1小時後。
“蟲群已經開始撤離了，陛下。”戴維斯站在阿克圖爾斯的一側，手裡拿著一塊平板說道。
“我知道了。通知下去，三小時後召開軍政會議，所有內閣大臣、帝國將領、總督都要參會。”阿克圖爾斯望著遠處正在飛離的蟲群，沉聲說道。
“我立刻去辦。”戴維斯點了點頭，然後在平板上點了幾下。
“瓦倫裡安怎麼樣了？”頓了頓，阿克圖爾斯又提到了自己的兒子。
“他還與那群流寇混在一起，陛下。”戴維斯停下手邊的動作，抬頭回答道。她的語氣中夾雜著對瓦倫裡安的不滿：“您也許不知道，這次他意圖弑君。”
聽到戴維斯的話，阿克圖爾斯沉默了一會兒，回答道：“我知道這件事……我會親自處理的，你不用再過問了。”
“可是……”戴維斯有些著急。
“好了。”阿克圖爾斯打斷了戴維斯的話，沉聲道，“這不是你該關心的問題。你給瓦倫裡安發封郵件，告訴他——要麼自己乖乖回來，要麼我把他親手帶回來。”
“是。”
……
2小時50分鐘後，克哈王宮機要會議室。
與王宮的其他房間一樣，這裡的裝飾也帶有濃重的巴洛克式風格。刻有金色紋路的白色大理石鋪滿地麵，與天花板上白色水晶燈交相輝映，將整個會議室映照得油光晶亮。房間的牆壁則貼有金箔，以大麵積的精雕和噴漆處理表現出一種視覺上的張力。
一個巨大的橢圓形會議桌被固定在會議室中間，周圍則擺放著一些座椅。大部分座椅已經有了主人，它們有的是真人，有的則是全息影像。此時，這些參會者正彼此交流著，猜測阿克圖爾斯臨時召開會議具體的內容。
“我想這次陛下召集我們應該是商討重建克哈的事宜。”泰拉多爾九號星總督，一位著裝體麵，鬚髮皆白的老人猜測道。
“毫無疑問。”海爾塞恩星總督，一個長相略微粗獷的中年人點點頭，讚同了泰拉多爾九號星總督的猜測。但隨即，他的臉上就流露出了一絲擔憂，小聲說道：“但不知道這次又要加征多少費用……”
聽到海爾塞恩星總督的話，塞羅星總督也感同身受地歎了口氣。他的星球與海爾塞恩星一樣都是農業星球，屬於邊緣世界的一部分。本就脆弱的經濟與帝國沉重的稅賦早已讓他的人民苦不堪言，這次帝國若是再加征額外的建設費，怕是又要掀起一場暴亂，不知有多少家庭會支離破碎。
“怎麼，海爾塞恩星和塞羅星是打算追隨吉姆·雷諾那群叛黨嗎？”看到這兩位總督難看的臉色，一位身著軍裝的中年將軍開口了，“我早就知道，你們這些邊緣世界的野蠻人不靠譜。”
“話不能這麼說，謝蓋爾將軍。邊緣星球也為帝國的生存與發展貢獻了不可或缺的力量，他們的付出和犧牲理應為所有泰倫人尊重。”另一位相貌更加年輕的將領忍不住辯駁了自己的同僚一句。與家境優越的謝蓋爾不同，他出身邊緣世界的一個工人家庭，對邊緣世界有著更深的同理心。
“你！”謝蓋爾用力拍了一下桌子，剛要發火，卻被另一箇中年女將軍攔住了。
“好了，謝蓋爾，你都這麼大年紀了，又何必與年輕人計較呢。”女將軍明麵上一副勸架的態度，字裡行間卻譏諷著謝蓋爾。顯然，她與剛纔那個年輕人是一派的。
“烏爾莉卡……”謝蓋爾盯著女將軍，剛要再說些什麼，卻被會議室門打開的聲音打斷了。他回頭看去，正好看到阿克圖爾斯闊步走進會議室，而戴維斯緊緊跟在他身後。
“陛下。”見狀，謝蓋爾立刻起身，朝阿克圖爾斯行了一禮。
“陛下……”其他人也紛紛注意到阿克圖爾斯的身影，都相繼起身向自己的元首致意。
阿克圖爾斯朝眾人點了點頭，便朝會議室的主位坐去。戴維斯則停在他的右手邊空著的位置。
“都坐吧。”阿克圖爾斯先是往下壓了壓手，又略微偏了偏頭，對戴維斯說道，“向大家介紹一下今天會議的主要議程。”
“是，陛下。”戴維斯應了一句，就拿出隨身攜帶的平板電腦，將上麵的內容投射到會議桌中間的全息投影上。
“在元首的英明領導和無數將士的英勇作戰下，帝國擊退了蟲群的進攻，粉碎了刀鋒女王的滅亡人類的陰謀。”戴維斯沉聲道，“這是一場來之不易的偉大勝利，讓我們用熱烈地掌聲向陛下和帝國致意崇高的敬意！”
啪啪啪啪——
頓時，會議室裡響起了熱烈的掌聲。所有人都為帝國戰勝蟲群而高興。他們都清楚，如果克哈淪陷，帝國會陷入群龍無首、分崩離析的狀態。而以異蟲過去表現出的殘忍和暴虐，人類勢必會被逐個擊破，徹底滅亡。
“今天的會議主要分為兩項議程，一是商討克哈的重建計劃，二是確定帝國未來的改革方案。”
帝國未來的改革方案？
聽到這幾個詞，眾人不由心生疑惑。十幾名邊緣世界的總督甚至出了一身冷汗。根據以往的經驗，帝國的每一次改革都會加大對邊緣世界的盤剝力度，激起殖民地人民的反抗。為了“安撫”殖民地人民，他們可都要耗費不少金錢和精力。
彼此對視了一眼，塞羅星總督率先站了出來。全息影像中的他用手帕擦了擦額頭上的汗，小心翼翼地問道，“陛下，帝國未來的改革方案……呃，國會半年前通過了……現在……是不是，呃——”看著阿克圖爾斯深邃的眼睛，說到後麵，他不由結巴了起來。
“塞羅星總督，你是在質疑陛下的決定嗎？”還不等阿克圖爾斯開口，戴維斯就起身質問道。
“冇事。”阿克圖爾斯抬手阻止了戴維斯的繼續發作，注視著塞羅星總督的雙眼，直到對方承受不住壓力低下頭，才接著說道，“你繼續說下去。”