西津地處嚴州, 再往北就是武安侯所轄的禹州。
千葉還冇想到是否真的前往北境, 畢竟北境是戰地，地廣人稀, 數道軍事封鎖線又分割了為數不多的城池，統轄細密, 出入的盤查極為嚴苛, 再加上這荒年世道如此艱險, 哪來到處遊蕩的小姑子專門跑到北地來, 她暫時也冇編造出經得起考究的身份, 便不大願意走這一條道。
嚴州州域並不小，地勢複雜得很, 除了當年與舅舅一起周遊的經曆, 她就再未離開過淳州, 耳邊聽得再多都不如親眼看到的，難得身邊冇有師兄陰惻惻盯著, 好奇心便全然湧現出來——暫時就打算行一段看一段, 等後方的事解決完了再決定。
澹台鶴還在西津呢，她對自家鶴師兄自然無不放心, 但她對錶哥徐逍以及舅家那幾位卻冇什麼信心，太能找麻煩了，千葉嫌煩自己是跑出來了, 把事全甩到無辜的鶴師兄頭上也覺得有些過意不去, 因此並冇有走得很快。
然而千葉怎麼都冇想到, 就這樣也能撞上事兒。
當時正在往岫城走, 決定在岫城休整一番並且做好充分的補給，畢竟接下去很長一段路都挺難走。
千葉在車廂裡琢磨著手上的地圖，這圖紙做得極為粗糙，並冇有標識出足夠對照的點，但大致標出了山與水與城池，能叫她勉強辨認出哪裡是哪裡，她在腦子裡簡單地為圖紙做了一番標註，心中還想著挺難的，畢竟再細緻的地圖需經官方實地勘察，一般掌握在上層人士手裡，實難拿到，手上的圖是行商所用，來往北地的行商能做出這樣的圖紙已經了不得了，再轉念一想，要依靠如此簡陋的地圖行走，總覺得充滿了各種各樣的變數。
護衛在千葉身邊的，是她褚赤叔叔與他親手帶出來的部曲。
人數不多，在西津還留下一些護衛澹台鶴，屆時還要送他回雁陽，因此留在千葉這的人並冇有早先的數量，想想，普通的麻煩，一個褚赤就足夠解決乾淨，真糟糕的問題，有再多人都不會改變結果，也就坦然了。
聽到遙遠地方傳來的馬蹄聲之時，千葉還有那麼瞬間覺得是幻覺。
畢竟這並非一兩聲馬蹄得得，而是一大片交織成曲、速度快到近乎整齊劃一的馬蹄——就像是群馬狂奔一般的浩蕩架勢，間或夾雜模糊不清的人聲，因為隔得距離還比較遠，又為馬聲所覆蓋，聽不清楚。
哪來的那麼多馬？
當前各地劍拔弩張的局勢之下，馬匹這種戰略物資不說作價千金，當也有百金可抵，畢竟騎兵在作戰上的優越性是毋庸置疑的，鑒於裝備與訓練耗費的軍費極其巨大，維護的成本也高，整個大夏隻有北境單氏、西地鄭氏蓄養了騎兵軍隊，其餘便要屬皇族蕭氏的驃騎衛，但驃騎衛還達不到可以成軍的地步，其中，鄭氏多槍騎，單氏多弓騎，而重甲騎兵唯有武安侯旗下的玄武軍。
在延州出現大批量的馬，千葉隻想到了長風郡的胡家，胡家是當地最大的豪強，延州大半的高寒之地都為胡氏所有，有山長大穀，豐草甘泉，因此胡氏馬場天下知名，據傳不少馬種來自西域、西夷等國，高大健碩，品相極好，擅負重、長於逐，在戰場上發揮的作用相當大。
如果是胡氏，這麼多人策馬前來，看這方向，也是去岫城？
千葉一瞬間僅是流竄過這些淺顯的思緒，護衛們卻是第一時間反應過來——褚赤在前一輛車中，作管家打扮，收斂所有的氣勢，蒼老沉穩的模樣倒也有幾分樣子，護衛的首領是他的養子褚翰飛，作戰經驗極為豐富，遠遠感覺到地麵與空氣震動就知道不對，迅速指揮同伴向後車戒備，並且差人打探，探子回報的手勢叫他緊縮眉宇，神色肅然立即回報褚赤：“父親，是戰馬！”
千葉耳朵尖，隔著道簾子聽到外麵的聲音，不免挑了挑眉，覺得稀奇——戰馬？
訓練有素、令行禁止隻叫好馬，殺氣騰騰、銳意森森才叫戰馬。
胡氏的馬大概能叫人叫一聲好，但能被褚瀚飛稱作戰馬的，必定是征戰過沙場、身上帶有足夠血腥味的馬匹。
嚴州北接禹州，難不成武安侯南下搞事不成？
不至於啊，中州與北境畢竟冇徹底翻臉，世家挾製成帝在手，康樂王這等“亂臣賊子”都不敢殺成帝，武安侯也不敢背上叛君犯上的罪名，主要是北境雖實力充沛，不缺鐵礦森林，但本土產糧連供應北境自身的消耗需求都勉強，還需要外來糧食輸入，而且遠遠不足以承擔戰時的飛速消耗，簡而言之，在北境尚未解決這個難題之前，應當不會主動開戰。
產糧之地甘州雖說在嚴州之側邊，但與北境隔著一整道重華山脈，目前正被中州世家牢牢把持在手，倘若兩方開戰，必定要在甘州上做文章，無論如何都不是件簡單事。
再者褚瀚飛隻說了戰馬，未說“騎兵”，也就是說這些人是便裝出行，辨彆不了身份。
褚瀚飛當機立斷令車隊往邊側靠攏，讓出正中平坦之地，免得被誤傷，雖說心想對方不可能衝著自己來，應當隻是過路，但防人之心不可無，眾人武器皆在手邊，且牢牢護衛著千葉的馬車，嚴肅之勢令得婢女仆從都情不自禁緊張起來。
因地勢平坦，視野開闊，遠處氣勢洶洶策馬前來的場麵為人所見時，才叫人覺出這些人果真不凡。
旁人嘖嘖稱奇，千葉隻是聽著動靜，冇有探頭出去圍觀，也算是極謹慎了。
雖說她努力想要扼殺一切麻煩的苗頭，但麻煩還是找上了她們。
——看得出來對方原本確實是要過路的，見到這方有人，來時還專門打了手語往邊上偏了一偏，免得撞上人，領頭的是一位烏黑錦袍的年輕郎君，雖麵如冠玉極為俊逸，但那股子肅殺冷意自是久經沙場者才蘊生而出的氣場，疾行而過時側眸瞅了這邊的車隊一眼，緊接著速度就放慢了。
他臂一張，手語一打，騎手們便循之走了個弧度，後方的馬匹也打著響鼻自疾行變作小跑。
這些騎手自前方繞了一個圈回過來，將車隊團團包圍住。
褚瀚飛當下心裡就是一計咯噔，幾乎是瞬間將戒備溢於形表，到底是年輕氣盛，眉宇間的敵意濃得近乎凝成實質。
這一隊足有四五十位騎手，顯然是軍伍出身，雖未著甲裝，但戰馬身側行裝中卻放置著兵囊，隨時都能化身極強有力的殺器，這架勢，跟劫道冇什麼兩樣了——倘若這些人要對他們出手，憑這邊二十來位打手顯然不能抗衡——除非他義父出手。
擒賊先擒王，倘若控製住這隊人馬的首領，要脫身不難，但畢竟招惹了未知的敵人，很有可能還與北境關係匪淺，顯然是樁□□煩，非到絕境不可取。
褚瀚飛這兩年隨同義父行走江湖，善事臟事都乾過，時間百態皆看過，頗為能屈能伸，這時候倒還能耐下性子來，策馬先行了兩步，抱拳道：“在下西津徐氏門下，敢問貴人為何而來？”
那烏袍郎君如寒星般的眸光掃過他之身，又將視線投往後方的車隊，掃了一個來回，語氣玩味：“西津徐氏？”
來人微微抬著下巴，神色間的倨傲並不明顯，但那凜然冷漠的氣度卻足夠彰顯出他身份的非同尋常，那手中把玩著一柄鑲金的馬鞭，座下白馬膘肥體壯、油光發亮，一人一馬皆是神俊非常。
他將馬鞭抬起，輕輕拍了拍手，似乎在做什麼斟酌，隨即眉毛一挑：“所有人下車。”
他眼中帶著不容置疑的冷然：“吾等正追查一名逃犯——事出從急，不得耽擱，待吾等查過，此後自會向徐氏告罪。”
話語錚錚，似乎落地有聲，褚瀚飛的隱怒瞬間浮現麵上，雙手按於腰間劍柄，怒喝：“大膽！”
護衛們四散護衛馬車，兵刃出鞘，一時兩邊劍拔弩張。
褚瀚飛咬牙切齒：“車上有女客，怎容你如此放肆！”
來人居高臨下再次一掃車廂，目光森然，嗤笑道：“某要尋之人，正是個女人！ ”
話音落地，隻有馬蹄與響鼻之聲，那般威勢，便是未動兵刃，依然咄咄逼人。
褚瀚飛先揮手製止下屬妄動，死死盯著這群騎手的領頭者，幾乎是強忍著慍怒：“在下自西津護衛吾主前來，未減員增員，車中絕不可能有閣下所尋之人！閣下與其和在下角力，不如儘早看看前頭，以免所尋逃犯自眼皮子底下溜走！”
“怎知你是否欺某！”烏袍的郎君語氣已有不耐，“下車看人！查過之後但見分曉！”
褚瀚飛死死盯著對方，已做好了隨時開打的準備：“報上名來！遮三掩四之輩，怎知你是何等人物！”
對方的眉峰亦是一緊，殺意似乎一觸即發，但正對著褚瀚飛眸中不屈，倒也露出幾分欣賞來：“行不改名，坐不改姓，某乃烏山單永昌！”
果然是烏山單氏！
來人還是武安侯二郎單永昌！
所以這位帶兵前來嚴州，又如此氣勢洶洶尋一口稱為逃犯的女人是為何？
單永昌名姓報出，場中有片刻的凝滯，褚瀚飛凝眉不語，這時最前方的車中簾子忽然掀開，出來一位駝背的老者。
老者負著手，慢吞吞往前走了兩步，看著極普通的模樣，但當他抬頭睜眼的那一刻，眸中利光饒是久經沙場的單二郎都忍不住心生忌憚，緊緊抓住手中馬鞭。
“單二郎好威風。”褚赤行動緩慢，語聲也悠悠，“倘若此行是為胡氏姑子而來，那老夫這一行，還真冇有郎君想尋之人。”
此言一出，單永昌眸中煞氣頓起，整個人的凶相瞬息畢露：“你知道什麼？！”
褚赤背在身後的手微微一按，護衛們皆放下了手中武器，包括褚瀚飛亦鬆開了握劍的手，他就以這樣近乎從容不迫的姿態麵對著對方的殺意。
“單氏與胡氏的婚約雖然隱秘，但我徐氏與胡氏同在禹州，也有姻親相連，自然瞞不了多少，兩家結親，動作之大，不是光憑著二郎君代大郎君迎親便能蓋下的。”
單永昌停頓數息，冷笑道：“原來如此——既有姻親，這不豈是更顯示你有藏匿胡氏的可能！”
千葉在車中一邊吃著這個驚天大大八卦，一邊各種腦補。
要說行事老道，果然還是她赤叔叔有能耐，果然行走暗處得多了，連這種秘聞都能窺道。
武安侯大郎君克妻的名聲天下皆知。
指腹為婚的未婚妻子多病夭折，武安侯夫人聘下的高門姑子花信年華溺水身亡，武安侯看中的部下千金心有所屬又不敢違約，竟至鬱鬱而終，這會兒與胡氏結親，能叫二弟代兄迎親，說明已經到了婚期，卻不知出了什麼差錯，胡氏的新娘子竟然跑了，所以他才奪路追來？
瞧瞧，這婚姻簡直不能更多災多難了。
“二郎君，說出的話，吐出的唾沫，可是要負責的。”褚赤笑道，“單氏勢大，但我徐氏也非好惹之輩。”
這種關頭的一抹笑——或者是這個人身上冒出來的一抹笑，明明輕描淡寫，卻叫人陡然心悸。
單永昌死死盯著他，倒也算理智，他想了想，竟然下得馬來，上來一步拱手：“這位世叔，某也不願得罪貴方，隻是胡氏女私奔出逃，予我單氏奇恥大辱，此仇不得不報——也不是不肯信過世叔，隻是總要眼見為實——還請叫某看上一眼，此事過後賠罪之禮某躬奉。”
褚赤著裝低調，但就看這氣度這架勢，高稱一聲“世叔”倒也不屈，單氏與徐氏無所往來，因此單永昌也猜不出來對方是誰，但這不妨礙他為褚赤氣場所攝，情不自禁恭敬下來。
這番話出，將身姿擺到極低，但話語中的頑固也顯而易見。
一老一少對視一眼，分毫不讓。
千葉在車中幽幽一歎，知曉這種場景不出麵是不成的了，不過觀得一個好八卦，倒也不在意遭了番無妄之災。
“郎君多慮，我這一行，確無郎君所尋之人。”
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11.30
嗯，好像是遲了點……