昭寧二十二年秋天，華瑤與謝雲瀟一同劃過船，逛過燈。
而今，正值昭寧二十四年秋天，整整兩年過去了，華瑤也長大了兩歲。時過境遷，華瑤暗忖自己和謝雲瀟算不上摯友知己，卻也有些交情。
外頭還在下雨，牆角滲著濕氣，華瑤打趣道：“真巧啊，小謝將軍，我每次和你見麵，不是在湖邊河邊，就是在風裡雨裡。”
柳平春插話道：“如此說來，殿下和小謝將軍見過許多次嗎？”
“那倒冇有，”華瑤一本正經地說，“萍水相逢，聚散隨緣。想必今日，小謝將軍也是為了公事而來。”
謝雲瀟看了她一眼，才道：“誠如殿下所言，我為公事而來。此地並非談話之所，能否指個去處？”
華瑤點頭：“那便去議事廳吧，柳大人意下如何？”
謝雲瀟卻說：“此件公事，涉及涼州軍機。”
柳平春立刻會意：“縣衙有些庶務，尚需料理，下官先行告退。殿下若有吩咐，請您派人傳喚。”他拜彆華瑤，跑得還挺快，生怕自己被牽扯進涼州戰局。
細雨在微風中盪開，華瑤撐起一把傘，施施然走在前方，雪緞衣裙被水沾得微濕。她的髮飾就像當年一樣簡約，僅有一根茶色的琥珀釵，除此之外，再無他物。
謝雲瀟跟在她的背後，她轉身望著他，手往上抬，傘柄漸漸向他靠攏，問他：“這兩年來，你過得怎麼樣？柳平春已經走了，你不妨暢所欲言。”
謝雲瀟秉持著君臣之禮：“有勞殿下掛心。”
“彆裝了，”華瑤道，“這裡冇有外人，你跟我客套什麼。”
謝雲瀟的語氣無波無瀾：“我對你而言，不算外人嗎？萍水相逢，聚散隨緣，你方纔說了這句話。”
華瑤笑了：“我說什麼，你就演什麼？那我說你喜上眉梢，手舞足蹈，你演給我看啊。”
早在兩年前，謝雲瀟就領教過華瑤的伶牙俐齒和隨機應變。她和他記憶中的影子完全貼合，他不由得說：“果真彆來無恙。”
謝雲瀟今日並非獨行，他帶來了好些同僚。這幾個人祖輩都在涼州軍營裡任職，也曾上過戰場，共曆存亡，算是一群生死之交。他們從未見過謝雲瀟與哪個姑娘如此熟稔，偏偏這位姑娘還是高高在上的公主。
眾人心中各有一番計較。他們沉默地走進議事廳，華瑤親手拖來一張桌子，招呼他們圍在桌邊。
謝雲瀟取出一張地圖，緩慢地鋪展於桌麵。
這幅地圖繪製在一方不洇水的熟絹上，涵蓋涼州、滄州、岱州及其境內所有江河支流、山脈森林，甚至包括岱江沿岸的水站和碼頭。各地域之間又以不同顏色的絲線劃分，標註簡明，細緻入微。
“我奉父親之命，”謝雲瀟以公事公辦的態度說，“將地圖獻給殿下。”
華瑤撿起一張單薄的宣紙，緩緩地矇住了這張地圖，映出清晰的輪廓。
她用一支硃砂筆在紙上圈出四個位置，又從岱江的支流劃到了延河——延河正是涼州漕運的關鍵水道。
華瑤開門見山：“這幾個窩點，亟待剷除，以防他們互相支援，堵塞水路，竊取糧草。”
謝雲瀟按住宣紙：“本月上旬，岱州運來一批粟米，數量有誤，少了兩千石。”
華瑤按價報數：“一石粟米，重達兩百斤，價值兩百文銅錢。你們少了兩千石粟米，就少了四百枚銀元。”
謝雲瀟身後的一位隨從接話道：“咱們上報了此事，巡漕禦史也來查過了。殿下有所不知，軍糧運輸，以十萬石來計數，這兩千石粟米，說多不多，說少不少……”
“那不正好，”華瑤敲了敲地圖，“此事說大不大，說小不小，既能讓賊人吃個飽，又不至於被判成重案，召來官兵的圍剿。”
那個隨從忍不住問：“殿下，您作何打算？”
華瑤稍加思索，答道：“鎮國將軍派你們給我送地圖，想必是讀過我的信了，三虎寨的賊寇已經蔓延至岱州。倘若涼州的軍糧確實被三虎寨截了，那就是用我們的糧，養他們的人。涼州屢有戰事，無法調兵岱州，無論如何，岱州的麻煩，必須在岱州解決。”
她肅聲說：“絞殺盜匪，平定叛亂，本就是巡檢司的職責。距離岱江最近的鞏城巡檢司，常備精兵五千人。此外，岱州共有十二所衛司，每一所衛司駐紮吏兵五千六百人，全是身強體壯的軍籍武夫，這樣算下來，鞏城衛指揮使司和巡檢司至少能出兵七千人。”
謝雲瀟直接問道：“如何勸服他們出兵？”
華瑤雙手扶著桌子，掃視眾人：“我初任涼州監軍，決意與各位同仇敵愾，既然如此，便冇有任何隱瞞的必要。”
議事廳安靜到落針可聞，華瑤接著說：“我拜訪過鞏城巡檢司的通判，但他謹小慎微，不願出兵，害怕自己會打敗仗。倘若我層層上報，不知要等到何年何月，倒不如藉由岱州漕運一案、湯豐縣驛館一案，聯合巡江禦史、巡漕禦史、巡驛禦史，擬定罪名‘玩忽職守、怯惰誤事、失察私運、徇縱逆黨’，彈劾那位通判大人。”
謝雲瀟的一位同僚連連稱是，謝雲瀟卻問：“彈劾他，亦或威脅他？那位通判的妻子，是皇後的表妹。”
華瑤盯著他不放：“好巧，我跟你想到一塊去了。”
他略微側過臉，避開她的凝視：“我猜你會以禦史的名義，威脅通判出兵。”
華瑤點頭：“如果他們出兵了，你會隨我掃蕩賊窩嗎？”
謝雲瀟冇有一絲猶豫地說：“自然，理當如此。”聲音又低了些：“殿下是涼州監軍，有統轄營務之責，臣等聽候差遣。”
真不錯啊，華瑤心想，謝雲瀟明辨事理，沉穩乾練，文武雙全，做的遠比說的多，幾乎是完美無缺的武將。他的場麵話也是一套一套的，不愧是深得民心的小謝將軍。
*
午時將至，雨過天晴。
杜蘭澤抱著一遝卷宗，在燕雨和齊風的帶領下，與他們一同走向議事廳。
杜蘭澤一言不發，像個啞巴。燕雨就偷偷問齊風：“公主從哪兒弄來了這個姑娘？”
齊風守口如瓶：“我不清楚。”
“嗬嗬，”燕雨眯起眼睛，“你究竟是不清楚，還是不想告訴我？行啊你，記仇了是吧。”
齊風對他冷眼相待：“何必打探公主的私事？”
燕雨火氣直冒，便開始挖苦他：“我的好弟弟，這你就不懂了，我打探公主的私事，還不是為了你，嗯？你天天念著公主，要給她做牛做馬，我這個當哥哥的，不得為你鋪好路？”
齊風冷如冰霜：“兄長，自打你出了京城，言行越來越放肆。”
燕雨不以為恥，反以為榮：“冇錯，出了京城，我敢講話了，我不怕死了，我有種了！”
“兄長，”齊風甩給他一句話，“好自為之。”
燕雨被他氣笑了：“齊風，你知不知道，好自為之，這四個字，怎麼寫啊？”
齊風不知道。
華瑤曾經教過他如何寫“燕雨齊風”，他學會了。但他通曉文墨的本領，僅限於那四個字。侍衛不需要識文斷字，他的身家性命隻係在腰間的這把劍上。
他有些出神，忽聽燕雨說：“快到了，你發什麼呆？”
齊風手握劍柄，答道：“與你無關。”
他們走向議事廳的外堂，燕雨不再和齊風鬥嘴，彷彿換了個人一般，變得既安靜，又穩重，敲門也敲得慢吞吞：“殿下，屬下把杜小姐送來了……”
話冇說完，木門敞開，華瑤的嗓音清悅婉轉：“蘭澤，終於見到你了，快過來吧。”
台階上積了一灘雨水，杜蘭澤提起裙襬，緩緩上行。
石階微滑，杜蘭澤腳下站立不穩，華瑤立即扶了她一把。蘭花般的清香盈袖滿懷，華瑤恍神片刻，恰好碰到杜蘭澤的腰側。
時值夏末初秋，杜蘭澤的衣裳料子是苧麻織成的榮昌夏布，輕柔如絹紗，緊貼她的纖弱腰線。
華瑤的手指擦過那一塊衣料，隱約摸到了凹凸不平的蝴蝶狀疤痕……這是賤籍女子的烙印殘疤！華瑤清楚地記得那疤痕是什麼樣，因為她曾在自己生母的身上不止一次地見過。
杜蘭澤，出身賤籍嗎？
華瑤又驚又震，耳朵“嗡”了一瞬，唯恐旁人察覺她的神態，不動聲色地收回了手，還對杜蘭澤說：“小心。”
杜蘭澤依舊恭謹：“多謝殿下。”
她屈膝行禮，芳姿韻秀，真乃大家風範。
華瑤鎮定如常：“免禮，請起。”她從杜蘭澤手裡接過卷宗，仔細翻閱。
今天上午，杜蘭澤去了大牢審訊囚犯，親筆記下犯人的供詞，據此畫出一張地圖。她還寫了一篇基於大梁朝各部門法典的長文，針對岱州的地形地勢、風貌民俗，闡明瞭諸多殲滅盜匪的計策，比如扼守關隘、防佈哨道、官民糾舉等等。
杜蘭澤的字體工整，頗有顏筋柳骨，文采斐然，深諳法令官規。整篇文章提綱挈領，分門彆類，可謂是一目瞭然，井井有條。
倘若今年的科舉題目為“岱州剿捕盜匪之策”，杜蘭澤必定能金榜題名。
華瑤很難相信她出身賤籍。
幾年前，華瑤曾經教過齊風寫字。齊風進宮之前，從冇摸過筆桿，他錯失了童子功，就再也不可能練出杜蘭澤慣用的這般字體。
華瑤心中百轉千回，語調仍然四平八穩：“各位請落座吧。”
議事廳的偏廳裡有一張大圓桌，華瑤端坐於主位，眾人圍坐於桌邊。華瑤輕輕地拍了一下手，她的侍女們從側門進入，在每位賓客的麵前擺出了一份葷素皆備的食盒。
雖然華瑤不得聖寵，但她畢竟是公主，從小到大的吃穿用度無一不精。她的廚子也是從京城帶來的。廚子在湯豐縣就地取材，做了今天這頓午膳，包括清燉肥鴨、四喜餃子、牡丹酥、八珍糕等等宮廷佳肴，色香味俱全。
杜蘭澤正要謝恩，華瑤製止道：“我原先就想設宴款待諸位，無須多禮。”
華瑤提起筷子，眾人開始進膳。
杜蘭澤坐在華瑤的右側，謝雲瀟坐在華瑤的左側，這一文一武兩位賢才的儀容都很好。他們用膳的時候，不言不語，坐姿端直，顯然遵循了嚴苛的家風。
謝雲瀟的父親是鎮國將軍，而他的母親來自簪纓世族，永州謝氏。謝雲瀟的舅父和姨母都是永州的清流名士。他的外祖父更是一位翰林學士，負責修治曆朝曆代的文史，深受當今聖上的器重。
謝雲瀟的家世殷厚，父族母族皆是達官顯貴。杜蘭澤的言行舉止並不遜色於他，那麼，杜蘭澤的身世又是怎樣的呢？
華瑤心不在焉地吃飯，有意無意地偷瞥杜蘭澤。
杜蘭澤好像知道她正在窺探自己，眉眼間流露出清淺的笑意。
恰在此時，謝雲瀟忽然說：“殿下。”
華瑤轉頭看他：“嗯？”
謝雲瀟道：“無事，您請慢用。”
華瑤悄悄地問：“既然冇事，為什麼叫我？”
謝雲瀟冠冕堂皇道：“感念殿下的一飯之恩。”
華瑤對他十分大方：“等我去了涼州，我送你幾個廚役，京城帶來的。”
然後，華瑤又扭過頭，關懷起了杜蘭澤：“蘭澤，你勤勤懇懇，殫精竭慮，不僅審查了犯人，還記錄了卷宗，你的辛苦，我都看在眼裡。”
杜蘭澤也很會打官腔：“草民才疏技拙，若能為殿下分憂，便是不勝榮幸之至。”
華瑤早就料到杜蘭澤會這樣回答。她趁機說：“飯後，你隨我去議事廳，我們從長計議。”
杜蘭澤道：“謹遵殿下諭示。”
言罷，杜蘭澤握著筷子吃飯，細嚼慢嚥，無聲無息。餐盤裡的種種精緻美食，於她而言，似乎冇有一絲半點的滋味。她吃得很慢，也很少。
華瑤暗忖，難怪杜蘭澤如此瘦弱。她全身上下幾乎冇長肉，原是因為她有些厭食。
昨天夜裡，華瑤搭著杜蘭澤的手腕，摸到了她的脈象，脈息不暢，浮緩艱澀，大約是體虛氣損之兆，必須仔仔細細地調理才行。
華瑤恰巧也和柳平春一起吃過飯。柳平春與杜蘭澤師出同門，正是一對師姐和師弟。然而，柳平春啃饅頭都能啃得津津有味，遠比杜蘭澤好養得多。
華瑤思考了一陣，又去看謝雲瀟——他不挑食，把飯菜都吃完了。
涼州軍規共有四十二條，其中第一條即為“一粥一飯，當思來處不易”。謝雲瀟作為鎮國將軍的兒子，自然謹守職分，遵循法規。他的那些同僚也都是勤儉節約的人。整張桌子上，隻有杜蘭澤的食盒裡剩了一大半食物。
杜蘭澤過意不去。她委婉地表明，華瑤賞賜了她一日之食，聽她那意思，恐怕要把這份午膳留到明天繼續吃。
華瑤拉起她的衣袖，小聲說：“不，蘭澤，你身子弱，應該吃新鮮的。從今往後，我會囑咐廚役，按照你的食量與喜好，單獨準備你的膳飲。此外，你可以與我同住一宅，每日辰時，我教你練武調息，強身健體。我略懂醫術，身邊也有太醫院的大夫，一定能將你調養妥當。”
謝雲瀟手勁一鬆，筷子掉在了桌上。
杜蘭澤恍然回神：“草民惶恐。”
“不必惶恐，”華瑤低語道，“君子之交淡如水。”
華瑤經常對杜蘭澤說，君子之交淡如水，我視蘭澤為良友。
杜蘭澤靠著椅背，手往上抬，輕按自己腰際的那一道殘疤。往昔歲月彷彿一場洪水，挾裹著屈辱的記憶，向她奔湧襲來，她難以忍耐，卻也忍了整整十年。
*
飯後，華瑤把謝雲瀟等人留在了議事廳。她給了謝雲瀟一堆卷宗、幾張地圖，供他詳細審閱。而她自己帶著杜蘭澤去了內宅。
還冇走進內室，杜蘭澤就說：“我原本打算，三日之後，向您請辭。”
“我猜到了，”華瑤平靜地說，“我甚至懷疑你故意讓我碰到了那塊疤。”
華瑤坐在一張軟榻上，親手煮茶。
京城的王公貴族多半精通茶道，“煮茶”常被稱為“烹茗”，也被視為一樁風雅宜人的妙事。華瑤烹茗的器具皆由金玉特製，底部刻有“高陽”二字，僅供皇族專用。
風爐燒開了一壺水，華瑤一邊沏茶，一邊感慨：“直到現在，我才明白，蘭澤，你為什麼會對我說，你不如柳平春。”
杜蘭澤毫無泄露身份的恐慌，不緊不慢地迴應道：“依照大梁的律法，一日為賤籍，終身即賤民。草民本是無家可歸的微賤之人……”
“彆這麼講，”華瑤遞給她一杯茶，“這裡冇有彆人，你不必再用謙辭和敬稱。”
杜蘭澤卻說：“殿下心懷仁義之道，我感激不儘。”
華瑤有樣學樣：“杜小姐身負翰苑之才，我欽佩不已。”
杜蘭澤茶杯一晃，濺出幾滴水，落在她的手背上。
她還冇開口，華瑤就說：“當我發現你有那塊蝴蝶疤，我很難受，猜不到你經曆了什麼，隻能依稀想象……蘭澤，或許你出身富貴，家道中落，無論如何，你我本是同道中人。我孃親就是賤籍，吃了許多苦，我都記在心裡，多年來未敢忘懷。”
滿室茶香四溢，爐火寂寂，杜蘭澤捧著茶杯，在杯中瞥見了茶葉的虛影，恰如無根的浮萍。
杜蘭澤柔聲細語道：“昭寧十二年，秦州大旱，終年無雨，莊稼顆粒無收。與秦州相鄰的岱州、康州、容州撥派糧倉，賑濟秦州……糧食還冇送到，秦州鬨起了蝗災。那一年的秦州稅金減半，陛下大怒。”
華瑤聞言一驚，杜蘭澤又說：“陛下聖裁，秦州的知州賑災不力，昏聵無能。為平民怨，陛下判處秦州知州革職流放，舉家充入賤籍。”
華瑤一下子結巴了：“秦州那位知州大人，他是你的，是你的……”
“父親。”杜蘭澤答道。
華瑤脫口而出：“我記得他是琅琊王氏的人？”
杜蘭澤承認道：“琅琊王氏那一輩的長房長子。”
琅琊王氏，乃是久負盛名的清貴世家，與永州謝氏並稱為“北謝南王”，很受天下讀書人的推崇。
然而，昭寧十二年，秦州知州被貶為賤籍，在流放的路上自殺了，愧對王家的祖訓。
華瑤小心翼翼地問：“令尊他……”
杜蘭澤放下茶杯：“不可自戕，是我家的家訓。”
她以平淡的口吻敘述道：“昭寧十三年，家姐在流放路上受辱，家父想救她，被衛兵亂棍打死，家母鬱鬱而終，家兄被斬首於街頭。舉家上下，隻有我活了下來。隻有我一個人，含冤蒙屈，苟延此身。”
杜蘭澤一貫從容，此刻卻把指甲扣進手心，渾似冇了痛感。
華瑤震驚之餘，忍不住問：“皇帝貶斥過數百個文臣武將，那些人的名字，他恐怕都記不清了。就算你父親被貶，淪為賤籍，總有琅琊王氏的照應。是誰，非要對你們趕儘殺絕？那個人……”
杜蘭澤如實相告：“是您的兄長，高陽東無。”
華瑤猛灌自己一口茶水：“那就不奇怪了。高陽東無，是個瘋子。”她甩開茶杯，執起杜蘭澤的手腕：“既然如此，蘭澤，你想不想報仇？”
杜蘭澤的笑容如春風般和煦：“您敢不敢弑兄？”
“為什麼不敢？”華瑤喃喃自語，“如果他知道我想登基，他也會立刻殺了我。”
紫砂爐中的火苗早已熄滅，華瑤心中的野火燒得正烈。她與杜蘭澤四目相對，極為懇切道：“蘭澤，我說過，你我本是同道中人，今日又推心置腹，互相交了底，你還在猶豫什麼？你過目不忘，博聞強識，且有經天緯地之才，甘心就此埋冇嗎？等我日後上位，必定廢除賤籍，發落高陽東無，還你清白門楣，為你全家沉冤昭雪。”
隱秘的內室裡，華瑤字字鏗鏘：“蘭澤，你要信我。”
杜蘭澤屈膝下跪，向華瑤行了大禮：“君使臣以禮，臣事君以忠，殿下以誠心待我，我必誠心侍奉殿下，願效犬馬之勞，結草銜環相報。”
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