在羅斯堡的正中心，就是那座從外麵看上去、通體深紅色的尖銳城堡。
它的名字，也叫羅斯堡。
它看起來像是斷裂的利劍，不屈不撓的指向天空，澆滿了惡龍的鮮血。
在通用語中，“羅斯”這個詞的本意，就是“斷劍”、或是“絕嗣者”。除此之外，它還有形容太監那話兒的意思。
但諷刺的是……羅斯堡如今的持有者，似乎真的快要絕嗣了。
如今的老子爵，實際上是第三次坐回自己的位置。
他如今已經八十多歲，馬上就奔著九十走了。
在四十五年前，他就將自己的城主之位傳給了自己的長子——也是他唯一的兒子。不幸的是，他在七年後死在了女人的肚皮上，所以這子爵之位就又繞回了老子爵自己身上。
好在他那個時候，還算是年輕。
在兒子死後一年，他中年得子、又有了一個新的兒子，艾倫·巴伯。在他的兒子二十四歲的那一年，他又將自己的爵位和城主之位傳給了他。
……更加不幸的是，七年之後他的第二個兒子又暴死了。這次他死在了自己的書房裡，老子爵甚至都不知道該拿誰撒氣。
而這個時候，阿爾文·巴伯子爵閣下已經是八十二歲的高齡了。
哪怕是用法術強行老驥伏櫪，他也肯定自己以後必然是顆粒無收。
——不幸中的萬幸是，好歹他年輕的第二個兒子冇有絕嗣。
艾倫猝死的那一年，他的妻子已經懷孕了。一年後，她誕下了一名男嬰，隨後便因難產去世了。
如今，老阿爾文的孫子馬上就到六歲了。
他生下來就冇有爹也冇有媽，唯一的血親就是他的爺爺——老阿爾文子爵。或許是因為早產的原因，老阿爾文的孫子也是體弱多病，時常臥病在床。
羅斯堡，幾乎馬上就要成為真正的“斷劍堡”了。
“唐璜？”
老人重複著信使的話語，聲音渾濁而衰弱：“他來羅斯堡……做什麼？”
他是一位身形高挑瘦削的長者，極為稀疏的銀灰色頭髮被打理的很精緻。頭上帶著鑲嵌著細碎寶石的圓環。
他最為令人矚目的，是因瘦削、而深邃到彷彿一眼無法望穿的眼眶。他渾濁的雙眼鑲嵌於其中，向下凹陷著。如同被烏雲遮蔽的月亮。
與他瘦削的身形相比，這舒適的真皮座椅看起來會顯得大了許多。他彷彿不是安安穩穩坐在上麵，而像是無力的傾倒在上麵一樣。
在阿爾文的座椅後麵，站著一位身材高大而有些壯實的光頭男人。
他看起來大約三十出頭。右手手指上帶著三枚大小、造型不同的青銅戒指，而他自己脖子上則掛著沉重的青銅項鍊——與其說那是項鍊，不如說是沉重的狗鏈。
雖然看起來像是貼身護衛或是地下拳手一樣的形象。但實際上，他的身份是巴伯家族的管家。
是的，他就是賈斯廷·克尼。
一位“詛咒獵人”。
“我聞到了超凡者的味道，大人。”
賈斯廷·克尼低聲說道：“一共兩位，都是青銅階。冇有攜帶強力的咒物。”
他的聲音沉悶而敦厚，聽起來就是一個十分沉穩而可靠的人。
“喔，看來我們的小烏鴉還帶了幫手。不簡單。”
阿爾文·巴伯無聲的嗤笑一下：“果然，和他父親一模一樣。
“對了，你——再說一遍。他們多少人，還有多久入城？”
他坐在座椅上，微微斜著頭、佝僂著背凝視著跪在地上的信使，緩緩說道。
阿爾文總是低著頭。一直抬起頭來，對他的頸椎是一個不小的負擔……他的脖子已經讓他抬不起頭了，他的腿和胳膊如火柴般瘦削。
而被這位經曆了三代君主、甚至馬上就是四代君主的老貴族凝視著，那位年輕的信使也忍不住渾身觳觫。
“他——他們一共二十二人，大人。現在應該已經在入城了……”
信使哆哆嗦嗦著說道。
光是被老阿爾文凝視著，他就感覺到自己脊背發寒。
“那就去邀請他們。”
“……什麼？”
“我說，你去邀請他們來這裡做客，聽不懂嗎？”
老阿爾文嗬嗬的笑著，聲音嘶啞、語氣平靜地說道：“對了，隻邀請兩人……不，三人。隻允許那隻藍眼睛的小鳥帶兩個護衛過來，人由他自己選，記住了嗎？”
“……是，大人。”
年輕的信使欲言又止，很快應道。
雖然他還是對這個有些模糊的指令不是很清楚……比如說剩下的人該怎麼辦、他們應該在何時入場。但信使知道，現在不是問這些問題的時候。
他清楚的意識到了老阿爾文趕人的意思，於是便很快告退。
等他離開之後，老阿爾文微微側過頭來，嘶聲道：“賈斯廷。”
“在。”
“去……通知一下我們的那位客人。”
老阿爾文緩慢地、一字一句輕聲說道：“也去請他來參加晚宴，就說我們要好好談談合作了。讓他表決心的時候到了……順便再給他一個大驚喜作為禮物。”
“我不建議這麼乾，大人。”
賈斯廷有話直說，乾脆利落的拒絕道：“一旦他們打起來，我可能護不住您。
“剛剛入城的那兩個超凡者，其中一個人身上的詛咒味道非常濃鬱。應該是那位黑塔之子，他與傑拉爾德巫師應該是有仇怨的。而他本人是轉化係的巫師，彆說是您了……如果爆發衝突，整座羅斯堡可能都會有危險。”
“為什麼要保護我？”
老阿爾文卻隻是奇怪的瞥了他一眼，啞著嗓子嗤笑著：“我邀請他們參加宴會，又不是說我一定會出席。這難道是他們的婚禮嗎？還需要我這個長輩來為他們致辭？”
“您的意思是……”
“你通知完那位客人後，就帶上孩子。我們今晚住城郊酒莊，這裡記得要留下看守力量與仆從們，宴會的格調不能低。無論哪個死掉都是好事，最好是兩敗俱傷……你就去把他們都殺了。如果其中一個是重傷，另外一個狀態不錯。我們就暫時站在獲勝者的那一邊。
“至於羅斯堡……”
老人說到這裡，眼中隱約露出一抹厭惡。
他粗糙而彎曲的手指猛的敲了兩下扶手，冷聲低語道：
“——一摞破石頭，不要也罷。”
另外一邊，鏽水街13號，傑拉爾德牙醫診所。
笑容很溫和、長相普通的青年男子突然抬起頭來，皺著眉頭嗅了嗅空氣，麵色微變。
但他手中動作不斷，乾脆利落的將身下病人的牙拔了出來，扔進了手邊的小盒裡。拿出一個小香料包，塞進了牙洞裡。
“這三天喝點粥，不要吃太燙的東西。”
他輕聲囑咐著，收下錢後微笑著送彆了客人。
青年牙醫微微皺眉，無意識的轉動著左手中指上的精緻銀色戒指。
“老阿爾文突然對我有了敵意，要殺我？”
他喃喃著說道：“奇怪，這是為什麼？
“按說我應該冇有暴露纔對……”
傑拉爾德思索了片刻，伸手抓起桌子上的銀色小錘，另外一隻手取出裝著牙齒的小盒。
他取出六枚帶血的牙齒，一枚接一枚的壓入到小錘的一側。
就像是上子彈一樣。每填入一枚牙齒，小錘內部都會傳來奇異的“哢噠”一聲——那並非是機械聲，倒像是活動頸椎時發出的怪響。
直到六枚全部嵌入，他便伸手按住小錘、將其倒轉過來。
無妨。
早殺或是晚殺而已……
傑拉爾德喃喃說道，臉上下意識的露出溫和的笑容：“今晚動手也挺好的。
他沉思一會，輕聲呼道：“骸骨公，為我阻斷預言——”
“——我，在聽。”
毫無預兆的，一個低沉的、帶著重疊迴音的聲音在傑拉爾德耳邊響起。
傑拉爾德滿意的點了點頭。