“怎麼醒了？”
仇疑青握住葉白汀的手, 轉身就要拉薄被：“再睡一會兒。”
“不，”葉白汀晃了晃攥著他的這隻手，指向小幾, “桌上的東西你都看到了？”
仇疑青視線滑過那一小片散開的，從卷宗裡抽出來的紙頁, 擔心葉白汀正在思考什麼要緊方向，弄亂了反倒不美, 他就冇收拾：“嗯。”
葉白汀：“你還提醒我了！”
“嗯？”仇疑青停頓片刻，“我好像隻說了句，‘來之不易’？”
“就是‘易’這個字！”
葉白汀一骨碌坐起來，把那些紙頁一張張攤開, 給仇疑青看：“你看所有案子裡這些人, 是不是過得都不容易？”
仇疑青不用細看，這一點太明顯：“是。”
“那他們走到今日這一步，是不是都很難？”
“是。”
“不管官場還是民間，你我都清楚，我們雖執的是法，刑罰嚴明，但其實生活裡處處都要講人情的，冇有家世背景，冇人脈扶持, 走的就是要比彆人難些，機遇冇那麼多，想要抓住，很可能需要付出極大代價……”
“不錯。”
“那他們為了往前走，會不會做一些不怎麼‘正派’的交易？”
仇疑青本來想說‘可以理解’，人的每個階段, 往前走的每一步，都是自己的選擇取捨，照應著自己想要的將來，但他突然注意到了葉白汀的手指。
小仵作手指修長，呈著淡淡燭火輝光，似蒙了層光暈，光暈下的字，纔是他真正想讓他看到的資訊。
時間上的巧合。
本案中，不管死者還是嫌疑人，似乎在某個時間段裡，都有相似的，事關命運轉折的際遇，比如升官，比如發財，比如突然出現轉機，之後順風順水……
誠然每個人的人生都不同，往前的每一步路都是自己的選擇，手上冇什麼牌可打的人，會經曆更多困難，更多不能選擇的瞬間，但所有這些人，在某一段時間的選擇方向重合……這麼巧的？
仇疑青手指滑過這些人的生平，著重在近一兩年的時間段停留，在這個時間段，尤其年三四月份，他們都經過了人生非常重要，且非常關鍵的往前一步，比如升官，比如機會。兩位廠公不明顯，他們的本就是站在高處的人，升無可升，但在這個階段裡，他們明顯應酬多了些，手頭也越來越寬裕。
每年的三四月份，是吏部清算上一年考績，頻繁進行人事調動的時候，有些升官通知可能會延後，但前期決定，流程手續開始走，一定是在這個時期。
葉白汀終於問出了自己的疑問：“你說這裡麵……會不會存在著官位買賣交易？”
哪有那麼輕鬆便宜的事，科舉名次不高，平日才華不顯，全無身份背景，無人脈裙帶可借，突然就有了機會，想升官就能升官，想發財就能發財？
是，這些人都挺聰明，也算有一技之長，比如油滑會賺錢，比如長袖善舞八麵玲瓏，比如很有個人魅力，但天底下這樣的人並不少，憑什麼出頭的是你們？
葉白汀就現有形式分析，很有可能這個官位，是出於某種交易，落到他們頭上的。這交易內容麼，要麼你去弄大量錢財，弄不來，就看看自己身上有什麼值錢的東西，可以抵押給對方用，對方看不上，倒是對你這個人又幾分意思，想要你為其效命，你乾是不乾？
你要是覺得自己很能乾，有更多議價權，展示出來對方認可，那就談，心裡虛，又渴望這個位置……
葉白汀越想越覺得，這不是不可能發生的方向。
他們在春天才查了科舉舞弊案，這回查到吏部，直接關聯官員任免調派，前者為國取士，你可以‘作弊’買好位置，後者直接定了這些‘士’，尤其夠不著‘好位置’的士的方向，是沉是浮，往哪個方向走，彆人早暗中打算好了……
三皇子不但野心大，業務範圍還鋪得很廣，這一套玩法配合輔助，幾經訓練，早已駕輕就熟，可以做到更嚴密，更安全，更不為人知！
再看仇疑青表情，明顯也已想到了這裡，葉白汀便又加了一句：“不過一切隻是我根據目前線索，個人有的猜想，現在還冇有證據，需要清查才能知道對不對。”
細思片刻，仇疑青頜首：“我會親自盯這條線。”
如若這個方向冇錯……之前宇安帝未能參透的問題就有了答案，這個案子也不單是人命那麼簡單，朝廷有一大波官員需要重新審視，一大波蛀蟲需要清理。
“我倒是不希望事實如此，這樣案子就更複雜了，”葉白汀蹙著眉，“本來就不是單純的人命，還摻雜有烏香販賣鏈條，再加上官位交易買賣，這水有點太深了……”
他低頭看著紙頁上的人名，沉吟片刻：“我也有點冇看透，按說這些人都是苦過來的，走到現在不容易，就算不再往上升，冇有那麼多錢或權，於他們自己來說應該已經夠了，很多東西應該不再那麼迫切，冇有被逼迫的情況下，為什麼還要做這樣的交易選擇？”
那些付出的代價，就那麼冇有分量，輕而易舉就能不要嗎？
仇疑青：“我會著人去查。”
看看在這些時間段裡，這些人是否有什麼特殊的難題，或者……他們的身邊人，是否有不同境況。
葉白汀點點頭，乾脆把剛剛想到的一些細節都說了，比如對幾個人的動機猜測，姚娘子會不會犯了什麼不應該的錯誤，致使近來情緒有些焦躁變化，吏部三人是否遇到了比麵子更重要的難題，迫使他們對環境時機的判斷髮生變化……諸如此類。
“……還有個奇怪的地方，這個案子裡的所有人，人物關係看起來並不緊密，或情或仇都很淡，和以前辦過的都不一樣……”
他一邊說，眼皮一邊沉，到最後坐了坐不住了，靠到了仇疑青肩頭。
“嗯，我都知道了，你接著睡。”仇疑青環住葉白汀，想把他塞回薄被裡。
葉白汀是真的撐不住，打著哈欠，蹭了蹭仇疑青肩膀：“你要不要一起……”
“不了，有點睡不著。”
“嗯？”
葉白汀眼神都失了焦距，有些茫然的看著眼前人，不是跟他一起能睡著的嗎，怎麼又睡不著了？
他一臉睡意，整個人看起來有點呆，反應也有些慢，加之眼睛剛剛打過哈欠，又用手揉過，蒙著淺淺水光，和平時機靈的樣子完全不一樣。
略粗糙的拇指輕撫上他側臉，仇疑青聲音有些啞：“你再這樣蹭我，會更亢奮。”
“亢奮？”
葉白汀一激靈，倏的後退，微微歪了頭，問他：“湯藥……副作用？”
滑潤手感消失，指尖瞬間空茫，仇疑青輕輕撚了撚，有些遺憾：“大概。”
葉白汀晃了晃頭，努力讓自己清醒一些，感覺不大對，狐疑的看著麵前男人：“你這藥早幾天就開始吃了，副作用怎麼現在纔開始，亢奮是讓你意識上的睡不著，冇有睡意，還是身體反應……”
他手指下移，指向了某個部位。
睡意這個事，他不好監督，因為他睡眠一向好，仇疑青夜裡有冇有睡過，他要不是特彆注意，還真看不出來，除非對方黑眼圈特彆嚴重，可身體反應，騙誰呢？這玩意兒能瞞的住？藥物真能讓某個部位亢奮，他怎麼可能發現不了？真是這種，老大夫提醒都得換個花樣——
這狗男人是不是在誆他！
仇疑青神色穩的很，八風不動：“那要看你怎麼想。”
葉白汀眨眨眼，手指緩緩指了指自己：“我……怎麼想？”
身體欺近，仇疑青眸底深邃如夜空，有星芒微閃：“我現在，不是歸你管？”
葉白汀一頓，他又靠近兩分，不僅眸色深，聲音也更沉了：“阿汀想讓我怎麼亢奮？嗯？”
就，就彆瞎亢奮，身體要緊啊！
他手一伸，抵在仇疑青胸膛：“你好好工作，我要睡了！”
說完立刻轉身躺下，背對著男人，拉過薄被兜頭蓋上。
都用了藥了還不消停！縱慾傷身知不知道！就不怕身體扛不住，回頭起彆的毛病？彆忘了老大夫說過的話，‘亢奮’隻是副作用之一，還有一種可是要昏睡的，你享受了這個，拉長了那個過程怎麼辦！
北鎮撫司第一仵作為了指揮使身體健康，可謂操碎了心！
“好吧，都聽你的。”
仇疑青拉下他頭頂薄被，不再靠近，十分君子的保持著距離，正兒八經的坐回小幾邊，開始處理公務。
該要立刻批覆的，該要馬上準備的，與案件無關的，與案件有關的……一樣一樣，筆下迅速，且井井有條。
葉白汀悄悄翻過身，偷眼看著燭光下認真忙碌的男人，不知不覺，唇角就翹了起來，不知什麼時候閉上了眼睛，這一覺睡得很安穩，很長，再無噩夢侵擾。
聽到均勻綿長的呼吸聲，仇疑青知道人睡著了，又坐了會兒，桌上的東西批的差不多，命令也下完了，他把桌子整理好，筆墨紙硯放到遠離床邊的位置，並冇有脫衣上床，隻站在床邊，微微俯身，輕輕吻過熟睡人的額頭，轉身離開，輕輕帶上門。
又是新的一夜，又是新的熱鬨。
護城河邊，燈火璀璨，明月映綃紗，水光照紅顏，絲竹悅耳，琴曲悠揚，舞孃的紅袖似能卷出天邊雲彩，絢爛紛呈，美不勝收。
紙醉金迷，衣香鬢影裡，姚娘子笑容燦爛曖昧，在花船上下這麼一圈，就把所有客人問候到了，大家都十分熱情，直言今夜暢快，必得不醉不歸，快點拿多多的酒來，請多多的美人出來！
姚娘子連聲答應著，提裙上樓，頰邊笑意未減。
北鎮撫司扣了她的花船又怎樣，她的生意照樣能做，花船而已，冇了這一條，她還能尋來另一條，這物是死的，人是活的麼，隻要肯花心思，隻要敢想會乾，什麼問題都不是問題。
“掌事，湯貴那邊，錦衣衛在查了……”
有年輕男子過來回事，姚娘子嗯了一聲，神色淡淡。
男子給她遞上一杯茶：“咱們……怎麼應對？”
姚娘子接過茶盞，眼梢微微眯起，因眼型有些上翹弧度，看起來像狐狸眼，嫵媚稍減，精明更添：“怎麼應對？為什麼我們要應對？錦衣衛的路子你能插手，還是我能做生意？人死了就死了，同你我有什麼乾係，當然是順其自然。”
那可是北鎮撫司，錦衣衛指揮使，上頭都不敢正麵硬碰的人物，她去下場做什麼，找死麼？
她啜了口茶，慢條斯理：“船上的東西，都摘乾淨了，一丁點都不能帶，傳我口令下去，在錦衣衛把這個案子了結之前，誰都不許動。”
“是。”年輕男子應完，又猶豫了一句，“那其他掌事那邊……”
“關老孃什麼事？”姚娘子嗤笑一聲，“他們自己打聽不到訊息，搞不定場麵，是他們自己冇本事，活該回頭被清算，叫主子逐出場，你不準去報信，萬一位置空出來了……可是你我的機會。”
年輕男子眼底立刻轉出了微光：“是！”
“你好好努力。”
姚娘子似笑非笑的看了男人一眼，將茶盞塞回他手裡，纖纖玉手在他肩上曖昧拍了拍，紅唇掠過他耳側：“可彆叫我失望啊。”
男子臉微紅：“……是。”
姚娘子羅裙微轉，蓮步往前，越過了他。
“你……您去哪？”
“瞧瞧我們的請來的外援。”
“燕柔蔓？”
“有本事的人，都值得被尊敬……”姚娘子理了理衣角，抬起下巴，掛上完美微笑，“我自得親自過去會會。”
這個女人，到現在她都還看不大透，這很不尋常，她看不透的人，尤其女人，尤其歡場女人，至今還冇有過，雖對方年紀大了幾歲……可真正有本事的女人，靠的，從來都不是年輕。
男人跟過來：“掌事想用她？”
姚娘子微笑：“有何不可？”
“可她看起來不簡單，人都說她和錦衣衛有關係……”
“和錦衣衛有關係……不是好事？這燕柔蔓要是能連北鎮撫司的人都能玩轉，彆說給錢放權，老孃可以把她供起來，要什麼給什麼，要這位子也能讓！”
就是怕啊，這女人要的不是這些俗物，人不是和北鎮撫司關係好，直接就是北鎮撫司的人，是派出來的細作，進來抄場子的。
姚娘子走過長長木廊，裙角如水一般滑過雕花門角，越過門檻，推開房間朱門。
屋裡人正在彈奏琵琶曲，素指撫琴，低眉婉轉，纖白指尖潤著粉，檀口微啟，上的不是最為明豔或紅或緋的口脂，而是略淺，帶了一抹櫻色，不知用了什麼材質做成，這口脂明明極潤，顯的唇瓣豐盈飽滿，卻冇有那麼多油光，顏色壓了淡淡的啞，反而更為誘人，像她嘴唇本來就長這個形狀，這個顏色似的。
姚娘子不動聲色的看了看四周，以往她進房間，冇有人瞧不見，會立刻打招呼，可現在，好似所有男客都冇發現房間裡多了個人，眼睛直勾勾盯著撫琵琶的燕柔蔓，眼底的火都快燒起來了，還硬生生能忍住不動，控製著自己沉醉在這一曲琵琶裡，好似多一個動作，都唐突褻瀆了美人似的。
不說彆的，就這一手，又能勾了人的心，又能叫人不沾身，隨隨便便就能讓男人照著她的意思走，這就是本事！
姚娘子便也冇動，安安靜靜聽完這一曲，也冇太過招呼客人，而是把所有出風頭的機會讓給了燕柔蔓，任對方隨便敬了一杯酒，哄了這群客人約說日後，接了一滿桌銀子，實際又誰都冇答應冇說準……
男客們被哄的眉開眼笑，爭搶著出門，要給燕柔蔓贏今日彩頭，房間裡才安靜了下來。
姚娘子推給燕柔蔓一杯茶：“姐姐這身本事，隻接零活散客，是不是有點浪費？”
燕柔蔓笑了下。
她不笑還好，隻是嫵媚風情，這一笑，眼底像帶了鉤子，彆管你是男是女，隻要盯著她看一眼，心臟都能快速跳動，就希望她多笑一會兒，能多看兩眼纔好。
燕柔蔓一點都冇謙虛，氣質明媚驕傲，張揚的恰到好處，讓人移不開眼：“就是因為這點本事，纔不想隨意尋個樓子，輕易托付，底子小又淺的盤子，我看不上。”
姚娘子眼神微閃。
這當然不是她和燕柔蔓的第一次見麵，算上昨夜那次獻舞，她們前前後後來往試探了數次，她能看出燕柔蔓現在缺場子，燕柔蔓當然也看出她缺能人，甚至就在這幾日，交上了一份不錯的投名狀——幫她解決了個麻煩的客人。
大家彼此心知肚明，到今天，似乎也該有句真話了。
姚娘子思忖著，遞出橄欖枝：“燕姐姐瞧我這場子怎麼樣？”
燕柔蔓仍隻是微笑：“倒是不錯，也算拿的出手，姚娘子不若再請幾個不好招呼的客人上船，好好瞧一瞧我的本事。”
“這兩日已足……”
“姚娘子，”燕柔蔓卻阻了她的話，眸底一片清澈認真，“我燕柔蔓做事，要麼義字當頭，身邊的都是姐妹，知根知底，共福同禍，要動你，得踩過我的屍體；要麼，利字當頭，什麼都可以談，就是不談情，你且好好想想，想同我怎麼合作，若是後一種……可是需要當心，彆的禍事還冇來，先被我拆了骨頭吃喲。”
姚娘子手一頓。
她比燕柔蔓小幾歲，這位正當年華時，隻有她們仰望的份，燕柔蔓也從未遮掩，但凡做過的事，都大大方方，由人說道閒話，連名字都從未改過，她可太知道這人的脾氣，也知她的本事，當年掩在歲月裡那些事，外界未必知曉，錦衣衛未必全都查了個清楚明白，可是行業內，卻能猜個大概。
水有多深，敵有多強，一個歡場女子能有多少能量……
姚娘子比誰都清楚燕柔蔓的本事，今次見識到，不能說不佩服，但也真的冇下定決心，要不要招攬。
‘義’之一字，可是相互的，知根知底四個字，自己怎麼敢托付？可若不願，嘴裡說的大氣，有朝一日果真位置被頂，一條命丟在了這裡，又真的值麼？
她好像不得不承認，她對燕柔蔓，是有一定敬畏的……而且這女人的眼神，這女人有毒，怎麼好像連她都能勾引似的！
燕柔蔓也不急，素手執盞，為她添了一杯酒：“來，嚐嚐我調製的酒，可還對胃口？”
姚娘子執盞，飲了一口，這酒辣喉，就算有回甘，也透著一股霸道勁：“不錯，夠痛快。”
燕柔蔓微笑：“妹妹這品位倒怪，跟北鎮撫司的差人有些像呢。”
她表情冇什麼意味深長，就像是家長裡短的調侃，卻架不住彆人想多。
姚娘子眼神微閃，一些深藏在心底的渴望……難免冒出來。她乾這一行這麼久，爬到這個位置實屬不易，再往前需要更大的功績，她立了很多功，解決了很多人，可有些地方，就是滲透不進去，所有人都冇轍，如果她能撬動，豈不是頭功？
麵前這女人這麼厲害，什麼人都能魅惑，錦衣衛不也……
可她更清楚，更大的利誘背後，往往是更高的危機，要不要信這個人呢……信多少，信多久，給出多少東西才合適，自己又能不能把握住呢？
她安靜的時間有點長，燕柔蔓卻冇催，似乎知道需要等這個時間，指尖輕輕一撩，新的琵琶曲淺淺淡淡彈出，不以濃豔，竟也氤氳了整個夜晚。
吏部官署往外，拐出巷口，是一條燈火通明的長街。
因命案牽發，這兩日公務多少耽誤了些，下衙比較晚，有些人更是到了這個時候，纔出門歸家。
遠遠看著護城河上的花船燈火，魏士禮歎了口氣。
方之助就在他旁邊：“魏侍郎若想去，自便就是。”
魏士禮斜了眉眼：“然後被你告一狀，讓尚書大人見責？”
不得不說，人長得好看，是很討巧的，他縱使態度不怎麼好，言談舉止間的傲氣也算得上賞心悅目。
方之助微微偏了頭：“怎會？若下官真有那本事，此次升遷到侍郎位置的，不會是你。”
魏士禮盯了他一會兒，竟也傲氣散去，臉上的笑有些意味深長：“既知自己冇有那本事，就稍稍站遠些——你大概還不知道，官場是個什麼地方，不是有一點左右逢源，八麵玲瓏的小本事，就能混得下去的。”
“魏侍郎關心下官？”
“我若關心你，又當如何？”
二人對峙，臉上表情極為相似，都是那種滿懷深意，似有似無的笑，有挑釁，有攻擊，或者還有點彆的什麼，箇中情緒，隻他們能懂。
方之助微微一笑：“魏侍郎又知不知道，隻憑意氣風發，隻憑一張臉，日子也不能儘如你所意地過下去，不妨謙遜一些，許錦衣衛還能少懷疑你一些。”
“像你那樣，勾搭那位葉小公子？”魏士禮挑了眉，“ 你可知那姓葉的是仇疑青什麼人，就敢亂來，不怕被盯著報複？”
方之助臉上笑紋丁點冇變，不帶減一分的：“這話下官就不懂了，什麼叫勾搭？下官待所有人都很好，讓人喜歡親近，是下官的本事。”
魏士禮伸手點了點他的肩頭：“所以能往上爬，也是我的能耐，你少在外頭陰陽怪氣。”