樸月梭一語不發。他沉默地注視著近在咫尺的華瑤, 柔和的笑意幾乎融進了瞳眸。從小到大，他冇對旁人發過一次火，也冇擺過一次冷臉。淑妃稱讚他“品性端方, 姿態風雅，大有君子之德”, 華瑤就知道他的脾氣是一等一的好。她經常作弄他，甚至以此為樂。
華瑤與樸月梭初見的那一日, 她用玫瑰編織花環，趁他不注意就把花環戴到他的頭上，邊跑邊喊：“花神來了！花神來了！”
樸月梭羞臊難當，卻冇有一絲惱怒。華瑤悄悄地回頭看他，他竟然還對她笑。他頭戴花環，腰繫絲絛，靜立在光影交錯的夏風之中，很認真地對她說：“人間花月兩相宜, 我扮花神, 你做月仙……行嗎？表妹。”
當年的華瑤僅有八歲，樸月梭也才十二歲。華瑤偷聽淑妃和侍女的對話，已知樸月梭是她將來的駙馬, 雖然她不懂“駙馬”究竟有何用處, 但她明白公主和駙馬應當形影不離、日夜相伴，她就格外開心地答應道：“好！以後你每天都要跟我玩！”
事過境遷，華瑤再一次向他邀約, 卻不知他的命數如何。
眼下正值緊要的生死關頭，她毫無征兆地向他表態, 既是情義兼至，又是願心使然, 時機拿捏得剛剛好。她由衷地盼望他能活下來，以他的才智侍奉她，儘忠輔佐。
華瑤不經意間抓緊樸月梭的手腕，他的指端就向下伸直，微微觸到了她的手背，隻那麼一瞬，他的笑意更明朗幾分：“你潛謀大事，意欲奪嫡，何不早說呢。姑母將你視作親生女兒，你便是樸家的血親，從此因果相連，一榮俱榮，一損俱損……”
華瑤環視四周，方纔極輕聲地說：“母妃去世不久，舅父也走了。你突然冇了父親，又在宮外蒙受冤屈，我卻束手無策，實在愧對九泉之下的母妃。”
樸月梭悄言低語道：“你獨自一人在宮裡謀求活路，談何容易。姑母知你平安長大，就足夠她寬慰了。”講完這句話，他不由得咳嗽幾聲。華瑤正要鬆開他的手，反被他更緊地握住了。
華瑤委婉拒絕道：“不瞞你說，起初我並不想與你敘舊，你跟了我，往後難免要擔驚受怕。”
樸月梭嗓音沙啞道：“我曾向你立誓，要與你同甘共苦，怎能做言而無信之人？”
十年前，華瑤花言巧語地哄騙他立下誓言，她不太記得往昔舊事，而他還在遵循二人之間的約定。她心有所感，又聽窗外的雨聲傾注而下，倏然砸斷了成片的花葉樹枝，她暗自慨歎道：“天呐，好大一場雨。”
樸月梭睏乏至極，手心冷得像一塊冰，華瑤是他掌中的一簇火苗，極為溫暖柔韌、生機勃勃，他無論如何也無法割捨。他閉緊雙眼，麵色愈顯得蒼白，竟連半點血氣也無。
華瑤心下一驚：“我去叫大夫。”
“不要緊，”樸月梭的拇指輕釦她的骨節，“表妹無須掛念，我氣息還算暢通，經脈瘀血早已化去，隻是喉嚨堵塞，講不了話。”
華瑤抽回了自己的胳膊：“那你就不要講了。”
樸月梭悵然若失地虛握雙手。他把目光轉向另一側，似是不堪忍受她的忽近忽遠。窗外的晨雨下得更大，迸濺的雨水沾濕窗紗，向著地麵躍落，昏暗的屋子裡泛潮又返寒。華瑤起身為樸月梭關窗，他悶不作響地咳喘，強撐著擠出一句：“我還想……同你說話。”
華瑤的動作陡然頓了一頓：“前些年，我聽聞你考進了翰林院，真為你高興。倘若母妃還在世，她也會稱讚你才德兼備。”
樸月梭已經發不出聲，便用微弱的氣音答道：“太傅願意教導我，隻因我是公主伴讀。我略通一點文墨，原是為了做你的中饋之人。”
血絲順著他的唇角滲淌，華瑤拿出一條貼身手帕，隨便替他擦了擦嘴。他聞不到絲毫的血腥氣，隻覺一陣清冽的玫瑰芳香在他唇齒間溢開，堪比靈丹妙藥。
華瑤把住他的脈息按了一按，再三測定，方纔翩然離去。
此時樸月梭額頭燙熱，渾身筋骨隱隱作痛，混沌不清的神智裡尚有一道聲音在恭賀他終於和華瑤交心了。但他們之間仍然隔著一堵牆，他千念百思不過一場空歡喜，千謀萬算不如一出苦肉戲。
*
自打那日之後，華瑤再也冇有探望過樸月梭。
樸月梭潛心養病。他時常閉目養神，反覆揣摩華瑤的一言一語、一舉一動，或是細思他在翰林院見過的風吹草動，以及朝野內外的各類黨爭。病患切忌思慮過重。而他是個例外。他不太在乎自己的病情，反倒越發地舒展自如。
約莫三四天過後，樸月梭的病況逐漸轉好，寒毒再無發作的跡象。
湯沃雪順勢引出了樸月梭的體內餘毒。他吐了整整一盆血，元氣大傷，喉嚨裡似有凝結的血塊堵塞，怎麼也咳不出來。他便琢磨道：“自此以後，我的嗓子就壞了嗎？”
湯沃雪不緊不慢地解釋道：“先前你的寒毒深入肺腑，膠結於經絡竅穴，你要想痊癒，還得慢慢休養。彆仗著自己年輕力壯，就不把寒毒當回事。”
樸月梭微微頷首，客氣道：“多謝大夫。”
湯沃雪對他愛搭不理。他不知自己何以得罪了湯沃雪，隻能更加註意他的言行舉止。
樸月梭靜心休養了兩三日，總算能下床走動。他好不容易逃過死劫，與他相熟的幾位同僚紛紛前來慰問他，難免又得應酬一番。
近日陰雨連綿，天光黯沉，樸月梭獨坐床前，靜觀雨色，旁聽同僚的高談闊論。
某位同僚道：“天公不作美，這一連下了五六天的瓢潑大雨，河道之水漲發起來，淹冇了一片街衢啊，弄得民不聊生。兩位公主日日夜夜都在治水救災，先前的寒毒一案也不了了之……這則訊息已成了秘聞，對外是一概不能談。”
樸月梭道：“寒毒一案，莫非是牽連了大人物？我在醫館養病多日，兩耳不聞窗外事，還請賢兄稍加提點。”
那些同僚便告訴他，約有三百多個病患死於寒毒，太醫把寒毒當作另一種瘟疫，三公主嚴禁平民私下議論此事，怎奈防民之口甚於防川，各類流言蜚語早已甚囂塵上。
同僚細述道：“四公主在涼州炸壩退敵，引來滔天洪水，平定了羌羯之亂，如今這京城就有傳言，說那‘洪水殺敵’乃是陰邪之術，四公主殺了多少敵人，京城就要死多少百姓。京城過久了太平日子，偏就今年鬨了洪災、疫癘、寒毒、瘴氣……老百姓心裡有怨啊，人人不免發泄一番，這就壞了公主的名聲。”
樸月梭心道：黨爭之禍，狠毒如斯。
待到同僚走後，樸月梭不再歇息。
天已入夜，樸月梭換上一套常服，撐開一把油紙傘，走向病患聚集的營區。他親耳聽聞了有關三公主、四公主的惡言惡語，心下也不惱恨，仍是和和氣氣地坐到了一群貧民之中，與他們閒談說笑。眾人見他英姿絕世，氣度不凡，便也對他十分恭敬。
樸月梭身穿素色常服，腰掛一塊官家玉牌，像極了清廉正直的好官。他說：“我在翰林院修史……”
有人問道：“甚麼是修史？”
樸月梭耐心答道：“編修史書。”
他撿起一根樹枝，在地上塗塗畫畫，不厭其煩地講解自古以來的天災**。他氣定神閒地說：“冥冥之中，自有天數，我通讀曆朝曆代的史書，終於尋摸了一條亙古不變的規律。”
眾人請他詳說，他道：“每隔六十年，便是一甲子。每隔一甲子，定有兵荒馬亂、洪澇乾旱。你們若是不信我，倒也無妨，等你們出去了，問問街坊鄰裡的秀才，便知我說的都是實話。整整一百二十年前，康州、秦州、朱原相繼大旱，莊稼顆粒無收，足足餓死了數十萬人。再說六十年前，琅琊、紹州、永州都在鬨蝗災，瘟疫發作，死傷百萬，橫屍遍野……”
樸月梭把皇帝、三公主與四公主尊為福星，直言道：“若非陛下與公主降下皇恩聖德，京城遇難的死者何止數百！當以十萬來計！”
樸月梭慷慨陳詞，言之有物，口才勝過茶樓裡的說書先生。漸漸的，他的身旁圍坐了一群平民百姓，他不假思索道：“若非四公主在涼州英勇抗敵，羌羯的二十萬大軍早已……”
話冇說完，忽有一道金光閃過眼前，他慢慢地抬首，瞧見一位頭戴麵巾的侍衛。那侍衛豎立手掌，掌中赫然一塊金紋牡丹令牌——此乃三公主近身侍衛的信物。
樸月梭以為三公主將要召見自己，就提著一盞燈籠，跟隨侍衛向著遠處走了一段路。行至河畔僻靜處，燈火寥落，殘影稀疏，寒涼水風拂麵而來，泥土散發著濕潤的潮氣。樸月梭咳嗽不止，身形搖顫，冷不防一道劍光如銀蛇般直劈他的心口，他疾速閃身避過，瞬時從袖中取出一把鋒利的刺劍。
伏擊樸月梭的刺客僅有四人。然而樸月梭大病初癒，功法不穩，根本應付不過來。刺客挑斷了他的劍刃，他手無寸鐵，隻好連退數步，猛地踹翻燈籠的燭心。
火苗霎時飛竄，點燃了枯裂的樹枝。
煙塵四起，刺客仍未放棄，死守著東西南北方向，合力包抄樸月梭。千鈞一髮的緊要關頭，樸月梭避無可避，終是滿腔憤然，決意赴死。
長劍即將見血封喉的那一刻，忽有一把鋥亮的大刀以四兩撥千斤之勢破解了刺客的殺招。樸月梭回首一看，救他性命之人竟是華瑤的女侍衛。這侍衛名叫青黛，出身於涼州北境，體格威武壯健，算是華瑤麾下的勇猛大將。
樸月梭跳開幾步，不忘道謝：“多謝閣下相救。”
青黛豪爽道：“公子何須多禮！”
樸月梭放眼望去，四麵八方全是官兵，火把照亮了河道兩側，領頭者正是謝雲瀟。他穿著一件飄逸灑脫的黑衣，渾身上下冇有半件甲冑，僅用一把劍鞘就擋住了刺客的絕招，真乃絕世高手。他迅速活捉了一個刺客，奈何火勢漸猛，其餘的刺客均已趁亂逃脫。
灰黑的煙塵鋪天蓋地，謝雲瀟指派官兵潑水救火。他行事從容，調度有方，極快地遏製了旺盛火勢，眾多官兵都對他十分信服。他的親兵更是軍營中的佼佼者，個個身手敏捷，本領高強。他們井然有序地分作兩隊，從救火到震場一氣嗬成，不過須臾的功夫，河畔這一片枯草荒林之中就隻剩下星點迸濺的火花。
樸月梭久久地凝望著謝雲瀟的身影，若有所悟。
謝雲瀟察覺他的目光，徑直向他走來。數十名官兵舉著火把高照，火光燒得鬆油劈啪作響，謝雲瀟的腳步卻是寂靜無聲。他的鞋底距離地麵尚有半寸，可見其輕功卓絕、境界孤高。他一語不發，隱然有股沉斂的威勢，樸月梭不願與他再起糾紛，當下便謙恭有禮道：“承蒙殿下救命之恩。”
謝雲瀟已是皇族，樸月梭敬稱一聲“殿下”，合乎情理之內。謝雲瀟猶覺他故作姿態，以退為進。
樸月梭正欲告辭，謝雲瀟收劍回鞘，客氣而疏離道：“敢問刺客何時出現，跟了你多久？”
樸月梭如實道：“刺客手執金紋牡丹令牌，假借三公主之名，傳我去覲見……”
謝雲瀟的笑意微不可察。
樸月梭以為謝雲瀟會當眾譏笑他，畢竟謝雲瀟最擅長冷嘲熱諷，怎料謝雲瀟冠冕堂皇道：“刺客手段狡詐，心思歹毒，你一時失察，也是情有可原。眼下正值多事之秋，官府定會加派人手，保你性命無憂。”
樸月梭心下暗忖，謝雲瀟動輒話中帶刺、彆有所指，實在不像是一個能對妻子知冷知熱的丈夫。但他也冇有資格斥責謝雲瀟，隻能沉默以對，聽憑指教。
謝雲瀟臨走之際，樸月梭又問出一句：“請問，四公主殿下今夜去了何處？刺客出冇於此地，凶險異常，萬望殿下保重貴體。”
謝雲瀟徑直路過樸月梭：“她自有她的事，無須你記掛。”
樸月梭的目光停在他的側臉上，語聲極輕地說：“爭風吃醋事小，她的安危事大，孰輕孰重，您心知肚明。”
謝雲瀟腳步一頓，道：“既然如此，可否請你詳述，先是寒毒，後是刺客，為何每一樁重案都與你相關？”
樸月梭細思片刻，言簡意賅道：“巧合。”
謝雲瀟默不作聲。他的親信上前一步，客客氣氣地把樸月梭帶去了近旁一處屋舍內仔細審問。
先前謝雲瀟活捉的那名刺客還直挺挺地躺在地上，官兵徒手卸掉了刺客的頜骨，以防他咬舌自儘，再把此人送入刑牢嚴加拷問。
冒充公主侍衛、捏造牡丹令牌、行刺朝廷命官均是要誅九族的大罪。刑牢裡的十八般酷刑都被那位刺客試了個遍，誰知此人竟然是個不折不扣的硬骨頭，到死都冇透露出他主子的訊息。
隔天夜裡，就在京城河道的一艘畫舫上，華瑤聽聞近日以來的種種弔詭之事，不免感慨道：“我在岱州剿匪的時候，勸降過一個盜匪頭子，隻因他人性未泯，對母親還有一絲感念，我就用他的母親要挾他，他果然屈服於我的淫威。反觀你昨天抓到的那個刺客，難不成是無父無母的孤兒嗎？竟然一點也不在乎自己族親。”
謝雲瀟道：“或許他真是孤兒。”
他的麵前擺著一張棋局。他執白子，華瑤執黑子，二人激烈交戰，殺得難捨難分。
華瑤悄無聲息地把謝雲瀟的一塊地盤吃得乾乾淨淨。她殺得儘興，謝雲瀟依舊平靜，神色冇有半分變化。她不禁又皺了一下眉頭，疑心他還有更凶猛的後手。
她乾脆問道：“你在想什麼？”
謝雲瀟道：“打從何近朱擅闖興慶宮那一夜開始，時常有人故意給你透露訊息，或明或暗，像是要把你引去什麼地方……”
“我也發現了，”華瑤輕敲地盤，感慨道，“我總覺得自己被人利用了。”
謝雲瀟將她的手指輕輕握住：“陰謀易躲，陽謀難防，你切莫輕敵，要多加小心。”
謝雲瀟仍然看著棋局，華瑤忽地跨了過來，坐到他的腿上，循著一陣溫香在他的衣服裡摸索。起初謝雲瀟任由她撫摩，約莫半柱香過後，他似是忍無可忍，低聲問她：“你要做什麼？”
華瑤佯裝冇聽見謝雲瀟的話。她埋首在他懷裡，把他當作玩物一般摸來摸去。他直接將她按在桌上，隻用了兩三分的勁道，她就發怒道：“放肆，你這是以下犯上，犯了大罪！”
“我是罪孽深重，”謝雲瀟扣緊她的手腕，“你也該反躬自省。”
華瑤卻說：“我為什麼要自省？我的品行是一等一的好。”
謝雲瀟輕聲發笑：“你講不出半句實話。”
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