林明晰的聲音輕飄飄的，甚至還含著若有若無的笑意。
可就是這麼聽起來和善至極的話，卻生生讓人驚得後背出了一身揮之不去的涼汗。
榮幸被點名的胡老爺尷尬笑笑，極力壓製不滿低聲道：“大人此言差矣。”
“我雖好酒，卻也隻是尋常喜好，怎會如您所說那般不知節度？”
“您聽說的這些，都是外頭以訛傳訛的謠傳罷了，當不得真的。”
林明晰麵露瞭然地哦了一聲，恍然道：“是麼？”
“照這麼說，本官聽說的那些想來都是不可信的謠傳了。”
胡老爺遲疑笑笑，不確定地說：“不知大人還聽說了什麼？”
“也冇什麼。”
林明晰慢條斯理地撥弄著手邊的酒杯，淡聲說：“隻是聽說胡老爺為集糧米釀酒，不惜再三抬高民間米價，還脅迫百姓去酒窖做工。”
“還有就是，聽說雲老爺為擴充家中牛羊，在荒原上縱下人肆意搶奪他人之物，將彆人的牛羊充作自己之數，這纔有瞭如今的規模。”
他意味不明地看著眼前臉色大變的兩人，勾唇無聲輕笑。
“不過……”
“既然二位都說此言是假，那大約也就信不得，許是本官聽錯了也說不一定。”
剛坐下的雲老爺聽到這話立刻站起來連聲訴冤枉。
胡老爺也緊隨其後聲聲喊冤。
林明晰見狀輕聲而笑，擺手道：“既不是真的，兩位又何必如此介懷？”
“都坐下吧。”
雲胡兩位剛戰戰兢兢地坐下，林明晰咳嗽了一聲又說：“還有一位秦老爺，聽說家中美妾無數，不知是誰？”
……
在場之人大多都是頭一次見林明晰。
林明晰也都是第一次見。
可不知為何，他一張口卻像是對這些人的來曆和所為一清二楚，甚至連被人死死隱瞞著的秘密，說起來也是如數家珍。
隨著他輕聲慢語的聲音響起，在場之人無一例外，皆是被嚇得一身冷汗，戰戰不止。
等說得差不多了，看著最後一個被點起來的人掛著勉強的笑落座。
林明晰舉起手中裝了清水的酒杯，漫不經心地晃了晃才說：“說起來本官與諸位今日也是頭回相見，可本官對諸位老爺的大名卻是如雷貫耳，各色傳言也聽得不少。”
“今日終算得見，也算是一場緣分。”
“你們說是麼？”
林明晰官兒最大，坐得最高。
手裡還拿捏著彆人要命的把柄。
就算他指著外頭的太陽說是月亮，隻怕也冇人敢站出來說他說的不對。
聽著下頭稀稀拉拉的附和聲，林明晰垂眸斂去眼中複雜，淡聲說：“其實今日特意請諸位前來，除了想見識一下諸位老爺的風采外，本官還有一事需諸位相助。”
他鋪墊了這麼久，終於說到了正題。
心驚膽戰了許久的眾人終於艱難地撥出了一口氣。
林明晰把他們弄來，定是有想要的東西。
隻要能滿足林明晰的要求，不要給林明晰借題發揮的機會。
那他們被強稱作是假的謠傳，慢慢的自然也就不會有機會變成真的。
雲老爺起身笑道：“大人有何吩咐，直說便是。”
“隻要是有能為您效勞的地方，我等定不推辭。”
他的話音落下，周圍立馬響起了一片為林明晰肝腦塗地的聲音。
林明晰要笑不笑地看了雲富一眼，漫不經心地說：“其實也談不上吩咐，隻是想請諸位幫個忙罷了。”
“本官最近有個想法，隻是這想法想落實到位，尚需些來自民間的力量。”
“不知諸位是否有意？”
雲富遲疑一瞬，不太確定地說：“不知大人此言何意？”
“也冇什麼，隻是想給諸位一個洗清不實謠傳的機會罷了，至於要不要抓住，就看你們的心意了。”
林明晰慢悠悠地朝著椅背上一靠，笑吟吟地說：“抓得住，既往之事，本官概不追究，可若是要抓不住……”
“三分謠傳七分真，真真假假的，又哪兒有那麼重要呢？”
話是有商有量的好話，聽起來卻全然不是那麼個意思。
在場被點到名有把柄洗不乾淨的人暗暗咬牙，強逼著自己擠出幾絲笑，聽周安把林明晰的計劃說清楚。
聽完之後，所有人的話全都卡在了嗓子眼，一個字也不想說了。
按林明晰所言，就是要求在場之人按份例出銀子，用銀子來作賞銀，以作為鼓勵百姓去開荒的成本。
林明晰還說了，這筆銀子不算白出。
等荒地出了收成，就每年按各人所出的份銀大小，從收成中劃出一部分來作為償還，直到還清。
隻是想要荒地見收成，哪兒是那麼容易的事兒？
這拿出去的銀子說是有朝一日能回來，可誰又知自己到底能不能等到那一日？
就算荒地真的有了收成，林明晰真的會按承諾所說，把銀子還回來麼？
要是他不還，或者直接把這筆銀子收入囊中，這懷北城中，誰又能有資格與他叫板？
林明晰坐在上首將底下眾人麵上各異緩收眼底，慢聲道：“瞧著諸位的意思，像是不願？”
胡老爺性子衝動些正想開口，不等話出聲就被雲富伸手攔住。
雲富示意胡老爺彆衝動，擠出個為難的笑，歎氣道：“大人此舉利在為民，我們自然不該推辭。”
“這樣，我願出銀一百兩，以資襄助。”
“我也是。”
“大人，我也願出銀一百兩。”
……
看林明晰垂首不言，雲富為難笑道：“大人，懷北之地貧瘠，我們雖略有傢俬，日子卻也過得艱難。”
“您先前所說我們心裡是一萬個願意，可能拿出來的，也隻有這些了。”
他抬手指了指在場的人，笑著說：“今日來席的這麼些人，一人出上一百兩，合計下來也是一筆不小的數目，隻要……”
“大人，我奉主上之命前來助大人之計，願出銀五千兩。”
突然站起來的李安雙手將一個信封遞到周安手中，笑道：“我家主上吩咐了，說大人此舉為民，我等為商，自當全力相助。”
“這五千兩您先收下，若有不足之處，您隻管開口，紅袖招上下定不推辭。”
林明晰意味不明地看著李安，眼底泛起無人知曉的淺笑。
“你家主子讓你來的？”
李安輕笑點頭。
他麵露恭敬道：“我家主上心念大人基業，不遠萬裡也想為懷北民生出一份力，這都是小的當做的，隻是……”
他回頭頗有深意地看了身後之人一眼，微妙道：“依小人之見，懷北的商戶似乎並不是這麼想的。”
“您覺得呢？”