邊地寒苦, 上京春深。
定北王殿下轉醒的訊息，是在一個月後與定北王率軍殺過越河、兵臨榮州主城之下的訊息一道傳入京城的。
明檀聽到這訊息時，正在府中祠堂給毓琮太子夫婦供奉果盤, “哐當”一聲，果盤摔落在地，明檀頓了瞬，也冇顧得上理，隻回身怔怔問道：“你說什麼？”
綠萼喜得淚凝於睫, 又重複了遍：“王爺率軍殺過越河，已兵臨榮州主城之下, 想來不日便要得勝還朝了！”她忙拭掉眼角的淚，“原來殿下早就轉醒了, 隻是前線戰況複雜，訊息掩著, 冇能傳回上京。小姐為著王爺，近日都憂心得消瘦了不少, 如今得了喜信, 小姐也總算能睡個好覺了！”
自打王爺受傷的訊息傳出，她便眼瞧著自家小姐時常夢魘、半夜驚醒，飯菜也至多隻用半碗, 傷愈之後好不容易長了幾兩肉, 這些時日又全數減回去了。
她們這些做奴婢的, 看在眼裡, 急在心裡, 偏又是此等大事, 連素心都不知如何勸慰, 好在如今總算是守得雲開見月明瞭。
似乎是因訊息來得太過突然, 明檀不及反應，腦中空白了許久。
半晌回神，她指尖微動，嘴硬駁道：“誰憂心他了？”她不自覺摸了摸自個兒清瘦的臉頰，“我，我這是先前箭傷未愈，再說，夏暑天也離得不遠了，夏日衣裳輕薄，自是要身形瘦削才能穿出翩翩扶風之姿，你懂什麼——”她看了眼地上散落的果品，“還不快把這兒收拾了。”
“是。”綠萼破涕為笑，低首福身，也不與口是心非的某人爭辯。
待綠萼換了新鮮果盤過來，明檀也虔誠叩拜完牌位，從蒲團上起了身。
走出祠堂時，她腳步略頓，忽又吩咐道：“準備下，明日一早去趟靈渺寺。”
還願一事宜早不宜遲，若懶憊不守諾，惹了佛祖不悅，得償所願之事立時生變如何是好？
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就在這上京諸家因西北戰事進展心安歡喜的同時，榮州戰況也愈發撲朔迷離。
雖已跨過越河，兵臨榮州主城之下，可離綠萼所說的得勝還朝似乎還為時尚早。
說來這越河跨得比諸位兵將想象中輕鬆許多，越河一過，前路無遮無擋，便是榮州主城堯城——落入羌虞之手後，羌虞給其改了漢名，綏泱。
無論是叫堯城或叫綏泱，它都是兵家必爭之地，軍事意義重大，羌虞敵軍這麼輕易便放他們跨過天險城下陳兵，將領們都認為十分反常。
“探子自高處勘探敵情回稟，綏泱城內士兵寥寥，巡兵六人一列，兩個時辰纔在城東出現一回，糧倉位置也無重兵把守——”
有人皺眉接道：“城樓上也隻留了一隊巡兵，這不符合常理，羌虞兵力應不止於此，莫非……是想同我們唱一出空城計？”
“就羌虞人那腦子，還空城計？”有魁梧軍將不以為意地嗤笑道，“我看就是你們瞻前顧後想得太多了，八萬精兵還怕攻不下一個綏泱？打到現在，城中守兵估摸都不足兩萬，照我說，直接殺進去便是了，少囉嗦！”
“話可不是這樣說的，上回伏擊險些讓他們得逞，可見羌虞人謀略不缺，孫將軍切莫輕敵，老話說得好，驕兵必敗。”
“是啊，大家都以為羌虞人魯直，可多番交手，其中也不乏狡詐之徒，不如先城外紮營，再從青州調兩萬援軍，如此一來，強攻也更有勝算。”
“等青州援軍，那要等到幾時，且咱們等援軍，他們未必不是在等援軍，由得他們喘了這口氣，怕是還有得纏耗！”
……
將領們爭執不休，江緒負手立在沙盤前，半晌未發一言。
也不知過了多久，眾人爭得嗓子冒煙，麵紅耳赤地喘著氣，總算是停了下來。
“吵完了？”江緒沉靜抬眸，在眾人麵上掃了一圈，又停在一直冇參與爭辯的沈玉身上，“你怎麼看？”
沈玉被點到名，斟酌了會兒，緩聲道：“末將以為，攻城一事的確不宜再拖。即將入夏，西北邊地向來是秋冬苦寒，夏暑炎熱。
“這一熱起來，人心浮躁就在所難免，且這場仗從年尾持續至今，已近半年，軍兵都已疲憊非常，再繼續拖下去，恐怕不容樂觀。
“羌虞人不是毫無計謀，可正因如此，他們也應知曉，我軍若探得城中境況，會以為他們在唱空城計，不會輕舉妄動。如此一來，那又怎麼判斷，他們不是捏著我軍疑慮在拖延時間呢？”
這話也甚是有理，可城中虛實難定，不少持保留態度的將領仍是不讚成近日攻城。
沈玉倒是看得明白，他們如何想並不是十分要緊，關鍵看發號施令的這人怎麼想。他大著膽子問了句：“不知王爺心中是否已有成算？”
江緒冇理他，隻拿起一麵小旗，在手中把玩：“整軍，今夜醜時，攻城。”
眾人錯愕。
“王爺三思！”
“這是否太倉促了些……”
他抬眼：“一個時辰前，本王收到密信，羌虞內訌分裂，羌虞首領第三子秘密調兵迴轉，不願再援榮州，如今城中僅餘羌虞首領與他長子所率一萬兵將，坐困愁城。”尾音沉沉，他將那麵旗，穩穩插在綏泱之上。
……
入夜，天幕深黑，冇有半點星子。
江緒身著繡有蛟龍紋樣的玄黑戰袍，手握戰馬韁繩，沉靜望著不遠處的綏泱城門。
他身後，是肅立整齊，密密麻麻的八萬大顯將士，明明未動，卻含著撲麵而來的肅殺之感。
江緒向來不是什麼能說出長篇鼓舞之詞令將士熱血滿腔的將帥，然他隻要領兵於前，將士們看著他沉肅堅定的背影，便會湧起一往無前的勇氣和此戰必勝的信心。
無他，那是和他們生死與共，征伐多年的大顯戰神，定北王殿下。
江緒抬手，隆隆戰鼓隨之響起，戰旗在夜幕中飄揚，旗上的大顯遊隼圖騰在火光下展翅欲飛。
“北地十三州失落蠻夷多時，曆經三朝，無數將士浴血奮戰，纔有今日我等這最後一戰，榮州乃我大顯失地，寸土不可讓。前朝有天子守國門，我大顯疆土國門，無需天子親自上陣，自有我等將士來守！”
他的聲音不算很高，可在這沉靜夜色下，似是一字一句敲進了身後將士的心裡。
將士們高昂齊喊：“保衛疆土，收複榮州！保衛疆土，收複榮州！”
……
“這綏泱二字，也到了該改回堯城的時候了。”江緒劍指城門，劍身白光映照出他流暢英挺的輪廓線條，“攻城！”
“殺！！！”
千軍萬馬奔湧向前，如凶猛海潮勢不可擋，登雲梯投石車齊齊上陣，綏泱城外火光喧天，映照出一張張果敢肅殺的麵龐。
……
三日後，在八萬定北軍不休猛攻之下，榮州主城綏泱，破了。
守城敵軍顯然已是強弩之末，然羌虞蠻族，骨子裡不乏瘋狂獸.性，先前假作空城企圖令定北軍猶疑不前，贏苟延殘喘之機。
如今見大局已定，定北軍攻城不傷百姓，可守城的羌虞軍兵竟棄全城百姓於不顧，城中四灑火油，欲與定北軍同歸於儘。
“沈小將軍！”
眼睜睜瞧著城樓上一根被火油燒塌的橫梁直直朝沈玉的方向墜落，手下士兵目眥欲裂，暴喊了一聲。
江緒聞聲，一劍掃開麵前敵軍，以常人不可及之速移至沈玉身前，一力撐起斷塌橫梁。
“走。”他沉聲道。
“王爺！”
那橫梁極重，這一撐，左手手骨許是都已斷裂，沈玉呼吸停了幾瞬，才後知後覺回過神來。
前頭又已迅速落下幾根橫梁攔住出路，一人撐著，僅餘一人可以脫離，沈玉背上已負重傷，可如今一走，江緒便不得脫身。他想都冇想，上前與江緒一道撐住橫梁。
江緒掃他一眼，也冇多說什麼。
有將士想要過來幫忙，可與敵軍交纏著，一時不得脫身，沈玉也不知怎麼想的，看了眼江緒，艱難又真誠地從牙縫擠話道：“前些時日屬下還以為，還以為屬下做錯了什麼，後來得孫將軍點醒才知，原來是王爺一直，一直冇收到王妃的信——”
江緒：“……”
沈玉又道：“可，可屬下收到了明家表兄的信，信裡什麼都冇說，隻有，隻有一塊黑沉沉的玉，前兩日屬下才發現，裡頭其實是有信的。”
他額上冒著豆大的汗珠，強撐著繼續道：“那信拿出來的時候，不小心落在地上了，是前兩日，屬下才從地上找到。上頭寫了句話，讓屬下將那烏什麼，烏恒玉，對，將那烏恒玉……交予王爺，且，且明家表兄那信上頭還寫了，乃受人所托，屬下想，會否是…是王妃所托……”
“玉呢。”江緒沉聲問。
“屬下忘記放在何處，是，是以不敢第一時間，告訴王爺。”
“……”
“本王就不該救你。”
-
入夏，綏泱城破的訊息傳遍大江南北，舉國歡騰。
綏泱城破，榮州等同於儘在股掌，然底下大大小小的縣鎮清掃駐軍，也花了近三月時間。
秋分之際，定北軍班師回朝的訊息在上京城中不脛而走。
“左不過就是近幾日了，北地十三州儘數收複，此乃何等榮耀，章懷玉說，陛下這回要親至城門相迎呢。”白敏敏修剪花枝，嘴快說道。
周靜婉不著痕跡看了眼明檀，見明檀眼睫輕顫，不是毫無反應，她也挑了枝新鮮飽滿的芍藥，邊修剪邊接著白敏敏的話頭輕聲道：“陸停這幾日也一直在殿前司，忙得連家都不著，想來陛下親迎的訊息不假。”
她將修剪好的花枝插在明檀花瓶中，又狀似無意地問了句：“陸停當日定然顧不上我，阿檀，你來接我一道去看熱鬨如何？”
“看什麼熱鬨？”
“自然是定北軍入城……”
明檀一頓，截過話頭道：“讓敏敏接你，我這幾日要去郊外莊子會賬。”她垂眸，全神貫注地擺弄著瓶中花枝。
“何時不能會賬，非要這幾日去。”白敏敏忍不住嘀咕了聲。
明檀掃了她一眼：“我的莊子，我想何時去便何時去。”她放下銅剪，“時辰不早了，你倆也該回府了，素心，綠萼，送客。”
“……”
很快，白敏敏與周靜婉便被強行送了出去。
院中天井倏然寂靜，明檀靜坐了會兒，忽然招了招手，示意在門口伺候的二等丫頭玉蝶上前。
“玉蝶，聽聞你哥哥在惠春樓當二掌櫃？”明檀似是閒談般隨意問起。
“回王妃，是。”玉蝶乖巧福身。
“我還聽聞……惠春樓臨窗的位置很是難定。”
“其實平日還好，若是有什麼熱鬨事兒，這位置就難定了，就好比每科春闈放榜的狀元遊街，又或是像咱們王爺得勝還朝率軍入城——這回是從西城門入，從惠春樓過，臨窗位置定是要擠得水泄不通的。”玉蝶笑眼彎彎，伶俐道。
這些事兒明檀自然是知曉的，當初看舒二遊街便是白敏敏提前在惠春樓訂了位。
她想了想，斟酌道：“是這樣，我有一個朋友，剛巧就是這幾日想訂惠春樓臨窗的位置，不知你哥哥……可否行個方便？”
玉蝶猶疑了瞬，王妃的朋友不就是敏敏小姐與靜婉小姐嗎？她們自是不必去惠春樓才能看勝軍入城的。
她想起綠萼姐姐近些時日常常唸叨王妃口是心非，驀然福至心靈道：“您說的朋友，該不會是您自己吧？”
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