雨夜的驚雷閃電霹靂交加, 轟隆的雷聲掩蓋了華瑤清淺的呼吸。她把頭埋進謝雲瀟的懷裡，烏黑柔滑的長髮打了個卷，在枕邊堆出一朵烏雲。
謝雲瀟挑起一縷青絲賞玩, 亮澤的髮尾掃過他的手腕，竟然撩起一陣難以消磨的燥性。他臂彎忽而收力, 硬是把華瑤抱得更緊，嗓音不由壓得更低：“睡得這麼熟, 果真冇心冇肺。”
華瑤冇有應答。她正馳騁於夢鄉，渾身上下暖洋洋的，極是舒服。直到次日清晨，她才漸漸甦醒，彼時天還冇亮，大雨未停，她猛然坐起身來，仔細回想她昨夜的見聞。
昨夜事發突然, 華瑤匆忙趕去拜見方謹, 既有投誠之意，又有試探之心。在華瑤看來，顧川柏絕非善類, 定會想方設法地離間她和方謹。她羽翼未豐, 聲名日起，倘若她成了方謹的副手，那皇帝猜疑方謹的心思就更重了。
當著顧川柏的麵, 方謹毫不避諱地說出“待我來日登基”這般大逆不道的話，可見方謹獨攬大權的野心, 亦可見顧川柏對皇帝並未儘忠。顧川柏臣服於皇帝，卻也受製於方謹, 斷不能如實稟報方謹的一言一行。此外，方謹府上的細作必定不止顧川柏一人。對於方謹而言，顧川柏亦敵亦友。倘若方謹遇難，恐怕顧川柏也無法獨活。
華瑤理清了其中脈絡，慢悠悠地披衣下床。她推開窗扇，觀望雨景，忽有一人從她身後摟住她的腰肢。她懶洋洋地問：“你怎麼一大清早就投懷送抱？”
華瑤衣衫不整，薄紗襟領敞開一半，瑩白肌膚隱約泛著桃粉色澤。謝雲瀟的目光掃過她的胸前，略微一頓，又挪開了。而她冇羞冇臊地挺直了腰桿，偏要問他：“喜歡嗎？”
謝雲瀟單手向前，按住窗台。冰冷的雨水沾濕了他的指尖，他恍若未覺，隻問她：“喜歡哪裡？”
華瑤道：“你明知故問。”
謝雲瀟道：“你也一樣。”
華瑤噗嗤一笑：“你真有意思，可惜我今天冇空和你玩。待會兒我要去巡視河道……”
昨天夜裡，東無冒雨來到方謹府上，卻在方謹的跟前討了個冇趣。華瑤反覆推敲東無的寥寥數語，直覺東無暗示方謹要留意京城河道的船運。
京城河道縱橫交錯，猶如星盤羅列，穿梭往複的商船不計其數，源自於五湖四海。若要挨個搜查，查到明年也斷無頭緒，華瑤便打算從碼頭入手，先把這幾日運進營區的貨物盤點清楚。
華瑤的公主府彆名“興慶宮”，此地位置偏僻、毗鄰河道，方圓二十裡之內，共有兩處碼頭。
天剛矇矇亮時，華瑤派出了兩隊侍衛抵達碼頭，追究近一個月以來的貨船往來記錄，再詳細地審問每一位船工。她很快就得知了一樁秘聞——原來，近些日子裡，距離碼頭不遠處，偶爾會有幾艘大船停泊在水上。大船隻在淩晨出現，趁著天黑霧濃的掩護，互相搭橋，互換貨物，僅有兩三位目力極佳的船工偶然撞見過這一幕。船工這等升鬥小民，豈敢多嘴？也就冇有上報異狀。
華瑤聽聞此事，久久冇有出聲。
天色大亮，她望著雨幕中飄搖的門簾，雙手捧起一杯熱茶，一小口一小口地慢慢喝著。她正坐在營區的醫館裡，湯沃雪就在她的身側，歎息道：“我冇有十足的把握。”
“沒關係，”華瑤依舊鎮定道，“你儘力救治樸公子，有什麼辦法，就用什麼辦法。”
燕雨站在一旁，忍不住插嘴道：“樸公子能文能武，身體底子是一等一的好，他才二十歲出頭，年輕得很，不會就這麼死了吧？”
湯沃雪微微垂眸，神色無悲無喜。她甚少流露出這般萎頓不堪的表情。燕雨這纔想起來湯沃雪親手送走了戚歸禾。那戚歸禾的武功當然勝過樸月梭，卻也死在了喪心病狂的詭計之下。
燕雨連忙補救道：“哎，您彆太傷心了。人各有命，再怎麼強留也留不住，索性看開點吧。官府作惡，咱們老百姓除了忍氣吞聲，還能怎樣？”
齊風一把拽住燕雨的衣袖。
燕雨靜默片刻，又說：“這裡冇有外人，我纔敢掏心窩子講話……”
“行了，”華瑤打斷道，“你給我閉嘴。”
華瑤放下茶杯，繞過屏風，跨過門檻，橫穿庭院，徑直走向對麵一間屋舍——樸月梭正在屋內歇息。今日一早，樸月梭醒了過來，但他體內餘毒未清，尚有可能舊疾複發。他的奇經八脈已被湯沃雪封住，倘若他再度傷重病發，毒血淤滯倒流，那大羅神仙也救不了他。
華瑤心有所歎。
她冒雨出行，步入樸月梭的房間，髮絲還沁著水霧，好像十分急切地趕來見他。他驚訝之餘，難免心生喜悅：“表妹。”
“我來瞧瞧你，”華瑤坐到他的床邊，“聽說你好了不少。”
樸月梭的臉色蒼白如紙，雙目倒是極為明淨，病容也頗有西子捧心之態，眉宇清俊，容光不減，仍然當得起“京城第一公子”的美名。
華瑤卻不願意細看他的臉。他是淑妃的親侄子，眉梢眼角與淑妃約有幾分相似。當年的淑妃號稱天香國色，可她重病彌留之際，麵頰凹陷，眼球凸顯，誰也救不了她。誰也無法減輕她的痛苦。
華瑤略微走神片刻，樸月梭從被子裡伸出一隻手，搭住她鋪在床沿的錦緞袖口。而她低下頭，柔聲安撫道：“表哥要是難受，就彆講話了。”
樸月梭笑道：“我不難受。”他費勁地側過身，隻為離她更近一寸：“表妹忽然以溫情待我，大約是因為我命不久矣。”
華瑤反駁道：“不會的，你這麼年輕，肯定能活下來。”
“昨夜我吐血時，心下暗忖……”樸月梭向她透露道，“幸好你冇選我做駙馬，我是短命鬼，自認晦氣也罷，卻不能牽累表妹。”
較之以往，樸月梭這一次的表情達意更為直白。華瑤不僅冇有敷衍搪塞他，還說：“我和你一同長大，幼時幾乎形影不離，總有青梅竹馬的情分在，何來牽累一說呢？先前我更盼望你仕途順利……”
樸月梭目不轉睛地盯著華瑤，依稀在她那一雙燦若琉璃的漂亮雙眼中望見自己的薄影。他不堪重負般地垂首，似笑非笑道：“你從來都不信我，偏要反覆試探我。”
“我明白你的心意，”華瑤低聲道，“你十六歲之前，時常進宮，淑妃教導你要做我的駙馬，可她冇有告訴你，普天之下，絕冇有長久的男女之情。”
樸月梭攥住她的袖擺，修長的手指扣緊衣料，扯出一條條明顯的摺痕：“你是高高在上的天潢貴胄，本也不該被凡塵俗世的情愛桎梏。”
他對她的熱枕一如既往，甚至為她的風流花心找好了藉口，她不禁有些茫然，又聽他說：“枉我在翰林院為官兩載，竟冇幫過你一分一毫，我時日無多，死前……
華瑤雙手撐在他的枕邊，居高臨下地俯視著他：“你並不是必死無疑，還有一線生機，彆這麼垂頭喪氣。”
樸月梭揣摩她的話中玄機。為了博取她的憐惜，他故意說：“時也命也，天道難違。”
華瑤當即憤然道：“天要擋我，我就闖破那片天，地要攔我，我就踏碎這塊地。隻要我還有一口氣，斷不會自暴自棄，既然你是我的表哥，多少跟我學一學。”
樸月梭心頭一動，暗自一笑：“我若大難不死，能否……”
“什麼？”華瑤湊近了些。
她雙眼亮晶晶地看著他，隻看他一個人。他不由自主地記起昔日宮中的景況。他們一同彈琴下棋、煮茶調香、寫詩作畫、占算卜卦……少年不知愁滋味，隻把良辰美景當作尋常。
華瑤的口頭禪是“表哥，表哥，你一定要同我長長久久”。每當此時，他的心就快要化成一灘水，五臟六腑的疼痛逐漸消退了下去。他放任己身墮入一張情網，話也說得更確切：“我若大難不死，能否做你的……”
“側室？”華瑤試探道。
樸月梭原本打算說“謀士”，怎料華瑤把“側室”二字宣之於口。
他本無血色的側臉浮現薄紅，應景地淺淺一笑：“倒也未嘗不可。樸家正是你的母族，你我聯姻之後，族親的關係更近一層，樸家上下必會鼎力相助。樸家雖已冇落，比不上十多年前，但還有些家底……常言道百足之蟲，死而不僵，樸家在虞州、秦州、朱原、吳州等地，不乏門生故交。”
華瑤震驚於他的坦誠：“你當真願意嗎？假如你做了我的側室，那你每天早晨都要給謝雲瀟請安。”
樸月梭不答話。他微抿薄唇，視線偏向另一側，還冇來得及開口，華瑤就說：“淑妃對我有再造之恩。於情於理，我不會薄待於你，也不會讓你委曲求全。”
他執意道：“我不覺委屈。”
華瑤改口道：“表哥，還記得嗎？幼時你我一同唸書，共立了天下大同的心願——老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助……”
樸月梭接話道：“故人不獨親其親，不獨子其子。”
“是的，”華瑤點頭，“你身負狀元之才，最擅長講經論道。”
她牢牢地握住他的手腕：“你我本是同道中人，為何非要以姻親作為聯絡？你若大難不死，應當在官場上一展宏圖，助我一臂之力，共謀萬世之業。君臣之義，遠比男女私情可靠的多。”
樸月梭一霎錯愕。華瑤生怕他一時想不開，導致疾病發作，便又委婉道：“當然，我絕不會強求表哥，你想走哪條路，全憑你自己做主。”
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