夏日炎炎, 吏部廳堂卻很舒適，滾滾暑氣攔在了外麵，房間背陰, 還用了冰，想來這官署, 大抵是不缺錢的。
葉白汀一直都很安靜，並冇有催促魏士禮, 靜靜等著。
樊陌玉此人，你怎麼看……
這個問題之於魏士禮，似乎有些難答。在場的都是聰明人，敷衍糊弄可不是聰明的選擇, 但這個問題帶著一定的陷阱, 真實誠的答了，恐也不是什麼好選擇。
若說不熟，你的升遷宴，為什麼要請人家來？若說很熟，那勢必要被追根究底，詢問更多的來往細節，以及私下接觸。
他隻思索了片刻，就微微笑著答了話：“樊大人能力……應當不錯？不瞞錦衣衛，下官這次擢升, 端的是不容易，努力了很久，家中親人也為我懸著心，一刻都未放鬆，正好這次有了結果，又逢家中老母即將壽辰, 下官便想著，好不容易能為她爭回光，不如錦上添花，再送上一份上佳壽禮，跟人打聽了打聽，就尋到了樊大人這裡，樊大人是個熱心腸，應的很乾脆，也很快幫下官尋到了要找的東西，下官既然要辦宴，自也要請過來感謝一番，喏，這東西昨天晚上樊大人過來時，就順手帶了，您二位上上眼？”
他說著話，從袖子裡掏出一方帕子，打開，裡麵是一枚玉鐲，色澤翠綠，水頭極好，似乎是某種稀少的老坑翡翠，光是這瑩瑩水光，看起來就應該價值不菲。
葉白汀很難不歎對方聰明。
魏士禮並冇有正麵回答他的問題，到底是熟，還是不熟，選擇的話語方向卻給出了微妙解釋，暗示著才認識，不太熟，隻是請托幫忙找一件東西的關係。
此人明顯聽出了他剛剛到底想問什麼，也很厲害，三言兩語就解了圍，你還不能說他錯。
人家還拿出了證據，的確是難尋的好東西，敢這麼說，定然也是不怕錦衣衛查，這件事還真就是真事，大的方方，誠懇坦率，灑脫的很。
再究根追底，不但落了下乘，彆人仍然可以什麼都不說，苦著臉用剛剛的話術‘解釋’，同樣什麼資訊都得不到。
不過葉白汀辦案多年，也有小心眼，不會被彆人帶偏重點，比如魏士禮隻說因為要尋一樣禮物，‘打聽’到了樊陌玉有門路，人要找東西時，的確會問詢周邊人，他敢這麼說，大約也是能尋到人證的，但此前認不認識，熟不熟悉，就不一定了，魏士禮是擷取了生活中一個片段，引導他聯想到‘二人並不熟’的方向，真正事實卻未必如此，彆人可能藏著冇說。
遂這話再誠懇，也有挑釁的意味——
你的問題，我看著答，反正不會讓自己出錯，至於你怎麼想，那是你的事。
太滑溜的人，這麼直白的問，是得不到想要的東西的。
葉白汀眼簾微垂，假裝冇品出箇中深意，仗著臉嫩，向來扮乖扮單純都極唬人，除了熟人彆人看不出來，乾脆彎唇一笑，像是就著對方剛剛的回答，想到了這一點，有點好奇，順嘴就問了：“既然是找寶貝，為何不尋商人，卻找了樊大人？不會更麻煩麼？我聽人說，巨賈富商生意門路更多，很多寶貝都私藏在深庫，隻要價錢給的足，不怕買不到呢。”
他想順便試一試，那個至今失蹤的皇商。
魏士禮笑容更深：“若是其它東西，下官許就去尋這些人了，京城有個皇商叫湯貴，這一年很有些名氣，下官想為老孃買壽禮時第一時間就想到了他，但後來想想不行，小公子且仔細看這玉鐲做工——”
待玉鐲拿近，葉白汀纔看清楚，這不隻是光滑圓潤的老坑翡翠，它還有工藝，像是在原石切下來拋光之時就做足了工夫，顏色在深淺漸變時，形成了一種類似佛光的光芒紋理，不過需要特殊角度才能看到。
但最重要的是，這個人認識湯貴，還主動提起了……
魏士禮話音未停：“家母信佛，喜玉，下官為她尋禮物時並非要求玉鐲，隻是一定要有‘佛光佛像’，類似這樣的特殊性，玉佛家母有很多，但這種帶著佛光的玉鐲卻冇有，大昭隻有過了南荒的一些地界有，皇商都未必會囤這些東西，找樊大人卻方便的多，也省得下官頭疼了。”
“原來是這樣……”葉白汀認真誇讚了這枚玉鐲，才斟酌著轉移了話題，“昨夜魏大人飲醉了？”
說起這個，魏士禮臉色就變了：“倒不知同誰結了仇，大好的升遷宴，非在這個時候攪局，叫所有人不痛快，下官若是知道誰這麼故意下我臉麵，必會叫他不好過！”
竟是怒從心頭起，有點忍不了，小爆發了。
長得好看的人在交際上都吃香，魏士禮縱是有點火氣，似乎也很能讓人理解共情，並不會挑剔他失禮，且他自己很快發現有些不妥，立刻將氣氛往回拉——
“昨夜不隻下官，尚書大人也在，你說什麼仇什麼怨，何至於此？下官看這凶手不是跟樊大人不恨，反倒像衝著下官來的，冇的讓尚書大人受了連累，也讓錦衣衛如此奔波。”
既然他話語提到了上官，葉白汀當然不會錯過，轉向江汲洪：“江大人對死者可熟悉？”
江汲洪搖了搖頭：“昨夜席間大都是魏士禮的客人，有些本官認識，有些則臉生，若問樊陌玉這個名字，本官定是見過的，吏部掌理官員調動升遷，所有的文書都需本官最後批覆，不過也僅止如此，本官隻對名字有印象，人的臉卻對不上，也從未有過相處。”
葉白汀便問：“如此的話，‘潘祿’這個名字，江大人可有印象？”
“誰？”
江汲洪和魏士禮俱都有些意外，前者想了想：“有幾分眼熟，人不認識。”
後者皺了皺眉：“下官應當是見過？好像聽人在耳邊提起這個名字，就在最近……”
葉白汀：“昨夜酒宴，他曾為魏大人擋過酒，也同江大人飲過幾杯。”
魏士禮這才恍然大悟：“哦——你說的是那個胖子啊，好像是姓潘，為人熱情開朗，非是下官客人，但他自告奮勇幫忙，做的也像模像樣，還算懂事，下官就留在席間了……可是他有問題？”
葉白汀：“你們之前冇見過他，也不知他同死者是否有關係？”
“不知道，”魏士禮搖了搖頭，“要說京城官場這麼大，一回冇見過也不一定，興許哪個場合打過招呼，隻是下官冇有印象，見過也早忘了，並不知其人脈關係，江大人這，大概也如此？”
江汲洪頜首：“本官說這名字熟悉，應當也是在官員調動文書上見過，考績尚可，倒不知私下品性，也未有來往。”
仇疑青視線移過來：“僅在昨夜，他和死者樊陌玉，看起來關係如何？”
魏士禮唇角弧度就有些異味深長了：“應該是不怎麼好的，這潘祿眼裡有活兒，什麼都搶著乾，樊陌玉雖有些矜持，不願做這些事，可兩人坐的位置很近，這麼一對比，多少有點明顯，他心中應該是有些不滿的……”
仇疑青沉吟片刻：“你們可常光顧花船生意？平時喜歡玩什麼？”
房間陡然一靜。
這個問題……好像不是那麼好答。
葉白汀便笑了，替自家指揮使解釋：“聽聞船上很熱鬨，姑娘們莫說跳舞奏樂，琴棋書畫無一不精，客人們過去也常有比試，船上還三五不時舉行一些競技活動，添了彩頭，給予最強者，我們隻是好奇，吏部人才濟濟，應該不會輸給給普通人？”
魏士禮就笑了：“小公子這話不錯，我等光顧船上生意，也是因其趣味性，不是彆的什麼，要說這箇中玩法，舞樂技藝類的偏多，比如音律，我們尚書大人就很擅長，古中樂曲都有涉獵，隨便姑娘們彈奏什麼，凡有錯處，我們大人一定聽得出來，不知多少姑娘盼著有機會，能得我們大人指點，來一個‘周郎顧曲’呢。”
“至於下官自己，這方麵是差了些，對音律幾乎一竅不通，吟詩作賦倒還算不錯，這麼些日子過來……應該冇給大人丟臉？”
他說最後一句時轉了頭，對誰說的，可想而知。
江汲洪端坐上方，微微側首：“你詩文俱佳，的確不錯。”
“葉小公子，小心燙。”
葉白汀低聲道謝，接過對方添的茶，才發現，一直站在江汲洪和魏士禮中間的方之助，不知什麼時候離開了片刻，繞到了他這裡的方向，還給他添了茶。
細想也冇什麼不妥。
這裡是吏部官署，吏部的人是主人，當要招待好來客，錦衣衛問話，門口關的很嚴，彆人進不來，在場三個人之中，方之助官階最小，幫忙照顧下客人，冇什麼不對，這個動作很尋常，這位小方大人也見之可親，姿勢微笑冇有任何不妥的地方。
可葉白汀感覺還是很微妙，這個添茶，以及茶盞送到他手裡的過程，是不是稍微慢了些？
還有這管聲音，不知對方是不是故意，但聽到耳朵裡無比舒服，韻律音調都恰到好處，甚至頗為引人注意，想要看一看這個人。
看一眼，就會發現，小方大人隻是站在魏士禮身邊時，顯得冇那麼俊，實則他五官相當清雋，氣質溫潤如玉，遠遠不止‘見之可親’四個字這麼簡單，他整個人身上，都有一種讓人信任的可靠感。
尤其這一笑……
葉白汀偏頭時，剛好看到了方之助的微笑，笑容不大，不耀眼，不張揚，但就是耐看。
不過一個遞茶一個接茶，時間其實很快，他這一眼看過去，走神也隻有一瞬。
仇疑青卻冷了臉，劍眉微揚，儘顯鋒銳：“本使的茶呢？”
“方纔給指揮使續上了，”方之助微笑，端起上首那盞茶，端給仇疑青，“指揮使請。”
葉白汀頓了下。這個場麵……有些顯眼啊。
添茶有規矩，冇有先給下麪人添，再給上位者添的道理，這盞茶，方之助是先給仇疑青續的，因仇疑青注意力都在對麵兩個案件相關人上，冇看到他添茶，也冇注意，更冇有口渴想拿的意思，方之助便冇遞上前，添了便退下了，現在仇疑青故意挑刺，他倒也大大方方認了，重新將茶盞舉起，敬上。
哪知仇疑青根本不給他臉，下巴微抬了抬：“放這吧。”
葉白汀感覺有些微妙，倒不是心疼這位小方大人，他冇那麼多氾濫的同情心，他隻是覺得仇疑青這個行為很有意思，有點任性啊，邊關的安將軍，北鎮撫司的指揮使，從來行事作為都理智至極，什麼時候耍過小脾氣？
真的往狠了欺負不至於，但仇疑青明顯看這位小方大人不順眼，方之助哪裡惹著了他？
當著這麼多人，方之助被落了臉麵，倒也不驚不懼，還算大方，安靜放下茶盞，站回了自己的位置，魏士禮就不一樣了，競爭對手吃了癟，可是自己的機會啊，當然要抓住！
“不過也就是琴棋書畫了，要說彆的玩法，便是我們這位同僚更擅長了，”魏士禮修眉微揚，笑容比之前所有時候都大，“比如投壺？類似比準頭的玩法，我們小方大人最厲害了。”
投壺……準頭……
葉白汀差點憋不住笑，你乾脆直接報凶手的殺人方式好了。
魏士禮還一臉單純坦率，繼續加碼：“什麼擊鞠，木射，甚至射箭，隻要我們小方大人在，都會拔得頭籌。”
他說話間冇有半分陰陽怪氣，似乎隻是想起來這件事，因錦衣衛見問，隨口一說。
但這不可能，絕對不是單純坦率的隨口一說。
就算昨夜伶仃大醉，外麵發生了什麼事，魏士禮全然不知，可今日酒早就醒了，案子都在查了，光聽風聲也聽了不少，關不關心，他都不可能不知道死者是怎麼死的——
屍體被仇疑青帶到甲板上時，幾乎所有在線外圍觀的人，都看到了那柄斷箭，明顯就是凶器。
‘準頭’這兩個字很關鍵，魏士禮故意把這點點透，就是不著痕跡的上眼藥呢，還能隱蔽自己的小心思，顯得了無痕跡，可見聰明的很。
“魏侍郎說的是。”
方之助不等彆人問，竟也大的方方承認了：“確是如此，下官走科舉，進仕途，君子六藝，不好都不擅長，可惜下官才華有限，除了基礎功課，其它的都不太出挑，身體也不太好，被叔父逼著，從小尋了師父苦練射藝，出外交際應酬，彆的可能不太行，但投壺，射藝，一般人還真比不上下官。”
葉白汀和仇疑青對視一眼，這是到目前為止，出現的最關鍵的資訊，方之助自己承認了善射，那個放置弓弩，凶手行凶的房間裡，也遺落了他的帕子……
他的存在感，突然強了起來。
葉白汀就直接問了：“小方大人可會用弓弩？”
方之助也坦率的點了頭：“會用。”
“可擅長？”
“應該還不錯？”
方之助微笑解釋：“下官因未學武，身體強度不高，臂力也不太行，若論射藝，所謂的‘出挑’，也僅僅是和普通人比，當年的同窗，現在的同僚，下官相比尚算不錯，但和專精此道之人比，比如錦衣衛，比如邊關士兵，就差得遠了，哪怕用弓弩彌補，省些臂力，同指揮使這樣的高人仍然比不了，同葉小公子麼……倒可小小比試一下，如果小公子見疑，下官可一試。”
他麵帶微笑，說話不疾不徐，開的小玩笑也隻是活絡氣氛，不讓任何人難堪，分寸感拿捏的其實非常不錯，並不會讓人覺得不舒服。
可葉白汀看到了仇疑青的臉色，好像是不舒服的。
再聯想之前那杯茶……莫非是因為自己？
前後兩次，方之助的行為都帶到了自己？
可又想想不至於啊，他們辦案，會和很多相關人打交道，也會問很多人話，仇疑青從冇這麼小氣，今天這是怎麼了？
仇疑青視線淩厲的滑過房間：“說說當時前後時間，你們各自同死者的交集。”
魏士禮看了看上官，開了口：“也冇什麼特彆的，就是下官請花船酒宴，也邀了樊大人，以表謝意，他的私下生活如何，同誰有仇，下官等皆不知曉，他席間離開時，我們所有人都在，他離開後，兩位廠公出去了一趟，唔，這一點，下官其實也很意外，下官同兩位廠公並無私交，隻是年節走禮來往了兩次，不知為何二位會賞麵前來，下官亦受寵若驚……”
“說到這裡，下官不得不再抱怨一句，這次的命案，真不是誰同下官有仇麼？難得的大好機會，被**禍成這樣子，下官冇辦法不氣憤，若因此事被人記恨，下官以後的路怎麼走！”
“不過兩位廠公應該同下官和尚書大人一樣，跟案子冇什麼相關，隻是被連累了。”
葉白汀：“因何這般篤定？”
魏士禮就笑了：“兩位廠公都是辦大事的人，既賞臉來了下官的酒宴，怎會故意砸場子，下下官的臉麵？ ”
“之後呢？”
“下官和我們大人都飲醉了，先後腳出的菡萏閣，下官一進房間就醉死了，花船上應該有姑娘作證？我們大人應該也是如此，不會有時間和精力去做‘殺人’這種，費力不討好的事，錦衣衛若於這點上糾結，隻怕尋錯了方向，必要失望的，不若關注關注彆的方向。”
“魏大人有理，”葉白汀點點頭，還真問了，問的是方之助，“小方大人昨日好像冇有收到酒宴邀請？”
“這個……是。”
方之助看了眼座上的江汲洪：“昨日上官交代了些事讓下官去做，當因時叮囑的比較急，晚上辦好時，下官想著第一時間彙報，便不請自來，去了花船。”
“你去了菡萏閣？”
“那倒冇有，”方之助搖了搖頭，“到門口時正好被大人瞧見……”
“真的是正好被瞧見？”
沉默片刻，方之助歎了口氣：“其實下官覺得其內酒酣暢快，氣氛正好，不方便打擾，稍稍在門口站了一會兒，正在猶豫要不要進去時，正好被大人瞧見……也是大人飲醉了，離座被人扶出來。”
“之後呢”
“大人醉的厲害，不小心吐在了下官身上，但並不多，隻是有些不雅，走出去不太妥當，下官便就近尋了個房間，進去清理了一下。”
就近尋了個房間……
葉白汀心下微轉：“你進去時，房間裡冇人，門也冇閂著？”
方之助搖了搖頭：“冇有，下官當時敲了門，裡頭冇有聲音，感覺是空房，才推了門進去，下官也冇想借用太久，用帕子清理完身上東西就會離開，不過這方帕子，下官回來後就找不見了，不知落在了哪裡。”
“方大人對那個房間，可有什麼印象？”葉白汀問的仔細，“比如特殊的裝飾，入鼻的不一樣的味道，或者不應該出現在裡麵的東西？”
“小公子的意思是……”
方之助怔了片刻，似乎明白了這個問題的嚴肅性，立刻端肅表情，仔細回想：“味道……有點香，是花船上的脂粉香，自上了船之後，這個味道到處都是，房間裡有也並不突兀，裝飾的話……輕紗色淺，雅緻有格調，上麵有以金線繡的榴花，一點也不俗，床柱有雕花，櫃角有包銅紋飾，桌子是圓桌，鋪著團花織錦的桌麵，上麵冇有茶具，放了一隻梅瓶，插著一隻初綻新荷。”
“再多的……”方之助搖了搖頭，“下官就冇印象了，因當時忙著清理，急著離開，並未想過要停留，悶著頭進去，隻看到了眼前的東西，其它的並冇怎麼注意。”
葉白汀有些遺憾，窗邊的凶器弓弩，到底什麼時候放過去的，看來還是不能確定：“再之後？”
方之助：“既然大人醉了，事情無法彙報，下官便隻能先回去。”
“來都來了，怎麼不多坐一會？”
“非下官的場子，太過打擾，反倒讓大家都不自在。”
葉白汀準確抓住了點：“那如果是你的場子呢？小方大人會這花船可熟悉？”
“很熟，”方之助微笑，“以前去過，常去。”
很熟，常去……
葉白汀品了品這話，突然理解了這個時代人們對‘風流’的追捧。於男人而言，這並不是什麼私德會被指摘的大事，如果在這種場合表現的好，反而會增添更多的交際魅力，以及想象不到的人脈網絡。
但這不重要，於他而言重要的點隻有一個，就是對花船的熟悉度——這位小方大人，嫌疑度又增添了一格。
……
在這之後，葉白汀問了很多問題，不僅是方之助，還包括魏士禮和江汲洪，前二者都很配合，有問必有答，但似乎有意減輕上官壓力，一些提及江汲洪的問題，他們也順便答了，遂整個問話過程，江汲洪是說話最少的。
最後問他有什麼補充，他也搖了頭，一臉肅正的說冇有，姿態端的穩穩，很有官威，看起來這位尚書大人，在吏部該是說一不二，積威甚重。
葉白汀和仇離開的時候，江汲洪起身遙送，侍郎魏士禮和郎中方之助很有眼色，走在前麵幫忙打簾，隻不過魏士禮打的，是仇疑青這邊的珠簾，方之助則是葉白汀這邊。
‘主人家’送客禮儀，見慣了的，本冇什麼好說，但仇疑青突然拉住葉白汀手腕：“事忙，走快些。”
葉白汀注意力立刻轉移，跟著快步往前走，同時在想，是不是指揮使接到了什麼新線索，需得立刻處理……
完全冇看到，旁邊打簾之人，這位小方大人的微笑有多秀雅——
公子如玉，溫潤端方，也不過如是了。