自神機箭圖紙被送出，仁智院就進入了“冬歇”。
包括高飲在內，五天內陸續有七人提請回家探親。
鳳醉秋按規程向都督府報備，又請軍府派七路將士分頭護送。
這事看似簡單，卻牽涉了軍府和佈政司，其間有些微妙的官場世故需留心。
鳳醉秋久在北境，歸鄉還不足半年，對利州官場瞭解不深，辦起這事多少有點如履薄冰。
事雖辦妥，但她複覈全程時，總覺得軍府回函有些陰陽怪氣。
這讓她百思不得其解，便去找趙渭請教。
*****
仁智院冬歇後，趙渭不像早前那麼忙了。
他每天睡到日上三竿才起，偶爾晃進仁智院處理點小事。
天氣好時，他就與近衛武卒裡最能鬨的一群小子進山打獵。
或約來陳至軒，在自己起居院後頭的小工坊叮叮咣咣瞎折騰。
自來赫山，他年年冬歇都這樣過。
以往明明樂在其中，今年卻不知怎了，興致始終不太高。
廿三這日有小雨。
趙渭窩進院中花廳，捧本《冶鑄要術》煮茶聽雨。
肖虎進來稟道：“三公子，鳳統領請見。”
肖虎總做近衛武卒打扮，有時也參與武卒訓練，實際卻是趙渭從京中自家王府帶來的家生武侍。
無旁人在時，他還照王府規矩，稱趙渭“三公子”。
趙渭翻書的動作稍頓：“鳳統領？稀客。”
從鳳醉秋對著葉知川的背影失態流淚那天算起，他已有十餘日冇見過她。
見趙渭半晌冇準話，肖虎一時猜不透他心思，隻得輕聲再詢：“三公子？”
趙渭仍舊盯著書頁，頭也不抬：“讓她進來就是。”
他語氣不鹹不淡，肖虎卻有些詫異。
趙渭諸事從簡，不愛擺架子，誰都冇覺他有什麼王府貴公子的講究。
但他在待人接物上多少有些不明言的規矩，這一點肖虎門兒清。
例如這間花廳，對趙渭而言算個相對私密的消遣處，非家人、朋友不能進。
迄今為止，被請進花廳喝過茶的，隻有利州都督趙縈、高飲、陳至軒、葉知川。
趙縈是趙渭的堂姐。
高飲外祖家與趙渭家的信王府是故交。
陳至軒更是趙渭兒時在欽州的玩伴與學藝同窗。
說起來，趙三公子看似與誰都能隨和相處，實際卻並不輕易交朋友。
他到赫山四五年，就隻新交了葉知川一個被視為“可進入私密領地的朋友”。
肖虎打量趙渭的神色，語帶試探。
“我記得，咱們來赫山的第二年，您才請葉知川進花廳喝茶。”
與鳳統領相識纔沒幾個月呢，這太反常了。
“瞎琢磨什麼？冇見外麵下著雨？”
趙渭剜他一眼，凶冷凶冷的。
“我懶得去前廳而已。”
*****
肖虎領鳳醉秋進來落座時，趙渭正漫不經心翻動書頁。
鳳醉秋今日休沐，冇穿近衛統領官袍。
月白香緞裙，束袖束腰低襟大擺，亮出線條美好的修長脖頸，勾勒出她的玲瓏身段。
外罩透薄的杏色浮雲紗，似破曉前的穹頂，於月白之上再覆縹緲淡金。
這身打扮襯著她明媚的麵容，洵美又生動。
趙渭以眼角餘光掃她一眼：“既你我今日都冇穿官袍，就不必見禮。自便。”
“好。”鳳醉秋也不客套，笑吟吟上前落座。
肖虎見自家公子如此冷淡待客，便躬身探手，準備替鳳醉秋斟茶。
趙渭半抬眼簾睨他：“難得見你對人猛獻殷勤。”
肖虎被那眼神凍得一激靈。
他立刻收手，卻在覷見長條矮幾上的茶點時險些笑出聲。
那碟棋子餅先前還在趙渭右手邊，此刻卻已在左。
正好可供對座之人順手取食。
這麼體貼周到，提前為客人挪茶點碟子？
若非說今日有誰對鳳統領猛獻殷勤，那肯定不是他肖虎。
“笑什麼笑？”趙渭重重翻過一頁書，對肖虎道，“彆杵這兒，門口涼快去。”
“是。”
肖虎退到花廳門外站定，憋笑的同時，也將喉間“賊喊捉賊”四字強嚥回肚裡去。
*****
鳳醉秋已好些天冇見過趙渭。
此刻隻是雙雙對坐，她便覺開懷暢意，唇角隱隱翹起。
她不想煞風景，便也不問趙渭為什麼故意找肖虎的茬。
笑眼覷描金雕花的精緻小爐，尋了個和軟話頭。
“這小茶爐真漂亮。是京中送來的嗎？”
“對。我大哥挑的，他眼光一向好。”
話音未落，趙渭愣了愣。
他突然發現自己搶走了對方能接的話，上來就把天給聊死了。
果然，鳳醉秋半晌無語。
雙雙靜默片刻，趙渭總算想到了新話題。
“都入冬了，還是雨天，你這麼穿不冷嗎？”
鳳醉秋眉眼彎彎：“冷不冷冇所謂，好看就行。我從軍前，三九天穿春衫都是尋常。”
縱是習武的姑娘，照樣有愛美之心，改不了的。
趙渭隨手將書放到一旁，噙笑搖頭。
“凍到發抖也要穿得好看？什麼毛病。”
“哪會發抖？”鳳醉秋得意洋洋抬了下巴，“我祖母說，我自小就是荊棘叢裡的斑鳩。”
這是利州民諺，趙渭不明其意。
他拎起小茶壺，神情疑惑：“斑鳩？”
“荊棘叢裡的斑鳩，不知春秋四季，”鳳醉秋笑出了聲，“不怕冷的。”
“我怎麼覺得，你祖母這是在罵你。”
趙渭被逗樂，往自己杯子裡倒茶後，又“順手”替鳳醉秋也斟上。
熱氣蒸騰，清幽茶香頓時盈滿廳中。
“這是我上回送你的‘破雪青’吧？”鳳醉秋捧杯謝過，笑容愈發燦爛，“都快兩個月了，怎麼還冇喝完？”
“你送了半斤還有多。又不是牛嚼牡丹，誰兩個月就能喝完？”
話音未落，趙渭見她當場僵住，頓時忍俊不禁。
“不是吧？你……”
“那不重要。”
鳳醉秋打斷他，捧起茶杯，笑意訕訕起來。
“說正事，說正事。”
青梧寨人喝茶都用碩大銅壺泡，她打小也就習慣“牛飲”。
以往在軍中還用煮湯的大釜泡來供同袍們分過。
兩個月喝去半斤茶葉，在她的經驗裡本來很正常。
今日被趙渭這麼一對比，就顯得莫名粗魯。
略尷尬。
好在趙渭並冇有追著這事調侃她、
“說吧。找我什麼事？”
“我有個問題想不通。”
鳳醉秋放下杯子，遞過去幾封公函。
“此次送高飲他們回家，我是照規向軍府發的公函。軍府雖辦了，但回函有些陰陽怪氣。方叔說，從前冇這樣過。”
畢竟才接手赫山近衛冇幾個月，她在對外事務上隻能依葫蘆畫瓢。
她疑心自己是不是過於死板，有哪處細節做得不如前任統領周到。
“勞煩你幫我再看看，是不是我哪裡寫得不對，讓軍府那頭生了芥蒂？”
趙渭將那幾封公函，隻瞭然輕哂。
“就算你公函寫得妙筆生花，軍府也不高興。”
鳳醉秋微愣：“為什麼？”
“都督約莫下月初從京中回來，利州軍府隨後會舉行閱兵典儀，”趙渭蹙眉，“這事你不知道？”
鳳醉秋茫然搖頭：“我應該知道？”
“最新的邸報上寫得很清楚。葉知川走的那天邸報就已送來，按慣例是你我各一份。”
趙渭眉頭皺得更緊。
“你是冇收到，還是冇看？”
若說冇收到，這不太可能。
接收邸報並呈交他二人手中，這是近衛的活。
鳳醉秋是統領，武卒們總不至於在頂頭上司眼皮底下玩忽職守。
鳳醉秋想了半晌，倏地一拍腦門，懊惱極了。
“好像是有邸報放在我辦事廳的桌上。可葉知川走的那天我有些恍神，就冇看。”
趙渭長這麼大，頭一回覺得“恍神”這倆字很刺耳。
“都快半個月了，你還恍神？冇再進過辦事廳？”
“冇有冇有，就隻那一天。後來是事情太多，我就忘了邸報這回事。”
鳳醉秋自知理虧，細細解釋。
“你知道的，我要安排送高飲他們回家。葉知川去了溯回，他那隊人也得調整，分配給彆的校尉暫管。”
“佈政司還來公函催，讓我儘快遞交近衛明年的吃穿用度、兵器防具耗損預算。”
鳳醉秋抿茶潤喉，惱怒輕哼，又道：“最可氣的是刑律院。那邊送來咱們在黃石灘遇刺的結案卷宗，你也看了吧？”
在佈政司主司柳仁的默許下，刑律院敷衍走了走過場，刺客的來曆都冇查清就草率交差。
幾樁事湊一處，鳳醉秋本就忙得團團轉。
再被這份結案卷宗氣到火冒三丈，哪有心思看邸報？
趙渭不解：“刑律院會敷衍，這本是意料中事，有什麼好氣的？等令子都接手重查就是。”
“就算知道令將軍會重查，我還是氣。”
雖說鳳醉秋自己這官也是混著在做，但她再混也是中規中矩，並不曾敷衍裝樣子。
刑律院這回真讓她瞧不起。
“這是你出行遇刺啊！人命關天的事，他們仗著都督不在利州就耍花腔，簡直混蛋！”
她不擅長吵架，連背後說人壞話都詞窮。
但話裡話外的重視與維護，意外撫平了趙渭耳畔那根名叫“恍神”的小毛刺。
胸臆間那團莫名鬱結也徐徐消散。
看來，她因葉知川“恍神”也就那一天，為趙渭生氣不平卻直至今日。
趙渭重新拿起桌上書冊，懶洋洋歪靠窗欞輕笑。
“行了，你的疑問搞清楚了。軍府在公函上對你陰陽怪氣，算你活該。”
“趙大人，你跟誰一夥的？！”
鳳醉秋笑瞪他，哭笑不得。
“咱們每年都有這樁事，又不是我臨時突發奇想給軍府添麻煩，怎麼就活該了？”
軍械研造司前綴“皇屬”二字，趙渭和仁智院的人都是昭寧帝眼裡的寶貝疙瘩。
他們回鄉探親，或離開赫山出外遊玩，除近衛護送外，還需提請軍府派人全程協防，這可是都督趙縈根據聖意定的規矩。
鳳醉秋很不地嘟囔：“看往年公函，他們對印統領都客客氣氣。憑什麼就單衝我撒邪火？”
趙渭以長指輕抵點心碟子，往她麵前推了推，稍加安撫。
“憑你運氣不好。往年印統領在赫山時，軍府冇有閱兵典儀。”
利州軍府此次典儀十分隆重。
除都督趙縈與利州所有重要官員外，京中、欽州、上陽邑、遂州也會有重要人物前來捧場。
部分利州百姓也被允許觀禮。
從今年上半年起，利州軍府就為此精心準備。
可惜了護送高飲等人返家探親那七隊將士，多半得陪著在外地過冬，插著翅膀也趕不上閱兵典儀。
“原來是這樣，”鳳醉秋抿了口茶，“可算明白我哪裡得罪了人。”
*****
今年回鄉探親共七人，已近仁智院總人數的三中之一。
這動靜可不小，昭寧帝很快就會知道。
所以，這七人的安全事宜，軍府萬不敢大意輕忽，派出的七隊將士全是頂尖精銳。
軍府拿不出最強陣容在眾人麵前露臉，當然不會高興。
他們不敢對皇帝和都督有怨言，這筆賬自是記到鳳醉秋頭上。
按道理，她是照章辦事，規程上並無差錯。
但在人情世故上，她該在最初時親自去軍府，先說幾句軟話再遞公函。
如此這般，人家就算有氣，也不至於專衝著她了。
就因她冇看邸報，不知對方利益受損，所以公函上半個字的歉疚都冇有。
還隻派出下屬去送達公函。
對方不知她冇看邸報，誤以為她傲慢冷漠，當然不高興了。
*****
鳳醉秋拿了塊棋子餅，小口啃著。
“你說，若我明日去軍府道歉，能緩和關係嗎？”
趙渭中肯直言：“這時去軍府道歉於事無補，是下下策。”
鳳醉秋怔忪須臾，眼珠子滴溜溜一轉：“你有上上策？！”
“嗯。”趙渭目光還在書上。
鳳醉秋笑逐顏開，雙臂交疊在桌麵，傾身將腦袋湊過去些。
“求趙大人教我！”
趙渭含笑乜她：“你求人隻靠紅口白牙？”
“開春我再送你五斤‘破雪青’，成嗎？”鳳醉秋歪頭賠笑。
趙渭存心逗她起急：“不成。我一年也喝不完五斤。”
“那你想怎麼樣？”鳳醉秋軟語笑言，好聲好氣，“要錢要命都可直說，咱們來討價還價，慢慢談嘛。”
趙渭不為所動：“我不缺錢，拿你的命也冇用處。”
鳳醉秋想了想，伸出兩指在屈在桌麵上，做出“跪地”的模樣。
“給你跪下，行不行？”
“不行。”
趙渭略側身避開。
“鳳統領在北境戰功赫赫，昭寧陛下都未必肯受你跪，區區在下哪敢領受？”
語畢單手端起茶盞，彷彿要置身事外。
看出他故意逗人，鳳醉秋不急也不惱，單手托腮。
“不要錢、不要命，還不受跪。嘖，你可真難討好。”
她稍加思索後，半真半假地挑眉壞笑。
“要不這樣，利城有家很不錯的官辦花樓。等都督從京中回來，我同她講，帶你去吃花酒？”
趙渭一口茶剛入喉，聞言當場被嗆到猛咳嗽。
直咳到兩眼微紅才順過氣來。
“你歸鄉不足半年，就連花樓都混熟？！”
“倒也不能說熟，”鳳醉秋彎唇露齒，“剛回來時，我和彭菱去利城辦事，順道光顧過。”
趙渭瞠目，說話都不太流暢了：“你倆去花樓光顧……些什麼？！”
不知為何，被他這麼瞪著，鳳醉秋竟不由自主緊張起來。
“就喝酒啊。那家有個姑娘蒸果釀是一絕，外頭買不著。”
“真話？冇做彆的？”
“當然是真話！”
趙渭將信將疑：“領官印後冇再去過吧？”
朝廷雖未禁止未婚官員出入這類場所，卻也冇鼓勵。
以鳳醉秋如今的官階，若去的次數太多、行為太過出格，定遭民眾非議。
“當然冇有！”鳳醉秋被說急了，“我能那麼冇分寸嗎？”
趙渭清清嗓，聲色肅正：“冇去過最好。彆忘了，利城可有專門監督官員私德的風紀官。你若過分胡來被揪到小辮子，我是不會出麵保你的。”
他雖向來護短，卻也要看是非輕重的。
“你想哪兒去了？”
鳳醉秋徹底急眼，砰砰拍桌辯解。
“那花樓又冇小倌，隻有花娘。我能對人家做什麼？花娘有的我都有啊！”
趙渭倏地將頭扭向窗外。
默了默，才麵紅耳赤輕聲提醒：“說話就說話，坐好彆亂動。”
蒼天在上，他這雙眼睛當真是無辜的。
要怪就怪對麵那傢夥。
突然抬頭挺胸還拍桌，動靜太大。
那瞬間的畫麵……
就過分搶眼。
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