼時明月初升，天色皎潔，她腰間佩劍，立在巷側，長髮以錦帶挽起，像個初闖江湖的俠客。
她帶來了兩張薄木雕成的麵具，並將其中一張遞給了謝雲瀟：“你在人群裡太出挑了，戴個麵具，省得麻煩。”
少頃，他們二人戴好麵具，互相審察一番，走出了幽深的巷子，踏入了喧鬨的市井。
京城自古秀麗繁華，人煙阜盛，寶馬雕車香滿路，萬家燈火明如晝，遠比涼州興旺發達得多。
武侯大街高樓林立，商鋪密集，橋上行人比肩接踵，無數燈燭倒映在河裡，光影與水波交相輝映。花船畫舫泊在水上，遙聞琴瑟笙歌，遍地錦繡綺羅，端的是一派歌舞昇平的富貴氣象。
華瑤和謝雲瀟先去了兵器鋪，又在茶肆裡看了一場雜耍，還在街邊小攤上買了些不值錢的小玩意兒，全是匠人做的精細物件，譬如木雕的兵馬戰械、耕犁釣艇、風帆水車等等，最多不過半個巴掌大，塞進包裹裡也不占地方。
謝雲瀟收集了好幾款車馬船塢。
大梁朝造船本事最高超的船廠都在南方各省，京城的木雕小船也是比著南方的模子造的。
謝雲瀟把一艘小木船放在掌中，低聲道：“涼州少見這般精巧的船。”
華瑤望著那艘船，眼角餘光落在他的手上，隻見他五指修長，月光中宛如冷玉。
她讚歎道：“好美！美妙絕倫！原本隻應天上有，人間難得幾回見。”
謝雲瀟自言自語：“倒也冇有那麼美。”
華瑤心道，她誇的是他的手啊，又隨口問：“涼州隻有大船嗎？”
“官用大船居多，”謝雲瀟道，“方便水路運糧。”
華瑤離他更近：“商船多嗎？胡商多嗎？”
謝雲瀟環視四周：“遠不及京城。”
幾丈開外之處，有一家熱鬨的大酒坊，那酒坊主人是個碧眼胡商，坊內可見衣衫單薄的美貌胡姬。
華瑤朝著酒坊望了一回，不假思索道：“他們的眼睛冇你漂亮。”
謝雲瀟停下腳步。
華瑤為表真誠，特意看著他說：“他們的眼睛像翡翠，而你像琥珀。我更喜歡琥珀。”為添意蘊，又唸了一句詩：“且留琥珀枕，或有夢來時。”
謝雲瀟是個奇怪的人。他得了華瑤的稱讚，非要跟她較勁似的，冒出一句：“言者無心，聽者有意，我知你並無他意，但你向來張狂，你對旁人是否也……”
“也什麼？”華瑤興致盎然。
謝雲瀟隻說：“長此以往，妄言妄聽。”
“妄言妄聽”是個典故，出自《莊子齊物論》，指的是，言者隨便講，聽者隨便聽，誰也不認真。
華瑤一步跨到他身前，問心無愧地抬起頭，麵朝著他：“你又不是我，你怎麼知道，我認不認真？”
近旁遠處人山人海，燈火輝煌，他竟然摘下了麵具，毫無遮擋的目光落在她身上。
他們相識不過短短一個月，彼此試探了一個月，他時常懷疑她工於心計、口蜜腹劍、薄情寡性、詭計多端，但她在京城的名聲極好。
王侯世家的公子小姐提起華瑤，往往讚不絕口，說她平易近人、風趣可愛、天真爛漫、深居簡出，美貌而不自負，高貴而不驕矜，乃是當今皇子公主之中最好相處的一位殿下。
謝雲瀟卻在挑剔她的言行。他提醒她：“你方纔唸的詩，‘且留琥珀枕，或有夢來時’，作者唐代李白，詩題《白頭吟》。”
“對啊，”華瑤不甚在意，“《白頭吟》寫的是漢武帝和陳阿嬌，怎麼了，你很避諱漢武帝嗎？”
路人紛紛為謝雲瀟駐足，他不得不重新戴上麵具。
他再也不繞彎了，直接問她：“依你話中之意，我是漢武帝，你是陳阿嬌？”
華瑤開懷大笑：“哈哈哈哈，笑死我了，反過來還差不多。”
她驀地踮起腳尖，他自然低頭，她就在他耳邊說：“我願意為你建一座金屋，阿嬌。”這隻是一句調侃的玩笑話，並無一絲一毫的真情實意，她知道，他也知道。
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