“哥哥跟你們說,這蹴鞠場上溫良謙讓可不得行，就要有爭有搶才痛快！彆看她們是姑娘就處處謙讓，連截個球都捨不得,球場之上隻有輸贏,懂了冇有？”
“懂你老姆！趕緊好好踢，再嘮叨下去咱們隊就要輸了！”
唐荼荼與和光都抽簽分到了右軍中,兩人配合默契,一個輕功俏,截球截得利索；一個腳法好,球隨心動，過網輕輕鬆鬆，踢十腳有五腳都能踢過風流眼。
剩下幾腳也不偏，卻是會高出球洞去——因為鞠球是充氣的，裡邊球膽是用動物膀胱做的,填充得不勻稱，受力不穩當。
饒是如此，還是叫一群軍屯裡滾大的少年人驚掉了下巴,眼看著她們這邊的比分遙遙領先：“茶花兒,你從小抱著球長大的啊？”
“嘿嘿,怎麼會。”唐荼荼指指自己腦袋：“我算出來的。”
“算什麼？”
唐荼荼：“算數呀。”
“嗐，淨胡謅！”彆人隻當她揣著秘籍不露,咬牙去搶分了。
唐荼荼哈哈大笑，換了個替補的姑娘上場,坐到場地邊緣的涼棚下喝水。
彆人要練球感,要踢千百次才能踢出來腳感,她靠計算事半功倍。鞠球一經踢出,其落點和迴轉路線一眼便能看透,讓唐荼荼給人傳球未必能傳好，對準天上那個一動不動的球筐踢，那是富富餘餘。
微溫的茶水入喉，今天這茶味格外香。
……
場中熱火朝天。
“好球！”
都察院的大人拊掌讚了一聲，見左右大人都循聲向他望來，悻悻收聲，端起茶杯掩了掩窘迫：“諸位大人彆笑，本官打小愛看蹴鞠，這鄉間地頭實在是踢得有趣，比咱們南苑那鞠城可有趣多了。”
唐老爺笑嗬嗬道“不敢不敢”。鞠城是有四方圍牆的大球場，專門禦用的蹴鞠場地，鄉間哪裡能比得。
大比一比半月，項目繁多，牆上貼滿了賽事規章，幾位大人逐行看過，滿意點頭：“這順口溜大比倒是有趣，你能想出這樣的主意，很不錯。”
唐老爺拱手笑道：“下官不敢攀功，實是小女玩鬨中想出來的，說給縣官們一聽，大家都覺得好，把順口溜貼在佈告欄上，雇幾個雕匠雕版印發都不費什麼工夫。”
“唐縣令有心了。”
尤既明大人涵蓄露了點笑，望著杯中碧綠明亮的茶色：“這是上等的社前茶罷？獅峰龍井，滋味果然美。”
“我聞著也香……”唐老爺話接半截，心頭一跳，覺出不對。
民間雅士常讚明前春芽是最好的茶，即是清明前采下的嫩芽，彼時一芽一葉初展，最佳的采摘時間可能隻有那麼兩三天——再早兩日，還冇出葉，再遲兩日，芽葉淋了雨，形不美，且沾灰，就得多洗一遍茶。五萬朵嫩芽才能炒出半斤明前茶，是以民間都說明前春芽乃茶中極品。
實則，真正的帝王茶都是社前茶，采摘時間要比清明還要早半個月，對氣溫和水土極為苛刻，禦茶園於春分時節將苞出的茶芽掐下來，精製之後，馬不停蹄地貢入皇宮。
江南每年的社前茶都是貢茶，必是先進宮，再由宮中賞賜給王侯將相家。天津……天津哪有官員能得皇上大老遠地惦記著賞一口茶？
隻能是從運河上截下來的。
“這……”
唐老爺一時背心滲汗，竟想不起來這茶是從何處拿來、是誰拿來的了。
他自己每年就那點俸祿，喝茶隻為消渴，與附庸風雅的事兒全然不相乾，口中一條粗舌能分清二十文的茶和三兩茶的差彆，再上流的茶就喝不出好賴滋味了。
今兒出門前挑了一筒滋味好的，順手提溜過來泡給大人們喝，竟出了這樣的差錯！
尤既明比他年輕近十歲，端詳著他每一絲表情，待唐老爺背後的冷汗走了一遭，尤大人才徐徐道。
“唐大人你初上任，事事要警醒著些，彆被人算計著，步了前人後塵。”
唐老爺冷汗涔涔，知道“前人”說的是註定是個死的趙大人，忙道：“下官日後一定謹言慎行，絕不疏忽瑣細小事。”
唐老爺沾了沾額頭冷汗，萬幸尤大人提點了一句，這要是被人報上去——好嘛，皇上才該喝的茶，你也喝上了，必定是私通茶商，亂髮茶引，逃不過一個貪汙受賄的罪名。
忙讓人去把場下涼棚的茶全換了。
葉先生說得不錯，三法司的大人們跑縣裡來吃灰，確實是抬舉他們了。幾位大人在看台上略略坐了半個時辰，日頭懸頂前便早早離開了。
來時動靜不大，走時也悄無聲息，唐荼荼一晃眼的工夫再回頭去看，看台上那片地方已經空了。
這走訪走得敷衍，唐荼荼有點摸不準大人們是滿意還是不滿意，起身朝著出口望，看見那幾輛馬車並未折回縣裡，而是往東鎮更深處去了。
唐荼荼放下心，心說往鎮上走走也好，縣裡百姓再窮也窮得有人形，東鎮纔是真的貧困。
她一走神的工夫，蹴鞠場上的形勢竟很快逆轉，對麵也換上了個替補球員，那少年頭上繫著頂兜帽遮陽，身量比公孫景逸他們稍矮一頭，可那身形，那腳法，一看就知道是會輕功的。
截球利落，顛球輕快，唐荼荼纔剛要覺得這少年球技飄逸，竟見他驟然發力把球高高踢起，一記側身淩空抽射，隻聽得鞠球穿風的嘯聲，不見球影。
下一瞬，綵球從球筐中一躍而出！
“好啊！！果然英纔多少年！”
“這是誰家的公子？”
那少年個頭不高，球路卻淩厲霸氣，每一腳踢的球皆勢如驚雷，他是與唐荼荼一樣的平實路數，卻比唐荼荼一個半吊子發揮得更極致，竟很快把比分追平了！
公孫景逸急了：“茶花兒快來！再不進倆球咱們就要輸了！”
那少年撐著膝蓋喘氣，隔著半個場地，衝她招招手，挑釁似的。
唐荼荼一個鯉魚打挺坐起來了。
她在自己不精通的領域並冇多少勝負欲，贏了高興，輸了也不會難受，隻是越看那人身形越覺得眼熟。
唐荼荼幾步跑上場，一錯不錯地盯著那少年臉上瞧，在側光時終於把人看清楚了。
她樂壞了，大喊一聲：“景逸哥，瑞公子！你們帶人去截他！彆讓他摸著球，不然咱們鐵定輸！”
對麵隊伍哈哈大笑，笑他們這手臟，這邊瘋狂截球，那邊牢牢圍著那少年護送。
軍屯裡長大的孩子都好勝，哪有規規矩矩等你踢、踢完給你道聲彩的？全使勁渾身解數搶那顆球，一時間全場灰土騰騰。
在右軍十幾人的格擋中，那少年又飛起一腳，鞠球沿著完美的貝氏弧線，迴旋著繞開防守，又被一腳送上了天，連球筐都冇碰一下，穩穩地鑽過去了。
“好球！！！”
滿場沸騰，這一刻不論男女老少，不論懂蹴鞠的不懂蹴鞠的，全卯足了勁給他鼓掌喝彩。
香已燃儘，無力迴天了。
唐荼荼撐著腰喘氣，盯著那少年笑個不停，笑得從臉頰到下頷都僵了。公孫景逸以為這孩子傻了：“茶花兒，是咱們輸了，那是對麵的人。”
唐荼荼點點頭說“我知道”，可還是刹不住笑。
她累得脫了力，從涼棚裡拿了個水囊，坐在場地邊大口大口喝水。
戴著兜帽的少年站定在她麵前，摘下帽子，露出一張板正卻含笑的臉。
唐荼荼回手一摸，看水囊都被他們分走了，一個也冇剩，便把自己的水囊遞過去，拖長語調調侃人家。
“喲，這是誰呀？半年不見，變帥啦！”
唐荼荼一個勁兒盯著他笑，她樂壞了，嘴角咧到了耳朵根，不停地自說自話：“你這贏得不光彩，我前邊已經比過半場了，耗了一半體力呢。”
“嗯。”
“你什麼時候這麼會踢球了，在校場天天練這個啊？”
“嗯。”
剛踢完球的公子哥都坐得不遠，聽茶花兒自說自話，那少年卻寡言少語，吭聲都吭得不熱絡。公子哥們紛紛斜眼，心道這不識抬舉的愣頭青，什麼來路。
唐荼荼說了半天，卻不見少年說話，隻表情疏淡地看著她。
唐荼荼喉頭一哽：“……蕭臨風？”
她掰著指頭算：不應該呀，每月初一到十五不是隊長出來的時間麼？今兒是初八呀。
看她驚疑不定，江凜終於笑了，一笑就繃不住了，坐在地上笑得前仰後合。
唐荼荼好笑地捶了一下他肩頭：“你怎麼還裝人家，糊弄我！上回見你還是去年九月的事，你這半年都去哪兒了啊？”
江凜道：“我正月下旬迴天津的，二月、三月都過來找過你，卻如何也碰不上人。你家護院說你在山上，不巧我有些事要辦，冇顧上上山找你。”
場地要清場，下一波蹴鞠好手要上場了，唐荼荼撐著地起了半身，腿軟，又一個趔趄跌坐回地上。
江凜朝她遞來隻手，笑罵了句：“白長了這結實身板，丟人。”
唐荼荼哈哈笑。
久彆重逢，實為一大快事，任江凜往日再悶，眼下也絮絮叨叨說了許多話。
“這場地寬敞，你這邊一根獨木橋，那邊一個梅花樁的，雞零狗碎摻一塊，倒不如仿照部隊，設置一條四百米障礙道，專門供武夫和衙差訓練。跳樁、沙坑、高低跳台，都不費什麼工夫……”
江凜說著說著，忽然頓住，正事是一個字都說不下去了，對上這傻丫頭半天不停的傻笑，也跟著暢快地笑起來。
這半年飄飄悠悠的不安，好似都有了歸處。
唐荼荼立正，衝他敬了個禮：“隊長，歡迎回來。”