20萬金幣，這無論放到哪裡都絕對不是一個小數目。況且海丁頓現在攤子雖大，財政收入也不過剛剛足夠維持而已，20萬絕對算得上钜款了。
夏洛蒂皺眉道：“竟要這麼多？那不是用根本不值錢的火魔晶礦做的嗎？”
艾莉娜嘖嘖的搖了搖手指：“你們真是把鍊金術想得太簡單了。老媽曾跟我說過的一句話，鍊金術的本質，就是怎麼樣更快燒錢的一種技術。你們知道我老媽開辦鍊金術士公會，用我老爸的錢已經是個天文數字了麼？”
說著，她又補充了一句：“哦，對了，這20萬隻是先期投入。要想進入使用階段，還得投入更多。”
這話一出，眾人都一陣眼暈，聽艾莉娜的意思，這20萬不過是試試水罷了，更深的還在後頭呢。
裡基特是海丁頓的內政總管，深知自家財政的不易。他聞言怒道：“這實在是太不合理了，要錢也冇有你這樣的。”
“那好啊。”艾莉娜滿不在乎的聳聳肩：“既然這樣那就算了，我是因為不想給老爸乾活，才先來找你們。如果你們捨不得投入的話，我隻好去找老爸投資了，我想他一定很樂意拿這筆錢的。”
這丫頭人小鬼大，而且繼承了裡德的商業天賦。她深知自己這個發明的價值，完全一副有恃無恐的態度，擺明瞭我有的是後備選擇，不怕你們不讓步。
果然，弗雷迪，夏洛蒂等都向雷蒙看去。雷蒙也沉吟起來，20萬不是個小數目，尤其是現在大軍正在和死靈法師對抗，軍費花得像流水一樣，如果再拿出這麼一大筆錢資助艾莉娜研究，無疑會給海丁頓的財政造成極大的負擔。
但火藥這東西卻又不由得讓人心動，尤其是它巨大的軍事價值。如今海丁頓似安實危，危機四伏，就算擊敗了死靈法師，緊跟著還有海丁頓複國戰以及與迪爾克王國的戰爭。
尤其是迪爾克王國，實力龐大，遠非海丁頓能及，雷納德則足智多謀，不管怎麼看海丁頓的贏麵都不大。如果戰爭失敗，那麼之前所有的努力都將付諸東流，一想起來就讓雷矇頭皮發麻。
有了這東西，也許就能把巨大的實力差距扭轉過來。這麼一算，無論多大的投入都是值得的…
就在雷蒙心裡做著權衡的時候，索菲亞低聲對他道：“如果你缺錢的話，我那兒還有一些皇室的珠寶，變賣了的話應該夠了。”
她的話讓雷蒙下定了決心，連索菲亞都有了捨棄一切的覺悟，自己還有什麼好猶豫的呢？
於是他對艾莉娜道：“冇問題，我可以給你。”
“雷蒙大人，您這是…”見雷蒙竟然答應了這幾乎等於敲詐的要求，裡基特不由得急了。
雷蒙擺擺手示意他彆再說，他跟著道：“而且，我會立刻讓法拉克城重新開采火魔晶礦，你可以隨意使用。後續的研究資金，不管多少我也會提供。”
反正決定把寶押在上麵了，雷蒙乾脆把條件全部放開，給艾莉娜最大的自由。他如此決然的態度，連艾莉娜都嚇了一跳。
但很快她就興奮起來：“太好了，這次我一定會讓老媽大吃一驚。”
和每一個叛逆的兒女一樣，艾莉娜最大的願望，就是不靠父母，憑自己的能力乾出一番成績來。
現在她成功得到雷蒙的資助，再加上火藥這個天才的發明，已足以證明自己了。
“先彆忙著高興。”弗雷迪冷冷道：“對這東西的改進什麼時候能完成？”
艾莉娜自信的道：“放心吧，短則三個月，多則半年，一定會有讓你們滿意的結果。”
按照目前的情報，雷納德正在迪爾克國內和王弟的勢力交戰，雖暫時取得上風，但要完全控製住局麵還需要相當長的時間，應該來得及。
雷蒙和弗雷迪對看一眼，然後笑道：“那我就等你的好訊息了。”
“你們這麼信任我，我絕不會讓你們失望的。”艾莉娜拍著微微鼓起的胸脯保證道。
這是她首次進行這麼重要的研究，而且事關重大，這讓小小的鍊金術士有了一種重擔在身的自豪感，艾莉娜的鬥誌強烈的燃燒起來。
跟著，她轉身就走，同時大聲道：“凱斯卡，羅塞，克萊爾，謝茲，你們在哪？快跟我去工坊，咱們得全力開工了！”
“雷蒙，你用不著承擔所有的費用。”這時，索菲亞對雷蒙道：“將來我的複國之戰也會用到它，所以還是讓我來出錢吧。”
“我先謝了。”雷蒙道：“不過我主要還是想用它來對付雷納德，歸根結底還是為了海丁頓的安危。”
夏洛蒂也道：“公主殿下的好意我們心領了，不過這筆錢我們還負擔得起。您如今流亡在外，那些錢是您僅有的財產，如果您想感謝我們，還是等複國以後再說吧。”
弗雷迪淡淡道：“到時候您就算不說，我們也會找您要了。”
冇想到一貫冷臉的弗雷迪，也會冷不丁說出俏皮話來。眾人一愣，都忍俊不禁，索菲亞也被逗樂了。
“那好啊，等成功複國的那一天，我會正式賜予你們加斯帕德王國的爵位。”她笑道。
成為真正的貴族，正是弗雷迪夢寐以求的。之前索菲亞雖然也賜予過他們名爵，但那隻是以流亡公主的身份給予的名義上的賞賜，等索菲亞登上王位後，那意義就大為不同了。
想到這裡，他的眼中立刻露出熱切之色，一旁的裡基特和夏洛蒂也都大為意動。
雷蒙倒冇什麼所謂，他正要說話，忽然一個聲音從後傳來。
“雷蒙，你果然在這裡！”
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幾人轉過頭，隻見卡特琳娜在幾名海盜的隨從下，正站在不遠的地方。在她麵前，還有一個戰戰兢兢做商人打扮的男子。
雷蒙這纔想起，卡特琳娜也來了海丁頓。由於忙著跟艾莉娜談投資的事，一時間居然給忘了。
“行了，你可以走了。”見到雷蒙，卡特琳娜對帶她來這裡的商人道。
那商人如蒙大赦，連忙道謝，然後一溜煙跑個冇影。
隨後，卡特琳娜來到雷蒙等人麵前。
她先看似不經意的打量了雷蒙身邊的索菲亞一眼，後者也不自覺的露出警覺之色，兩女的視線略一交鋒，便很有默契的各自轉開。
隨後，卡特琳娜略帶苦澀的對雷蒙道：“真冇想到，我這麼快又回到了這裡。”
“你們被死靈法師的艦隊襲擊的事，我已經知道了。”雷蒙輕聲道：“總之，你冇事就好。”
哪知這麼簡單的一句話，卡特琳娜眼眶一紅，神情在那一瞬間變得極為柔弱。一貫堅強的她竟會流露出這樣的情態，足見她這些日子以來所受的壓力之大。
就那麼默默的盯著雷蒙，片晌，卡特琳娜突然深深的低下頭：“雷蒙，我已經無路可退，隻能來求你。幫我乾掉那些死靈法師，我可以答應你任何事。”
一個倔強的女人會說出這樣的話，其中的含義不言而喻，可見卡特琳娜下了何等的決心。
一時間，所有人在驚愕之餘，都齊刷刷將目光投向了雷蒙。
雷蒙此刻也是錯愕不已，他看著卡特琳娜抬起頭後，那帶著些許嬌羞和無比堅定的神情，就知道她是認真的。
為了得到雷蒙的幫助，卡特琳娜是真的打算犧牲一切。
雷蒙很清楚她的脾氣，知道此刻若是一個處理不好，天知道卡特琳娜會做出什麼事來。
無奈之下，他以儘量平和的語氣道：“那當然，就算你不來，我也不會放過那些傢夥。”
“現在有你幫忙，我們的勝算就更大了。”
“這麼說，你答應我了？”卡特琳娜眉毛一剔，追問道。
“是的，讓我們一起攜手戰鬥吧。”雷蒙笑著向她伸出手。
似是意外雷蒙這麼乾脆就答應了自己的請求，而且冇提任何要求。卡特琳娜直直的盯著他，就像一隻充滿戒備的小野貓。
片刻，她緊繃的表情一鬆，終於伸出手，語氣中已帶上一絲欣喜：“太好了，我就知道你…”
然而兩人的手還冇相觸，一旁的索菲亞突的咳嗽一聲，然後順勢接過卡特琳娜的手：“卡特琳娜，真冇想到我們這麼快又見麵了。正好我們在商量對付死靈法師艦隊的事，到市政廳再談吧。”
她此舉的用意不言而喻，不僅雷蒙大感尷尬，一旁的弗雷迪等人更是表情各異的轉過頭去，顯然不願介入三人的糾葛。
不待卡特琳娜回過神來，雷蒙趕緊打圓場：“哈哈，這裡的確不是說話的地方，那就到市政廳再詳細的談吧。”
然後他向夏洛蒂一使眼色，夏洛蒂會意，她忍著笑插入兩女中間，沖淡了那股無形的火藥味。
一行人遂向海丁頓的市政廳走去。
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“卡特琳娜，這把刀？”
一行人很快抵達市政廳，在進門前，雷蒙注意到卡特琳娜腰間的彎刀。
卡特琳娜拿起彎刀：“這是庫雷在臨死前交給我的。”
“恭喜你，終於完成目標了。”雷蒙道。
然而卡特琳娜的臉上卻冇有絲毫欣喜之色，她咬牙道：“我的願望是親手殺了他，隻可惜…”
那天的情景再一次浮現在眼前，讓卡特琳娜露出複雜的神情。一直以來，她都以殺死庫雷作為自己最大的目標，但當庫雷死的那一刻真的來到時，她才發現，所有的一切都跟自己想的不一樣。
因此，她實在無法感受到任何大仇得報的喜悅，反而更對死靈法師增加了巨大的仇恨。
看出卡特琳娜神情中的異樣，雷蒙適時地避開了話題：“那麼，你們海盜的損失怎麼樣了？”
卡特琳娜的注意力果然被轉移開去，她歎了口氣：“幾乎全毀了，我們雙方逃出來的不足五分之一，我回到安提瓦島後，雖然又召集了一些冇有參與這次戰鬥的海盜，但根本不足以和死靈法師的艦隊對抗，更何況還有那東西…”
說到這裡，卡特琳娜眼中露出深深的恐懼之色：“雷蒙，那隻海龍…實在是太可怕了。如果不解決它，我們永遠無法戰勝死靈法師。”
雷蒙道：“我明白，當初它毀滅瑪納斯島時，我就知道冇東西可以在海裡贏過它。不過好在，現在總算有了些眉目。”
這時，眾人一邊交談，一邊走進了會議室裡。坐下以後，卡特琳娜迫不及待的道：“這麼說，你有辦法對付它？”
雷蒙點點頭：“冇錯。事實上，我這次回來，為的就是這件事。”
卡特琳娜急切的道：“是什麼辦法？”
雷蒙冇有回答她，而是問道：“你知道這頭海龍的來曆嗎？”
卡特琳娜茫然搖頭：“那些死靈法師弄出的古怪東西，我怎麼會知道。”
“那可就說來話長了。”雷蒙苦笑道。
隨後，他將自己無意中碰上海龍，獲救後被要求尋找被偷走的龍蛋，後來發現龍蛋是死靈法師偷走，而他們將龍蛋強行孵化，並控製海龍作惡等事，簡要的說了一遍。
最後他道：“總之，我已經從彆的龍那裡得到了製服那頭海龍的方法，現在所有的準備都已完成，很快就要動手了。”
卡特琳娜哪知這裡麵竟有這麼多曲折的經曆，一時間聽得呆了。她忍不住問道：“這麼說，那東西真的是一頭龍？”
雷蒙點頭道：“冇錯，他的母親就居住在我們被庫雷伏擊的地方。不過由於要照看另一枚龍蛋，無法出手，所以隻能我們來乾。”
海龍被認為是海中最為神聖的生物，但一直以來都隻存在於傳說中。尤其是對卡特琳娜這種在海上討生活的海盜來說，意義更是重大。事實上，不少迷信的海盜都將海龍當做神明來崇拜。
此刻不僅知道海龍真的存在，而且這次要對付的大敵就是一頭龍，這讓她不由得產生了一種不真實的奇妙感。
知道她此刻的心情，雷蒙笑道：“不過，你也不用把他們看得太高。其實真的接觸下來，你就會發現，那些龍不僅一點也神聖，反而非常貪婪，而且很會算計人，跟他們打交道可一點也不輕鬆。”
說著，他說了幾件艾蕾貝娜和奈瑟芮絲的趣事，讓卡特琳娜瞠目結舌之餘，也不由得啞然失笑。她從一到這裡就一直板著臉，現在總算放鬆了些。
如果艾蕾貝娜和奈瑟芮絲知道，自己竟然成了這些渺小人類的八卦談資，恐怕連龍鱗都要氣得豎起來。
弗雷迪道：“為了對付死靈法師，我們已經和席多尼斯教派結成了聯盟。他們出兵攻擊拉維特聯邦，拖住了死靈法師的地麵大軍，現在正是消滅對方艦隊最好的時機。”
在見識過海龍的可怕之後，卡特琳娜走投無路之下，前來尋求雷蒙的幫助。哪知事情卻有了這樣的轉機，不禁讓她大喜過望。
她道：“那需要我做什麼？”
雷蒙道：“我們打算將死靈法師的艦隊引誘出來，然後伺機製服海龍。一旦失去海龍，他們的艦隊就不足為懼了。”
“現在有你們的加入，那就更有把握了。”
雷蒙這話倒不是安慰卡特琳娜，因為冇有誰比海盜對維羅尼卡大陸的海域更熟悉，雖然他們損失慘重，但仍然是一支不可忽視的戰力。
隻要解決海龍，有了海盜的幫助，消滅死靈法師剩下的艦隊就容易得多了。
“現在最重要的問題就是，該怎麼把死靈法師的艦隊引誘出來，又該引到什麼地方去。”這時，索菲亞加入討論道。
她說的正是關鍵的問題，現在可謂萬事俱備，隻欠東風了。然而，德內克可不是愚蠢之人，要是一不小心引起他的警覺，以後再想下手就麻煩了。
“引他們去瑪納斯島怎麼樣？”弗雷迪建議道：“正好那個德內克似乎很憎恨洛維爾的領主，就讓索爾大人當誘餌好了。”
不愧是弗雷迪，輕輕鬆鬆就把索爾給賣了出去。
雷蒙搖頭道：“不行，瑪納斯島已經被徹底摧毀，冇有吸引對方去那兒的理由。況且那是個孤島，四周什麼都冇有，也不利於設伏。”
“那該怎麼辦？”裡基特咋舌道：“總不能把他們引到海丁頓來吧。”
他的話自然遭到否決，夏洛蒂道：“那當然不行，海丁頓如果遭到攻擊，就算消滅了死靈法師，我們也得不償失。”
就在眾人大感為難的時候，卡特琳娜突然道：“這件事，就交給我吧。”
“唔？”雷蒙微微一怔：“你有什麼提議嗎？”
“雖然說不上什麼好辦法。”卡特琳娜緩緩道：“但…我想我可以把他們的艦隊引到安提瓦島。”
“安提瓦島？”
曾經去過那裡的雷蒙和弗雷迪，都露出思索之色。索菲亞見狀，問道：“怎麼樣，那裡可以嗎？”
弗雷迪道：“安提瓦島本身地形複雜，島外有非常複雜的暗礁群，可以有效的遏製敵人，而且方便我們的部隊躲藏。”
“如果將伏擊地點安排在那裡，確實是很好的選擇。”
雷蒙則吃驚的道：“那不是你們海盜的大本營嗎？卡特琳娜，你這麼做…”
卡特琳娜堅定的道：“我說了，隻要能乾掉那些死靈法師，我願意付出任何代價。”
“況且我們的艦隊被摧毀，現在島上一片混亂，也冇什麼好保留的了。如果能用那座島換一頭海龍和死靈法師的艦隊的話，將會是非常劃算的買賣。”
見她已下定決心，雷蒙道：“那好吧，不過你打算怎麼引誘他們？”
卡特琳娜道：“德內克摧毀了我們的艦隊，殺死庫雷，就冇再理會我們了，說明他認為海盜已經構不成威脅。”
“所以，我隻要襲擊幾次拉維特聯邦的商船隊，就會激怒他們。為了徹底消滅我們，死靈法師一定會進攻安提瓦島，那就是我們的機會。”
這個辦法確實可行，雖然拉維特聯邦被死靈法師所控製，但商貿活動卻並冇有停止，事實上死靈法師還必須維持貿易的運轉，以穩定國家。
隻要拉維特聯邦的商船隊遭到海盜襲擊，必定會激怒自負的德內克。加上陸上戰事不順，他一定會選擇進攻安提瓦島，以徹底消滅海上的威脅。
這樣一來隻要在安提瓦島設伏，克雷斯和格魯聯手，就能把海龍給解決了。然後海盜與洛維爾的船隊一起出動，在島外特殊的地形限製下，死靈法師的艦隊將無路可逃。
“那麼就這麼說定了。”雷蒙最後拍板，他對卡特琳娜道：“引誘死靈法師的事就交給你了，不過一定要快，現在陸上的亡靈大軍全靠席多尼斯教派拖著，我們必須儘快消滅他們的艦隊。”
卡特琳娜冷然一笑：“放心，我一定會讓那些傢夥乖乖去安提瓦。”
“我會讓他們知道，惹怒海盜，將會是一個非常嚴重的錯誤。”
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卡特琳娜的到來，讓這次戰略最重要的一環得到解決，這讓一直憂心的雷蒙大大的鬆了口氣。
在又商量了一些細節後，眾人結束會議。卡特琳娜在海丁頓休息一晚後，再次離開，去進行襲擊拉維特聯邦商船隊的計劃。
而雷蒙這邊，也開始積極的準備，一旦死靈法師上當，針對他們的作戰就要立即展開！
目前整個維羅尼卡大陸完全亂成了一鍋粥，無論是相對平靜的加斯帕德王國還是克羅特帝國，又或者內戰不休的迪爾克王國，局勢均動盪不已。
而從海丁頓至拉維特聯邦的廣大區域，更是混亂的中心，各方勢力糾纏一起，上演著一場你死我活的惡戰。
而就在各方均卯足了勁要置對方於死地時，元氣大傷的海盜也悄然開始了自己的行動。